Ansen Wilhelm.
Non seulement cet homme avait volé les pensées d'Olivia, mais il entravait également tout ce qu'elle entreprenait. Il l'avait enfermée dans une boîte transparente, manœuvrant des mains invisibles pour l'acculer au pied du mur. Il avait dû planifier de la manipuler à sa guise après l'avoir poussée au bord du désespoir.
Le visage d'Olivia qui s'effondrait peu à peu pesait lourd sur le cœur de Marguerite.
La vue de cette petite chose portant un sac aussi grand qu'elle, s'efforçant tant d'étudier, était si touchante.
Le harcèlement de l'aristocratie, les conditions misérables, et même sa grand-mère. Pourtant, elle avait accompli avec constance ce qu'on lui confiait et souriait toujours. C'est pourquoi elle était si admirable.
Le regard teinté d'intérêt s'était un jour mué en amour. Sans qu'elle s'en aperçoive.
« Professeure ! Je vous ai acheté ça parce que j'ai goûté et c'était délicieux. »
« Professeure ! Oh, non, ce n'est pas ça. »
« Professeure ! »
Marguerite enfouit son visage dans ses paumes et pleura. Même le jour où son père était mort, elle n'avait pas pleuré, mais à présent elle sanglotait le cœur lourd.
Tandis qu'elle pleurait longuement, son for intérieur murmura.
'Qu'ai-je fait pour cet enfant ?'
Marguerite cessa de pleurer et se retourna vers le passé. Bientôt, son front se plissa comme une feuille de papier.
« ...Même moi, je pensais qu'il vaudrait mieux pour vous de vous résigner à ce que vous avez perdu. »
Bien qu'elle ait dit à Olivia de garder les preuves en lieu sûr, elle doutait de la possibilité de les récupérer.
'Une roturière comme Olivia ne peut pas gagner contre Ansen Wilhelm.'
'J'ai fait le vœu de ne rien faire qui soit défavorable à Herot, quelles que soient les circonstances, donc je ne peux pas aider Olivia.'
« Je... je n'ai pas bougé le petit doigt pour t'aider, pas une seule fois. »
Elle croyait considérer Olivia comme une fille, mais elle ignorait l'état de sa maison, que Noah avait remarquée immédiatement, même après l'avoir vue pendant des années.
« C'est bon, Professeure. Il y a eu des jours où je croyais que le Dôme Magique était toute ma vie... mais ça ne veut pas dire que je me résume à ça. »
Elle n'essaya même pas de deviner ce qu'elle ressentait en prononçant ces mots. Elle fut simplement soulagée de la voir ne pas s'accrocher à l'impossible et s'en détacher.
Les pensées des gens peuvent faire tomber des murs, mais parfois elles deviennent des murailles plus hautes et plus solides que tout le reste.
Peut-être voulait-elle voir en Olivia sa propre fantaisie d'une « femme qui surmonte toutes les difficultés par elle-même ».
Comme une mère sottement projetant sur sa fille ses fantasmes inassouvis.
Elle fixa le rapport, puis sortit son carnet et parcourut la liste des personnalités puldériennes qu'elle avait fréquentées.
On y trouvait les noms du couple présidentiel de Pulder et de personnes liées à la Cour suprême.
« Si vous volez, vous devez être puni. »
Marguerite nota ce qu'elle avait à faire, essuyant les larmes qui continuaient de couler.
Puis, comme si une idée lui venait, elle s'arrêta. La pointe du stylo trembla légèrement.
'Olivia, ne veux-tu pas récupérer le Dôme Magique ?'
Si je te le demande, quelle tête feras-tu ? Mais en même temps, quelle tête fera Noah ? Comment la famille royale d'Herot accueillera-t-elle cela ?
Marguerite s'enfonça dans le canapé et fixa le vide. Au fond, c'était sa faute si elle avait tenu pour acquise la démission d'Olivia.
C'était sa faute si elle l'aimait, mais tenait pour acquis l'injustice qu'elle subissait.
Margo se serra la poitrine, douloureuse, et se recroquevilla.
Combien de temps resta-t-elle ainsi ?
