Les gens s'exclamaient d'admiration, mais l'attention d'Olivia était rivée sur Noah, adossé au mur. Vêtu d'un costume noir impeccable, il était aussi accablant et captivant qu'un dieu des ténèbres, de la guerre et de la luxure.
Récemment, son humeur était restée constamment morose. On aurait dit qu'il réprimait quelque chose.
C'était si limpide que c'était à cause d'elle, mais il n'y avait plus de retour en arrière possible. Non, d'autant plus raison de bien faire.
« J'ai besoin de toi, Olivia. »
Ton besoin.
« Gagne la reconnaissance de ceux qui sont derrière toi. »
Un pont entre la famille royale et les roturiers.
« Je ne suis pas un fardeau lourd qui pèse sur tes épaules. Ni une tache qui ternit ton honneur. »
Elle voulait le lui montrer. Plus que quiconque, elle voulait le lui montrer.
Anxieuse, elle s'approcha de lui, inclina la tête et sourit. Chaque fois qu'elle faisait cela, il s'effondrait vers elle. Il se ruait sur elle avec férocité, comme s'il voulait dévorer chaque parcelle d'elle sans rien laisser.
Même au milieu des secousses chaotiques, elle ressentit un soulagement.
Mais une fois tout terminé, il fronçait les sourcils et se détournait froidement. Il ne caressait plus ses cheveux avec tendresse comme avant, ni ne ceinturait sa taille pour s'endormir.
Olivia baissa les yeux sur son corps et s'approcha prudemment de lui.
Elle sentit un regard intense l'enlacer tout entière. Avec l'impression d'avoir quelque chose de coincé au creux de l'estomac, Olivia releva à nouveau les lèvres vers lui.
« Comment est-ce ? »
Les jours où il la regardait en souriant doucement lui semblèrent une illusion.
Noah la contempla en silence, puis se décolla du mur contre lequel il s'appuyait. Il enfile les gants qu'il tenait et passa devant elle.
Elle ressentit une sensation glaciale tandis que le sang quittait son visage. Des larmes montèrent, et elle se mordit la lèvre avec force, mais alors un manteau chaud se posa sur ses épaules. Instinctivement, elle tourna la tête et vit Noah là.
« Le bras. »
Toujours avec ce regard froid dans les yeux, il l'aida à enfiler le manteau, puis la fit pivoter comme si c'était naturel et lui mit des gants aux mains.
Le cœur d'Olivia battait la chamade comme du papier fin face à ses gestes, qui semblaient avoir un pied à l'équateur et l'autre en Arctique.
« Allons-y. »
« Oui. »
Olivia sourit par réflexe et prit sa main.
Les larmes qui allaient éclater avaient disparu quelque part.
⚜ ⚜ ⚜
Depuis des générations, le savoir était le domaine exclusif de l'élite dirigeante. Les souverains semblaient transmettre domaines et titres à leurs descendants, mais en réalité, la chose la plus précieuse qu'ils léguaient était un savoir invisible.
Le savoir est comme une tour ; plus on la construit, plus on s'élève, et plus loin on peut voir.
Tandis que les non-instruits restaient fixés sur la réalité sous leurs yeux, les instruits regardaient au-delà du visible, et cette différence distinguait les gouvernants des gouvernés.
En ce sens, l'École Royale que le roi Hérode ordonna d'établir revêtait une grande importance.
Alors que la splendide calèche de la famille royale franchissait la porte principale de l'école, construite en briques brun-rouge, les gardes en faction saluèrent d'un seul mouvement.
« Ils sont arrivés ! »
Tandis que les reporters attendant dans le bâtiment principal expliquaient aux photographes qui les accompagnaient les compositions photos détaillées, la calèche du Roi s'arrêta à l'endroit désigné.
L'un des reporters, qui rencontrait le Roi pour la première fois aujourd'hui, avala sa salive, et le Parti Rouble, mené par Herald Beum, se prépara à la guerre silencieuse qui allait bientôt éclater.
