Je n'hésite pas sur ce qu'il faut faire. L'hésitation engendre le doute, et le doute engendre la peur. C'est pourquoi Olivia agissait toujours sans hésiter dans les moments de vie ou de mort.
Les deux gardes postés à l'entrée du palais principal se raidirent au salut en apercevant l'apparition soudaine de la princesse consort. Vêtue d'un manteau ajusté, la princesse consort leur rendit leur salut et franchit les portes.
« Montez au troisième étage par l'escalier central du palais principal, et vous verrez une porte massive que n'importe qui identifierait comme le bureau du Roi. Six gardes et deux Chambellans seront postés de chaque côté de la porte. Demandez une audience au Chambellan portant la cravate noire. »
Se remémorant les paroles de Mme Lehmann, la nourrice de Lucy, elle posa le pied sur la première marche de l'escalier central.
Le palais principal, cœur du palais de Herot, était en lui-même un patrimoine culturel. L'escalier central qu'elle gravissait datait de cinq siècles. Mais Olivia était trop nerveuse pour prêter attention à quoi que ce soit dans le palais principal.
'Troisième étage, troisième étage...'
Tournant les paliers, Olivia atteignit le troisième étage et reprit son souffle, se dirigeant vers la droite. Comme l'avait dit Mme Lehmann, une porte massive se dressait au bout du couloir, que n'importe qui aurait reconnue comme le bureau du Roi. Les regards des personnes postées devant la porte se portèrent sur elle.
Son cœur battait comme s'il allait éclater. La peur monta en elle.
'C'est ce que je dois faire.'
Olivia força ses jambes vacillantes à avancer. L'hésitation et la peur lui collaient à la peau comme des ombres, semblant lui retenir les talons, mais elle ne cessa de marcher.
Les gardes protégeant le bureau du Roi accueillirent Olivia d'yeux dépourvus d'émotion, comme des statues de pierre, puis lui rendirent un salut respectueux.
Olivia s'approcha du Chambellan à la cravate noire.
Puis, d'une voix calme, sans trembler, elle dit :
« Olivia Rosemond Astrid sollicite une audience auprès de Sa Majesté. »
L'expression du Roi était froide et sombre après avoir vu Lucy.
Le problème du Dôme Magique avait ouvert une brèche dans la défense, le Héraut Beum débitait des âneries et l'irritait, et même sa fille chérie Lucy causait des ennuis, si bien que l'humeur de Leonard avait touché le fond.
L'énergie qu'il dégageait était si glaciale que non seulement le Chambellan et les aides qui le servaient depuis longtemps, mais même Usher, qui était passé faire un rapport, ne parvenaient pas à ouvrir la bouche aisément. Ils ne pouvaient que subir la fumée de cigarette s'élevant de ses doigts.
Le silence glacial fut brisé par un coup soudain.
Le Chambellan ouvrit vivement la porte, et un Chambellan s'engouffra. Les regards de tous les occupants de la pièce, qui se recroquevillaient sous l'atmosphère muette, se tournèrent d'un bloc vers le Chambellan.
Il s'approcha du Roi d'un pas rapide et annonça la visite d'une personne inattendue.
« Votre Majesté, la duchesse Rosemond a demandé une audience. Elle dit qu'elle viendra à l'heure convenue si vous lui faites savoir quand c'est possible. »
Leonard, qui était appuyé sur le bureau, le coude posé, se tourna enfin vers le Chambellan.
« Olivia ? »
« Oui. »
Oh, quel moment pour ça.
Même les aides chevronnés remettaient leurs rapports à plus tard et s'enfuyaient à de tels moments, mais une audience à un moment pareil. Les aides la plaignirent.
Le Chambellan qui avait rapporté la nouvelle semblait le penser aussi, et tenta de repousser l'audience au maximum pour le bien d'Olivia.
« Dois-je lui dire de revenir demain... le matin ? »
Mais le Roi haussa les épaules avec indifférence et opened la bouche.
« Inutile. Faites-la entrer maintenant. »
À l'ordre du Roi, tous dans la pièce prièrent pour Olivia.
Pourquoi es-tu venue à un moment pareil...
