Et donc, un court instant plus tard.
Les Gardes royaux venus chercher Lucy dévisagèrent le prince Noah avec une expression perplexe alors qu'il apparaissait soudainement.
Olivia était l'atout caché de Noah, qui n'avait aucune intention de sortir de la voiture.
Arborant le serre-tête au ruban vert qu'elle avait reçu de Lucy bien longtemps auparavant, elle descendit de la voiture très naturellement et regarda pour voir si Lucy arrivait.
Puis Noah, l'air quelque peu agité, regarda par la fenêtre, et finit par descendre de la voiture pour se tenir à côté d'Olivia.
« Il fait froid. Attends à l'intérieur de la voiture... »
« Noah, Noah ! C'est pas la princesse Lucy, là-bas ?! »
Comme Olivia pointait quelque chose du doigt, se grandissant sur la pointe des pieds, le regard de Noah suivit vivement son index.
Un groupe d'élèves déboucha d'un bâtiment magnifique dont les murs extérieurs étaient couverts de lierre, et Lucy était parmi eux.
La fillette, les cheveux blonds attachés à la va-vite, tenait solidement un sac plutôt grand. Lucy, qui discutait animément avec la camarade à côté d'elle, se retourna quand quelqu'un qui avait repéré Noah et Olivia le premier lui tapa sur l'épaule.
La gamine, qui ne put s'empêcher de remarquer la voiture de luxe, aperçut alors Olivia qui la regardait de ses yeux noirs brillants.
Son petit cœur battit la chamade.
Lucy étira un grand sourire, inspira à fond, et hurla.
« Princesse consort !! »
Puis elle courut vers elle de toutes ses forces.
L'enfant courait vraiment bien. La voir courir le visage rougi tranchait radicalement avec la démarche légère qu'elle avait eue pour aller vers Margo.
Même Noah fut surpris de voir Lucy courir ainsi pour la première fois. De son côté, Olivia sourit largement et ouvrit les bras vers la fillette.
« Princesse !! »
Lucy accourut et serra Olivia très fort. Quand Olivia serra le dos de l'enfant à son tour avant de la relâcher, Lucy leva les yeux et demanda.
« Qu'est-ce qui se passe ?! Tu vas bien ?! »
« Je vais tout à fait bien. Merci pour ton inquiétude. Je n'ai pas pu te féliciter pour ta rentrée. Je suis venue te saluer et te faire un cadeau. »
À cet instant, des filles de l'âge de Lucy s'approchèrent en catimini, des mines curieuses. Quand Olivia posa son regard sur les enfants, celles qui croisaient son regard sourirent.
« Altesse ! Je vais vous présenter mes amies ! »
Lucy était toute excitée à l'idée de présenter ses amies.
« Voici Roni Alex, et voici Lydia Alex. Ce sont des jumelles. »
« Bonjour, Princesse consort. »
« Bonjour ? »
« Roni, Lydia. Enchantée ! »
« Et celle-ci, c'est... »
Au milieu des présentations bruyantes et chaotiques, Noah Astrid était complètement mis de côté. Enfin, pas qu'il ait envie de s'en mêler.
Ce ne fut qu'après les interminables présentations d'amies que Lucy reconnut son frère.
« Frère Noah !! »
« Ouais. Tu me reconnais tôt fait. »
Lucy sourit et dit aux gardes qui l'attendaient.
« Monsieur Lester ! J'irai avec la princesse consort ! »
Puis, après avoir dit au revoir à ses amies, elle monta seule dans la voiture avec aplomb, sans l'aide de personne. Grâce à l'uniforme scolaire, conçu pour l'aisance, pas besoin de relever le bas de la jupe.
Quand Noah et Olivia montèrent dans la voiture, celle-ci démarra bientôt, et la remise du cadeau d'Olivia s'ensuivit.
Lucy, qui avait toujours souri avec réserve en disant « Merci », quel que soit le cadeau, manifesta sa joie de l'apprécier avec une ferveur inattendue.