Margo se releva lentement et remit en ordre ses cheveux en désordre. Elle respira longuement et marmonna.
« Malgré tout... je ne peux pas laisser les choses en l'état. »
Je t'ai dit de ne pas jeter les documents et d'attendre le bon moment, alors je dois assumer la responsabilité de ces paroles en l'air.
Marguerite fit appeler l'homme qui patientait.
« Je recevrai les personnes dans l'ordre indiqué ici. Contactez-les et fixez les rendez-vous. »
Pendant ce temps, Herald Beum rentra chez lui, furieux. C'était une erreur de croire que coincer la princesse consort serait une partie de plaisir.
« Merde ! »
Il frappa le bureau de son poing et évacua sa colère.
Les gros gains s'accompagnent de gros risques.
« Au final, le risque est revenu au lieu du gros gain. »
Herald Beum, exaspéré par les paroles maladroites de son secrétaire, lui lança l'objet qui lui tombait sous la main.
« C'est même une chose à dire ?! »
Mais le secrétaire évita habilement le projectile et haussa les épaules.
« Lord Beum, calmez-vous. Il faut vous reprendre si vous ne voulez pas finir comme le comte Seymour. »
Un frisson remonta le long de l'échine d'Herald Beum en se rappelant les yeux du prince Noah, qui l'avaient dévisagé comme pour le déchirer. En même temps, il revit le visage de la princesse consort, qui l'avait piétiné avec élégance.
« En effet, Astrid. Même quand elle ramasse quelque chose tombé à terre, elle ne ramasse pas n'importe quoi. »
« Concentrez-vous sur le présent, pas sur ce qui est déjà arrivé. Quand on est en crise, il faut se souvenir de son but. Comme un capitaine qui garde les yeux fixés sur son cap quand les vagues se déchaînent. »
« ...Dois-je appeler tous les directeurs de journaux ? Ne devrais-je pas leur demander de ne pas mettre les événements d'aujourd'hui en une demain ? »
Le secrétaire secoua la tête comme s'il entendait une absurdité.
« Viendront-ils si vous les appelez ? Bien sûr, ils viendront s'ils ont le même but, mais si vous leur dites de ne pas mettre la nouvelle de la princesse consort en une, vous croyez qu'ils écouteront ? »
« Alors que dois-je faire ! »
« Ne viendraient-ils pas s'il y avait une nouvelle juteuse ? »
« Une nouvelle ? Vous avez trouvé quelque chose d'intéressant ? »
Le secrétaire apporta une feuille et la lui tendit.
Herald Beum arracha le papier des mains de son secrétaire et le lut vivement. Après avoir tout lu, il jeta un coup d'œil au secrétaire et marmonna.
« Vous n'avez vraiment pas de chance, mais vous êtes efficace. »
« Merci du compliment. Je serais encore plus reconnaissant si vous me complimentiez avec de l'argent. »
Herald Beum fit une grimace dégoûtée et.reporta son regard sur le papier.
« Donc, il semblerait que l'unité 2 du Dôme Magique soit actuellement inopérante, c'est bien ça ? »
« Il y a environ un mois, des cadres de la Corporation Wilhelm ont inspecté l'unité 2 du Dôme Magique, mais il n'y a eu aucun mouvement depuis. C'était sûrement une inspection pour des réparations. En contactant des sources internes à la Corporation Wilhelm, on a confirmé qu'elle est actuellement inopérante. Et il semble qu'il n'y ait pas de projet de réparation pour l'instant. »
« Ça doit être une représaille contre le prince Noah ? »
« Oui. Les Krakens apparaîtront au large de Herrington dans à peine deux mois, alors comment l'unité 2, la plus importante, peut-elle être inopérante ? »
Herald Beum ricana, sortit une liasse de billets du tiroir et la lui tendit.
« Bon travail. Faites fuiter cette information dans les journaux. »
« Oui, je comprends. »
Le secrétaire fourra vite l'argent dans sa veste et sourit.
Olivia eut l'impression de marcher sur une lame tranchante toute la journée.
Quand le discours de félicitations fut terminé et que la tension retomba, elle devint molle, comme une grenouille gelée tout l'hiver qui fondrait au soleil du printemps.
