La prédiction de Noah s'avéra exacte.
Léonard éclata d'un rire franc devant la photographie affectueuse en une du journal.
Au sein de la famille royale, le rôle de la reine consort est primordial, car elle doit assister à toutes sortes d'événements et œuvrer pour l'autorité de la couronne.
Pourtant, vingt-trois ans plus tôt, la reine consort avait mis au monde Usher en janvier, puis Noah en décembre de la même année. Accablée par deux accouchements difficiles consécutifs et souffrant de fièvre puerpérale, la reine s'était affaiblie, au point de ne plus supporter l'éclair des appareils photographiques. La naissance de Lucy avait tenu du miracle.
Alors, qui reprendrait le rôle de la reine consort ?
Le prince héritier Usher était tenu à l'écart de la plupart des réceptions, sous la règle de fer de Léonard : le mystère crée l'autorité.
Les seuls frères et sœurs de Léonard étaient Marguerite et Walter, mais l'une était une rebelle et l'autre une catastrophe, si bien que le roi mettait toujours Noah sur le devant de la scène médiatique.
Ce n'était pas chose aisée non plus.
Noah assistait aux événements sur ordre du roi, mais il faisait souvent suer les journalistes par les multiples jurons que ses yeux et ses expressions crachaient.
Mais Olivia, elle ?!
Olivia Liberty était l'assurance d'un carton plein.
En deux jours de rencontre, Léonard envisageait sérieusement de lui proposer le poste de porte-parole du palais d'Herot.
Bien sûr, c'était réalistement difficile, aussi cela resta-t-il une simple idée.
« Ajoutez un événement aujourd'hui. Et avancez la collecte de charité de la Bibliothèque royale prévue pour la semaine d'après-demain. Ainsi nous pourrons emmener Olivia Liberty. »
Le secrétaire acquiesça, notant prestement les instructions du roi.
« Bien reçu. Ou peut-être devrions-nous ordonner de repousser un peu la date de départ de Mademoiselle Liberty ? »
À cela, Léonard secoua la tête, l'air regretteux.
« Margo m'a mis en garde, comme si elle avait vu que j'allais faire ça. Elle a dit qu'elles rentreraient ensemble à la date prévue, alors n'y pense même pas. »
Au nom de « Margo », le secrétaire n'ajouta rien.
Marguerite Astrid. Si l'esprit de la famille royale, qui avait même froidement rejeté les dernières volontés du feu roi, le déclarait, il n'y avait plus de retour en arrière possible.
« Alors, je préparerai Mademoiselle Olivia Liberty. »
Il n'y avait d'autre choix que l'option la plus simple.
⚜ ⚜ ⚜
Excessif. Et autocratique.
Telle fut l'impression d'Olivia sur Léonard.
Intelligent, vif d'esprit, et humble.
Telle fut l'impression de Léonard sur Olivia.
Le roi entraîna Olivia d'un événement à l'autre comme s'il avait attendu ce jour-là depuis toujours.
Comme l'avait dit Margo, Léonard ressemblait à « un fantôme mort sans avoir assisté à assez d'événements ».
Au début, Olivia fut submergée à l'idée de passer la journée entière avec le roi d'Herot, mais elle s'adapta rapidement.
On ne peut être nerveux qu'une heure ou deux ; après plusieurs heures passées ensemble, on n'a d'autre choix que de s'habituer.
De plus, le roi Léonard était d'humeur très changeante et disait tout ce qui lui passait par la tête, ce qui simplifiait les choses, et surtout, il était très satisfait des interviews d'Olivia.
Le compliment qui avait commencé par : « Mademoiselle Liberty, ce fut une interview très satisfaisante, »
Évolua vers : « C'est ça, c'est ça ! Voilà comment on doit mener une interview ! »
Pour devenir : « Hahaha ! Olivia, comment parlez-vous si bien ?! Très bien fait ! Le journal de demain vaudra la peine d'être lu ?! »
« Merci pour le compliment, Votre Majesté. »
Lorsque Olivia s'inclina poliment, le roi rit aux éclats et loua une fois encore sa contribution.
Les deux, qui avaient quitté le palais dès l'aube, n'y revinrent qu'au coucher du soleil. Margo, qui rôdait près de la fontaine en attendant le retour d'Olivia, les vit et accourut vite.
