Jonan tenta désespérément de lisser son front plissé en regardant les dames nobles désormais mises dans la confidence.
Elles n'étaient pas en meilleure position que lui, dérobant des regards aux deux protagonistes tout en s'efforçant de baisser les yeux.
« Cela ne fait rien. Ces dames m'ont apporté des cadeaux. Nous discutions simplement », dit Olivia en souriant, la seule en apparence insensible à l'atmosphère qu'avait créée Noah. Ce n'est qu'alors que Noah porta son regard sur les dames nobles.
Malheureusement, la comtesse Lilshian croisa les yeux du Prince, et elle sentit un frisson la parcourir en voyant à quelle vitesse son expression pouvait changer. Saisie, elle baissa vivement les yeux, mais Noah lui adressa la parole le premier.
« Comtesse Lilshian, nous n'avions pas convenablement échangé nos salutations au café l'autre jour, mais c'est un plaisir de vous voir ici. »
Les jambes de la comtesse Lilshian tremblèrent sous les mots pointés du Prince, émanant de la personne même qui avait ruiné Letium et Seymour. Le Prince était également un investisseur majeur dans l'affaire du couple Lilshian.
Elle ne l'avait pas réalisé car le Prince n'avait jamais usé de son pouvoir par le biais de ses entreprises, mais dans cette ère où l'argent est le pouvoir, son influence, bâtie en silence par l'expansion de ses affaires, était immense. Qu'avait-elle bien pu faire pour assister à la Shine Party de la princesse consort !
« Altesse, je vous présente mes excuses pour ne pas vous avoir salué convenablement l'autre jour à cause du tumulte. »
Noah garda le silence malgré ses excuses. Au lieu de cela, il scruta les dames nobles qui évitaient désespérément son regard avant de se retourner vers Olivia.
« Liv, la conversation est-elle agréable ? »
À la question du Prince, les dames nobles regardèrent la princesse consort avec des yeux suppliants.
*Sauvez-nous du messager d'Hérode.*
La princesse consort, recevant leurs regards fervents, sourit doucement et répondit comme un ange : « Énormément. »
*C'est un ange. Cette femme est définitivement un ange !*
Les dames nobles sentirent une auréole irradier derrière Olivia et poussèrent un profond soupir de soulagement.
Noah ricana et acquiesça légèrement.
« Si vous vous amusez, c'est tout ce qui compte. Il semble que j'aie perturbé l'agréable atmosphère un instant. Mesdames, profitez de votre temps. »
Il laissa ces mots brefs aux dames nobles figées, puis fit un geste à Jonan.
Alors que le Prince et son garde disparaissaient au-delà de la porte, les dames nobles regardèrent la princesse consort avec des yeux reconnaissants, celle qui les avait protégées de Noah Astrid.
Noah s'assit sur le bord du bureau et fit un signe de tête à Jonan.
« Récite. »
À l'ordre concis, Jonan se racla la gorge et commença à raconter la conversation entre Letium et Mme Timberlin.
L'écoutant rapport en bras croisés, Noah laissa échapper un long rire incrédule quand Mme Timberlin tenta de rejeter la faute sur Olivia.
Cependant, lorsque Jonan expliqua comment Olivia avait contré, il effaça son sourire et acquiesça à la place.
« Donc, la conclusion, c'est qu'elles ont toutes deux présenté des excuses claires à Olivia ? »
« Oui. Dans le cas de la comtesse Timberline, elle s'est excusée pour tout ce qui s'était passé à l'époque où elle était votre professeure d'étiquette, Altesse. »
« Et Olivia a accepté ? »
« Oui. Elle a dit qu'elle considérerait cette réunion comme n'ayant pas été une Shine Party. »
« Et les personnes qui étaient là tout à l'heure ? »
« Votre réaction à leur égard, Altesse, était quelque peu inattendue. Comme pour les deux dames précédentes, elles ont toutes présenté des excuses. Cependant, contrairement aux deux précédentes, Votre Altesse a simplement accepté leurs excuses. Et puis elle a ouvert les cadeaux et amélioré l'atmosphère. »
« Accepté leurs excuses ? »
« Oui. »
À cet instant, l'extérieur de la fenêtre devint un peu bruyant. Se levant du bureau sur lequel il était assis, il regarda par la fenêtre pour voir les dames nobles se préparant à partir.
Et son Olivia les raccompagnait, le visage souriant.
Le large collier de diamants au cou d'Olivia scintillait même de loin. Il y avait mis une coquette somme, mais c'était un spectacle qui lui donnait l'impression que l'argent avait été bien dépensé.
