À ses mots, Olivia remua les lèvres, prononçant enfin les paroles qu'elle voulait, entre ses dents.
« Non. Je ne veux pas. »
« ...... »
« Ne te crée pas de maîtresse alors que je suis là. Je ne veux pas te voir aimer une autre femme que moi. »
Ses yeux, qui étaient rouges et vacillants, devinrent fermes en un instant.
Alors que la possessivité s'installait dans son regard, la poitrine de Noah se remplit de chaleur.
Il savait pourquoi Olivia se sentait petite, pourquoi elle souffrait en silence de tels mots même après être devenue sa femme.
Noah ouvrit un tiroir et en sortit l'anneau qu'il lui avait offert le jour de leur mariage. Puis, il prit la main d'Olivia et y glissa lentement l'alliance à l'annulaire, tout comme il l'avait fait ce jour-là.
Regardant Olivia qui contemplait l'anneau scintillant, il répéta le vœu qu'il avait fait.
« Moi, Noah Astrid, prends Olivia Liberty pour épouse et jure de la chérir et de l'aimer pour le reste de ma vie. »
Olivia releva lentement la tête au vœu nuptial qui parvint à son oreille.
Il avait l'air très calme.
Ses traits nets, les yeux fermement posés, l'esprit noble qui y résidait. Olivia le comprit pleinement à cet instant.
Non pas parce qu'il était apparu comme un sauveur au moment où elle se tenait au bord du gouffre, mais parce qu'elle l'avait aimé depuis leur toute première rencontre.
Olivia tendit la main. Puis, elle posa délicatement sa paume sur sa joue et l'attira doucement vers elle. Elle se mit sur la pointe des pieds, releva la tête et embrassa ses lèvres.
Noah, voyant Olivia presser ses lèvres contre les siennes de sa propre initiative, se figea comme lors de leur première nuit.
Il fut fasciné par les lèvres innocentes qui s'approchaient et le contact doux, et lorsqu'un petit bouton prudent s'insinua entre ses dents, sa raison se brisa comme de l'écume.
Elle avait vraiment le don de le rendre fou.
Noah serra la taille d'Olivia contre lui. Il envahit violemment les dents entrouvertes, fouillant partout, et sentit soudain une trace qui avait été fébrilement fissurée.
Noah frotta lentement la marque laissée au coin de ses lèvres. Il goûta sur le bout de la langue le goût unique, âcre, de la blessure.
Son corps brûlait de désir, mais il ne pouvait pas pousser Olivia, qui n'avait pas encore pleinement récupéré. Il sentait que son dos, sous sa paume, était également desséché.
Noah embrassa ses lèvres plusieurs fois avant de relever la tête.
Ses yeux clairs et ronds et ses lèvres mouillées, frottées jusqu'à en rougir, continuaient de le stimuler, mais il rassembla toute sa patience et réprima ses désirs. Puis, comme il l'avait fait ces derniers jours, il souleva Olivia et se dirige vers la chambre.
Il pensait qu'elle n'avait pas dû manger correctement, alors il allait l'asseoir et lui donner quelque chose à manger.
De son côté, Olivia pensa : 'Ah, on va à la chambre comme ça.' Elle se blottit donc docilement dans ses bras sans rien dire, mais quoi ? Il essayait de la poser sur une chaise ?
En disant des choses comme : « Tu n'as pas mangé correctement, n'est-ce pas ? »
Le désir qui rongeait sa raison et le courage qui avait été encouragé la rendirent un peu plus audacieuse. Olivia leva sournoisement les bras et enserra fortement le cou de Noah.
« ......?? »
Noah fixa Olivia, qui enlaçait soudain son cou, d'un air hébété. Puis, le visage devenant progressivement rouge, elle chuchota doucement.
« Heu... parfois, ce ne serait pas grave même si ce n'est pas l'heure convenue ? »
Voyant la luxure tourbillonner dans ses yeux verts calmes, Olivia l'attira par le cou et l'embrassa à nouveau.
Noah sentit le fil de la raison qui tenait encore mince se rompre net avec un claquement et grogna sauvagement.
« J'essayais de me retenir, mais tu m'as provoquée. »
À ces mots, Olivia écarta la tête et rit.
« C'est toi la personne qui déteste le plus se retenir au monde ? »
« Tu es vraiment...... »
Noah rit à son tour et se dirigea vers la chambre comme s'il l'avait attendu.
