La scène infligea un choc terrible à ses parents, à sa sœur et à son frère.
Pourtant, au milieu de tout cela, Noah observait Olivia. Toujours apparemment préoccupée par l'assiette pleine à craquer, elle alternait son regard entre le plat et lui, et finit par lancer un mot à Lucy, qui jacassait sans discontinuer.
« Lucy, désolé de t'interrompre, mais je crois que tu devrais d'abord manger quelque chose. Ton assiette est encore pleine. »
Tandis que Lucy, un sourire gêné aux lèvres, se mettait à découper son steak sur l'injonction de son frère, Noah glissa aussi un mot à Olivia.
« Tu as à peine touché tes entrées, alors finis ton steak. »
« ……! »
« ……!! »
« ……!!!!! »
Usher, Béatrix et Léonard poussèrent un souffle et écarquillèrent les yeux. Au milieu de tout cela, le calme d'Olivia fut encore plus saisissant.
Olivia se mit à découper son steak comme si c'était la chose la plus naturelle du monde, et Noah la regarda un instant en silence avant d'ajouter :
« Essaie d'en manger le maximum, si tu peux. »
« Seulement ce que je peux avaler. »
« C'est dur à couper ? »
« Pas du tout. »
Ils échangèrent une familiarité badine et mastiquèrent avec application, quand elle sentit un regard intense venu de quelque part. En relevant les yeux, elle découvrit les trois membres de la famille royale qui la fixaient, les yeux ronds.
Quand Olivia marqua une pause, surprise, les trois royaux détournèrent prestement leur regard vers leur parent de sang direct.
Le regard de Noah croisa dans les airs ceux des trois royaux. Mais, comme toujours, il n'y a pas de parade contre l'effronterie.
Noah, après avoir brièvement croisé les regards stupéfaits de ses parents, posa les yeux sur Usher, assis à côté de lui, avec une mine renfrognée, et demanda sans vergogne :
« Quoi. »
« ……. »
Que pouvait-il répondre à un « quoi » aussi plat ?
Usher secoua imperceptiblement la tête et détourna les yeux, tandis que Léonard, un sourire gêné aux lèvres, tendait un morceau à sa bru.
« Mange beaucoup, Olivia. »
À cet instant, Lucy, qui mangeait avec application, ouvrit soudain la bouche comme si un souvenir lui revenait.
« Altesse ! C'est le serre-tête que je t'ai offert ? »
« Oui, c'est ça. Je le porte tout le temps. »
Lucy lança un regard oblique à Noah et chuchota à l'oreille d'Olivia.
« En fait, c'est Noah Oppa qui l'a choisi ! »
Au murmure de la fillette, la famille royale reporta son attention sur Noah. Olivia, elle aussi, se tourna vers lui.
Même sous de tels regards, l'expression de Noah ne changea pas d'un iota. Au contraire, il regarda sa femme et dit :
« Mon goût a toujours été constamment excellent. »
Olivia, imperturbable face à son culot, répondit calmement.
« Je te remercie pour ton goût constant. »
Le couple fit simultanément tressaillir le coin des lèvres et regarda devant eux.
C'était, d'une façon ou d'une autre, une scène paisible pourtant empreinte d'affection.
Béatrix fixa en silence le visage de son fils. Ce dernier, sirotant son vin, était encore tout entier absorbé par les soins qu'il prodiguait à sa femme.
« Comme c'est touchant, c'est bon à voir. »
Quand Béatrix les loua à son tour, Léonard lui murmura à l'oreille.
« Tu vois ? Je t'avais dit que j'avais bien arrangé ce mariage. »
Alors Béatrix, sans se démonter devant son effronterie, répondit posément.
« Tu as un œil excellent, pas moins que celui de ton fils. Félicitations. »
Et peu après, quand Noah et Olivia regagnèrent leurs appartements, Béatrix accompagna personnellement sa fille dans sa chambre.
« Mais Lucy, pourquoi as-tu demandé à Noah de choisir le serre-tête parmi tant de monde ? Je suis là, la nourrice est là, il y avait tant de gens à qui demander. »
« Maman, tu as dit que les cadeaux devaient être choisis en pensant sans cesse à la personne qui les recevra, en y réfléchissant encore et encore, non ? »
« C'est exact ? »
La fillette planta les yeux sur sa mère, un mélange d'innocence et de malice dans le regard, et répondit en souriant.
