Peut-être ne disparaîtrait-il jamais, pas de son vivant, pas même après sa mort. Et n'était-ce pas pour cela que la famille royale l'avait acceptée ?
Noah inspira brutalement, comme s'il réprimait quelque chose, puis parla.
« Alors s'il te plaît, attends simplement. Que l'attention du public se détourne de toi. »
Sa voix semblait trembler légèrement.
Olivia fixa Noah, hébétée. Une sensation d'étouffement la submergea, comme si un nœud lui serrait la gorge. Les lèvres d'Olivia se serrèrent en une ligne dure.
Elle avait toujours voulu demander, mais lui manquait le courage. À présent, il semblait qu'elle n'ait pas d'autre choix.
Elle demanda doucement : « N'étais-ce pas toi qui avais besoin de cette attention ? »
……
Les lèvres de Noah bougèrent, mais il garda le silence. Puis, il se passa la main sur le visage avec brusquerie.
« Pourquoi m'as-tu épousée ? »
Comme sur cette vieille route où il lui avait fait sa demande, ils se dévisagèrent avec des yeux d'étrangers.
« Réfléchis, Olivia. Cette maison qui s'effondrait, les fenêtres qu'on ne pouvait pas ouvrir à cause de la chaleur torride, mais qu'on verrouillait désespérément par peur. Tu ne voulais pas fuir cette maison ? »
La force quitta la main d'Olivia qu'il tenait.
Des mots qu'elle ne pouvait supporter jaillirent.
« Tu as sans doute cru qu'en m'épousant, tu pourrais fuir cette maison. Tu ne voulais plus être ignorée par cette femme qui a même tenté de te gifler après avoir eu tort. »
……
« C'est pour ça que tu m'as épousé, n'est-ce pas ? »
Les mots cruels déchirèrent sans pitié le cœur d'Olivia.
Alors que ses yeux commençaient à rougir, Olivia, par habitude, détourna le regard et tenta de penser à autre chose.
'Ne pleure pas. Ne pleure pas, Olivia. Tu ne dois pas pleure. Regarde le canapé. De quelle couleur est-il ?'
Mais Noah ne semblait pas décidé à la lâcher. Il fit un pas de plus et murmura :
« Alors, ne fais pas comme si tu avais voulu être princesse consort dès le début. Je t'ai donné un foyer sûr et un titre, et je t'apporterai tout ce que tu voudras. »
Enfin, des larmes coulèrent sur les joues d'Olivia. Elle leva vers Noah ses yeux rougis et demanda :
« Alors pourquoi m'as-tu épousé ? »
……
« Moi... oui. Comme tu dis, j'ai vécu dans une maison qui s'effondrait, et je devais m'inquiéter chaque jour parce que j'étais pauvre. Pour quelqu'un comme moi... pourquoi m'as-tu demandée en mariage ? Si je n'ai rien à faire en tant que princesse consort, alors je... je ne serais que quelqu'un qui dépense ton argent et t'apporte de l'honneur. »
La question qu'elle redoutait le plus de poser venait de franchir ses lèvres. L'âme d'Olivia trembla de peur et se recroquevilla.
Noah garda le silence. Le temps s'étira à l'infini.
Elle dut inspirer par tout petits bouts, tant les épines acérées lui transperçaient les poumons. Alors qu'elle exhalait lentement le souffle qu'elle avait à peine réussi à prendre, ses lèvres froides s'entrouvrirent.
« Tu me forces enfin, obstinément, à prononcer ces mots. »
L'énergie farouche qui émanait de lui s'évanouit comme si elle n'avait jamais existé.
Il retrouva une expression parfaitement calme et cracha des mots comme des poignards de glace.
« On m'a promis la paix en échange de ton mariage. J'ai obtenu de mon père la promesse que je n'aurais plus jamais à me tenir devant cette putain de presse. »
Il parla lentement, délibérément, comme pour s'assurer qu'elle comprenait.
« Alors, tu comprends ce que je dois recevoir en retour de ce mariage, ce que tu dois me payer en échange ? N'essaie pas de faire quoi que ce soit. Ce n'est pas si difficile, non ? »
Noah le lui avait toujours dit. Que tout ce qu'il voulait, c'était le mariage.
Olivia comprit le sens de ces mots bien trop tard.
À cet instant, le ciel déjà morne s'assombrit rapidement.
