Conforme à lui-même, le secrétaire d'un prince impatient, Meson travaillait avec célérité. Il prit le document de retrait d'investissement que Noah avait préparé et se rendit directement chez le duc de Retium.
Le duc de Retium ressentit une funeste prémonition à la visite inattendue du secrétaire du prince, et il s'agita sur son siège.
Meson déposa le document devant le duc avec une déférence polie, et le duc, camouflant son cœur qui tremblait, l'ouvrit vivement.
Cependant, à la lecture du document, le duc ne put s'empêcher de laisser trembler sa main.
« Pourquoi, pourquoi si soudain... ! »
L'excavation de la mine était imminente, et si Noah, le plus gros investisseur, retirait ses fonds, les autres investisseurs ne manqueraient pas d'être ébranlés. Dans le pire des cas, l'excavation pourrait être annulée par manque de financement.
Combien la famille y avait-elle mis ! C'était une affaire qui pouvait mettre en péril la maison entière.
Le duc se leva à demi de son siège et regarda Meson, mais Meson répondit mécaniquement, le visage impassible.
« La Norfolk Investment Company s'acquittera de la pénalité. Par ailleurs, veuillez comprendre que je ne saurais m'aventurer à expliquer les raisons détaillées. »
« C'est impossible. L'excavation est imminente, et elle ne peut se faire sans les fonds de Son Altesse ! Je, je veux rencontrer Son Altesse en personne ! »
Meson marqua une pause avant de répondre calmement.
« J'informerai Son Altesse que vous avez sollicité un entretien. »
« Oui, Lord Roctar. Je compte sur votre bienveillance. »
« Je vous contacterai. »
Meson, qui venait d'exécuter un salut naval, s'apprêtait à quitter la pièce lorsque le duc, plongé dans ses pensées, demanda soudain d'une voix basse.
« Peut-être... Son Altesse est-il en colère à cause de l'affaire de la comtesse Timberline ? »
Meson se retourna lentement.
Pour sa part, il espérait que cette affaire se résoudrait sans heurts. Ce que voulait Noah, c'était un avertissement aux nobles et des excuses des personnes concernées, et si cela était réglé, il n'y avait aucune raison de retirer l'investissement.
C'était donc un problème qui pouvait s'arrêter à ce niveau de menace.
Alors Meson donna au duc de Retium un petit indice.
« Son Altesse Royale souffre d'une forte fièvre depuis plusieurs jours. Et la fièvre... a commencé au café VIP du grand magasin. Son Altesse est convaincu qu'il y a eu une Shine Party dans ce café. »
À l'indice de Meson, le visage du duc pâlit. Il fit trembler son menton, puis se frotta le visage avec rudesse.
« Je comprends. »
« Alors. »
Alors que la se refermait doucement, seul le souffle rauque du duc emplissait son bureau. Après avoir haleté longuement, le duc abattit son poing sur le bureau et fit immédiatement appeler la duchesse.
Alors que la duchesse surprise courait dans son bureau, le duc lui demanda, bouillonnant.
« Toi, tu es allée dans ce café avec Juliana ce jour-là, n'est-ce pas ? »
« Hein ? »
Comme la duchesse surprise clignait des yeux et demandait confirmation, le duc reprit d'une voix contenue.
« As-tu fait une Shine Party avec Juliana, en rabaissant la princesse consort ? »
La duchesse faillit hurler sans s'en rendre compte. Elle se couvrit la bouche de la main et bredouilla, le visage décomposé.
« N, non, c, c'est... ! »
« Tu as perdu la tête ?!! Tu ne sais pas que je reçois des investissements de l'argent du prince ?! Tu devrais inviter la princesse consort et la traiter bien, quoi ?! Une Shine Party ?! »
Le dos de la duchesse se glaça à ces mots. Les yeux verts qui brillaient comme ceux d'une bête lui revinrent en mémoire avec une vivacité frappante.
« M, mon chéri... ! »
« Il fallait provoquer Noah Astrid, juste lui !! »
« Ce n'était pas une Shine Party... non, ce n'en était pas une ! »
Le duc repoussa nerveusement ses cheveux en désordre et retira même la veste qu'il portait. Puis il dit sèchement.
