Entre-temps, non seulement les émissaires de Herot, mais aussi Ansen, qui avait eu affaire aux émissaires, se trouvait dans une situation très difficile.
« La banque de Pulder a refusé elle aussi ?! »
Ansen éclata de colère, et le secrétaire acquiesça vivement.
« Ils ont clairement dit que c'était possible quand nous avons vérifié avant ?! »
« Oui, ils l'ont certainement dit... Je ne sais pas ce que le roi de Herot a dit... mais c'est impossible... »
Ansen jura enfin et frappa violemment le bureau.
« N'est-il pas préférable de tendre une main de réconciliation à la famille royale de Herot maintenant, avant qu'il ne soit trop tard... »
« Ferme-la !! »
Ansen trembla et déversa des injures sur le secrétaire.
La famille royale de Herot, qui avait contrôlé l'histoire moderne et contemporaine du continent de Norfolk, avait ses doigts dans tout. Elle avait des liens de parenté avec la plupart des grandes familles royales, et c'était rien d'autre que la famille royale de Herot qui entretenait des relations de coopération avec de nombreuses familles à Pulder.
À cause de ce réseau, qui pouvait s'apparenter à un cartel, Ansen échoua finalement à trouver quelqu'un pour couvrir l'investissement que Noah avait annulé.
Toutefois, pour être exact, ce n'était pas seulement à cause de l'ingérence de la famille royale de Herot.
« Ah... PDG, quand avez-vous promis la mise à niveau, et elle n'est toujours pas faite ? »
« Le prince Noah de Herot affirme qu'il y a eu un problème avec le Dôme Magique installé sur le navire de croisière, est-ce totalement infondé ? »
La vérité plus douloureuse était que le Dôme Magique de la Corporation Wilhelm, sans avancées technologiques, n'attirait pas les investisseurs.
L'investissement annulé par Noah était lié au projet de mise à niveau du Dôme Magique, qui avait déjà échoué une fois.
Ansen fixa videlement la photo d'Olivia, qui était affichée en évidence, puis la froissa.
« Olivia... ! »
Ansen, respirant bruyamment, ouvra un tiroir et en retira plusieurs photos.
Les photos montraient clairement la vieille maison d'Olivia et son apparence pendant ses années d'université. Toutes avaient été prises par Adam McDowell, qui la harcelait.
Ansen rangea ses photos dans l'ordre, puis sortit la dernière photo.
Elle et Ansen étaient assis face à face dans un café, tous deux souriants. Oui, il y avait eu un temps où ils se regardaient en souriant.
« Je ne sais pas comment les gens conservateurs de Herot accepteront cela, Olivia. »
Et Noah Astrid ?
Même si la Corporation Wilhelm est acculée, elle peut se relever si elle parvient à conserver son unicité et son innovation. Alors Ansen avait absolument besoin de la femme sur la photo.
N'est-ce pas à cause d'Olivia qu'il fait cette chose folle contre la famille royale de Herot !
« Préparez-vous à entrer secrètement à Herot. Entrez par voie terrestre, où le contrôle d'entrée est relativement laxiste. »
« Compris. »
« Envoyez ces photos à Herot d'abord. »
Ansen rangea soigneusement ses photos et ordonna au secrétaire.
⚜ ⚜ ⚜
« Votre Altesse, permettez-moi de vous rencontrer. »
« Votre Altesse, moi aussi ! »
« Votre Altesse, je peux même attendre jusqu'à ce soir. »
Après le départ de la marquise de Rettium et de la comtesse Timberline, une bonne douzaine de dames nobles demandèrent avec insistance une audience à Olivia. À ce stade, Olivia était vraiment curieuse de savoir comment son mari avait intimidé les dames nobles (et par quelles actions).
Finalement, Olivia les conduisit toutes au salon, et une scène ressemblant à un petit thé fut organisée.
Betty détacha habilement des branches portant encore quelques feuilles d'automne et décora magnifiquement la table en un clin d'œil.
Pendant ce temps, Olivia se remémora le comportement de Margo et de la Reine Consort et déploya mentalement le vaste Dictionnaire biographique de l'aristocratie de la capitale que la comtesse Timberline lui avait donné. Bien qu'une bonne douzaine de personnes se fussent rassemblées, Olivia identifia rapidement qui était le plus influent.
« Comtesse Lilshian, asseyez-vous ici. Comtesse Bulter, par ici. »
Qu'il s'agisse d'un événement royal ou d'un petit thé, la disposition des places est la chose la plus importante quand beaucoup de gens se réunissent.
Olivia disposa rapidement et convenablement leurs places, et les dames qui savaient à quel point c'était difficile la regardèrent avec de grands yeux.
Elles s'étaient précipitées après avoir appris la nouvelle que Rettium et Seymour avaient été anéanties par la vengeance du prince Noah. Le regard froid dans les yeux du prince Noah leur revint en mémoire, et elles ne purent même pas rester assises un instant.
Elles étaient venues dans l'espoir de s'excuser auprès de la princesse consort et d'éviter la vengeance du prince, mais quand elles reprirent leurs esprits, elles assistaient à un thé splendide et magnifique ?
« Je ne voulais pas faire attendre personne plus longtemps, alors j'ai reçu tout le monde en même temps, et cela s'est transformé en une fête inattendue. Bienvenue au manoir. »
La princesse consort, assise à la place d'honneur, sourit, relevant les lèvres.
Clairement, il y a à peine quelques semaines, on la méprisait comme une roturière. Est-ce que la position fait la personne, ou sont-elles intimidées ? Olivia semblait digne comme une véritable princesse consort.
Et regardez cet énorme diamant bleu scintillant autour de son cou ! Ce collier à lui seul ne vaudrait-il pas un manoir dans la capitale ?!
