Je ne sais dans quel état d'esprit j'ai quitté le Palais Royal.
Mon cœur semblait à moitié flottant.
« Vous avez travaillé dur. Je suis très satisfait. »
Les louanges du Roi ne cessaient de me secouer.
Depuis un certain moment, les efforts d'Olivia me semblaient vains. Ils portaient leurs fruits en apparence, mais s'effondreraient un jour, aussi étais-je toujours anxieuse. Je m'inquiétais constamment de savoir quand la tour soigneusement édifiée s'effondrerait.
Olivia serra son sac contre elle.
Quoi qu'il arrive, je voulais réussir ce discours de félicitations.
Peu après, quand la voiture arriva au manoir, Betty et quelques servantes l'accueillirent avec des visages radieux.
« Bienvenue, Princesse Consort. »
J'eus l'impression qu'elles l'accueillaient avec une chaleur toute particulière, hier comme aujourd'hui.
« Je suis de retour. Où est Son Altesse ? »
« Il est là. »
Quand je levai les yeux, de la lumière filtrait depuis la chambre. Olivia retira son chapeau et ses gants, les tendit à Betty, et traversa le vestibule d'un pas pressé.
Je gravai vivement l'escalier, tournai au palier, et m'engageai dans le couloir silencieux. Après avoir frappé discrètement à la porte de la chambre, je l'ouvris, et le parfum unique de Noah emplissait l'air tiède.
Mon cœur, qui s'était un instant calmé, se remit à battre. Au-delà de la porte qui s'entrouvrait lentement, je le vis assis sur le canapé.
Il buvait seul.
Avec l'obscurité tourbillonnant derrière lui, il leva lentement les yeux vers elle. On eût dit un vent glacial au bout de son regard.
Son aura, sa façon de la regarder, avaient définitivement changé. Olivia, sensible aux regards d'autrui, ressentit distinctement cette différence subtile.
Et j'avais déjà croisé ce regard auparavant.
Au café du grand magasin, dans la voiture du retour.
« Liv. »
Noah appela Olivia.
Olivia posa le sac qu'elle tenait et s'approcha de lui avec prudence.
Depuis un certain moment, je n'avais même plus désiré de cadeaux d'anniversaire. Le mot « désir » était trop luxueux pour moi.
Mais cette fois, j'étais avide.
Je voulais à la fois son regard chaleureux et mon rôle de Princesse consort.
Olivia ne s'assit pas en face de Noah, mais à côté de lui. Noah la regarda avec interrogateur, comme pour demander ce qui n'allait pas, mais Olivia prit sa main avec délicatesse.
Il regarda la main d'Olivia, puis releva les yeux. Les yeux qui croisaient les siens étaient froids.
« Pourquoi... pourquoi es-tu si en colère contre moi ? »
« ...... »
Peut-être à cause de l'obscurité, je ne distinguais pas bien son visage, aussi Olivia inclina-t-elle un peu plus la tête.
« Hein ? Qu'est-ce qui ne va pas... ? »
Il la regarda en silence, baissant les yeux. Inquiète, Olivia se rapprocha un peu de lui.
« Noah...... »
Une forte odeur de vin s'en dégagea à son approche. Heureusement, il ne la repoussa pas. Au contraire, il s'approcha lentement comme pour l'embrasser.
Mais Noah ne donnait pas l'impression qu'il répondrait jamais pourquoi il était en colère ou ce qui lui déplaisait en elle.
J'eus la triste pensée que c'était peut-être de la considération.
Oui. L'entendre de sa bouche aurait été encore plus triste.
Juste avant que ses lèvres ne touchent les siennes, Olivia tira la sincérité qu'elle gardait au fond de son cœur et murmura :
« Je ferai en sorte que votre honneur ne soit pas diminué à cause de moi. »
C'était une pensée qu'Olivia avait inconsciemment refoulée, qu'elle ne voulait plus jamais revoir.
La première Princesse consort roturière.
Les gens se focalisaient sur l'expression « Princesse consort roturière » et en oubliaient l'existence du Prince caché derrière. S'il y avait la première Princesse consort roturière, n'y avait-il pas aussi « le Prince qui a dû épouser une roturière pour la première fois dans la Famille Royale » ?
Que Noah a-t-il dû ressentir quand il a fallu qu'il l'épouse ? Quel était le poids de la fierté et de l'honneur qu'il devait abandonner en étant lié à elle sous le même nom, Rosemond Astrid ?
Le mur du statut qu'elle subissait était haut et solide.
