Jane Ambrose semblait avoir attendu ce jour.
Le catalogue qu'elle avait apporté n'était pas quelque chose qu'on avait mis au point en une nuit. Olivia était la muse de Jane depuis deux ans, et les modèles qu'elle avait conçus en pensant à elle suffisaient à remplir un épais volume. Ils étaient même classés par saison.
« Qu'en pensez-vous ? »
Ses créations étaient concises, dynamiques et élégantes. C'était la façon flatteuse de le dire ; la version moins aimable était qu'elles semblaient avoir un pied dans l'aristocratie et l'autre chez les roturiers.
Mais c'était précisément ce qui captivait Olivia. Olivia sourit en feuilletant soigneusement le catalogue.
Après avoir choisi des robes avec Jane, vint le moment de sélectionner le cadeau d'entrée de Lucy. Parmi de nombreux articles, Olivia choisit un ensemble stylo-plume et carnet faciles à transporter.
Jane observa attentivement les modèles choisis par Olivia, puis se leva proprement de son siège. Elle déposa ensuite plusieurs lourdes boîtes couleur bordeaux sur la table.
« Qu'est-ce que c'est ? »
Lorsque la princesse consort demanda, perplexe, elle sourit largement et déverrouilla la plus grande boîte.
« Ce sont des articles que Son Altesse a commandés spécialement. Je vous en prie, regardez. »
Alors que Jane ouvrait la boîte et en montrait le contenu à Olivia, non seulement ses yeux mais aussi ceux des domestiques debout derrière elle s'écarquillèrent.
« Pour votre information, ce n'est pas un saphir mais un diamant bleu, Votre Altesse. »
Le diamant bleu, gros comme la paume d'un enfant, était un objet extraordinaire au premier coup d'œil. Même Olivia, qui n'avait pas vraiment de notion du prix des articles de luxe, put aisément deviner que ce seul collier valait autant qu'un manoir prestigieux.
« Il est difficile de trouver des diamants de couleur en parure. Car il est malaisé de dénicher la teinte exacte. Mais…… ! »
Tandis qu'Olivia se contentait de cligner des yeux, Jane ouvrait vivement une autre boîte et la lui présentait.
« Oh. »
Quelqu'un parmi le personnel de la couture laissa échapper une douce exclamation.
Dans la boîte que Jane présentait, une grosse paire de boucles d'oreilles et une bague qui semblait faire parure avec le collier exhibaient leurs silhouettes envoûtantes.
« Vous l'avez commandé avant le mariage, et nous l'avons enfin reçu la semaine dernière. »
Et ce n'était pas fini.
Au fond de la montagne de boîtes, des bijoux à vous décrocher la mâchoire étaient cachés les uns après les autres.
D'un collier de diamants transparent comme l'eau à un collier à trois rangs constellé de perles d'une régularité parfaite, en passant par des boucles d'oreilles et une bague en perles assorties, une superbe parure de rubis, une parure d'émeraudes étincelante, ainsi que des modèles simples de bijoux à porter selon l'heure et le lieu.
L'esprit d'Olivia s'emballa tandis qu'elle les examinait tous.
'La comtesse Timberline ne lui a pas appris l'essentiel ! On ne demande pas le prix, et on reste formelle mais on choisit bien pour ne pas se faire avoir !'
'Noah a dit qu'il rentrerait bientôt, alors pourquoi ne vient-il pas ?'
Tandis qu'Olivia examinait l'éblouissant spectacle des bijoux d'un air sérieux, Jane chuchota d'une voix rieuse.
« Vous n'avez pas à choisir, Votre Altesse. »
« …… ? »
« Tout est déjà payé. »
« … Tout ça ? »
« Oui. Il y a encore pas mal d'articles qui ne sont pas arrivés. Je les apporterai dès qu'ils seront là. »
Jane réprima désespérément le frémissement de ses commissures et maintint une expression élégante.
En effet, confectionner la robe de mariée de la princesse consort avait été un coup divin.
Le Roi, après avoir écarté toutes les robes que la comtesse Timberline avait conseillées, versa une énorme somme d'avance et lui ordonna de préparer les vêtements de la princesse consort.
En outre, il acheta une grande quantité de bijoux onéreux, tout cela survenu en l'espace d'un mois environ avant et après le mariage.
Argent mis à part, quelle chance inouïe de pouvoir travailler en voyant réellement sa muse !
Jane s'inclina poliment.
« Je reviendrai vous voir au fur et à mesure que les vêtements seront confectionnés et que les articles arriveront, Votre Altesse. »
Après le départ de Jane, les bijoux et les divers articles de luxe furent déplacés dans le dressing attenant à la chambre. Olivia serra le cadeau de la princesse Lucy contre sa poitrine et fixa les bijoux scintillants d'un air hébété.
Comparés aux bijoux arrivés aujourd'hui, le simple ensemble de diamants que Noah lui avait offert auparavant paraissait si simple qu'il semblait mesquin.
Ce fut à ce moment-là.
« Ça te plaît ? »
Olivia se tourna vivement vers lui en entendant la voix de Noah derrière elle, se demandant quand il était rentré.
« Noah ! Je ne savais pas que tu étais là. Comment s'est passé ton voyage ? »
Noah retira ses gants et sa veste sans répondre, puis marcha vers la vitrine où les bijoux étaient alignés. Il lança un coup d'œil à Olivia, qui s'était approchée, après avoir parcouru les bijoux des yeux.
« Alors, ça te plaît ? »
« Ça me plaît, mais, »
« Arrête-toi là. »
« …… ? »
« Je déteste les mots qui suivent "mais". D'habitude, ceux qui viennent après gâchent mon humeur. »
Olivia fronça les sourcils, interdite par ses paroles dogmatiques, puis riposta.
