« Non. C'était l'accessibilité. Les bourses sont difficiles à obtenir, mais restent quelque chose que je peux atteindre par mes propres efforts. L'accessibilité, en revanche, était un problème que je ne pouvais pas résoudre par mes propres moyens. Si l'école est trop loin, je ne peux pas m'y rendre. »
La vie des nobles et des roturiers possédant des villas en divers lieux ou de riches parents divergeait à partir de ce point.
« Quand j'allais à l'école Rolland, le trajet aller-retour en voiture depuis l'école jusqu'à la maison prenait environ cinq heures. »
À ses mots, le prince Noah revit le vieil empierrement.
« Comme les cours commençaient à neuf heures du matin, ma grand-mère et moi quittions la maison à six heures chaque matin. Et après les cours, je rentrais chez moi avec ma grand-mère, qui m'avait attendu devant l'école toute la journée. Il faisait toujours nuit quand nous arrivions. »
Les journalistes griffonnaient frénétiquement ses paroles dans leurs carnets. Le grincement des plumes sur le papier tombait comme une pluie dru.
Le visage de Herald Beum se durcit.
« En y repensant maintenant, je me demande comment une simple enfant de dix ans a pu faire cela. Mais comme cette école était la plus proche de chez moi, même si je pouvais revenir en arrière, je ferais encore ce trajet. C'était la seule option qui m'était donnée. »
Olivia balaya lentement les nobles silencieux du regard et dit fermement :
« La chose la plus importante dans une école pour roturiers n'est pas le nombre de toilettes, ni la qualité des chaises et des bureaux. La chose la plus importante, c'est l'accessibilité. »
« ……. »
« Seuls quelques roturiers peuvent étudier à l'étranger, et la plupart doivent marcher jusqu'à l'école. Ce dont la majorité du peuple de Herot a besoin, c'est d'une école que les élèves puissent rejoindre à pied. Pour cela, il faut construire des écoles partout, et le coût sera considérable. »
Olivia regarda Herald Beum droit dans les yeux.
« La source de financement des écoles nobles est l'argent des nobles, mais la source de financement des Écoles Royales, ce sont les impôts, Herald Beum. Si nous voulons décorer cette école pour la parade, nous pouvons la décorer amplement, mais si nous voulons réellement aider la majorité des roturiers, nous devrions construire une autre école avec l'argent qu'il en coûte pour en décorer une somptueusement. »
La princesse consort irradiait la dignité de son rang et tancit Herald Beum d'un visage sévère.
« Le but de la fondation de l'École Royale réside là. Ne volez donc pas le sens véritable de cette école avec ce qui saute aux yeux. Si vous vous souciez vraiment du peuple de Herot, vous ne devriez pas discuter du nombre de toilettes, mais plutôt réfléchir à l'endroit où bâtir la prochaine école. »
« ……. »
Herald Beum resta muet, comme s'il avait avalé du miel, et son visage vira au rouge.
Il avait tenté de salir l'honneur de la princesse consort et le but de la fondation de l'École Royale avec le mot provocateur « toilettes », mais la princesse consort l'avait parfaitement écrasé en lui renvoyant le mot à la figure.
Le bruit de l'écriture des journalistes sonnait comme les sabots de chevaux de guerre le piétinant, et les regards des nobles ressemblaient à des flèches lui perçant le cœur.
Il ne voulait pas l'admettre, mais il le devait.
Il avait été vaincu sans appel dans la lutte politique contre la princesse consort.
Et les Messagers de Herot ne faisaient jamais de quartier aux vaincus.
Le roi Leonard se leva de son siège avant que Herald Beum n'essaie d'habiller sa défaite de beaux mots. Et d'un air satisfait, il regarda la princesse consort et applaudit très fort.
Alors que le roi brisait le silence feutré de la salle, la reine consort, le prince héritier et le prince Noah se levèrent à leur tour et applaudirent Olivia. Le personnel du roi et les nobles se levèrent tous d'un seul élan.
Par conséquent, les membres du Parti Rouble, menés par Herald Beum, n'eurent d'autre choix que de se lever eux aussi.