« Que ce soit vrai ou non n'a pas d'importance. Le problème, c'est que le prince l'a perçue comme une Shine Party. Dire cent fois que ce n'en est pas une ne sert à rien. »
« ...Alors que dois-je faire ? »
« Fais venir Juliana Timberline. Tout de suite. »
Olivia vit sa fièvre baisser rapidement, et le médecin prescrivit une semaine de médicaments avant de repartir au palais comme s'il fuyait.
Non sans laisser ces mots : « Votre Altesse, vous devez toujours être en bonne santé. Compris ? »
Pendant ce temps, quelques domestiques se cachaient derrière les arbres, épient le prince et la princesse.
« ...Même si elle vient de guérir, pourquoi s'embêter par ce temps... »
Pointilleux.
Pointilleux. Comportement ou état très différent de la norme.
Le mot que les domestiques et Meson du manoir avaient en tête en observant Noah depuis deux jours.
Olivia semblait avoir baissé les bras et accepté le contact de Noah. Il insista pour lui ôter son manteau et lui enfiler une épaisse fourrure qu'elle porterait en plein hiver. Olivia marmonna en le regardant attacher habilement le ruban bleu fixé au bout de son cou.
« Vous êtes pointilleux. »
« Ce n'est pas parce que votre fièvre a baissé que vous êtes guérie. »
« Je le sais. Mais il n'est pas encore temps pour la fourrure. »
« Vous ne semblez pas vous souvenir de la grippe de Herot, mais la grippe de Herot est pire que la grippe. Le temps est différent de Pulder. »
« Mais Votre Altesse ne porte pas de manteau non plus. »
« Je ne sais pas combien de temps vous allez m'appeler Votre Altesse, Duchesse ? Vous avez de bons mots comme "chéri", "mon cœur" ? Vous les utilisez parfois ? »
Noah haussa les épaules et changea de sujet, et au final Olivia dut enfiler la fourrure et faire une promenade. Bien sûr, il était tout naturel que la promenade soit interrompue parce qu'il faisait trop chaud.
Le chichi de Noah ne s'arrêta pas là.
On aurait dit qu'il avait décidé de prendre en charge tous les repas d'Olivia.
Olivia mâchait son steak et leva les yeux. Elle croisa immédiatement le regard de Noah.
Dès que leurs yeux se rencontrèrent, il prit naturellement le verre d'eau et le porta à sa bouche. C'était quelque chose qui n'existait dans l'étiquette d'aucun pays.
Olivia posa vivement ses couverts et reprit le verre d'eau des mains de Noah pour le reposer.
« Allez-vous me donner le steak à la bouche aussi ? »
Les épaules des servantes qui servaient le repas tressaillirent.
Son visage brûlait, et elle ne savait que faire.
« Vous ne travaillez pas aujourd'hui ? »
« Je prévois de travailler ici pour l'instant ? Si vous voulez que je travaille, dépêchez-vous de finir votre steak, Duchesse de Rosemond. »
« ...Arrêtez de me coller le verre d'eau à la bouche. »
Alors qu'Olivia chuchotait en piquant dans son steak, Noah posa son menton sur sa paume et demanda en retour, perfide.
« Cela vous gêne aussi ? »
À peine les mots achevés, elle fronça les sourcils et le regarda, et Noah éclata de rire.
Voyant ce visage de poupée, élégant, afficher un air mécontent, il n'avait de cesse de vouloir lui donner ceci ou cela à manger.
Il avait délibérément porté le verre d'eau à sa bouche et l'avait soudain portée dans ses bras pour la promener, rien que pour voir ce visage.
Noah se redressa et s'essuya la bouche avec une serviette.
« Quoi qu'il en soit, je dois aller à la compagnie pour un moment aujourd'hui. Les marchands doivent venir cet après-midi, et bien sûr, j'ai l'intention d'y être. Si je ne viens pas, choisissez les marchandises en premier. »
« D'accord. Ne vous inquiétez pas et allez-y ! »
Olivia dit délibérément avec entrain.
Peu de temps après, l'ayant raccompagné jusqu'à la porte d'entrée, elle se dirigea vers le bureau pour la première fois depuis un moment.
Elle sortit le vieux sac en cuir qu'elle avait posé dans un coin du bureau et en retira un gros manuel. Elle caressa la couverture usée du livre sans raison.