Un bruit terrifiant, comme si le ciel vibrait, retentit au loin, puis des gouttes de pluie se mirent à battre contre la fenêtre.
Olivia tourna la tête vers la fenêtre.
C'était clairement le bruit de la pluie qui venait de près, mais pour une raison quelconque, il lui parut très lointain. Le sol sous ses pieds, la lumière et la chaleur du feu qui flambait dans la cheminée derrière elle, tout semblait s'être retiré d'un pas de sa vie.
Non, c'était comme si elle s'était retirée d'un pas de sa vie.
Il tendit la main vers elle. Comme elle avait tourné la tête, elle sentit sa présence près de sa joue. Même cela lui parut si lointain qu'Olivia resta là, immobile.
Les gouttes de pluie s'écrasaient contre la vitre, se brisant et ruisselant.
Il pleut pas mal. C'est de la pluie d'hiver ?
Clic. On entendit le bruit de la porte qui se fermait.
Soudain, elle se sentit languide et somnolente.
Olivia traîna jusqu'au lit et s'allongea sans même songer à ôter son manteau. Mais elle avait l'impression qu'un serpent froid glissait et se tordait dans son ventre.
Un mal de tête lancinant qui partait de ses tempes et gagnait l'espace entre ses sourcils, comme une peinture épaisse qui s'étendrait lentement.
C'était une douleur qu'elle n'avait pas ressentie depuis longtemps.
Et les jours où elle avait ces symptômes, la douleur ne s'apaisait généralement pas sans médicament, et elle ne pouvait pas s'endormir non plus.
Où avait-elle mis ce médicament ?
Olivia se releva en titubant et entra dans le dressing. Au milieu des objets clinquants, elle vit son vieux sac en cuir. Et à l'intérieur, le médicament qu'elle avait rapporté de Pulder.
Elle en sortit deux comprimés, les avala, rangea le flacon au fond du tiroir, et se recoucha.
Bientôt, une obscurité noire comme de l'encre descendit comme un rideau et l'engloutit, et Olivia ferma les yeux, avec la sensation de s'enfoncer lentement dans un abysse très profond.
⚜ ⚜ ⚜
Le torchon « Les Duing » écoula environ cinq mois de tirages en une seule journée grâce à une unique photo de la vieille maison où la princesse consort Olivia avait vécu enfant.
Les grands journaux contactèrent Les Duing pour racheter d'éventuelles autres photos du passé de la princesse consort, mais tous échouèrent. Parce que le siège des Duing était introuvable.
L'ancien propriétaire des Duing haussa les épaules et répondit :
« Je l'ai vendu ? J'ai touché l'argent aussi. Mais je ne sais pas à qui je l'ai vendu. »
Le nouveau propriétaire des Duing, qui intriguait tout le monde, n'était autre qu'Ansen Wilhelm.
Le directeur de la succursale Herot de la Corporation Wilhelm demeura pensif en regardant les photos qu'Ansen lui avait envoyées. Il y avait des photos de la princesse consort traversant le campus, et des photos d'elle souriant en regardant Ansen.
En publiant aujourd'hui la photo la plus anodine de la maison de la princesse consort, il n'y avait pas un seul citoyen de Herrington qui ne connaisse Les Duing. Le fait qu'ils aient bâti leur réputation en exposant les scandales d'acteurs avait aussi grandement aidé.
« Methone Roktar, sur ordre du prince Noah, serait en train de chercher désespérément le siège des Duing. »
Les gardes du corps du prince, composés exclusivement d'anciens forces spéciales de la marine, étaient des experts en recherche, parfois sélectionnés comme agents secrets pour extraire des informations d'autres pays. Methone Roktar était considéré comme le meilleur d'entre eux.
En pensant aux gardes en costumes noir d'encre et à l'homme aux cheveux gris foncé qui avait l'air agile, le directeur de succursale sentit un sueur froide lui parcourir l'échine.
S'il se faisait prendre, il mourrait sans un bruit.
« Mais... la Corporation Wilhelm a déclaré la guerre à la famille royale de Herot. Même si nous perdons ce combat, nous ne mourrons pas pour autant. »
Le directeur de succursale se tut et ordonna davantage ses pensées.
Le but ultime de son employeur Ansen était la construction d'un empire. Son empire n'avait ni territoire ni peuple, mais de l'argent et du pouvoir à la place.
