L'attente de Leonard, qui pensait que Noah viendrait le lendemain, s'était révélée spectaculairement erronée.
Face au duc de Rosemond, qui semblait furieux et froidement maîtrisé, les aides regrettèrent de ne pas être partis plus tôt.
Même au milieu de tout cela, Leonard ne cessait de leur jeter des regards.
« Noah, entre. »
Leonard l'accueillit avec une feinte innocence, mais Noah alla droit au but.
« L'accord n'était-il pas différent ? »
Leonard rétorqua immédiatement, comme s'il s'y attendait.
« Qu'est-ce qui est différent ? »
« N'avions-nous pas convenu que la princesse consort et moi n'assisterions à aucun événement, sauf ceux qui sont absolument nécessaires ? »
« L'avons-nous convenu ? »
« Oui. »
« Alors, devrais-je refuser même lorsque la princesse consort se porte volontaire la première ? »
Leonard désigna ses aides en disant cela. Les aides acquiescèrent à contrecœur, et Noah ricana.
Les aides, sentant un frisson leur glisser le long de l'échine, firent désespérément mine d'éviter son regard. Ce serait été bien si le prince héritier avait été là, mais il se trouvait par hasard absent.
Le cœur de Noah était un marais, un gâchis de ressentiment envers son père et d'ombres persistantes du passé. Le rictus sur son visage se tordit en une expression grotesque.
De la sueur perlait dans le dos des aides blottis dans le coin, retenant leur souffle. Même Leonard restait sans voix.
Finalement, une fois son rire maîtrisé, Noah balaya lentement son visage du regard et dit :
« C'est facile à dire pour vous. Comme si vous aviez été au fond de mon cœur et en étiez revenu, sachant si c'est un piège mortel ou non. »
………
Noah parla d'un ton calme, comme s'il n'avait jamais hurlé.
« Je ne supporterai plus jamais cet enfer. J'en ai assez fait, et je pense avoir payé le prix. »
………
« Ma femme, bien sûr, est la même. Votre Majesté. »
Le bureau du roi plongea dans un silence glacial.
⚜ ⚜ ⚜
Olivia arpentait la pièce, incapable de se dévêtir.
Noah était manifestement parti en colère. Mais quel que soit l'angle sous lequel elle examinait la chose, elle ne comprenait pas pourquoi il était en colère.
Avait-elle fait quelque chose de mal ?
Qu'avait-elle fait de mal ?
Elle n'avait pas enduré et persévéré, ce qu'il détestait tant, aujourd'hui. Il n'y avait eu aucune friction avec les dames de la noblesse, et elle n'avait certainement rien fait qu'une princesse consort ne devrait pas faire.
Olivia fixa ses notes d'un air absent.
« Est-ce qu'il s'est mis en colère parce que j'ai dit que je le ferais…… ? »
Mais pourquoi ?
Elle erra longtemps dans la pièce sombre, lorsqu'elle entendit au loin le bruit de sabots. Elle sortit du manoir d'une traite, et Noah, assombri et épuisé, arrivait.
Olivia hésita, incapable de l'approcher.
Noah regarda Olivia, qui portait encore les mêmes vêtements qu'au moment de son départ, et s'approcha d'elle.
« Qu'est-ce que tu faisais sans te changer ? »
« Non……. »
« Rentrons. Il fait froid. »
Contrairement à tout à l'heure, sa voix était plus douce.
Étrangement, elle eut envie d'éclater en sanglots, mais Olivia retint ses larmes, agrippa sa manche et demanda :
« Est-ce que tu t'es mis en colère parce que j'ai dit que je prononcerais le discours de félicitations ? »
L'anxiété sur son visage pâle était pitoyable.
………
Noah regarda son visage et réfléchit.
Tu n'as qu'à dépenser l'argent que je gagne, profiter du statut que je t'offre, et être heureuse dans le paradis que j'ai créé sans aucun souci.
Il ne comprenait pas en quoi cela était lié à son bonheur. C'était simplement ce qu'il ressentait.
« …Noah. »
Elle l'appela à nouveau, anxieuse.
Le monde entier était curieux d'Olivia dans son paradis.