À la vue de Margo qui courait vers lui, Léonard pivota prestement et disparut comme s'il fuyait, et Olivia s'approcha de Margo, le visage souriant.
« Professeure ! »
« Ha, vraiment ! »
Margo regarda tour à tour la silhouette du roi qui s'éloignait et le visage fatigué d'Olivia, puis lui saisit le bras.
« Tu as souffert. C'est trop. Combien d'événements as-tu faits aujourd'hui ? »
« Euh… six ? »
« Il est fou. »
« Ce n'était pas si mal. Tout le monde était gentil. »
« Rentrons dès après la Garden Party du Labyrinthe. C'est ta ville natale, pleine de souvenirs précieux, on ne peut pas laisser l'image se transformer en enfer d'événements. »
Olivia éclata de rire aux mots de Margo, et Margo sourit aussi.
Ce soir-là, après un bain chaud, Olivia alluma sa lampe de poche en argent et'ouvrit son carnet. Elle était si fatiguée qu'elle aurait voulu s'endormir sur-le-champ, mais comme il lui restait peu de temps au palais d'Herot, elle ne pouvait pas laisser filer une seule journée.
Alors qu'Olivia repassait lentement la journée en revue, elle pensa à lui sans le vouloir.
Noah Astrid.
Un prince plus difficile que le roi. L'homme qui s'était enfui seul du chef-d'œuvre intitulé « Confort et Amour » sans se retourner.
Quelqu'un dont elle était curieuse de savoir quelle vie il avait menée.
Elle pensait qu'il valait mieux qu'il ne soit pas là, car sa présence la rendait nerveuse, mais aujourd'hui, Olivia s'était retournée tout au long de la journée.
Pourtant, elle ne l'avait pas vu.
Les yeux vert tirant sur le rouge, les doigts lisses et droits révélés quand il ôtait ses gants, lui firent battre le cœur sans raison.
« À quoi penses-tu ? »
Olivia secoua la tête en riant d'un rire incrédule. Puis elle se mit à consigner la journée sans tarder.
Un journal ressemblant à un registre de visites, passant de cet événement à celui-là, continua un bon moment.
Malheureusement, le carnet d'Olivia contenait un journal semblable à un registre de visites le lendemain et le surlendemain.
Et aucun de ces jours, Noah Astrid ne fut aperçu.
Au fil du temps, ce fut la veille de la Garden Party du Labyrinthe. Cela faisait cinq jours que l'invitée séjournait au palais d'Herot.
Usher, qui se trouvait dans une voiture à cheval avec Noah en route vers le quartier général de la marine, déplia le journal.
Le visage d'Olivia était en une, ainsi qu'aux pages 2 et 3. Récemment, Herollington bruissait de son histoire.
Pourtant, pourquoi faire du journal un album photo ?
Usher rit, incrédule, et prit la parole.
« Ma tante est furieuse. Elle dit que Sa Majesté traîne Mademoiselle Liberty partout sans lui laisser un instant de répit. Et sais-tu quoi ? Père l'appelle Olivia. »
Noah, qui regardait par la fenêtre, jeta un coup d'œil à la photo d'Olivia exposée sur un étal de boutique et ricana.
« Pourquoi ne le ferait-il pas ? Il voudrait repousser son départ ne serait-ce que d'un jour. On ne prononce même plus le nom de l'oncle. »
« C'est impossible avec ma tante dans les parages. »
Aux mots d'Usher, les frères plongèrent un instant dans leurs pensées respectives.
Alors que la voiture filait et que le Dôme Magique commençait d'apparaître au loin, Usher parla.
« En lisant l'interview, je comprends les sentiments de Père. D'ailleurs, elle semble beaucoup moins nerveuse que je ne l'imaginais. Ce n'est pas facile. »
« ……. »
« Je parle de Mademoiselle Liberty. Même si Polder est une république, il subsiste encore beaucoup de discriminations basées sur le statut et le genre, mais elle a tout de même réussi à être diplômée de l'université de Herollington avant même d'avoir vingt ans. Je trouve cela remarquable. »
Aux mots francs d'Usher, Noah, qui regardait par la fenêtre, roula des yeux et se tourna vers lui.
Usher contemplait en silence une photo d'Olivia souriante. Le visage de son frère, les yeux baissés, était d'une douceur et d'une tendresse extrêmes, si bien que Noah inclina la tête.