Un instant plus tard, quand Olivia apparut par la porte entrouverte, les gens soupirèrent encore plus profondément. C'était parce qu'elle toussa à cause de la forte fumée de cigarette en entrant dans le bureau du Roi.
« Tousse, tousse. »
Elle ressemblait à une petite créature qui aurait ignoré s'être glissée dans une tanière du mal.
« Tousse, tousse. »
Comme Olivia s'arrêtait en toussant, Leonard, qui fumait avec satisfaction, marqua aussi une pause.
Il regarda la cigarette en silence, puis l'écrasa comme s'il n'avait pas le choix. Usher, qui n'avait pas pu ouvrir la fenêtre à cause de l'humeur du Roi, l'ouvrit comme si c'était sa chance.
Alors que le vent froid et piquant balayait l'épaisse fumée, la toux d'Olivia s'arrêta aussi.
« Tousse... Je suis désolée. »
Alors qu'elle s'excusait et s'inclinait vivement, Leonard se redressa et lui rendit son salut.
« Bienvenue. Comme je l'ai déjà dit, merci pour votre travail auprès de Lucy aujourd'hui. »
Olivia se demanda si son cœur allait éclater, mais elle tint bon, raidissant ses jambes. Elle salua légèrement Usher, qui se tenait près de la fenêtre, puis regarda Leonard.
Une chose heureuse était que le Roi ressemblait beaucoup à Marguerite et à Noah. Pas seulement par l'apparence, mais aussi par l'impression et l'atmosphère qu'ils dégageaient. Bien que les trois le détesteraient probablement qu'on leur dise qu'ils se ressemblent.
Olivia espéra que sa voix ne tremblerait pas lorsqu'elle ouvrir la bouche.
« La princesse a une grande passion pour l'apprentissage. J'ai pu lui enseigner avec plaisir, Votre Majesté. »
Leonard ricana et hocha la tête. Puis il fixa Olivia d'un regard perçant, se demandant si elle était venue soulever la question de l'école de Lucy. Si elle abordait ce sujet, il était déterminé à la stopper net.
« Oui, qu'est-ce qui vous amène à me voir ? »
Même les aides furent intimidés par la question empreinte de dignité. Même les officiels et les nobles tremblaient souvent et faisaient des erreurs lors de leur première rencontre avec le Roi. On regarda Olivia avec des yeux inquiets.
Mais la princesse consort était calme, bien que quelque peu raide. Elle paraissait même détachée. Même Usher en fut intérieurement surpris.
Et les mots qui sortirent de sa bouche furent inattendus.
« Je suis venue demander si je pouvais assister à l'événement d'anniversaire de la fondation de l'École Royale organisé par Votre Majesté. »
Leonard, qui la regardait d'un œil aigu, écarta les yeux comme s'il avait reçu un coup.
« Hein ? L'événement d'anniversaire de la fondation de l'École Royale ? »
« Oui. »
« Qu'est-ce qui vous a fait penser à ça ? »
Olivia choisit ses mots un instant. Elle jugea que même si leurs personnalités n'étaient pas identiques sous prétexte que leurs atmosphères se ressemblaient, mieux valait être directe que de tourner autour du pot, au vu de Margo et de Noah.
Olivia baissa légèrement la tête et dit :
« Je n'ai jamais oublié les mots que Votre Majesté m'a adressés le jour de notre mariage. »
C'était une remarque que seul Leonard pouvait comprendre. Les regards des aides et d'Usher se tournèrent vers le Roi sans un bruit. Et ils le virent. Les coins des lèvres serrées du Roi tressaillir légèrement.
Mais le Roi cacha son sourire et demanda à nouveau lentement.
« Et alors ? »
« ...... »
Olivia leva les yeux et croisa le regard de Leonard. Le Monarque de Herot la sondait, brillant d'un éclat impitoyable.
« Que comptez-vous faire, en y assistant ? »
Oh, Votre Majesté, pourquoi agir ainsi ?
Les aides s'indignèrent du comportement du Roi, et Usher était certain que Noah aurait moussé de rage s'il avait vu cette scène.
C'était le moment où Usher, ne supportant plus, s'apprêtait à ouvrir la bouche pour dire quelque chose à son père.