Bientôt, le Roi, la Reine Consort et le Prince Héritier descendirent de la calèche à tour de rôle, et les flashes d'appareils éclatèrent partout.
Alors que les nobles qui attendaient le Roi s'inclinaient respectueusement devant lui, le Prince Noah et la Princesse Consort descendirent de la calèche suivante.
Instantanément, l'atmosphère calme devint subtilement chaotique. Car les reporters invités étaient tous occupés à braquer leurs objectifs vers le Prince Noah et la Princesse Consort, surtout vers la Princesse Consort.
Contrairement au Prince, qui affichait une expression raide, la Princesse Consort, vêtue d'un manteau vert foncé, souriait doucement aux reporters.
« Excluez le visage de Son Altesse le Prince, et ne capturez que celui de Son Altesse la Princesse Consort. »
Les reporters donnèrent secrètement l'instruction aux photographes, et ceux-ci firent crépiter leurs flashes frénétiquement, de peur que la Princesse Consort ne bouge. Car il était difficile de déplacer l'appareil, et si le sujet bougeait, ils ne pourraient pas prendre la photo désirée.
Résultat, un photographe, devenant impatient, commet l'erreur d'interpeller la Princesse Consort alors qu'elle passait.
« Ah, Votre Altesse la Princesse Consort, un instant !! »
Les alentours devinrent glacés en un instant.
Plus effrayants encore que les regards sévères des gardes, le regard féroce du Prince Noah jaillit droit sur lui. Le photographe eut l'impression que sa nuque était écrasée par la patte d'un lion. Un reporter à côté de lui pâlit et le poussa du coude, l'exhortant à s'incliner vivement devant le Prince.
Alors que l'attention se concentrait sur eux, Usher, qui se trouvait à proximité, tenta d'apaiser l'atmosphère féroce de Noah.
Mais juste à ce moment, une voix douce trancha l'air glacial avant qu'il ne puisse agir.
« C'est comme ça qu'il faut regarder ? »
La Princesse Consort, qui tenait la main du Prince, inclina légèrement la tête et sourit radieusement, et le reporter répondit vivement à la place du photographe, pétrifié de peur.
« M, merci, Votre Altesse ! »
Puis, ajustant l'angle pour éviter de montrer le visage du Prince autant que possible, il appuya rapidement sur le déclencheur.
Flash !
L'atmosphère se détendit instantanément, et les autres photographes, qui observaient, commencèrent à déclencher sournoisement.
Flash flash flash !
Et plus ils le faisaient, plus l'expression de Noah se durcissait.
Il était impossible d'ignorer que toute leur attention était dirigée vers Olivia.
Aux yeux de Noah, les reporters n'étaient pas différents d'une meute de hyènes affamées. Tout ce qui les intéressait, c'étaient des nouvelles sensationnelles qui rapportaient de l'argent.
Il n'y avait rien de bon pour Olivia à être un bon sujet en souriant radieusement.
Noah resserra un peu plus son emprise sur la main d'Olivia. Alors elle tourna la tête et leva les yeux vers lui.
Noah tira la main d'Olivia et gravit les marches de l'entrée du bâtiment principal.
« Tu n'as pas à aller si loin, Olivia. »
« Oui ? »
« Il est rare que la gentillesse envers les reporters mène à de bons résultats. »
« ……. »
Olivia garda le silence, ne sachant quoi répondre à son chuchotement tranquille.
L'événement devait se tenir dans la salle principale du bâtiment principal. Comme le bâtiment privilégiait la praticité à la splendeur, la salle était décorée avec netteté et ordre.
Lorsque le Roi et la Reine Consort prirent place sur les sièges d'honneur, le Prince Héritier Usher s'assit à côté de la Reine Consort. Et à côté d'eux, Noah et Olivia s'assirent côte à côte.