Noah fixa intensément Olivia et loua Jonan pour son travail.
« Tu as bien fait, Jonan. Tu peux partir. »
Même tandis que Jonan se retirait en silence, le regard de Noah restait rivé sur Olivia dehors, par la fenêtre.
« Au lieu de dire un rapide au revoir et de partir, pourquoi s'accroche-t-elle à quelqu'un qui ne va pas bien et a-t-elle une si longue conversation ? »
Alors que la douzaine de dames nobles faisaient chacune de longs adieux à Olivia, Noah grommela entre ses dents.
Finalement, lorsqu'elles eurent toutes quitté le manoir, Olivia se retourna. Puis, sur le ton de la surprise, elle leva immédiatement les yeux vers la fenêtre où se trouvait Noah.
Noah marqua une pause, pris au dépourvu par ce contact visuel soudain, et elle sourit doucement.
« ...Ha, vraiment... Elle joue avec mes émotions. »
Olivia, qui avait disparu comme un écureuil, réapparut bientôt aux pas légers.
Toc, toc. Elle frappa à la porte et passa la tête.
« Noah, puis-je entrer un instant ? »
« Je vous en prie, Duchesse. »
Olivia salua Meson, qui se tenait à côté de lui, d'un salut léger.
« Meson, cela fait un moment. »
« Je suis ravi de vous voir en bonne santé, Altesse. »
Alors qu'Olivia s'approchait du bureau, Noah, qui était appuyé contre l'encadrement de la fenêtre jusqu'alors, bougea et demanda : « Vous allez mieux ? »
« Il n'y avait pas de raison d'aller mal, non ? »
« Aucune désagréable ? »
« Aucune. »
« Cela suffit-il ? »
Olivia plissa les yeux et baissa la voix en demandant : « Puis-je savoir ce que vous avez fait ? »
« Un simple avertissement. »
Noah pensa qu'Olivia allait bientôt demander en quoi consistait cet « avertissement ».
Mais comme toujours, son épouse lança des mots qui défiaient les attentes.
« Grâce à vous, je pourrais peut-être tisser des liens mondains plus vite que je ne le pensais. Mais je ne chercherai pas à les tisser trop vite. »
« ...... »
« J'ai réalisé que tout endurer n'est pas toujours la meilleure approche, donc je ne le ferai pas non plus. J'essaierai d'interagir avec les dames nobles dans des limites raisonnables pour que vous ne vous inquiétiez pas. Surveillez-moi. »
L'« avertissement » que Noah avait donné aux nobles devait être quelque chose qui impliquait de prendre des risques. Les menaces étaient des lames à double tranchant.
De plus, il s'était rendu au palais royal pour une affaire urgente et était revenu au manoir peu de temps après, et depuis quelques jours, il revoyait tout son travail au manoir.
Jonan, qui la gardait aujourd'hui, avait dû dire à Noah chaque détail de ce qui s'était passé sans en omettre un seul mot.
Noah portait toute son attention sur chacun de ses mouvements.
Pourtant, l'expression de Noah n'était pas aussi radieuse que prévu après avoir entendu les mots d'Olivia.
« Elles peuvent sembler aimables et prêtes à tout vous donner maintenant, mais elles pourraient ne plus l'être quand elles tourneront le dos. »
« Ce n'est pas grave. J'anticipe qu'elles ne changeront pas du jour au lendemain non plus. »
Noah marmonna avec un air cruel.
« Je veux riposter contre toutes les dames nobles qui viennent de partir. Je dois m'assurer qu'elles n'osent plus jamais s'en prendre à vous. »
« Ce que vous avez fait a eu assez d'impact. Elles avaient toutes peur et sont venues en courant. »
« ...... »
« Si vous ripostez contre tant de gens, la lame vous reviendra. »
« Donc vous avez juste accepté leurs excuses à moitié ? Parce que vous aviez peur que je sois blessé ? »
Noah demanda sèchement, et Olivia se raidit et tint bon.
« Non, c'est parce que si je riposte, je créerai des ennemis, et je devrai alors toujours me cacher derrière vous. Et si une chose pareille se reproduit, vous prendrez encore des risques. »
« ...... »
« Noah, je suis vraiment reconnaissante que vous alliez si loin pour moi. Mais s'il vous plaît, ne ripostez pas contre tout le monde. Cela suffit pour l'instant. »
Face à ses yeux sombres sincères, Noah resta sans voix.
