« Oh, Votre Altesse, pourquoi êtes-vous comme ça ? »
Meson envisagea sérieusement de démissionner de son poste de secrétaire du Prince héritier. Mais ensuite, il songea : où d'autre pourrait-il trouver un travail pareil ? Au moins, le salaire était bon.
« Pourquoi Son Altesse est-il de si mauvaise humeur aujourd'hui ? »
« En ce moment, vous êtes le seul capable de régler l'humeur de Son Altesse, Monsieur Meson. »
Jonan chuchota, et Meson rétorqua vivement.
À cet instant, le grincement d'une plume griffant le papier avec violence lui glaça le sang. Meson s'approcha prestement, et Noah lui tendit un contrat avec un air de dédain.
« Renvoyez-le. Vous appelez ça un contrat ? »
De traits noirs, on avait gribouillé partout sur le document. Le simple coup d'œil ressemblait à une insulte personnelle.
« Oui, Votre Altesse. »
« Et celui-ci aussi. »
Noah repoussa la pile de papiers empilée à côté de lui et tourna la tête brutalement.
Meson soupéra en silence et pensa à Olivia.
Princesse consort… faites quelque chose pour Son Altesse…
Heureusement, la tragédie de Meson ne dura pas toute la journée. Pour une raison quelconque, Noah alla jouer au polo vers midi pour la première fois depuis un moment.
Alors, qui hérita de la tragédie de Meson ?
Les voyous du Club de polo, voyant le visage féroce de Noah après une longue absence, enfilèrent vite leurs masques de protection. Et ce fut un excellent choix.
Noah éperonna son cheval écumant et brandit son maillet avec menace, et quelqu'un, intimidé par son énergie, sanglota en silence.
« Pourquoi est-il venu faire le fou comme ça ! »
Au final, Noah remporta la partie avec une avance écrasante.
« V-Voulez-vous un verre ? »
Lawrence, exténué après le match, bégaya en proposant un verre, mais Noah secoua la tête et disparut.
Les voyous fixèrent l'endroit où Noah s'était évanoui et marmonnèrent.
« Je crois… qu'il s'est disputé avec la Princesse consort. »
« Moi aussi, je crois… »
Et la tragédie qui était passée de Meson aux voyous se transféra désormais aux domestiques du manoir.
« Où est la Princesse consort ? »
À la question du Prince héritier, qui avait l'air d'une bête sauvage de retour du combat, Betty avala sa salive et répondit.
« Elle n'est pas encore revenue du palais. »
« ……. »
Noah jeta un coup d'œil au ciel.
C'était le début de la soirée, mais comme c'était l'hiver, les alentours étaient déjà sombres. Le manoir aussi semblait désolé, peut-être à cause de l'hiver.
Noah entra silencieusement dans le manoir.
Toc, toc.
Le bruit de ses pas évoqua à nouveau un silence glacial.
Les domestiques du manoir souhaitèrent de tout cœur la chaleur du printemps.
Revenez vite, Princesse consort…
⚜ ⚜ ⚜
Pendant ce temps, les leçons d'Olivia, le soleil printanier de la résidence du Prince héritier, et Lucy se déroulèrent sans heurts comme la veille. Bien qu'Olivia occupât un coin de l'esprit de Noah, le temps s'écoula comme l'eau.
Après la leçon, Olivia se recomposa et se dirigea vers le bureau du Roi, ressassant sans cesse le contenu qu'elle avait mémorisé.
Le valet gardant le bureau du Roi salua Olivia dès qu'il la vit, contrairement à la veille, et lui ouvrit vivement la porte.
« Il vous attend. »
Olivia inspira profondément et franchit la porte ouverte. Elle s'était juré de ne pas tousser comme la veille, même si la pièce était emplie de fumée de cigarette. Mais quoi ? Contrairement à la veille, l'air du bureau était clair, comme s'il venait d'être aéré.
« Bienvenue, Olivia. »
À la voix digne du Roi, Olivia se retourna vivement.
Aujourd'hui comme hier, des aides entouraient le Roi, et le Prince héritier se tenait d'un côté.
