Je ne sais pas dans quel état d'esprit j'étais lorsque j'ai quitté le Palais Royal.
Mon cœur semblait à demi flottant.
« Vous avez bien travaillé. Je suis très satisfait. »
Les louanges du Roi ne cessaient de me bouleverser.
À partir d'un certain moment, les efforts d'Olivia lui parurent vains. Ils semblaient porter leurs fruits, mais s'effondreraient un jour, aussi étais-je constamment anxieuse. Je m'inquiétais sans cesse de l'instant où la tour si patiemment érigée s'effondrerait.
Olivia serra son sac contre elle.
Quoi qu'il arrive, je voulais réussir ce discours de félicitations.
Peu après, lorsque la voiture arriva au manoir, Betty et quelques servantes l'accueillirent le visage rayonnant.
« Bienvenue, Princesse Consort. »
J'eus l'impression qu'elles l'accueillaient avec une chaleur particulière, hier comme aujourd'hui.
« Je suis de retour. Où est Son Altesse ? »
« Il est là. »
En relevant la tête, je vis de la lumière filtrer de la chambre. Olivia retira son chapeau et ses gants, les tendit à Betty, et se hâta à travers le vestibule.
Je gravis rapidement l'escalier, tournai au palier, et marchai le long du couloir silencieux. Après avoir frappé discrètement à la porte de la chambre, je l'ouvris, et le parfum unique de Noah emplit l'air tiède.
Mon cœur, qui s'était un instant apaisé, se remit à battre. Par la porte qui s'entrouvrait lentement, je l'aperçus assis sur le canapé.
Il buvait seul.
Dans l'obscurité qui tourbillonnait derrière lui, il releva lentement les yeux vers elle. On eût dit un vent froid au bout de son regard.
Son aura, sa manière de la regarder, avaient indéniablement changé. Olivia, sensible aux regards d'autrui, perçut nettement cette différence subtile.
Et j'avais déjà croisé ce regard auparavant.
Au café du grand magasin, dans la voiture au retour.
« Liv. »
Noah appela Olivia.
Olivia posa le sac qu'elle tenait et s'approcha prudemment de lui.
Depuis un certain temps, je ne désirais même plus de cadeaux d'anniversaire. Le mot « désir » était trop luxueux pour moi.
Mais cette fois, j'étais avide.
Je voulais à la fois son regard chaleureux et mon rôle de Princesse consort.
Olivia ne s'assit pas en face de Noah, mais à côté de lui. Noah la regarda avec interrogation, comme pour demander ce qui n'allait pas, mais Olivia prit sa main avec précaution.
Il regarda la main d'Olivia, puis releva les yeux. Les yeux qui croisèrent les siens étaient froids.
« Pourquoi... pourquoi es-tu si en colère contre moi ? »
« ...... »
Peut-être à cause de l'obscurité, je ne distinguais pas bien son visage, alors Olivia inclina un peu plus la tête.
« Hein ? Qu'est-ce qui ne va pas... ? »
Il la regarda en silence, penché sur elle. Mal à l'aise, Olivia se rapprocha un peu de lui.
« Noah...... »
Un fort parfum de vin s'en dégagea à mesure qu'il se rapprochait. Heureusement, il ne la repoussa pas. Au contraire, il s'approcha lentement, comme pour l'embrasser.
Mais Noah ne donnait pas l'impression qu'il répondrait un jour pourquoi il était en colère, ni ce qu'il n'aimait pas chez elle.
J'eus la triste pensée que c'était peut-être de la considération.
Oui. L'entendre de sa bouche serait encore plus triste.
Juste avant que ses lèvres ne touchent les siennes, Olivia extirpa la sincérité qu'elle gardait au fond de son cœur et chuchota.
« Je veillerai à ce que votre honneur ne soit pas diminué à cause de moi. »
C'était une pensée qu'Olivia avait inconsciemment refoulée, une pensée qu'elle ne voulait plus jamais revoir.
La première Princesse consort roturière.
On se focalisait sur l'expression « Princesse consort roturière » et on en oubliait l'existence du Prince caché derrière. S'il y avait une première Princesse consort roturière, n'y avait-il pas aussi « le Prince qui devait pour la première fois dans la Famille Royale épouser une roturière » ?
Qu'avait dû ressentir Noah en devant l'épouser ? Quel était le poids de la fierté et de l'honneur qu'il avait dû abandonner en étant lié à elle sous le même nom, Rosemond Astrid ?
Le mur de statut qu'elle avait connu était haut et solide.