Elle révélait sa présence de cette façon, de temps à autre.
À la fin, Noah acquiesça à contrecœur, et Olivia quitta enfin sa chambre.
Meson, qui avait écouté la conversation du couple royal, fut impressionné par l'excellent sens de la princesse consort.
Il était émerveillé de la façon dont elle pouvait si doucement manier Noah. De plus, au lieu de demander quel genre de riposte le Prince avait fait et de détourner l'attention du point principal, elle souligna indirectement que sa riposte était dangereuse.
Comme elle l'avait dit, si Noah ripostait contre tout le monde, Olivia serait acculée, et ce serait aussi un fardeau énorme pour Noah.
Puisqu'il les avait averties par le biais de Letium et Seymour, il était bien plus sage de nouer des amitiés avec les dames restantes et de rallier l'opinion en sa faveur.
Meson ne trouvait pas très souhaitable que Noah soit si sensible à propos d'Olivia qu'il en perde la raison.
Et de son point de vue objectif, Olivia n'était pas quelqu'un qui avait besoin de la protection excessive de Noah. Noah avait résolu le problème de son statut, qui était sa faiblesse, donc si on la laissait tranquille, elle trouverait sa place par elle-même.
« Comme je le disais, Altesse semble vraiment sage. »
« ...... »
« N'est-elle pas la plus jeune personne à avoir été admise et diplômée de l'université de Herrington, qui n'est pas ouverte à n'importe qui ? Ne vous inquiétez pas trop, Altesse. »
*Oui, je sais.*
*Je le sais intellectuellement, mais le problème, c'est que quand je la vois immobile, je deviens anxieux parce qu'elle a l'air de se briser au moindre vent.*
« Donc, pour les invitations qui arrivent à Votre Altesse... dois-je vraiment vous les rapporter d'abord ? »
Meson espérait que le Prince retirerait cet ordre.
Cependant, Noah, qui était perdu dans ses pensées depuis longtemps, finit par passer une main sur son visage et répéta le même ordre.
« Apportez-les-moi d'abord. »
Puis, avec un regard assombri, il se remémora ce qu'Olivia avait dit.
*Non, c'est parce que si je riposte, je créerai des ennemis, et je devrai alors toujours me cacher derrière vous. Et si une chose pareille se reproduit, vous prendrez encore des risques.*
*Qu'est-ce qui ne va pas à se cacher derrière moi ?*
*Tu n'as pas à t'inquiéter des risques que je prends.*
Mais il ne pouvait pas dire ces mots à Olivia, alors il les avala simplement.
« Que faisons-nous de Seymour et Letium ? »
À la question de Meson, Noah répondit sobrement : « Maintenez l'annulation de l'investissement dans Seymour, et dites à Letium que nous investirons le montant que nous avions promis à l'origine. »
Mais alors, toc, toc. Le petit bruit de frappe se fit à nouveau entendre, et Olivia passa à nouveau la tête.
« Désolée de vous déranger alors que vous êtes occupé. »
« Non, allez-y. »
Olivia se tint près de la porte et dit vite : « Je prévois d'aller chercher la princesse Lucy plus tard. »
« ...Hein ? Faire quoi ? »
« Je voulais aller chercher la princesse Lucy à la sortie de l'école. Je veux aussi lui faire un cadeau et lui souhaiter un joyeux anniversaire en retard. Si vous n'êtes pas occupé, voulez-vous venir avec moi ? »
« ...Alors, Liv. »
« Oui. »
« Pourquoi allez-vous jusqu'à l'école la chercher ? Vous pouvez juste dire à Lucy de venir ici un moment. »
Olivia sourit et garda le silence un instant avant de parler doucement : « Noah, ce n'est pas la chercher, ça, non ? »
Même ainsi, son mari avait l'air de ne pas comprendre, alors Olivia se retira proprement.
« J'irai seule ! Pendant que je l'escorterai au palais royal, je passerai dire un rapide bonjour à la reine consort et à Sa Majesté ! »
Et comme elle montrait peu d'attachement ! Et comme ses actions étaient rapides !
Avant qu'elle ne puisse s'esquiver par la porte entrouverte, Noah s'écria précipitamment : « Liv, votre santé ?! »
Alors, Olivia tourna légèrement la tête, jeta un coup d'œil à son mari et dit fermement : « Je crois que je vais très bien~ ! »
Bam.
« ...... »
Meson pinça les lèvres et retint un rire en regardant le Prince cligner des yeux devant la porte close.