« Alors, quand on hésite sur un cadeau, il est juste de consulter quelqu'un qui pense à la destinataire de la même manière, non ? »
Comme Béatrix, ne saisissant pas tout à fait le sens de sa fille, penchait la tête, Lucy ajouta une explication gentille.
« À cette époque, dès que je posais une question sur Pulder, tout le monde me parlait de ma tante. En disant : "Tu as envie de voir la princesse Marguerite, n'est-ce pas ?" En réalité ce n'était pas ça, mais je ne pouvais pas dire non, alors j'ai dit oui. »
« Hum ? »
« Mais une seule personne, Noah Oppa, a parlé de Votre Altesse, pas de ma tante. »
Ce n'est qu'alors que Béatrix comprit ses mots et afficha un air surpris.
« Vraiment ? »
« Oui. J'étais même curieuse de voir la réaction au serre-tête que Votre Altesse portait aujourd'hui, alors je l'ai même glissé dans la conversation ! »
À ces mots, Béatrix rit, puis se couvrit les yeux de la main et rit longuement.
La princesse de dix ans lui sourit en retour comme si elle savait tout, puis se glissa dans sa chambre.
Béatrix, restée dans le couloir, essuya le rire qui lui restait aux lèvres et demanda à la gouvernante en chef qui se tenait à ses côtés.
« Comment s'est passée la vengeance de Noah ? »
« Il a été confirmé que toutes les dames nobles venues au café ce jour-là se sont excusées auprès de Votre Altesse. Comme l'impolitesse de Mme Seymour était particulièrement éhontée, l'investissement chez Seymour a été annulé, et l'investissement chez Letium se poursuit comme prévu. »
« Il voudrait probablement riposter contre Letium aussi, mais j'ai puni Mme Timberline, donc il n'y touche plus, par égard pour ma réputation. »
Car ce serait comme affirmer qu'il est une existence capable d'infliger une punition plus grande que la Reine Consort.
« Annulez bientôt les invitations des dames nobles. Je ne pense pas qu'il y ait besoin de m'y associer. »
« Oui, Votre Majesté. »
« Le marché de la joaillerie et celui de la robe vont bientôt s'emballer. Ce gars, Noah, semble déjà acheter des bijoux. »
Béatrix pouffa et se tourna nonchalamment.
« Il se lamente de ce qu'Olivia n'a que dix doigts, donc il ne peut lui mettre que dix bagues. Pour penser que son amour non partagé a été si long. »
Pour penser que Noah a connu un amour non partagé.
Le rire résiduel de Béatrix fit trembler subtilement l'air du couloir obscur.
La prédiction de Béatrix se réalisa.
Les gens du prince Noah se mirent à acheter toutes sortes de bijoux via la célèbre vente aux enchères de joaillerie de Herot. La rumeur courut qu'ils s'intéressaient aussi aux ornements orientaux onéreux et aux soies précieuses arrivant par la Route de la Soie.
Les ingrédients les plus fins étaient également livrés à la résidence du prince, et tout ce qui était bon, des herbes médicinales précieuses qui réchauffent et fortifient le corps aux produits de bain et bougies parfumées, était sélectionné par le prince lui-même.
« Si Son Altesse s'intéresse à une girafe, il va sûrement en faire un élevage dans la maison. »
Jane Ambrose, la plus grande bénéficiaire de cette situation, marmonna d'une voix mi-amusée.
Puis elle porta les yeux sur le journal qu'elle tenait. En tournant une page, l'odeur caractéristique de l'encre de journal s'en échappa.