Au final, tous ceux qui étaient réunis dans la grande salle se tinrent debout et applaudirent Olivia.
Olivia sentit les applaudissements pleuvoir sur elle, aussi rafraîchissants que le bruit d'une pluie d'été. Elle eut l'impression que la crasse accumulée dans son cœur était lavée par de grosses gouttes fraîches.
Elle eut l'impression que l'œuf qui la confinait s'était brisé, et qu'elle avait enfin secoué ses ailes ratatinées et mouillées.
Sentant la sensation grisante du sang chaud qui coulait puissamment dans chaque recoin de son corps, Olivia sourit largement.
L'anniversaire de la fondation de l'École Royale se termina dans un grand succès.
Dès la fin de l'événement officiel, le Parti Rouble, mené par Herald Beum, se carapata, et le roi Leonard appela excité Olivia à ses côtés.
« Comme on s'y attendait de la major de promotion de l'université de Herollington ! J'ai été si ému par le discours de la princesse consort que j'en ai versé une petite larme ! »
« Avez-vous vu Herald Beum s'enfuir sans dire un mot, Votre Majesté ? »
« Humhahaha, le saviez-vous ? On dit que la princesse consort a récité cette généalogie improvisée de la famille royale du début à la fin ! On dit qu'elle l'a mémorisée après l'avoir vue une fois, est-ce exact, Olivia ? »
Comme le roi Leonard se tournait vers Olivia, qui était près de lui, et lui demandait avec bienveillance, Olivia sourit gênément mais doucement et baissa la tête.
À cet instant, le plus hardi des journalistes invités, qui guettait une occasion avec impatience, demanda une interview au roi.
« Votre Majesté, oserais-je demander une interview ? Je m'appelle Jon Kinter, du Heritage Newspaper ! »
« Oh, n'êtes-vous pas le rédacteur en chef politique du Heritage ? Cela fait un moment ! »
« C'est un honneur que vous vous souveniez de moi, Votre Majesté ! »
Il se fraya rapidement un chemin parmi les nobles et jeta un coup d'œil à la princesse consort. L'expression du prince Noah à côté d'elle était glaciale, mais qui se souciait de l'expression du prince maintenant ?!
Le roi Leonard était d'excellente humeur, donc s'il jouait bien ses cartes, c'était une occasion en or d'obtenir une interview exclusive de la princesse consort.
« J'ai été grandement impressionné par le discours de félicitations de la princesse consort. Alors, si cela ne vous dérange pas, une interview pour notre journal…… »
Alors que le journaliste laissait sa phrase en suspens, le roi Leonard tourna sournoisement la tête et regarda Olivia. Il ressentit une piqûre face au regard meurtrier de son fils, mais le roi Leonard fit semblant de ne pas remarquer et interrogea sa bru.
« Cela vous irait-il, Olivia ? »
Qui oserait refuser quand le roi le demandait ainsi ?
La princesse consort offrit un sourire de circonstance et hocha légèrement la tête.
« Bien sûr, Votre Majesté. »
Les yeux des autres journalistes, qui ne quittaient que ses lèvres, devinrent ceux de chacals ayant trouvé une proie à cet instant.
« Hé, hé ! Apportez la caméra ici, vite ! »
« Heu, heu, bougez ! Vous ne vous souvenez pas que notre journal a cédé sa place au mariage ?! »
« C'est de la cession ? On nous l'a arrachée. »
« Sérieux, ce type ! »
Pendant que les journalistes menaient une guerre silencieuse des nerfs, le brave reporter Jon Kinter s'approcha de la princesse consort et commença à la bombarder de questions sur ce qui l'intriguait.
« Princesse consort, vous avez dit que le trajet aller-retour en voiture depuis l'école Rolland jusqu'à la maison prenait cinq heures, avez-vous rencontré des difficultés ? »
« Pourquoi n'y en aurait-il pas eu, reporter. Une fois, la roue de la voiture s'est détachée sur le chemin du retour, et j'ai passé la nuit au milieu d'un champ avec les autres passagers. »
« Ah… c'est vrai. C'est difficile quand la voiture tombe en panne parfois. »
« Oui. Mais avec le temps, cela est devenu un souvenir aussi. »
« Que faisiez-vous d'habitude dans la voiture ? »
« Comme c'était un trajet quotidien, j'étudiais généralement. »
Les autres journalistes, hormis Jon Kinter, étaient également occupés à noter ce que disait la princesse consort, l'oreille aux aguets.