Le statut est lié à la naissance et constitue la pierre angulaire de l'existence bâtie au plus profond de l'inconscient. Aussi clair que la distinction entre hommes et femmes l'est le statut.
Noah aurait dû y renoncer.
Si l'amour dont parlait le monde avait été le lien entre eux, ce serait été plus simple. Mais il n'existait pas de tel lien.
Olivia savait que la lampe de poche en argent qu'elle lui avait offerte deux ans plus tôt n'était pas dans le manoir. Elle n'était pas cassée, ni en panne quelque part, elle avait simplement disparu.
Je ne l'avais pas interrogé à ce sujet exprès. Je savais que demander où était la lampe de poche ne ferait que me blesser. Après tout, c'était quelque chose que je lui avais imposé. Peut-être ne s'en souvenait-il même pas.
Quand on aime quelqu'un, on veut se tenir au même endroit.
Olivia avala ses larmes et dit.
« J'endurerai, je persévérerai, ...je ne ferai plus jamais rien de pathétique. »
« ...... »
Noah garda le silence un instant, puis dit d'une voix étouffée.
« ...Je ne suis pas en colère contre toi. Je suis...... »
« ...... »
« Je... je suis juste inquiet pour toi. »
Olivia le fixa, hébétée.
À travers le rideau dense de l'obscurité, on eût dit que ses yeux étaient rouges, pour une raison quelconque.
C'est elle qui a le cœur brisé par le mot « pathétique », alors pourquoi......
Pourquoi a-t-il l'air d'être blessé ?
Olivia tendit inconsciemment la main et caressa lentement ses cheveux. Alors qu'elle écartait délicatement les mèches dorées tombant sur son front vers le côté de son oreille, il ferma les yeux comme s'il ressentait la caresse.
Lumière tamisée, son parfum mêlé de musc, l'odeur sucrée de vin à chaque respiration languide.
Olivia se penchait progressivement vers lui. Je fixai bêtement son nez haut et ombré, acéré, et embrassai ses lèvres.
Ses lèvres étaient douces mais rêches aux commissures. Je léchai lentement sa lèvre inférieure, me remémorant les baisers qu'il m'avait donnés jusqu'alors. Je sentis son corps se raidir instantanément.
L'odeur d'alcool s'échappa avec les chaudes souffles entre les lèvres entrouvertes. Ma tête tournait comme si j'étais ivre sans avoir bu une goutte d'alcool.
Je voulais m'enfoncer davantage en lui, aussi, en me rapprochant, je me retrouvai déjà à califourchon sur ses genoux.
« Haa...... »
Il laissa échapper un gémissement languide.
Olivia détacha ses lèvres des siennes et regarda Noah en bas. Adossé au canapé, les yeux levés vers elle, il était incroyablement sensuel et séducteur. Ses longs yeux envoûtants étaient déformés par la passion, et ses lèvres mouillées étaient sombres.
Lorsque j'abaissai un peu plus mon regard depuis ses lèvres, je vis sa pomme d'Adan, saillante et acérée tandis qu'il renversait la tête.
Tandis que je caressais lentement sa pomme d'Adan d'une main trouble, Noah ferma les yeux et souleva sa poitrine.
« Ha...... »
Olivia comprit pourquoi les dieux de la guerre et de la luxure étaient les mêmes.
La faille vulnérable montrée par la personne la plus forte était en elle-même de la sensualité.
Comme possédée, elle embrassa son cou. Je laissai une marque sur la partie la plus vulnérable de l'homme qui semblait le plus parfait au monde.
« Noah. »
Lorsque Olivia, ayant détaché ses lèvres de son cou, l'appela, il souleva lentement ses paupières.
Dans ses beaux yeux, où scintillait une lumière dorée, ne résidait que la passion de la désirer.
Le regard qu'il avait eu au café du grand magasin n'était nulle part.
Olivia le regarda en bas et retira lentement son manteau. Chaque fois que je déboutonnais un à un la blouse blanche, ses yeux vacillaient sauvagement tandis qu'il la regardait.
Olivia le sentit s'effondrer lentement. Lorsque je déboutonnai enfin le dernier bouton de la blouse, il attrapa instantanément Olivia et la plaqua sur le canapé.
Il arracha la blouse qui pendait précairement comme pour la déchirer, et embrassa ses lèvres brutalement. Les mains qui glissèrent sous la jupe étaient elles aussi rudes et impatientes.
Tandis que tout était en désordre, Olivia plongea à nouveau dans ses yeux. Ses yeux étaient encore pleins de passion.
Tant mieux.
« ...Pourquoi ? »
Noah fit une pause et demanda, peut-être parce que je souriais sans m'en rendre compte.