« Pourquoi, tu es tombé amoureux d'elle ou quoi ? »
Usher, qui regardait la photo d'Olivia, fronça les sourcils au ton sarcastique de Noah et releva la tête.
« Je ne peux pas simplement l'admirer honnêtement sans que tu le prennes comme ça ? »
Noah croisa les bras et les jambes. Ses longues jambes touchaient presque les tibias d'Usher, en face de lui.
« Tu comprends les sentiments de Père ? Cette femme a dû participer à au moins quinze événements en trois jours. Et ce n'est que ce que j'en déduis du journal. Elle doit être épuisée maintenant. Même si elle est intelligente et a du cran, vous traînez une roturière, pas même votre enfant, comme ça, Usher. »
Bien sûr, c'était lui qui avait appelé cette femme à Herot pour s'en servir de bouclier, donc il n'avait aucun droit de le dire.
« Ce n'est pas ce que je voulais dire, Noah. »
Usher répondit calmement.
« Je n'ai pas dit qu'il allait de soi que Père la traîne autant. Je l'ai juste dit parce que je la trouve remarquable. »
Alors Noah plissa les yeux, releva le coin de sa bouche et demanda avec nonchalance.
« Tu es vraiment tombé amoureux d'elle ? »
« Arrête d'être sarcastique, Noah Astrid. »
Finalement, le ton d'Usher devint tranchant.
Les frères se dévisagèrent. De vulgaires jurons se lisaient dans leurs regards respectifs, mais aucun des deux ne les prononça.
Noah secoua la tête et porta son regard vers la fenêtre le premier. C'était lui qui avait provoqué Usher comme s'il était vexé sans raison. Pourquoi s'était-il vexé sans raison ? Il n'y avait aucune raison.
Au-delà de la voiture momentanément arrêtée, il revit son visage.
Olivia Liberty. Un nom qui ébranle tant de gens.
⚜ ⚜ ⚜
Enfer d'événements.
Léonard finit par imposer à Olivia un événement jusqu'au matin de la Garden Party du Labyrinthe, et se trouva confronté à l'indignation de Margo et de la reine consort.
« Pourquoi faites-vous cela, Votre Majesté ?! Olivia a un événement programmé jusqu'à ce matin ?! Demain c'est sa date de départ, vous n'avez tout de même pas prévu un événement pour demain aussi ?! Depuis quand les Astrid traitent-ils ainsi leurs invités ?! »
« Tais-toi, Margo ! Et Olivia ne semblait pas avoir si mal ! Je surveillais son état…… »
Lorsque Léonard éclata de colère, la reine consort Béatrice intervint.
« Quel manque de respect envers la Princesse ! Ce qu'elle dit est vrai ! Je voulais offrir à Mademoiselle Liberty une magnifique robe en dédommagement de l'erreur de Lucy, mais savez-vous qu'il a été difficile de lui ajuster la robe à cause de tous les événements ? C'est vraiment trop. »
« Hem. »
« Même si nous passons tout le matin aux essayages, il n'y aura pas assez de temps, alors arrêtez tout de suite. Lucy voulait tant rencontrer Mademoiselle Liberty, mais comment pouvez-vous faire cela chaque jour ? En plus, à quel point Mademoiselle Liberty doit-elle être fatiguée ? »
« Elle ne semblait pas si fatiguée que ça, Trixie…… »
« Ne m'appelez pas par mon surnom ! »
Face au réquisitoire d'ordinaire doux mais féroce de Béatrice, le secrétaire sortit vivement son carnet et raya de longs traits les événements portant le nom d'Olivia.
Mince, il y en avait trois rien que le matin. Le soupir de Léonard, qui s'était enthousiasmé à créer jusqu'à des événements inexistants, sonnait comme une hallucination auditive.
Le roi argue toujours qu'il n'a d'autre choix que d'assister aux événements pour le prestige de la famille royale, mais franchement, à ce stade, il faut bien admettre qu'il aime les événements eux-mêmes.
« Allons, Princesse. »
La reine consort fit demi-tour majestueusement et quitta le bureau du roi, et Margo la suivit. Le grognement outragé du roi se fit entendre derrière elles, mais les deux femmes ne sourcillèrent pas.