« Le trajet de cinq heures vous a-t-il rendue major de promotion de Herollington ? »
« Vous me flattez, Votre Majesté. »
Avant qu'il ne s'en rende compte, le roi Leonard s'était naturellement joint à l'interview.
Les journalistes ne pensèrent même pas à demander une interview au prince Noah. Jusqu'à quelques années encore, ils avaient été désespérés d'en obtenir une avec lui, mais depuis le mariage, toute l'attention s'était portée sur la princesse consort.
D'ailleurs, il n'y avait pas un journaliste qui ignorât que le prince Noah ressentait du dégoût et de la haine pour les médias.
Les reporters sont des gens comme les autres. Il n'y a aucune raison d'approcher quelqu'un qui les déteste à ce point. La gentille princesse consort est bien meilleure !
Le prince Noah s'était mis en retrait de toute cette agitation.
Il regarda longuement Olivia, qui répondait fidèlement aux questions du reporter et posait pour les photos, avant de se retourner discrètement.
Lorsque Olivia perçut la présence du prince Noah, il traversait déjà la foule, seul, franchissant la porte.
« Ah…… »
Tout comme ce jour d'autrefois, quand il avait laissé le chef-d'œuvre « Amour et Confort » tout seul.
Alors qu'Olivia regardait le prince Noah s'éloigner, elle serra les lèvres, mais le reporter l'appela.
« … Princesse consort ? »
Entre-temps, le prince Noah avait complètement disparu de son champ de vision. Olivia fixa blankement l'endroit où il avait disparu, puis se tourna vers le reporter et demanda :
« Ah, pardon. Qu'avez-vous dit ? »
Et, au final, tout comme ce jour-là, Olivia ne put le suivre.
Olivia jeta un coup d'œil à la porte et regarda autour d'elle pendant toute l'interview, mais le prince Noah ne revint pas.
À l'oreille d'Olivia, Beatrix chuchota :
« Le prince Noah n'aime pas trop ces événements. Il est probablement dehors. Si vous êtes inquiète, sortez la première. Nous sortirons bientôt nous aussi. »
« Est-ce que cela va ? »
« Bien sûr. »
Olivia, qui avait obtenu la permission de Beatrix, fit rapidement demi-tour. Beatrix resta songeuse en regardant le dos d'Olivia qui se hâtait. Elle s'inquiétait des yeux de son fils, qui brillaient d'un froid glacial.
Pendant ce temps, Jonan, qui attendait à l'extérieur de la salle, s'approcha vite d'Olivia lorsqu'elle sortit.
« Jonan, savez-vous où se trouve Son Altesse ? »
« Par ici, Votre Altesse. »
Les nobles la regardaient, mais peut-être à cause de Jonan, ils hésitèrent à l'aborder et s'écartèrent.
Une haleine blanche se brisait à chaque respiration. Le temps était plus doux que d'habitude cette année, mais le froid particulier de Herot, qui vous glace les os, traversait son épais manteau et la faisait se recroqueviller.
Il faisait si froid, pourtant le prince Noah se tenait au bord désolé du jardin où soufflait le vent.
Au-delà de sa silhouette, tournée vers l'opposé d'Olivia, une fumée blanche inconnue s'élevait sans cesse. Le vent soufflant charriait l'âcre odeur de cette fumée.
Olivia, qui avait été brièvement emplie d'un sentiment d'accomplissement, se sentit étouffer par l'âcre odeur que le vent apportait.
Le prince Noah fumait.
À cet instant, il sentit une présence et tourna la tête vers elle. L'arête de son nez et le coin de ses yeux, éclairés par la lumière du soleil, lui parurent tranchants aujourd'hui.