« La mode change comme on retourne la main, mais qui aurait cru que *Les Duing* deviendrait si populaire. »
« Qui aurait cru que *Les Duing* rapporterait le scandale de l'actrice Miranda Brooks ? La rumeur court qu'ils ont payé un milliard de Kerte pour cet unique article scandaleux ? »
« Un milliard ? Ça ne serait pas rentable, non ? En plus, ils le donnent gratuitement ? »
« Les rumeurs ne sont que des rumeurs. Ou alors ils ont reçu beaucoup d'argent de quelque part ? »
Jane Ambrose haussa les épaules et feuilleta distraitement le journal *Les Duing*. Il y avait à peine d'articles politiques ou économiques, la plupart étaient des potins, et tout à la fin, un roman très provocant était publié en feuilleton.
C'était manifestement un journal destiné à la majorité des roturiers de Herot, plutôt qu'à la noblesse ou à une poignée de la haute société.
« Bon… c'est divertissant, ceci dit. »
Et juste au moment où elle achevait la lecture de la fin du roman provocant, la voiture franchit le portail principal de la résidence du prince et de la princesse. Jane Ambrose posa le journal sans ménagement et redressa vivement sa tenue.
Pendant ce temps, Olivia s'inquiétait sérieusement que Noah ne finisse par faire faillite.
Chaque fois qu'elle trouvait la maison un peu bruyante et regardait dehors, des marchands étaient invariablement affairés à porter des marchandises.
Le dressing d'Olivia se remplissait à une vitesse folle, et chaque espace où elle posait le pied était décoré plus somptueusement et plus magnifiquement que jamais.
Un carillon en nacre, dit-on rapporté d'Orient, fut installé sur le balcon où Olivia lisait souvent. C'était un objet qui produisait un son clair, jamais entendu auparavant, lorsque le vent les faisait s'entrechoquer.
Était-ce tout ?
Des herbes médicinales méconnues aux livres, il n'y avait pas un seul article qui n'arrivât.
Olivia songeait, en observant la maison qui se transformait en salle d'exposition aux trésors.
Était-ce une démonstration coûteuse ?
Quelques jours plus tôt, au retour d'un dîner au Palais Royal, Noah avait demandé :
« Y a-t-il quelque chose que tu désires ? »
Venue de recevoir plusieurs gros bijoux, Olivia secoua immédiatement la tête.
« J'ai assez. »
Mais Noah, l'air mécontent comme s'il était insatisfait de quelque chose, marmonna :
« Je ne devrais pas demander et commencer à remplir d'abord. Alors tu penseras à quelque chose. Ce que tu veux. »
Olivia, achevant sa réminiscence, marmonna en regardant le tableau célèbre accroché au mur. Ce tableau célèbre était définitivement un de ceux qu'elle avait vus dans un manuel.
« Tu es en train de remplir. »
Et le « remplissage » de ce jour fut porté à son paroxysme par Jane Ambrose, qui arborait un sourire.
« Ohohoho, Votre Altesse ! Aujourd'hui, je vais remplir ce dressing à ras bord ~ ! »
Pendant ce temps, Noah, qui était parti travailler car il ne pouvait plus travailler à la résidence, vérifiait même une invitation au milieu de son emploi du temps chargé.
Les cartes luxueuses ornées de rubans colorés roulaient comme des déchets entre ses doigts avant d'être jetées à la poubelle.
« La réputation de celui-ci n'est pas bonne non plus. »
« Il n'y a rien à voir chez celui-là. »
« … Je suis un peu perplexe, mais la personne qui lui est proche est très mauvaise. »
Ce qu'il triait étaient des invitations adressées à Olivia, qui affluaient vraiment comme un déluge.
Meson, qui observait cette scène depuis plusieurs jours, dit prudemment :
« Pourquoi ne pas laisser faire à Votre Altesse ? »
Mais Noah ignora ses mots.
Le fait que les invitations affluaient comme un déluge prouvait que les gens commençaient à voir Olivia comme une oie qui pond des œufs d'or.
« Pas encore. »
Il ne pouvait pas placer Olivia parmi ceux qui tentaient de profiter d'elle de quelque manière que ce soit.
« Ah, et le club de polo a appelé. Ils demandent si vous assisterez au match aujourd'hui. »
Noah marqua une pause à la question de Meson. Pas parce qu'il pensait au polo, mais parce qu'il réalisa qu'il n'avait pas pensé au polo du tout ces derniers temps. Il en allait de même pour les cigarettes.
Noah sombra dans ses pensées.