À peine montée en voiture, elle somnola, et après être arrivée au manoir, elle s'endormit sans même s'en rendre compte.
Combien de temps était-elle restée plongée sous la surface du sommeil ?
Elle perçut un crépitement dans ses oreilles, engourdies par le sommeil. Ce n'était pas le bruit du bois qui brûle. C'était le son de quelque chose qui fondait dans le feu et se consumait.
Olivia se demanda ce que c'était et remonta lentement vers la surface. Après avoir cligné des yeux longuement dans le brouillard, elle perçut la présence de quelqu'un dos à la cheminée.
Devant le foyer ardent, un grand homme était à genoux sur une jambe.
'Noah ?'
Ranimait-il les braises mourantes ?
Mais ce qu'il tenait n'était pas du bois. Il jeta la liasse de papiers qu'il tenait dans la cheminée. Alors que les flammes reprenaient vigueur, l'ombre de Noah en devint plus noire par contraste.
Lorsqu'il se releva enfin, Olivia ferma les yeux sans s'en rendre compte.
La présence se fit plus proche.
Elle s'arrêta juste devant elle.
Le cœur d'Olivia battait la chamade. Elle ne comprenait même pas pourquoi elle feignait de dormir les yeux clos. Pourtant, elle sentait qu'elle devait le faire.
Puis, la présence qui s'était arrêtée devant elle s'éloigna.
Olivia rouvrit enfin les yeux au bruit de pas qui s'éloignaient sans hésiter.
La porte se referma doucement.
Olivia, fixant la porte par où Noah avait disparu, bondit et porta son regard vers la cheminée. Lorsqu'elle enfila ses pantoufles et s'approcha du foyer flamboyant, les flammes rouges dévoraient quelque chose avec gourmandise.
« Qu'est-ce que c'est ? »
C'était indéniablement du papier, mais qu'est-ce qu'il brûlait dès l'aube... ?
Elle distingua le coin noircis d'une page qui n'avait pas fini de brûler. Olivia plissa les yeux et l'examina.
Quand les flammes eurent enfin consumé le coin de la page, Olivia marmonna, comme si elle ne comprenait pas.
« ...Un journal ? »
Tandis qu'elle fixait les flammes en réfléchissant, elle entendit un bruit de pas bruyants. Le bruit de pas, qui donnait une impression d'ordre, ressemblait à celui de soldats.
Olivia se leva précipitamment et écarta les rideaux du balcon surplombant le manoir. En ouvrant la porte, l'air glacial de l'aube s'engouffra. Elle eut la chair de poule quand le vent traversa son fin pyjama, mais Olivia ne sentit même pas le froid.
« Mais qu'est-ce qui... »
Elle traversa le balcon machinalement et gagna la rampe. Ses lèvres légèrement entrouvertes ne se refermèrent pas.
Des dizaines de gardes en costumes noirs montaient la garde devant le portail principal du manoir, et d'autres gardes se tenaient le long des hauts murs du jardin.
Même les domestiques qui nettoyaient le jardin se recroquevillaient face aux visages fermés des gardes, plus froids que le froid de l'hiver.
Se passait-il quelque chose de grave ?
Elle eut l'impression que son cœur coulait.
À cet instant, les gardes, immobiles comme des statues, s'inclinèrent poliment dans une direction. Le regard d'Olivia suivit la direction de leurs saluts.
Noah, vêtu d'un manteau noir, apparut sous les conifères touffus.
Tel le maître d'un château d'hiver glacial, il traversa le jardin désolé. À son passage, chacun le saluait respectueusement.
Les visages des domestiques, qui baissaient vite la tête, étaient marqués par une peur sans fard. On aurait dit quelqu'un qui part en guerre. Une énergie acérée se ressentait même dans son dos.
Pendant qu'Olivia pensait cela, Noah monta dans la voiture qui l'attendait au bout du jardin, et la voiture l'emmena bientôt à travers le majestueux portail principal du manoir.
Le portail orné, ouvert par les gardes, se referma lentement.
Le bruit de la porte qui se referma avec un coup sec fut inhabituellement fort ce jour-là.