Après son départ, Olivia, restée sur le balcon glacé, appela Betty et commanda un journal.
« Betty, il n'y a pas de journal ce matin ? »
« Le journal a été livré dans votre chambre à l'aube, comme toujours. »
……
C'était certain, Noah avait pris le journal de ce matin.
Ne voulait-il pas qu'elle lise le journal aujourd'hui ? Tandis qu'Olivia tentait de comprendre une situation qui lui échappait, Betty ajouta.
« Ah… et Votre Altesse, Son Altesse a ordonné que vous ne receviez plus le journal pour l'instant. Il n'y aura plus de journal à partir de demain. »
« … Pourquoi ? »
Elle demanda en retour, sans rien comprendre du tout, mais Betty ne fit que s'incliner sans répondre.
« Qu'est-ce qu'il y a donc dans le journal de ce matin pour qu'il fasse ça ? »
« … Je suis désolée, Votre Altesse. Je l'ignore. »
Olivia fronce les sourcils, puis lisse son front et ordonna calmement.
« Betty, allez me chercher un exemplaire frais du journal d'aujourd'hui. »
« Pardon ? »
« Il y aura quelque chose me concernant. Que ce soit bon ou mauvais, j'ai besoin de le savoir, alors allez me le chercher. »
Betty se remémora la voix froide du Prince.
« Assurez-vous qu'aucun journal ne circule plus dans cette maison. »
Elle s'inclina profondément devant la princesse consort, comme pour implorer son pardon.
« Je suis désolée, Votre Altesse. Son Altesse a ordonné qu'aucun journal ne soit apporté dans la résidence. »
« Cela veut-il dire qu'il m'est interdit de voir le journal à partir de maintenant ? »
« Je suis désolée… »
En regardant la tête de Betty courbée bas, Olivia se demanda soudain.
Les gardes postés dehors sont-ils là pour empêcher les gens d'entrer dans la résidence, ou pour les empêcher d'en sortir ?
Les gardes devant la fenêtre se tenaient comme des statues de pierre, gardant la résidence, indifférents au froid. Olivia, les observant le cœur lourd, prit la parole.
« Je vais sortir un moment, alors préparez-vous. »
Se retournant vers elle, se demandant si elle allait lui dire que ce n'était pas permis non plus, Betty hocha heureusement la tête comme si elle comprenait et répondit.
« Oui, Votre Altesse. Je vais préparer. »
Cependant, ce n'était pas seulement Jonan qui attendait Olivia, une fois ses préparatifs de sortie terminés. Comme elle s'apprêtait à monter dans la voiture, six cavaliers armés encerclèrent le véhicule.
« Le nombre de gardes a été légèrement augmenté pour la sécurité de Votre Altesse. »
Ce n'était pas tout.
Toutes les fenêtres de la voiture étaient recouvertes de rideaux d'un noir de jais, et quand Olivia tenta de les écarter, suffoquant, Jonan l'en empêcha immédiatement.
« Ne vaudrait-il pas mieux laisser les rideaux fermés ? »
« Pourquoi ? »
Olivia était épuisée par l'attitude froide et inexplicable de Noah ces derniers temps.
Que diable voulait-il ?
N'était-ce pas d'être un pont entre la Famille Royale et les roturiers ? Sinon, quel est exactement mon rôle ?
Quelque effort qu'elle fasse, elle n'avait aucune idée de ce qu'elle faisait de mal, et elle avait l'impression de devenir folle de frustration, avec les journaux, les gardes, et même les rideaux qui s'ajoutaient.
Jonan hésita un instant avant de parler prudemment.
« Votre Altesse… les reporters sont désespérés pour prendre des photos. C'est pour ça que les rideaux sont fermés et que la sécurité a été renforcée. »
« C'est l'ordre de Son Altesse ? »
« Oui. »
« C'est pour moi ? »
« Oui, Votre Altesse. »
Olivia reprit lentement son souffle et hocha la tête.
« Je comprends. Je n'ouvrirai pas les rideaux, alors partez s'il vous plaît. Je veux aller au Palais Royal. »
« Compris. »
Alors que Jonan refermait soigneusement la portière, une obscurité profonde s'abattit.
À l'intérieur de la voiture carrée, complètement hermétique de tous côtés, elle avançait au rythme du véhicule.