« Je m'en servirai vraiment bien ! Je l'aime trop ! »
« Princesse. Tu t'amuses bien à l'école ? »
Quand Olivia demanda, Lucy déversa son histoire avec entrain.
Noah réalisa pour la première fois aujourd'hui que sa sœur était une gamine aussi excitée, et il apprit aussi pour la première fois qu'elle aimait courir plus que tout au monde.
Pendant qu'il écoutait le récit de la vie scolaire de Lucy, la voiture avait déjà franchi les grilles dorées du palais royal de Herot.
L'atmosphère de Lucy changea avec. L'air excité disparut et sa voix baissa. La gamine savait que le temps où elle n'existait qu'en tant que Lucy Therese était fini, et qu'elle devait redevenir une Princesse.
Olivia observa ce changement de Lucy en silence. Pourtant, les yeux de l'enfant étaient pleins de vie et brillaient.
Et peu après, Noah et Olivia assistèrent à une « sortie d'école de Lucy » plus grandiose qu'une cérémonie d'accueil pour un hôte d'État.
Le roi Leonard était personnellement venu à l'entrée principale du palais principal pour accueillir sa fille précieuse, et son secrétaire, ses aides, ses gardes et ses serviteurs étaient alignés derrière lui comme une aiguille et son fil.
De plus, même le prince héritier et la reine consort étaient là, si bien que même pour une cérémonie d'accueil d'un hôte d'État, le dispositif aurait convenu à un roi de pays au minimum.
Noah, qui observait la sortie d'école avec un air ahuri, secoua légèrement la tête et dit.
« Votre Majesté Lucy, veuillez descendre la première. »
Lucy, qui comprit sa blague, pouffa, et la porte s'ouvrit par l'extérieur. Et au moment où la porte s'ouvrit, la voix du roi Leonard se fit entendre.
« Lucy ! »
Aussitôt que sa fille précieuse apparut, il s'approcha vivement et tenta de porter lui-même son sac.
« Père, je peux le porter. »
Lucy secoua la tête, crispant la main qui tenait le sac, et Leonard afficha un air mécontent à la vue de sa fille portant un sac gros comme elle (pas vraiment).
« Ce sac n'est pas inutilement grand ? »
« Il est confortable parce qu'il est grand. »
Pendant que les deux avaient une petite dispute au sujet du sac, Olivia et Noah descendirent de la voiture.
« Olivia ! »
Comme Beatrix appelait Olivia avec gentillesse et s'approchait, Leonard finit par tourner son regard vers son fils et sa femme.
Olivia avait une pâleur propre à quelqu'un qui a été malade.
Olivia salua Beatrix et Usher, qui s'étaient approchés, poliment, puis tourna légèrement le corps pour saluer Leonard également.
« Comment te sens-tu ? Tu es encore pâle. »
Quand Beatrix dit cela d'un air inquiet, Noah, à côté d'elle, acquiesça.
« Tu vois ? Je t'avais dit que tu n'étais pas tout à fait remise. »
« Je vais bien. »
Olivia chuchota doucement à Noah, puis dit vite à Beatrix.
« Merci pour votre inquiétude, Mère. Je suis totalement remise grâce aux soins du médecin que vous avez envoyé. »
Lucy, qui se tenait à côté de son père, s'approcha en catimini et ajouta son grain de sel.
« La princesse consort m'a fait un cadeau de rentrée. »
Tandis que les gens baissaient les yeux sur Lucy et sournoisement, Leonard ajouta aussi un mot.
« Quoi qu'il en soit, je suis content que tu ailles bien. La grippe de Herot est particulièrement virulente, alors ménage ta santé tout l'hiver. C'est différent de l'hiver à Pulder. »
« Oui, Votre Majesté. Merci pour votre sollicitude. »
« Noah, je te revois après ce matin. Je ne pensais pas que tu serais là même en voyant ta voiture, c'est assez inattendu. »
À cela, Noah répondit d'un air indifférent.