Quand je trimballais ce livre et que j'étudiais, j'étais aussi occupée que si je courais sur un champ de bataille.
Il restait quatre heures avant l'heure du rendez-vous avec les marchands.
Olivia posa son menton et tambourina du doigt sur le bureau.
Le chant des oiseaux arrivait par la fenêtre derrière elle. Elle se tourna soudain et regarda dehors, et les domestiques du manoir s'affairaient très activement.
Olivia, qui regardait ces gens affairés d'un air absent, effleura du bout des doigts l'angle lisse du manuel et marmonna.
« Que dois-je faire... ? »
Olivia, qui avait toujours vécu occupée, était très embarrassée par la situation où elle n'avait rien à faire.
Au final, elle se mit à lire tous les journaux qu'elle n'avait pas pu lire récemment, et son regard s'arrêta sur l'un d'eux.
[La première École royale pour roturiers établie sur le continent de Norfolk.]
C'était un article sur la création de la première École royale pour roturiers sur le continent, le roi Leonard ayant ordonné directement l'établissement de l'école.
L'article, mélange de faits objectifs et de louanges mesurées au roi, changea légèrement de tonalité dans ses parties centrale et finale.
« ...Cependant, le parti Ruble argua que même s'il s'agissait de la première École royale, il existait une différence qualitative significative avec les écoles pour nobles... »
Olivia se caressa le menton et lut attentivement le contenu de l'article.
Pendant ce temps, le comte Seymour et le duc de Retium arpentaient le salon aux visages pâles. Leurs esprits étaient remplis de pensées sur la manière de faire changer d'avis Noah.
Un instant plus tard, la porte du salon s'ouvrit et le prince apparut, et le comte Seymour et le duc de Retium s'inclinèrent devant lui avec soulagement.
« Votre Altesse ! »
Noah jeta un coup d'œil aux deux hommes et alla s'asseoir au siège principal.
« Asseyez-vous. »
Le comte Seymour s'assit prudemment à côté du prince et demanda.
« Votre Altesse, si vous nous notifiez brutalement l'annulation de l'investissement comme cela... dites-nous la raison. »
« ...... »
Noah fixa le comte Seymour, puis se tourna vers le duc de Retium, assis en face de lui.
Le duc de Retium, qui affichait une expression déterminée, baissa soudain la tête.
« Je présente mes sincères excuses pour l'impolitesse que ma sœur et ma femme ont commise à l'encontre de Son Altesse, Votre Altesse. »
Les yeux du comte Seymour s'écarquillèrent face aux excuses soudaines du duc. Il bougea les lèvres et regarda alternativement le prince et le duc, comme s'il était confus.
Noah fixa silencieusement le sommet de la tête du duc et se renversa lentement dans son fauteuil.
« Bien. Il semble que ni la personne qui doit s'excuser ni celle qui doit recevoir des excuses ne soit ici. »
Le duc de Retium, qui regardait le sol, soupira intérieurement et ferma les yeux avec force.
Noah n'avait aucune intention de cacher la raison ou de l'exprimer par détour.
Alors que le duc relevait la tête, le comte Seymour, devenu anxieux, bredouilla et ouvrit la bouche.
« V, Votre Altesse... que se passe-t-il au juste... »
« La maîtresse de Seymour ne vous a-t-elle pas dit qu'elle m'avait rencontré ? »
« ...... »
« J'imagine que non. Elle était assise à la même table que mon épouse et discutait. »
Le dos du comte Seymour se couvrit de sueur froide. Noah fixa intensément le visage du comte, qui pâlissait, et ajouta.
« Demandez-lui ce qu'elle a dit à la princesse consort ce jour-là et dites-le-moi. Je pourrais demander à la princesse consort, mais il y a quelque chose qui me retient. »
« ...... »
Noah se pencha vers le comte et articula chaque mot avec férocité.
« Je suis très curieux de savoir ce qu'elle a entendu pour avoir eu cette tête ce jour-là. »
On sentait une volonté forte qu'il ne laisserait pas passer cette affaire.
Ce que Noah voulait obtenir par là n'était qu'une seule chose.
Empêcher quiconque de regarder Olivia de haut.