Le statut est lié à la naissance et constitue la pierre angulaire de l'existence bâtie au plus profond de l'inconscient. Aussi net que la distinction entre hommes et femmes est le statut.
Noah aurait dû y renoncer.
Si l'amour dont le monde parlait était le lien qui les unissait, ce serait plus simple. Mais il n'y avait pas un tel lien.
Olivia savait que la lampe de poche qu'elle lui avait offerte il y a deux ans n'était pas dans le manoir. Elle n'était ni cassée ni en panne coincée quelque part, elle avait juste disparu.
Je n'ai pas demandé à Noah exprès. Je savais que demander où était la lampe de poche ne ferait que me blesser. Après tout, c'était quelque chose que je lui avais imposé. Peut-être ne s'en souvient-il même pas.
Quand on aime quelqu'un, on veut se tenir au même endroit.
Olivia avala ses larmes et dit :
« J'endurerai, je persévérerai, ... je ne ferai plus jamais rien de pathétique. »
« ...... »
Noah garda le silence un instant, puis dit d'une voix contenue.
« ... Je ne suis pas en colère contre toi. Je suis...... »
« ...... »
« Je suis... je suis juste inquiet pour toi. »
Olivia le fixa, hébétée.
À travers le rideau épais de l'obscurité, on eût dit que ses yeux étaient rouges, pour une raison quelconque.
C'est elle qui a le cœur brisé par le mot « pathétique », alors pourquoi......
Pourquoi a-t-il l'air d'être celui qui est blessé ?
Olivia tendit inconsciemment la main et caressa lentement ses cheveux. Alors qu'elle écartait doucement les mèches blondes qui tombaient sur son front pour les rejeter derrière son oreille, il ferma les yeux comme pour savourer le contact.
Lumière tamisée, son parfum mêlé de musc, l'odeur sucrée du vin à chaque respiration languide.
Olivia penchait peu à peu vers lui. Je regardais, hébétée, son nez fin, ombré, haut, et j'embrassai ses lèvres.
Ses lèvres étaient douces mais rêches aux commissures. Je léchai lentement sa lèvre inférieure, me rappelant les baisers qu'il m'avait donnés jusqu'alors. Je sentis son corps se raidir instantanément.
L'odeur d'alcool s'échappa avec des souffles chauds entre les lèvres entrouvertes. Ma tête tournait comme si j'étais ivre sans avoir bu d'alcool.
Je voulais m'enfoncer davantage en lui, aussi me rapprochai-je, et j'étais déjà à califourchon sur ses genoux.
« Haa...... »
Il laissa échapper un gémissement languide.
Olivia retira ses lèvres des siennes et regarda Noah en bas. Adossé au canapé, le visage levé vers elle, il était incroyablement sensuel et séduisant. Ses longs yeux envoûtants étaient déformés par la passion, et ses lèvres mouillées étaient sombres.
Quand j'abaissai un peu plus le regard depuis ses lèvres, je vis sa pomme d'Adams, saillante tandis qu'il renversait la tête en arrière.
Alors que je la caressais lentement d'une main brouillée, Noah ferma les yeux et souleva la poitrine.
« Ha...... »
Olivia comprit pourquoi les dieux de la guerre et de la luxure étaient les mêmes.
La faille vulnérable montrée par la personne la plus forte était elle-même la sensualité.
Comme possédée, elle embrassa son cou. Je laissai une marque sur la partie la plus vulnérable de l'homme qui me semblait le plus parfait au monde.
« Noah. »
Quand Olivia, ayant retiré ses lèvres de son cou, l'appela, il souleva lentement ses paupières.
Dans ses beaux yeux, où scintillait une lumière dorée, il n'y avait plus que la passion de la désirer.
Le regard qu'il avait eu au café du grand magasin n'était plus nulle part.
Olivia le contempla d'en haut et retira lentement son manteau. À chaque bouton de la blouse blanche qu'elle défaisait, ses yeux vacillaient follement tandis qu'il la regardait.
Olivia le sentit s'effondrer lentement. Quand elle eut enfin défait le dernier bouton de la blouse, il l'attira brutalement et la plaqua sur le canapé.
Il arracha la blouse qui pendait précairement comme pour la déchirer, et l'embrassa rudement. Les mains qui glissèrent sous la jupe étaient aussi rudes et impatientes.
Alors que tout était en désordre, Olivia plongea à nouveau dans ses yeux. Ses yeux étaient encore pleins de passion.
Tant mieux.
« ... Pourquoi ? »
Noah s'interrompit et demanda, peut-être parce que je souriais sans m'en rendre compte.