Il avait brûlé d'innombrables invitations, refusé des événements, et fait monter les murs du manoir si haut que même les paparazzis ne pouvaient pas jeter un œil par-dessus.
Mais si elle tentait de sortir des murs par elle-même, que devait-il faire ?
Noah refoula son anxiété bouillonnante et demanda tranquillement :
« Est-ce que tu veux vraiment le faire ? »
Olivia serra un peu plus fort la manche qu'elle tenait et acquiesça.
« Oui. Je veux le faire. »
………
Ne changerait-elle pas d'avis après avoir affronté quelques fois des journalistes qui lui fourraient grossièrement des caméras sous le nez ?
L'attention implacable de gens qu'elle ne connaissait même pas était comme une main qui l'étranglait.
« D'accord. Alors fais-le. »
« …Vraiment ? »
« Ouais. »
Olivia inspira lentement et dit :
« Je ferai de mon mieux. »
« Tu n'as pas à le faire. »
………
« Tu n'as pas à faire de ton mieux, Liv. »
L'atmosphère entre eux, qui s'était un instant détendue, se tendit à nouveau.
Alors que la main d'Olivia se relâchait, sa manche lui échappa. Noah y jeta un œil et prit sa main molle.
La chaleur transmise par sa paume et son regard froid et indifférent plongèrent Olivia dans une confusion grandissante.
⚜ ⚜ ⚜
Pendant ce temps, Leonard s'immisça dans la chambre de Beatrix et s'assit avec nonchalance.
« Trixie. »
………
Hors de la chambre, ils étaient roi et reine consort, mais dans leur espace privé, ils n'étaient qu'un couple. Beatrix ne répondit pas à l'appel de son mari et resta allongée dans le lit.
Leonard soupira doucement et alla enfin droit au but.
« Olivia est venue me voir aujourd'hui. »
Beatrix, qui obstinément gardait les yeux fermés, les écarta grand.
« Je pensais qu'elle était venue me demander d'envoyer Lucy à l'école, mais elle a dit qu'elle voulait assister à l'anniversaire de la fondation de l'École Royale. »
« …Olivia ? »
Beatrix se redressa.
« Elle a même rédigé un discours de félicitations. Elle semblait avoir saisi la situation politique par elle-même, et elle l'a rédigé incroyablement bien sans l'aide de personne. »
Leonard, qui parlait en riant, devint sombre.
Il était en colère contre l'impudence de Noah, mais le rire creux de Noah lui restait dans les oreilles.
Ses enfants s'étaient si violemment opposés à lui aujourd'hui que même lui, qui était toujours fort, sentait son cœur vaciller.
« Je m'attendais à ce que Noah vienne, mais il a foncé dès qu'il a appris la nouvelle par Olivia. »
« Qu'est-ce que Noah a dit ? »
« Qu'est-ce que tu crois qu'il a dit ? Il écumait. Il demandait si je ne tenais pas correctement ma promesse. »
L'expression de Leonard était très sombre. Beatrix fixa le visage de son mari et demanda :
« Pourquoi as-tu cette mine ? »
Le roi de Herot prit une longue, profonde inspiration et demanda d'une voix lasse.
« …Devrais-je empêcher Olivia de prononcer le discours de félicitations ? »
………
Beatrix fut saisie d'une inquiétude inexplicable. Elle resta un moment perdue dans ses pensées, puis elle comprit la raison de son malaise et se tourna vers son mari, ouvrant la bouche.
« Pourquoi ? Parce que Noah n'aime pas ça ? »
Leonard soutint son regard.
« Si c'est quelque chose que tu as secrètement ordonné à Olivia de faire sans que Noah le sache, et si tu comptes mettre Olivia devant les médias à la place de Noah à l'avenir……. »
« Non. Bien sûr, ce serait pratique si c'était le cas, mais. »
« Au final, Olivia est venue demander d'elle-même. Cela signifie que cet enfant s'inquiète constamment par elle-même. De ce qu'elle doit faire en tant que princesse consort. »
« C'est un travail qui sied au titre de princesse consort. »
« Alors laisse-la le faire. »
« Noah fait tout un scandale. »
Les yeux de Beatrix s'assombrirent. Parce que les rumeurs qu'elle avait entendues s'y ajoutaient.