Dans cette obscurité profonde, une émotion non résolue, lovée dans un coin du cœur d'Olivia, redressa la tête comme si elle avait attendu.
Sans bouche ni mains, avec seulement d'immenses yeux et oreilles, son nom était impuissance.
La raison pour laquelle Olivia se rendit au Palais Royal n'était autre que Lucy. Leonard avait tenu sa promesse, et Lucy avait pu retourner à l'école.
Alors qu'Olivia descendait de la voiture, Lucy courut vers elle, le visage rougi, et l'enlaça fortement.
« Votre Altesse !! »
Olivia serra la fillette dans ses bras et la félicita sincèrement pour sa rentrée.
« Félicitations, Princesse. Amuse-toi bien. »
« Merci infiniment. »
La veille au soir, Lucy avait appris de sa mère ce qu'Olivia avait fait. Elle était si reconnaissante qu'elle éclata en sanglots.
« Je vais étudier dur ! »
« Amuse-toi à étudier. »
« Oui !! »
Lucy, qui avait exprimé sa gratitude plusieurs fois, marqua une pause puis inclina la tête.
« Mais Votre Altesse, est-ce qu'il y a un problème ? »
« Non, bien sûr que non. Allez, tu vas être en retard. »
Olivia sourit radieusement et poussa doucement le dos de la fillette. Néanmoins, Lucy se retourna plusieurs fois pour la regarder.
Ce n'était pas seulement Lucy qui regardait Olivia avec inquiétude.
Leonard regarda la voiture aux rideaux noir de jais avec des yeux pleins de sentiments complexes, puis se détourna, et Beatrix s'approcha d'elle.
« Olivia, voulez-vous me parler un instant ? »
Beatrix conduisit Olivia dans son salon.
Pendant que la gouvernante en chef préparait le goûter, Beatrix examinait en silence le visage d'Olivia.
La femme qui avait captivé l'assemblée la veille par son intelligence étincelante avait l'air d'avoir fané et séché en une seule journée.
Olivia fixait quelque chose en silence, et au bout de son regard se trouvait le journal de ce matin.
La photo qui occupait la moitié de la une la montrait, hier, debout sur l'estrade, prononçant un discours de félicitations.
[La princesse consort Olivia célèbre la création de la première École Royale]
« Vous n'avez pas vu le journal de ce matin ? »
« Puis-je y jeter un œil ? »
« Bien sûr, certainement. »
Avec la permission de Beatrix, Olivia posa le journal sur ses genoux et le déplia soigneusement. Son regard balaya rapidement les pages.
L'article, qui commençait par une explication sur le but de la création de l'École Royale, présentait brièvement le discours de félicitations du roi Leonard et celui de la princesse consort, et se terminait en ajoutant succinctement le contenu de sa réplique à Herald Beum.
Il n'était pas fait mention de la question grossière de Herald Beum, mais ce n'était en aucun cas un article nuisible pour Olivia.
En tournant la page, il y avait un article sur les vêtements qu'elle portait la veille, ainsi qu'une interview du Prince Héritier.
Nulle part dans le journal il n'y avait d'articles malveillants à son sujet, et Noah n'était mentionné que comme ayant assisté à la cérémonie.
« Il semble que vous n'ayez pas vu le journal de ce matin. »
Quand Olivia referma le journal, Beatrix lui parla. Elle semblait réfléchir à quelque chose, puis dit.
« Mère. »
« Oui. »
« … Mon discours de félicitations d'hier a-t-il pu… nuire à la Famille Royale ? »
Beatrix fut enfin convaincue que l'anxiété de Noah avait commencé à ronger Olivia. Elle fit signe aux servantes à ses côtés de sortir, puis secoua fermement la tête.
« Non. Vous avez bien fait. C'était une chose merveilleuse à faire en tant que princesse consort. »
Malgré les louanges de Beatrix, Olivia ne fit que baisser les yeux et garda le silence.
Beatrix ordonna ses pensées un instant, puis demanda.
« Comment l'avez-vous vécu, Olivia ? Avez-vous aimé ça ? »
« Pardon ? »
Olivia releva brusquement la tête et demanda en retour.
Beatrix baissa les yeux et scruta sa tenue. De petits boucles d'oreilles en perles et une alliance sur sa main aux ongles soignés étaient tout l'ornement qu'elle portait.