⚜ ⚜ ⚜
Pendant ce temps, alors que Juliana Timberine regagnait la capitale, pâle, le duc de Retium fixa sa sœur comme s'il allait la tuer et hurla.
« Même de son vivant, nos parents, tu ne connaissais pas ta place et tu as causé tant d'ennuis, et tu n'as toujours pas corrigé tes habitudes à ton âge !! »
« Oh, Frère ! »
« La Famille Royale est toujours la Famille Royale. Tu as cru que la princesse consort était une blague parce qu'elle était d'origine roturière ? Ce n'est que temporaire. »
Le duc prit une respiration lente et rauque, puis ordonna.
« Va trouver la princesse consort demain et supplie inconditionnellement. »
« ...... »
« Supplie inconditionnellement et fais en sorte que la princesse consort ramène le cœur du prince. Tu comprends ? »
« Do, dois-je aller si loin... ! »
« ...Si tu ne le fais pas correctement, ton fils ne pourra pas entrer à l'école Heritage. »
À ces mots, Mme Timberline hurla.
« Frère !! Eric est aussi ton neveu, comment peux-tu... ! »
Le duc balaya son visage de sa main sèche et dit férocement.
« Neveu ou quoi que ce soit, la famille est sur le point d'être ruinée. Tu comprends, Julie ? Tu nettoies le désastre que tu as fait. »
⚜ ⚜ ⚜
À peu près au même moment, le manoir du comte Seymour était aussi dans le chaos.
Contrairement à la famille Retium, qui avait au moins une lueur d'espoir, l'annulation de l'investissement du prince avait été confirmée comme une conclusion inévitable pour la famille Seymour.
Le montant à rembourser à partir de la semaine prochaine était astronomique, alors le comte ordonna de mettre en vente les terres agricoles à prix cassé, et la comtesse cherchait frénétiquement un endroit où emprunter de l'argent.
Isabel, qui souffrait en se remémorant sa conversation avec Noah, était agacée par l'atmosphère chaotique de la maison.
« Pourquoi c'est si bruyant ?! »
Alors son frère, qui faisait les cent pas avec un visage nerveux, cria avec colère.
« Tu ne sais pas ?! Ce que Noah Astrid, que tu adores, nous a fait ?! »
« Quoi ? »
Isabel se souvint soudain de l'incident lors de l'événement de construction du navire de guerre.
« Po, pourquoi Son Altesse a-t-il fait ça à notre famille... ? Comment ?! Dis-le vite !! »
« Ah, vraiment !! Il semblerait que Mère ait tenu des propos durs à la princesse consort !! Quels genres de propos durs a-t-elle tenus ?! J'ai entendu dire qu'on pourrait devoir vendre la résidence de la capitale et aller à la campagne où se trouve la famille principale. »
« Do, alors mon... mon mariage ? »
« ...... »
« Qu'en est-il de mon mariage !!! La famille du marquis Coleman le sait-elle aussi ?! »
Son frère, irrité par ses paroles, élevait la voix quand une servante entra prudemment.
« Mademoiselle, le comte vous appelle. »
Le comte Seymour, qui n'avait même plus la force d'être en colère, était à demi allongé sur une chaise et appelait sa fille.
Isabel, qui avait été très en colère contre son père d'avoir choisi Jackson Coleman comme gendre et n'avait même pas cherché à voir son visage récemment, craignait maintenant que ce mariage ne soit ruiné aussi, alors elle accourut.
« Père !! »
Le comte jeta un coup d'œil à sa fille qui s'était précipitée et soupira profondément.
Quand elle grandissait, sa fille était calme, mais depuis qu'elle s'était mêlée au prince Noah, elle était devenue plus difficile à gérer que son fils.
« As-tu encore des sentiments pour le prince Noah ? »
Isabel resta sans voix face à la question soudaine de son père.
Le comte se tourna vers sa fille et demanda.
« Quand les rumeurs sur le prince Noah circulaient, est-ce que vous sortiez vraiment ensemble ? »
Isabel serra le poing face à la question de son père.
« Vous sortiez ensemble ? As-tu fait quelque chose dont tu ne pouvais pas assumer la responsabilité, et le prince t'a impitoyablement abandonnée ? T'a-t-il promis de t'épouser ?! T'a-t-il seulement donné un semblant d'indice ?! »
Si c'était le cas, le comte était prêt à signaler les paroles et actes insultants du prince au roi Leonard, même si cela signifiait la ruine de la famille.