Usher jeta un coup d'œil au visage tendu de son frère et murmura doucement en s'asseyant.
« Calme-toi, Noah. »
« Qu'est-ce que je fais. »
« Il y a beaucoup d'yeux qui nous regardent. »
Il avait toujours été sensible aux questions liées à la presse, mais jamais à ce point. Il réagissait violemment au moindre geste autour de lui, comme une bête protégeant son nouveau-né.
Même les nobles qui voulaient parler à la Princesse Consort n'osaient pas l'approcher à cause de son aura.
À côté de lui, Olivia prit une respiration tremblante.
Les innombrables regards qui pleuvaient sur elle étaient plus légers qu'une poignée du regard glacial de Noah. L'intérêt fervent des gens était également plus léger que les mots froids de Noah.
Olivia serra les poings si fort que le bout de ses doigts blanchit. Son regard se porta vers l'estrade dressée sur l'escalier central. Au centre de l'estrade, bordée d'emblèmes portant le lion d'or, symbole de la famille royale d'Herot, se trouvait le pupitre où elle devait se tenir.
Elle ferait bien, quoi qu'il arrive.
C'était le prix à payer pour la couronne qu'elle portait sur la tête.
Et ainsi, elle surmonterait le poids de la couronne, serait confiante face au nom d'Astrid, et reporterait la responsabilité sur ses épaules sur ses propres genoux.
Et ainsi... elle voulait se tenir côte à côte avec lui.
Les yeux noirs d'Olivia s'approfondirent comme la haute mer et se durcirent comme une montagne de terre empilée.
L'événement se déroula selon le programme, mais Olivia restait détachée du flux de tout ce temps. Tandis que le Roi prononçait un discours de félicitations et présentait les membres du corps professoral à tour de rôle, Olivia applaudissait et souriait, mais son temps était figé.
Et son temps recommença à couler au moment où elle croisa le regard du roi Hérode. Leonard parcourut l'assemblée d'un regard doux et dit d'une voix digne.
« Le Duc Rosemond s'est véritablement réjoui de l'établissement de l'École Royale. C'est pourquoi je suis également très heureux qu'elle ait personnellement préparé un discours de félicitations. »
Leonard sourit doucement à Olivia, puis désigna l'estrade et descendit.
Olivia se leva lentement de son siège, défiant les regards qui pleuvaient sur elle comme une marée. Elle redressa le dos, carra les épaules et prit une respiration calme.
Se tournant sur le côté, elle vit Noah qui la regardait.
Olivia plongea dans ses beaux yeux et lui parla dans son cœur.
Je ferai bien.
Regarde-moi.
La Princesse Consort retira le chapeau et le manteau épais qui masquaient la moitié de son visage.
Alors fut révélée la robe imprégnée de l'âme de Jane Ambrose.
« Je veux que les gens ressentent à travers la robe que je suis une Princesse Consort d'origine roturière. »
Olivia avait commandé la robe à Jane Ambrose en n'exigeant qu'une seule chose.
Dans un espace rempli de couleurs sombres, sa robe en soie verte rafraîchissante semblait aussi fraîche qu'un bourgeon.
Sa robe était naturelle pourtant élégante. Elle n'était pas inconfortablement contraignante, et s'arrêtait juste sous les genoux, comme les jupes qu'elle portait souvent, donnant une impression de légèreté.
Elle était active pourtant élégante, familière pourtant d'une certaine façon non conventionnelle.
Les yeux des gens suivirent les pas d'Olivia. Les regards ont un poids, ils ont tendance à être accablants, mais les pas d'Olivia étaient seulement légers et rafraîchissants.
Elle gravit les marches avec une attitude inébranlable et se tint naturellement au pupitre. Ce n'est qu'alors que les gens purent la faire face.
Seule en un lieu plus haut que le Roi, Olivia fit face aux gens avec ses yeux noirs, qui étaient comme une haute mer lointaine.