« Si vous me dites ce que je peux faire, je ferai de mon mieux. »
« Ce que je peux faire ? »
« Par exemple, si vous me demandez une interview, je ferai une interview, et si vous me demandez un discours de félicitations, je préparerai un discours de félicitations. »
Les lèvres de Leonard tressaillirent.
« Un discours de félicitations ? »
À peine parvint-il à garder son calme pour demander, qu'Olivia hésita un instant et ouvrit le sac qu'elle tenait.
« ...... ? »
Tandis que tous s'interrogeaient, Olivia en sorti un carnet.
« Moi... il est difficile de prévoir l'interview, alors j'ai rédigé un discours de félicitations pour l'instant... »
Avant qu'Olivia n'ait fini sa phrase, Leonard se leva et tendit la main avec impatience.
« Apportez-le ici. »
Olivia s'approcha vivement et lui tendit le carnet, et Leonard le lui arracha des mains.
Le cœur d'Olivia allait éclater. Un sueur froide lui coula le long de la colonne vertébrale. Ses mains serrées l'une dans l'autre tremblaient à présent.
Leonard lut rapidement le carnet soigné.
« ...... »
Leonard, qui avait lu jusqu'à la dernière phrase, inclina la tête, se redressa, puis le relut.
Olivia surveillait le bout de ses doigts sans respirer. Elle espérait désespérément que ce choix n'était pas une erreur.
Mais les expressions de tous les autres, sauf elle, changèrent subtilement.
C'était à cause de l'attitude du Roi.
Leonard était du genre à renvoyer un rapport sans hésiter s'il ne lui plaisait pas après une lecture. Le fait qu'il se redresse et le relise signifiait qu'il valait la peine d'être lu. Surtout, les coins des lèvres du Roi ne cessaient de tressaillir et de bouger.
« Hmm...... »
Le Roi retenait désespérément son rire.
Les aides entendirent les acclamations silencieuses du Roi. Ils virent l'humeur sombre qui traversait le plancher jusqu'au sous-sol s'envoler brusquement vers la flèche de la cathédrale de Hamel.
Leonard, qui eut vérifié le discours de félicitations trois fois, fixa intensément Olivia et demanda :
« L'avez-vous écrit vous-même ? »
Olivia calma son souffle tremblant et répondit.
« Oui, Votre Majesté. »
« Noah vous a-t-il parlé de la situation politique ? »
« ...Non. »
Leonard fronça légèrement les sourcils et baissa à nouveau les yeux. Olivia cligna des yeux et ouvra prudemment la bouche.
« ...Dois-je réviser... »
« Apprenez-le par cœur. »
Leonard la coupa et lui tendit le carnet. Quand Olivia resta figée, hébétée, Leonard secoua légèrement le carnet qu'il tenait pour la réveiller. Olivia saisit vivement le carnet.
« Avez-vous cours avec Lucy dès demain matin aussi ? »
« Oui. »
« Alors venez une fois le cours fini. Apprenez-le exactement tel que vous l'avez écrit. »
Ce fut un ordre net.
Olivia serra le carnet contre elle et cligna des yeux, hagarde.
Leonard hocha la tête, la regardant droit dans les yeux comme pour demander si elle avait compris. Olivia, surprise, fléchit vivement les genoux et s'inclina.
« Oui. Alors je reviendrai demain, Votre Majesté. Je vous souhaite une bonne soirée. »
Au moment où elle s'inclina, la tension qu'elle avait patiemment construite s'effondra d'un coup. Ses mains tremblaient en rangeant le carnet dans son sac, mais elle ne laissa tomber ni le carnet ni le sac. Entre-temps, elle salua même Usher.
Olivia fit demi-tour, avec l'impression de flotter dans les airs. Elle avait l'impression que son cœur était déjà hors de son corps.
Les regards de tous dans la pièce suivirent ses pas.
Dès qu'elle eut quitté la pièce, les gens roulèrent sournoisement des yeux et regardèrent le Roi.
Le visage du Roi, qui affichait une expression glaciale jusqu'à l'instant d'avant, était envahi d'un sourire irrésistible.