« Tu es exactement comme la princesse Marguerite. »
« Tu dis que je ressemble à ma tante ? »
« Énormément. »
« C'est désagréable. »
Il passa son bras autour de l'épaule d'Olivia et l'assit devant la coiffeuse. Puis il saisit brutalement le plus magnifique des colliers de diamants bleus et l'apporta.
Jane Ambrose, qui le traitait comme un nouveau-né, aurait été choquée de le voir.
Noah mit lui-même le collier autour du cou d'Olivia. Puis il contempla en silence son reflet dans le miroir. Même avec un tel collier, le bijou ne ressortait pas beaucoup.
« Dois-je porter quelque chose de plus gros pour faire tape-à-l'œil ? »
« Y a-t-il quelque chose de plus gros que ça ? »
« Pourquoi n'y en aurait-il pas ? Si je cherche, j'en trouve. »
« Tu vas faire faillite. C'est bien assez. »
« La princesse consort est susceptible aujourd'hui. Tu ne sors que des choses désagréables. »
Quand Noah fit la moue, Olivia le regarda en coin, malicieuse. On aurait dit qu'il attendait une réaction après son cadeau, mais qu'il était déçu.
Après un moment de réflexion, Olivia se leva et fit le tour des bijoux alignés. C'était comme un papillon voltigeant autour des fleurs.
Tandis que Noah penchait la tête en la fixant, Olivia frôla la dernière boîte à bijoux et s'approcha de lui. Puis elle leva les yeux vers le beau visage de son mari susceptible, depuis le bas, et posa légèrement la tête contre sa large poitrine.
Noah s'immobilisa net face à l'approche soudaine d'Olivia.
« Merci, Noah. J'en ferai bon usage. »
Olivia chuchota doucement, relevant ses lèvres de rose. Puis elle retira légèrement sa tête.
Noah poussa un long soupir et la fixa comme pour l'engloutir de ses yeux troubles.
« Toi…… »
Olivia sourit et recula vivement d'un pas. Puis elle désigna le carnet et l'ensemble stylo-plume sur la coiffeuse.
« Je l'ai acheté pour le cadeau de la princesse Lucy. Je l'emballerai joliment et je le lui apporterai bientôt. Noah, tu veux écrire une lettre ? »
« Non. »
Le refus fut très simple et rapide. Alors qu'Olivia acquiesçait comme si elle s'y attendait, Noah demanda légèrement sur son ton habituel.
« Qu'est-ce que Mme Seymour t'a dit ce jour-là ? »
Les yeux d'Olivia s'écarquillèrent face au brusque changement de sujet, mais Noah attendit patiemment sa réponse. Comme Olivia ne semblait pas disposée à répondre, il s'assit sur la coiffeuse et ajouta.
« T'a-t-elle dit de faire un fils ? »
« …… »
Olivia se mordit la lèvre à sa question. En voyant ses lèvres meurtries, Noah demanda.
« Tu n'as rien à me demander ? »
C'était la question qu'il avait posée le jour où il était allé au club de polo.
Une pâle lumière du soleil éclaira le visage de Noah. Ses yeux étaient d'une clarté transparente, et son expression ne contenait pas l'ombre d'une raillerie ou d'un mépris.
Il prenait soin d'elle excessivement, presque la surveillait. Même si tout cela n'était que « responsabilité envers sa femme »…….
Quand elle entendait le nom qu'il murmurait toute la nuit en s'enfonçant en elle, elle était souvent envahie par l'espoir que son existence était spéciale pour lui.
Mais toujours, à ce point précis, il y avait sa maison, où elle était assise sur la vieille route en pierre, et lui qui se tenait là, disant que tous ces efforts étaient misérables.
C'est pourquoi, même pour elle qui croyait qu'il valait mieux demander honnêtement ce qui la préoccupait, il n'était pas facile d'interroger Noah.
« Demande-moi, maintenant. »
Mais pour une raison quelconque, elle voulait demander maintenant. Le temps qu'elle avait passé avec lui, bien que court, lui avait donné du courage.
Olivia remua prudemment les lèvres et demanda avec précaution, comme une confidence.
« Quand auras-tu une maîtresse ? »
Mais après avoir demandé, elle réalisa à nouveau à quel point ce mot était un gros clou planté dans son cœur. Elle voulait rester calme, mais ses mains tremblaient. Elle baissa les yeux, terrifiée par la réponse qui viendrait de ses lèvres.
Tout le monde lui disait qu'elle avait fait un mariage au-dessus de ses moyens, mais celle qui le ressentait le plus, c'était bien elle.
C'était sa sincérité quand elle disait vouloir avoir confiance.
Alors, la voix de Noah, pleine d'agacement, parvint à ses oreilles.
« Tu me prends pour quel genre de merde ? »
Quand Olivia, surprise, releva les yeux, elle vit Noah le front plissé.
« Laisse-moi te demander. Quand vas-tu tromper ? »
« Pardon ? ! »
« Pourquoi es-tu si surprise ? ! C'est ce que tu viens de me demander ! »
Olivia fut saisie par son air en colère et s'approcha vivement pour lui saisir le bras.
« Non, Noah. Ce n'est pas ce que je voulais dire ! »
« Quoi, non ? ! On dirait que tu as pensé que je pourrais le faire. »
« …… »
Alors qu'Olivia restait sans voix, l'expression de Noah se glaça.
« Tu n'oses même pas penser à tromper, mais si je trompe, tu vas encore subir ? »
Les yeux d'Olivia rougirent à sa question cruelle. On aurait dit que cet homme voulait lui arracher le cœur.
« Dis ce que tu as à dire. »
Noah murmura en regardant ses grands yeux qui rougissaient.