Et s'il bâtissait son empire, lui, le directeur de succursale, détiendrait aussi un pouvoir considérable. Il décida de parier sa vie sur Ansen Wilhelm.
Le directeur de succursale calma son cœur apeuré et rappela les instructions d'Ansen Wilhelm.
Il y en avait eu deux.
D'abord, augmenter la notoriété du torchon.
Ensuite, collecter toutes les nouvelles concernant le prince et la princesse consort, en particulier celles qui pourraient potentiellement les diviser.
Il était perplexe face à la seconde instruction, mais Ansen ne lui en donna pas la raison. Pourtant, il n'y avait pas de raison sans motif.
À ce moment-là, son secrétaire dit :
« Directeur, comment gérons-nous les ventes ? Methone Roktar va tracer les mouvements du journal d'ici à là. »
« Ne t'en fais pas pour ça. Il y a une personne de plus qui est désespérée de saper la famille royale de Herot. »
« Ah... tu parles de Herald Beum. »
Il était même le chef du Syndicat des Guildes.
« On peut juste donner quelques photos à un journal qui nous aide dans notre travail. Elles seront vendues mélangées à plusieurs journaux, donc il sera difficile de connaître la source. En plus, les journaux prévoient de lâcher quelque chose de bien croustillant en édition spéciale ce soir. »
« Oui, je comprends. »
« Et bientôt le PDG entrera à Herot, alors assure-toi que les préparatifs pour l'accueillir soient parfaits. »
Aux mots du directeur de succursale, le secrétaire répondit par un geste discipliné comme un soldat.
⚜ ⚜ ⚜
Vers le même moment, Ansen arrivait en République de Polia, qui borde Herot. Il n'y avait pas de meilleur endroit pour échapper aux yeux de la famille royale de Herot que la Polia, où la monarchie avait été abolie.
Dès son arrivée, le directeur de la succursale de Polia l'informa des nouvelles.
« L'Union Royale de Norfolk exerce une pression constante sur nous. Ils ont envoyé plusieurs courriers officiels exigeant une explication claire sur le retard de la réparation du Dôme Magique de Herot. De plus, il semble que le prince héritier Usher ait déjà rencontré les dirigeants du Comité de Résolution des Litiges. »
« La pression va encore augmenter. Et du côté de Herot ? »
« Il semble qu'ils essaient de remplacer le rôle des deux Dômes Magiques cassés par les Dômes Magiques des navires de guerre récemment construits. Je pense que le prince Noah donnera les ordres directs. Bien qu'il ne retournera pas dans l'armée. »
« Il pourrait y retourner si c'est urgent. »
Ansen caressa son menton piquant et saisit lui-même un rasoir.
Il s'y attendait, mais le combat contre la famille royale de Herot n'était pas facile. Les fonds manquaient à cause de l'annulation de l'investissement de Noah, et les familles royales de chaque pays s'unissaient pour faire pression sur lui.
« Et les marines et les compagnies maritimes de chaque pays exigent constamment des inspections du Dôme Magique naval. Elles demandent sans cesse des garanties de sécurité. Même le travail est paralysé... »
« Inspectez-les. Et rassurez-les en leur disant qu'ils sont sûrs. »
« PDG, chaque pays proteste parce qu'ils ont peur de se retrouver dans la même situation que Herot. Mieux vaudrait céder devant Herot cette fois... »
« Ah. »
« Ça va ?! »
Du sang rouge s'écoula rapidement là où le rasoir l'avait entaillé. Ansen fronça les sourcils et pressa la coupure avec le mouchoir que lui tendait son secrétaire.
Il stoppa l'hémorragie avec irritation et congédia le directeur de la succursale de Polia, qui s'apprêtait à parler à nouveau.
« Il fait que geindre. »
Puis, il prit le journal du matin de Herot auprès de son secrétaire. Ansen le feuilleta distraitement et marmonna avec nonchalance.
« C'est un beau bordel. »
Tout portait sur Olivia. Ses robes, ses chaussures, ses sacs, et même sa coiffure occupaient les pages du journal.
Littéralement de la tête aux pieds, le peuple de Herot était focalisé sur tout ce qui la concernait.
Ansen, qui feuilletait le journal à moitié intéressé, revint à la une et fixa intensément la photo d'elle et du prince pris ensemble, affectueusement.
La douleur de la coupure avait disparu, ne restait qu'une sensation d'étouffement.