« Bon après-midi, Votre Majesté. Votre Altesse, le Prince héritier. »
Usher répondit d'une voix douce.
« Bienvenue, Princesse consort. »
Le Roi Leonard ôta ses lunettes et fit un geste à Olivia.
« Êtes-vous prête ? »
Olivia s'approcha vivement, lui tendit les notes et répondit.
« Oui, Votre Majesté. Je l'ai mémorisé comme vous l'avez ordonné. »
Alors, le Roi Leonard donna un ordre direct comme toujours.
« Bien. Alors, imaginez que vous avez un public et essayez. »
À cet ordre, les aides derrière le Roi regardèrent la Princesse consort avec curiosité. Usher la fixa aussi intensément. Celui qui l'attendait le plus n'était autre que le Roi.
Une vague de pression la submergea. L'examen de nomination de professeure contractuelle, jugé par des professeurs de l'université de Herrington, n'était rien à côté. Pourtant, l'expérience de ce moment-là ne fut pas vaine.
Olivia posa calmement son sac et retira ses gants et son manteau.
Le corps plus léger, elle trouva une position adéquate, s'y tint et calma lentement sa respiration. Les yeux baissés, elle se lança une sorte de sort.
Les gens devant elle ne sont pas le Roi Herot et ses aides, mais une grande assemblée. Cette pensée domina son esprit, et elle se retrouva bientôt au milieu de la salle commémorative.
Lorsque la longue expiration parvint à son terme, Olivia releva son regard baissé.
À cet instant, l'atmosphère qui l'entourait changea.
Le Roi Leonard se redressa sans s'en rendre compte et écarquilla les yeux, et les sourires disparurent des visages des aides. Usher la fixa également, les yeux grands ouverts.
L'humilité qui était dans l'expression et les yeux de la Princesse consort s'était évanouie. À la place, il y avait une intelligence claire et une confiance que personne n'intimidait.
Olivia, qui avait captivé l'assemblée par le seul changement rapide d'atmosphère, releva soudain les lèvres et sourit. Au même instant, sa bouche s'ouvrit.
« Distingués invités, bon après-midi. Je suis Olivia Rosemond Astrid. »
« Hein…… . »
L'un des aides laissa échapper un souffle comme si l'air s'échappait, mais personne ne pouvait le blâmer. Quelqu'un se frotta le bras comme s'il avait la chair de poule. Le Roi Leonard retint son souffle un instant, et Usher écarquilla aussi les yeux.
Avec ses seuls premiers mots, elle submergea le Roi vétéran, ses aides et le Prince héritier.
« À la cérémonie commémorative de la fondation de la première École royale pour roturiers du continent de Norfolk…… . »
Elle mobilisa tout ce qu'elle avait.
Une prononciation fluide, une voix d'un ton plus bas que d'habitude, des accents appropriés, une intonation, un sourire confiant yet doux, un regard sans parti pris, et un contenu collant parfaitement au but de la fondation.
À une époque, le Roi Leonard s'était demandé comment Olivia avait pu réussir l'examen de professeure de l'université de Herrington. L'influence de l'alliance aristocratique de Pulder n'aurait-elle pas atteint l'examen de professeure d'université ?
Mais maintenant, il réalisa qu'elle n'avait pas pu ne pas être sélectionnée, indépendamment de l'influence de l'alliance aristocratique.
Nul autre qu'elle n'aurait pu l'être. C'était ridicule qu'une telle femme ait été renvoyée pour n'avoir pas rempli le nombre d'auditeurs.
Le discours de félicitations d'environ cinq minutes passa dans un clin d'œil. Le Roi Leonard, qui s'ennuyait prodigieusement aux discours de félicitations et aux allocutions des autres, le ressentit ainsi.
« … Je souhaite sincèrement que cela soit une pierre d'attente pour le grand développement de Herot, et enfin, j'offre ma confiance infinie et ma gratitude à Sa Majesté le Roi respecté. »
Lorsque le discours de félicitations se termina, Olivia s'inclina poliment devant l'assemblée et exhalait le souffle qu'elle retenait. Son cœur, qu'elle ne savait même pas battre la chamade, cognait comme s'il allait éclater, et sa bouche était desséchée.