La comtesse Lilshian, qui avait le plus d'influence, répondit promptement.
« Merci beaucoup de nous accueillir ainsi, Votre Altesse. La vaisselle et les couleurs des mets sont vraiment magnifiques. »
Tandis qu'elle parlait, les dames nobles alentour s'empressaient de la louer.
« Oui, et ce salon ? Je devrais décorer mon salon dans les mêmes couleurs bleu profond et or que le salon de Votre Altesse. »
« N'est-ce pas ? Oh mon Dieu, le collier est aussi très beau ! Vous avez un excellent goût. »
Bien qu'elles la louent tant, la princesse consort n'arborait qu'un simple sourire, ni grandement satisfaite ni humble.
Elle répondit simplement avec politesse : « Je suis juste ravie que vous le voyiez ainsi. » Puis elle demanda à la comtesse Lilshian, qui était assise à la place d'honneur.
« Quelle est la raison pour laquelle vous vouliez me rencontrer ? »
La question simple mais ferme signalait le début d'un relais d'excuses et de justifications après le relais de louanges.
« Votre Altesse, je ne savais même pas que vous étiez malade ce jour-là. »
« Oui. Et en fait, je voulais aussi demander une conversation à Votre Altesse ce jour-là... mais Mme Seymour a pris la place à côté de Votre Altesse la première... Je suis désolée. »
« C'est exact. J'ai aussi hésité parce que je voulais avoir une conversation. »
Les excuses se prolongèrent longuement. Olivia, qui avait écouté les excuses commençant par la comtesse Lilshian, releva les commissures de ses lèvres et sourit doucement.
« Comment vous toutes, assises loin, auriez-vous pu savoir si j'étais malade ou non ? »
« Votre Altesse... »
« Alors ne vous inquiétez pas pour ma maladie. Et si vous vous inquiétez de quelque malentendu qui serait né en ce lieu. »
« ... »
« J'ai décidé de ne pas considérer cet endroit comme une Shine Party. »
Jonan, qui se tenait à côté d'elle, jeta un coup d'œil à la princesse consort, puis regarda les dames nobles, une attitude très différente de celle où elle avait coupé court aux excuses de Mme Timberlin et de Mme Letium pour finalement recevoir leurs excuses.
Les visages des dames nobles, qui étaient pleins de tension, s'éclaircirent comme des pétales de fleurs épanouies aux mots d'Olivia.
Certaines poussèrent même un soupir de soulagement, et certaines mordirent même leurs lèvres et eurent les yeux humides comme si elles étaient émues.
« Je suis juste reconnaissante que vous pensiez ainsi... »
Olivia répondit à la gratitude de la comtesse Lilshian par un sourire radieux.
« J'ai préparé un petit cadeau pour Votre Altesse, voulez-vous y jeter un œil ? »
« Petit ? S'il s'agit d'un cadeau préparé en pensant à moi, je suis reconnaissante pour n'importe quoi. »
Olivia, avec l'aide de Betty,'ouvrit les cadeaux qu'elles avaient préparés un par un. Et chaque fois qu'un cadeau était ouvert, elle le loua avec une éloquence étonnante.
« Je peux sentir l'arôme du thé noir même avant qu'il ne soit infusé. Son Altesse le prince aime beaucoup le thé noir. Il en boit une tasse chaque matin, alors je veillerai à servir ce thé demain. »
« Oh mon Dieu, la tasse à thé est comme une œuvre d'art. Je devrais verser le thé noir offert dans cette tasse et l'offrir à Son Altesse. »
« Cette bougie parfumée a une fragrance qui n'est pas excessive mais fraîche, pourtant subtile, qui aidera à la stabilité mentale et physique. Je la mettrai dans la chambre et l'utiliserai bien. »
Combien le donateur serait-il heureux quand le destinataire loue le cadeau ?!
Les dames nobles, qui s'étaient précipitées pour s'excuser et présenter des excuses, furent bientôt séduites par l'éloquence d'Olivia et commencèrent à profiter de l'occasion comme si elles assistaient à un vrai thé. Elles n'eurent même pas le temps de penser à savoir si la femme devant elles était une roturière ou non.
Le sujet, qui était passé des excuses et justifications aux cadeaux, commença à dériver dans une direction complètement différente.
« Votre Altesse, l'opéra qui a été créé récemment est très populaire. Je prévois d'organiser une soirée opéra le mois prochain, veuillez y assister. »
« Oh ! C'est vrai, Votre Altesse ! Je l'ai vu il y a quelques jours, et c'était très émouvant et passionné. Madame, invitez-moi aussi. »
« Oh mon Dieu~ Madame, qu'observiez-vous si attentivement ? Je suis allée le voir avec vous, et vous somnoliez clairement en regardant ? »
« Hé, on avait convenu de garder ça secret ! »
Un éclat de rire traversa le salon d'Olivia à la conversation entre les deux dames nobles.
Mais à cet instant.
Toc toc.
Un coup particulièrement lent fit une ombre sur le rire des dames nobles.
Un moment de silence s'abattit sur le coup arrogant. Olivia, la seule détendue, tourna la tête vers la porte, et le frappeur arrogant se révéla quand la porte s'ouvrit avec un bruit sourd.
« Votre Altesse ! »
Alors qu'Olivia souriait et se levait de son siège, les dames nobles paniquèrent aussi et se levèrent rapidement de leurs sièges et fléchirent les genoux.
Noah balaya du regard la situation autour de la table, puis s'approcha d'Olivia. Après avoir examiné méticuleusement son expression, il l'embrassa sur la joue comme pour faire étalage. Puis il effleura doucement son front de sa main.
« Comment va votre corps ? »
C'est d'un sucré à en avoir mal aux dents.