Elle avait appris que les dames de la noblesse de la capitale envoyaient récemment à Olivia un nombre considérable d'invitations. Mais pas une seule réponse n'avait été retournée.
Beatrix était convaincue que son fils interceptait secrètement toutes les invitations adressées à sa femme pour les jeter.
Une protection excessive devient une entrave.
« Je parlerai à Noah. Fais procéder au discours de félicitations d'Olivia comme prévu. »
« Je devrais ? »
« Et Lucy sera envoyée à l'école dès que son eczéma sera guéri, alors garde cela à l'esprit. »
Cependant, Leonard ne répondit pas à cela.
⚜ ⚜ ⚜
Olivia se réveilla avant l'aube. Elle tourna la tête et vit Noah encore endormi. Elle s'inquiétait que son humeur soit si basse.
Mais plus elle le ressentait ainsi, plus elle se sentait responsable de bien faire cela. En tant que sa femme, en tant que princesse consort, elle voulait bien faire.
Pour être honnête, elle voulait aussi le lui montrer. Qu'elle pouvait bien faire cela.
Elle enfilat sa robe et quitta la pièce sur la pointe des pieds. Peut-être parce qu'elle se levait tôt depuis plusieurs jours, les domestiques avaient déjà allumé le feu dans le bureau.
« Merci. »
« Je vous en prie, Votre Altesse. »
Dans le bureau à la lumière douce, Olivia relut attentivement l'ébauche qu'elle avait rédigée la veille. Elle n'avait pas eu le temps de se préparer la veille, alors elle devait travailler dur maintenant.
Le roi lui avait dit de l'apprendre tel quel, mais elle voyait ça et là des choses à corriger. Après quelques révisions, elle en grava rapidement le contenu dans sa mémoire.
Entre-temps, la bouche crispée d'Olivia se détendit. Lorsqu'elle atteignit le stade où elle pouvait réciter le contenu parfaitement sans regarder, Olivia se leva et s'exerça comme s'il y avait un public devant elle.
« Distingués invités……. »
Une leçon-démonstration est un passage obligé à l'examen de recrutement des professeurs d'université. S'appuyant sur ses souvenirs de cette époque, elle soigna la hauteur de sa voix, le contact visuel et la maîtrise de son ton, s'exerçant seule encore et encore.
Elle s'immergea de plus en plus. La fuite du temps et les contraintes de l'espace disparurent, et à un moment donné, elle se tenait devant un public.
C'était une joie qu'elle n'avait pas ressentie depuis longtemps.
Son cœur s'embrasa, et ses yeux brillèrent de vie.
Elle ne remarqua même pas que la pâle aube mouillait ses orteils et que la lumière dorée du soleil pénétrait profondément dans le bureau.
« …Non. La tournure n'est pas fluide. »
Même en secouant la tête, le sourire sur ses lèvres ne disparaissait pas.
« Depuis combien de temps fait-elle ça ? »
Noah, debout au seuil, demanda à Betty, qui répondit d'un air fier.
« Elle s'est levée à 4 h 30. »
Noah regarda Olivia par la porte ouverte. Auréolée de la lumière dorée du soleil, elle était belle comme une déesse de l'aube. Au point qu'il voulait la cacher dans son paradis et la regarder seul.
Le public laisserait-il cette belle proie tranquille ?
L'anxiété monta, mais il ne pouvait pas dire à Olivia, si absorbée, d'arrêter. Noah la fixa longuement, puis referma doucement la porte et s'éloigna en donnant instruction :
« Avant d'aller au palais royal, veillez impérativement au petit-déjeuner de la princesse consort. »
« Oui, Votre Altesse. »
Et peu de temps après, Olivia, réalisant avec retard que Noah était parti travailler, se précipita dehors, mais sa calèche était déjà loin.
« Ah……. »
Un court souffle s'échappa, et son haleine se brisa en blanc.
« Votre Altesse, veuillez entrer et prendre votre petit-déjeuner. »
Betty lui posa un châle sur les épaules avec gentillesse, et Olivia sourit maladroitement et fit demi-tour.
Puis elle se retourna à nouveau, fixant la direction où Noah avait disparu.