Mais la raison pour laquelle il n'avait pas pu dire un mot sur les paroles et actes insultants du prince tout à l'heure tenait aux informations qu'il avait rassemblées.
Isabel ne fit que serrer le poing et ne put répondre facilement. Le comte, qui avait enduré son silence, finit par ouvrir la bouche.
« Quand j'ai rassemblé ces rumeurs, j'ai découvert que le prince avait accepté le cocktail que tu lui as donné à l'intérieur du club de polo et partagé une table. C'est tout. Personne ne vous a vus avoir un contact physique, et j'ai même entendu dire qu'il n'y avait pas eu de conversation. Il n'y a personne qui vous ait vus vous rencontrer en dehors du club de polo non plus. »
« Arrête ! »
« Si j'en déduis la situation, il est certain qu'il y a eu quelque chose entre toi et le prince, mais je suis convaincu que ce n'a jamais été une romance. Peut-être que c'était le plan de Mme Jubern et le tien. »
« Père !!! »
« Tu as proposé au prince d'avoir une liaison lors de l'événement de construction du navire de guerre, n'est-ce pas ? »
Les yeux d'Isabel s'écarquillèrent face à la question soudaine.
« Co, comment tu... ! »
« Si ce n'est pas toi, qui me l'aurait dit ? »
Le visage de Noah, qui ressemblait à un démon, traversa l'esprit d'Isabel. Sa poitrine trembla.
Cet homme, malgré ça, a-t-il dit de telles choses à ses parents ?!
Le comte, qui perçait les pensées de sa fille, réprima sa colère montante et la pressa.
« Aujourd'hui, à cause de toi, j'ai dû entendre des mots du jeune prince me disant que je devrais bien éduquer ma fille !! »
« ...C'e, c'est sûr que le prince n'a rien fait à notre famille à cause de ça ?!! »
Le comte agita la main comme pour lui dire de ne pas dire de bêtises et continua.
« Isabel Seymour, grave-le dans ton esprit right now. Le prince Noah n'a aucun sentiment pour toi. Il est... seulement concentré sur combien nous avons fait souffrir sa femme. »
« ...... »
« Ta mère a donné des conseils présomptueux à la princesse consort, et le prince a riposté contre notre famille à cause de ça. Pendant ce temps, tu lui as proposé d'avoir une liaison ? Je suis devenu la risée de tous. »
Le comte sortit une cigarette de sa poche, la mit à sa bouche et marmonna vainement.
« Non, je suis vraiment devenu la risée de tous. Ha...... »
Il ferma les yeux et poussa un long soupir, et Isabel, soudain effrayée par l'apparence impuissante de son père, agrippa son bras fortement.
« P, Père ! Alors qu'en est-il de mon mariage ? Do, dois-je aller à la campagne aussi ?! Hein ?! »
« ...... »
Le comte Seymour ne put donner aucune réponse à sa fille qui éclatait en sanglots.
Il ne fit que répéter inlassablement où tout avait mal tourné.
⚜ ⚜ ⚜
Le lendemain.
Noah reçut un appel urgent du roi Leonard tôt le matin et se rendit au palais royal. En chemin, il laissa le garde du corps Jonan auprès d'Olivia.
En laissant ces mots : « Amène Jonan avec toi, quel que soit l'invité qui vienne aujourd'hui. »
Et peu de temps après, quand la comtesse Timberine et la marquise de Rettium, qui étaient pâles, vinrent vers elle et s'inclinèrent poliment, Olivia sentit que Noah avait dû faire quelque chose.
Jonan se tenait derrière Olivia, écartant encore plus ses larges épaules, comme pour la garder.
Mme Letium et Mme Timberlin jetèrent un coup d'œil à Jonan et regardèrent autour d'elles avec des yeux effrayés. Elles craignaient que le diabolique Noah Astrid ne les observe, les yeux flamboyants, depuis n'importe où.
Olivia se demandait ce que son mari avait bien pu faire pour que ces femmes fières tremblent autant.
« Son Altesse n'est pas là. »
Quand Olivia dit calmement, les deux femmes qui regardaient autour d'elles tressaillirent et tournèrent la tête.