« Tu peux le dire encore. »
Après avoir échangé un salut léger avec son frère, il songea à raccompagner Olivia vers cette heure. Il faisait assez froid en soirée, et le manteau qu'Olivia portait semblait fin.
« Pourquoi ne pas rester dîner puisque vous êtes là, Olivia ? »
Il l'aurait fait si sa mère n'avait pas retenu sa femme.
« Cela irait-il, Mère ? »
« Bien sûr. Allez, entrons. Noah, tu es occupé ? Tu peux partir d'abord si tu es occupé. »
Quand Beatrix parla en souriant, Noah fronça légèrement les sourcils, haussa les épaules et répondit.
« Non, Mère. »
Il se demandait s'il devait emprunter la fourrure de sa mère pour le retour.
Même les royaux ne s'asseyaient pas toujours à une immense table pour profiter de dîners formels. Bien sûr, il y avait un roi qui avait ce passe-temps, mais au moins Leonard et Beatrix n'en faisaient pas partie.
Le dîner, auquel assistaient tous les membres directs de la famille du roi Leonard, fut servi modestement sur une table ronde. Contrairement aux tables rectangulaires, les tables rondes avaient une atmosphère bien plus conviviale, aussi Beatrix les préférait-elle pour les repas de famille.
Quand Leonard et Beatrix prirent place les premiers, le reste de la famille trouva naturellement ses places également. Olivia s'assit sur la chaise que Noah tira pour elle.
Une fois assis, ils étaient placés dans l'ordre de Leonard, Beatrix, Usher, Noah, Olivia et Lucy, et Olivia nota cet ordre.
« Olivia, pas la peine d'être trop formelle, mange donc confortablement. »
Tandis que Beatrix parlait gentiment à Olivia, Leonard s'enquérait de la vie scolaire de Lucy.
« Alors, tu as fait un exposé aujourd'hui encore ? »
« Oui. J'ai appris l'histoire du Herot médiéval et l'histoire de l'ère précédente, et j'ai posé des questions sur ce qui m'intriguait. »
« Oui, quelles questions as-tu posées ? »
Mais au milieu de sa phrase, Lucy toussa, et Leonard fronça légèrement les sourcils et ordonna au serviteur à côté de lui.
« Montez un peu la température de la pièce. »
« Père, je n'ai pas froid. »
Lucy secoua la tête, et Beatrix et Usher pensèrent « Ce n'est pas si froid », mais une personne inattendue acquiesça.
« Ce serait bien. Il fait un peu frais. »
Noah regarda Olivia dans son chemisier blanc.
Usher et Beatrix clignèrent des yeux devant Noah et inclinèrent la tête.
« Est-ce parce qu'Olivia pourrait avoir froid ? » La question n'était que le début du prélude choc qui allait suivre.
Le sentiment ambigu qui persistait commença à se muer en surprise dès que le repas commença sérieusement.
Lucy était heureuse de revoir Olivia après si longtemps et ne cessait de lui parler, et Olivia continuait la conversation avec Lucy.
« Princesse consort, tu avais beaucoup de devoirs toi aussi ? »
« Oui, j'en avais beaucoup. Je passais parfois des nuits blanches pendant les examens. Bien sûr, à l'université. »
« Ah, tu as fait des nuits blanches ? Waouh, j'aimerais bien essayer ! »
« Heu... c'est peut-être pas drôle. Je recommande d'étudier à part pour ne pas avoir à faire de nuits blanches. »
Et pendant ce temps, le regard de Noah était constamment dirigé vers Olivia.
Il jetait un coup d'œil à Olivia en mangeant, et jetait un coup d'œil à Olivia en buvant de l'eau.
Noah Astrid était définitivement là parce qu'Olivia était là.
Puis, quand le verre d'eau d'Olivia fut vide, il fit très naturellement signe au serviteur en attente de le remplir.
« ...... »
« ...... »
« ...... »
Attendez, qu'est-ce qu'on vient de voir ?