Voulant qu'il s'effondre encore davantage vers elle, elle murmura comme une femme fatale.
« Embrasse-moi. »
Alors le visage de Noah se raidit un instant, puis se déforma légèrement. À première vue, il semblait se retenir, ou peut-être semblait-il en colère.
Le cœur d'Olivia battit la chamade à ce infime changement.
Olivia avait peur et était anxieuse, alors elle s'accrocha à lui.
« Embrasse-moi. »
À cet instant, il sembla marmonner quelque chose. Avant que je ne réalise si c'était une insulte ou autre chose, il s'engouffra entre ses lèvres et les emmêla. Et il agit comme s'il voulait avaler jusqu'au plus petit souffle.
La voix de Noah afflua à son oreille tandis qu'elle haletait.
« Tu... tu me dérègles. »
Qu'est-ce que cela veut dire ?
Mais Olivia ne put continuer à réfléchir.
Cette nuit fut longue et farouche.
Olivia finit par s'endormir comme évanouie après des ébats qui durèrent jusqu'à l'aube.
Depuis combien de temps dormais-je ?
Olivia ouvrit grands les yeux. Je fus surprise et vérifi l'heure, mais heureusement il était encore tôt le matin. Pourtant quelque chose me semblait étrange, alors je tournai vite la tête, mais Noah n'était plus à ses côtés.
Cela peut arriver. Il est peut-être parti travailler tôt parce qu'il était occupé, ou peut-être est-il juste allé aux toilettes.
Mais étrangement, mon cœur semblait froid.
Olivia tendit prudemment la main et tâta l'endroit où il avait dormi.
« ... Ah. »
Il ne restait aucune chaleur sur le lit.
Comme si personne n'avait été là.
⚜ ⚜ ⚜
« Princesse Consort. Vous inquiétez-vous de quelque chose ? »
« ... Hein ? »
Quand Olivia reprit soudain ses esprits, Lucy était devant elle, l'air inquiet.
« Oh, excusez-moi, Princesse. Ce n'est rien. »
La fille aux yeux bleus cligna des yeux, la tête penchée, puis sourit radieusement comme pour la rassurer. Mais bientôt le sourire disparut du visage de la jeune fille aussi.
Olivia et Lucy se regardèrent avec des expressions similaires.
Un instant plus tard, quand Olivia eut fini sa leçon avec Lucy et sortit, Jonan, qui attendait, s'approcha rapidement d'elle.
Ce matin, Noah était absent, et à sa place se trouvait Jonan.
« À partir d'aujourd'hui, je serai chargé de la protection rapprochée de la Princesse Consort. C'est un honneur. »
Olivia refusa doucement la main qui tentait de prendre son sac et demanda :
« Avez-vous attendu longtemps ? »
« Non, Princesse Consort. »
« Merci pour votre travail. »
À sa louange, Jonan sourit comme un gamin, découvrant ses dents. Olivia se retourna, le visage souriant.
Mais le sourire disparut dès qu'elle se retourna. Comme l'avait dit Lucy, elle avait été mentalement absente toute la journée. Les émotions affluaient et refluaient comme des vagues, l'entraînant vers les abysses.
Tandis que je marchais le long de la longue route menant au Palais Principal, quelques nobles s'approchèrent et lui adressèrent la parole.
« Salutations, Princesse Consort. Je suis...... »
Mais tout cela n'était que des rémanences qui se formaient sur la rétine et disparaissaient sans sens. Olivia sourit à tous et eut des conversations légères, mais rien de tout cela ne se fit en pleine conscience.
La seule personne occupant sa conscience était Noah Astrid.
Les pensées tournaient en rond. Puis, quand elle en vint enfin à l'idée que « peut-être prononcer ce discours de félicitations était en soi une erreur », elle se tenait devant le bureau du Roi.
Le serviteur ouvrit la porte sans même l'annoncer, comme si cela allait de soi désormais.
Olivia rassembla son esprit brumeux et écarta grands les yeux.
Alors que l'air lourd au-delà de la porte qui s'ouvrait s'engouffrait et enveloppait Olivia, le visage de Noah, qui dominait son esprit jusqu'alors, disparut un instant.
Et quand je franchis la porte, Olivia fut surprise.
« Bienvenue, Olivia ! »
Leonard l'accueillit plus joyeusement que jamais, mais la personne qui attendait Olivia n'était pas seulement le Roi.
« Salutations, Princesse Consort. »
« Salutations ? »
Contrairement à hier, où il n'y avait que des membres du personnel, aujourd'hui même les officiels étaient postés autour du Roi.