Le silence pesant du bureau était si oppressant qu'elle ne parvint pas à relever la tête.
Mais juste à ce moment.
Clap, clap.
Quelqu'un applaudit, tranchant l'atmosphère silencieuse du bureau.
Surprise, Olivia releva vivement la tête, et c'était le Prince héritier Usher. Il sourit et continua d'applaudir, et bientôt des applaudissements éclatèrent du côté des aides.
Clap, clap, clap, clap.
Olivia cligna des yeux, l'air déconcerté.
Le Roi Leonard regarda le visage pâle d'Olivia et éclata enfin de rire.
« Hahahahahahaha. »
Puis il bondit sur ses pieds et frappa dans ses mains.
« Bien joué ! Bien joué ! »
C'était un discours de félicitations que même le Roi Leonard, avare de louanges, ne put s'empêcher d'admirer. Ces sales bâtards qui veulent mettre la main sur l'École royale écouteront la bouche ouverte !
Le visage d'Olivia rougit progressivement face à ces éloges inattendus.
« C-C'est bien de le faire comme ça ? Le ton, le regard…… . »
Le Roi Leonard agita la main et la coupa.
« Faites comme ça, juste comme ça ! Ah, non, attendez un peu. »
Puisque vous êtes si douée pour les discours, je devrais glisser dans le discours de félicitations certaines des choses que je veux dire !
Le Roi Leonard, excité, saisit un stylo et ajouta quelques mots çà et là aux notes d'Olivia. Puis il les lui tendit.
« Mémorisez ce que j'ai révisé et revenez vers cette heure demain. »
Olivia reçut les notes aux mains tremblantes.
Le Roi Leonard appréciait ceux qui étaient travailleurs, comprenaient ce qu'il disait et étaient intelligents.
Puisque être Roi était un métier chargé, il n'avait pas le temps d'enseigner ceci et cela aux fonctionnaires comme un professeur enseigne à des élèves. Il avait toujours besoin de ceux qui faisaient leur travail intelligemment, comme s'ils lisaient dans sa pensée, et en même temps, il n'y en avait jamais assez.
Le discours de félicitations d'Olivia était plus que satisfaisant.
Elle l'avait préparé parfaitement, même en tremblant, alors comme c'était admirable !
« Je ne m'attendais pas à ce que vous vous exerciez autant en moins d'une journée. Ce doit avoir été difficile de faire un discours en supposant qu'il y avait un public, puisque c'est une chose inhabituelle à faire ? »
Alors Olivia répondit maladroitement, le visage rouge.
« Quand je travaillais comme professeure temporaire… je m'exerçais toujours dans des salles de classe vides. Je pensais que c'était une perte de temps, mais je ne savais pas que cela serait utile à un moment comme celui-ci. »
À ses mots, le Roi Leonard fit une mine compatissante et dit très gentiment.
« En ce sens, le dicton que rien n'est gratuit est aussi un bon dicton. »
Les aides auraient voulu se boucher les oreilles. Est-ce vraiment la voix de Sa Majesté le Roi que nous connaissons ?
« Oui, Votre Majesté. Je le pense aussi. »
« Vous avez travaillé dur. Je suis très satisfait. »
À l'éloge sincère du Roi Leonard, les commissures des lèvres d'Olivia se relevèrent lentement. Quel que soit son effort pour les retenir, ses lèvres continuaient de monter, et ses dents blanches brillaient entre elles.
« Bien joué ! Revenez demain sans faute. Vous avez compris ? »
Lorsque le Roi Leonard la loua à nouveau, Olivia sourit enfin largement. C'était parce qu'elle était si heureuse de recevoir de la reconnaissance après si longtemps.
« Oui, Votre Majesté ! »
« Hahahahahahaha ! »
Les sourires des aides du Roi, qui n'avaient rien à sourire, s'étirèrent aussi à la vue d'Olivia se réjouissant, les dents blanches à l'air.