Voulant qu'il s'effondre davantage vers elle, elle murmura comme une femme fatale.
« Embrasse-moi. »
Alors le visage de Noah se figea un instant, puis se déforma légèrement. À première vue, il semblait se retenir, ou peut-être semblait-il en colère.
Le cœur d'Olivia battit la chamade à ce infime changement.
Olivia avait peur et était anxieuse, alors elle s'accrocha à lui.
« Embrasse-moi. »
À cet instant, il sembla marmonner quelque chose de bas. Avant que je ne réalise si c'était une insulte ou autre chose, il s'engouffra entre ses lèvres et les remua. Et il agit comme s'il voulait avaler jusqu'au plus petit souffle.
La voix de Noah afflua à son oreille tandis qu'elle haletait.
« Toi... tu me bouleverses. »
Qu'est-ce que cela veut dire ?
Mais Olivia ne put continuer à réfléchir.
Cette nuit fut longue et féroce.
Olivia finit par s'endormir comme évanouie après des ébats qui durèrent jusqu'à l'aube.
Depuis combien de temps dormais-je ?
Olivia ouvra grands les yeux. Je fus surprise et vérifiai l'heure, mais heureusement il était encore tôt le matin. Mais quelque chose me parut étrange, alors je tournai rapidement la tête, mais Noah n'était pas à ses côtés.
Cela peut arriver. Il est peut-être parti travailler tôt car il était occupé, ou peut-être est-il juste allé aux toilettes.
Mais étrangement, mon cœur me parut froid.
Olivia tendit prudemment la main et tâtona l'endroit où il avait dormi.
« ...Ah. »
Il ne restait aucune chaleur sur le lit.
Comme si personne n'avait été là.
⚜ ⚜ ⚜
« Princesse Consort. Êtes-vous inquiète de quelque chose ? »
« ...Hein ? »
Lorsque Olivia reprit soudain ses esprits, Lucy se tenait devant elle, l'air inquiet.
« Oh, je suis désolée, Princesse. Ce n'est rien. »
La jeune fille aux yeux bleus cligna des yeux penchés, puis sourit radieusement comme pour la réconforter. Mais bientôt le sourire disparut du visage de la jeune fille également.
Olivia et Lucy se regardèrent avec des expressions similaires.
Un instant plus tard, lorsque Olivia termina sa leçon avec Lucy et sortit, Jonan, qui attendait, s'approcha rapidement d'elle.
Ce matin, Noah était parti, et à sa place se trouvait Jonan.
« À partir d'aujourd'hui, je serai chargé de la protection rapprochée de la Princesse Consort. C'est un honneur. »
Olivia refusa doucement la main qui tentait de prendre son sac et demanda.
« Avez-vous attendu longtemps ? »
« Non, Princesse Consort. »
« Merci pour votre travail. »
À ses louanges, Jonan sourit comme un garçon, découvrant ses dents. Olivia se retourna, le visage souriant.
Mais le sourire disparut dès qu'elle se retourna. Comme l'avait dit Lucy, elle avait été mentalement absente toute la journée. Les émotions affluaient et refluaient comme des vagues, l'entraînant dans les abysses.
Tandis que je marchais le long de la longue route menant au Palais Principal, quelques nobles s'approchèrent et lui parlèrent.
« Salutations, Princesse Consort. Je suis...... »
Mais toutes ces choses n'étaient que des rémanences qui se formaient sur la rétine et disparaissaient sans signification. Olivia leur sourit à tous et eut des conversations légères, mais rien de tout cela ne se fit dans sa conscience.
La seule personne occupant sa conscience était Noah Astrid.
Les pensées tournaient en rond. Puis, lorsqu'elle en vint enfin à la pensée que « peut-être faire ce discours de félicitations était en soi une erreur », elle se tenait devant le bureau du Roi.
Le serviteur ouvrit la porte sans même l'annoncer, comme si cela allait de soi désormais.
Olivia rassembla son esprit embrumé et agrandit les yeux.
Alors que l'air lourd au-delà de la porte qui s'ouvrait s'engouffrait et enveloppait Olivia, le visage de Noah, qui dominait son esprit jusqu'alors, disparut un instant.
Et lorsque je franchis la porte, Olivia fut surprise.
« Bienvenue, Olivia ! »
Leonard l'accueillit plus joyeusement que jamais, mais la personne qui attendait Olivia n'était pas seulement le Roi.
« Salutations, Princesse Consort. »
« Salutations ? »
Contrairement à hier, où il n'y avait que des membres du personnel, aujourd'hui même des officiels étaient postés autour du Roi.