Est-ce que cette enfant regarderait seulement les énormes bijoux que Noah achète ?
Dans la princesse consort aux yeux noirs, elle vit se superposer une jeune fille, à peine de l'âge de Lucy. Dans l'aube sombre, la fillette qui avait pris la voiture en tenant la main de sa grand-mère avait grandi pour devenir une adulte accomplie et reçu la reconnaissance et les applaudissements du roi de Herot.
Ni plus ni moins que la reconnaissance et les applaudissements du roi de Herot.
« Olivia, il y a deux chemins pour vous. »
……
« Le premier chemin est celui de l'hédonisme. Sous le statut de royauté, vous serez relativement libre des contraintes sociales, et vous n'aurez probablement jamais à connaître de difficultés financières pendant que vous vivrez. Vous pouvez abandonner vos pensées et confier votre vie à vos sens. Le nom d'Astrid que vous portez garantira votre vie. »
Aucune émotion ne transparaissait sur le visage d'Olivia.
« Le nom du second chemin n'est pas encore déterminé. Parce que c'est le chemin que vous créez. Sous le statut de princesse consort, il y a des choses que vous pouvez faire cachées partout. Il y a d'innombrables choses que vous ne devez pas faire parce que vous êtes princesse consort, mais il y en a tout autant que vous pouvez faire parce que vous êtes princesse consort. »
Beatrix découvrit une lumière différente dans ses yeux noirs au moment même où elle finissait de parler. Beatrix fit semblant de ne pas remarquer cette lumière différente et dit.
« La plupart des femmes aristocratiques prennent le premier chemin. C'est efficace. Pourquoi se fatiguer à travailler quand on peut manger, utiliser et jouir suffisamment sans travailler ? Le temps passe vite à ne faire que manger, boire et rire. »
Beatrix marqua une pause, puis demanda à voix basse.
« Mais où y a-t-il quelque chose de gratuit dans le monde ? Au lieu de manger, boire et rire gratuitement, quoi, à qui, devez-vous payer ? »
C'était la prise de conscience que la princesse Marguerite lui avait donnée. Lorsque Marguerite avait abandonné même son droit de succession et était partie pour Pulder, laissant derrière elle cette question, Beatrix avait réalisé qu'elle n'y avait jamais réfléchi.
Olivia hésita un instant, puis répondit.
« Il faut confier sa vie à la personne qui vous permet de manger et de boire. »
« Où y a-t-il quelque chose de gratuit dans le monde ? Nous devons donner notre vie entière en échange. Juste une liberté grande comme la main. »
Beatrix sourit profondément. C'était bien une enfant admirable, aimée par « cette » Marguerite.
« Quelle vie voulez-vous vivre ? »
À cette question, le visage d'Olivia s'effondra misérablement. Elle tenta désespérément de retenir ses larmes et finit par baisser la tête.
« Quelle vie voulez-vous vivre ? Dites-le-moi. »
« Mère… »
« Oui. »
Beatrix lui demandait sa vie, mais pour une raison quelconque, seul le visage froid de Noah vint à l'esprit d'Olivia.
Olivia cligna des yeux longuement avant d'ouvrir à peine la bouche.
« Est-ce que Son Altesse… veut que je prenne le premier chemin ? »
Une voix toute craquelée sortit.
Beatrix fut figée par la question inattendue, puis se leva de son siège et alla vers Olivia. Puis, la regardant dans les yeux, elle demanda clairement.
« Olivia, voulez-vous prendre le premier chemin ? »
Olivia ne versa pas une seule larme, mais Beatrix vit des larmes transparentes dans ses yeux.
Ses yeux noirs tremblaient finement. Elle voulait désespérément demander. Pourquoi l'attitude de Noah avait changé.
Mais comment pouvait-elle le demander à la Reine Consort, qui était aussi sa mère ?
Comme Olivia gardait simplement le silence, Beatrix prit doucement sa main et dit.
« Je vous ai demandé votre chemin. »
……
« Réfléchissez bien. Quel chemin prendre, le premier ou le second. Si vous voulez prendre le premier chemin, c'est très bien aussi. Mais si vous voulez prendre le second chemin, je vous aiderai. Tout comme vous avez aidé Lucy de tout votre cœur. »
Olivia fixa la Reine Consort, hébétée. D'innombrables émotions traversèrent son visage.