Béatrix détacha totalement son regard de son mari et reprit son thé. Usher, à ses côtés, demanda avec prudence.
« La santé de la princesse consort est-elle bien mauvaise, Mère ? »
À ces mots, Béatrix posa sa tasse avec fracas et pointa Usher du doigt.
« Oui. C'est comme ça qu'il faut demander, comme ça ! »
Béatrix lança à son mari un regard féroce et haussa la voix.
« Non, je veux dire, votre seule belle-fille est malade et n'a pas pu assister à l'événement ! Vous devriez demander à quel point elle est malade, si elle va bien ! »
« Ah, non… C'est pour ça que quand tu as dit que tu allais lui rendre visite hier, j'ai dit que j'irais avec toi… »
« "Ah, je viens aussi, alors ?" »
« …… »
« Tu pars en pique-nique, ou quoi ?! C'est tout ce que tu as dit ! Pas un mot sur sa maladie, pas un mot sur son état ! »
Leonard, piqué au vif, serra hermétiquement la bouche avant de demander avec circonspection.
« Comment va la santé d'Olivia ? »
« … Je compte envoyer quelqu'un aux nouvelles plus tard. Et j'ai dit à Olivia que vous vous inquiétiez aussi pour sa santé, donc quand vous la verrez plus tard, demandez-lui comment elle va. »
« D'accord ! Dès qu'elle ira mieux, je devrais l'inviter au palais royal sous peu. Notre belle-fille est en une aujourd'hui ! Le fait que notre belle-fille aime les bonbons fait la une ! »
« …… »
« …… »
Tandis que Leonard marmonnait avec enthousiasme, Usher et la reine consort le fixèrent avec la même expression avant de laisser échapper de profonds soupirs.
À cet instant, le secrétaire du roi entra sur un coup de toque léger. L'expression de Leonard changea du tout au tout.
« Vous avez découvert quelque chose ?! »
« Oui ! »
La mère et le fils interrompirent leur repas, se demandant si quelque chose d'important s'était produit, et regardèrent le secrétaire. Celui-ci, transpirant sous le regard intense des trois royaux, fit son rapport à haute voix.
« La princesse Lucy a fait cinq exposés en cours hier, et l'un d'eux a même reçu les applaudissements de ses camarades. Elle a terminé son repas entièrement et s'est assise à côté de la seconde fille du baron Rupel pendant le déjeuner. »
Usher fronça les sourcils, dégoûté par le rapport du secrétaire, et Béatrix ferma hermétiquement les yeux en laissant échapper un long soupir.
Indifférent à ce que faisaient les deux, Leonard était aussi sérieux que s'il écoutait un briefing sur un projet de politique nationale.
« Et ce matin, elle a eu une légère toux, alors elle a vu un médecin, a pris un médicament et est allée à l'école. »
« Quoi ?! Une légère toux ?! Cet uniforme est si fin ; elle a fini par attraper un rhume !! »
Alors que Leonard éclatait de colère, le secrétaire tressaillit et s'excusa.
« Pourquoi vous excusez-vous alors que vous n'avez rien fait de mal ? Vous avez bien travaillé. Partez maintenant. »
Béatrix, ne supportant plus la scène, le congédia, et Leonard dit d'un air anxieux.
« Son manteau avait l'air froid. Elle a dû attraper froid dans cet endroit bondé… »
« C'est possible. Faites juste avec modération. Vous aviez dit que vous accompagneriez Lucy sur le chemin de l'école encore aujourd'hui, mais Lucy a refusé, n'est-ce pas ? »
« …… »
« Il est temps de lâcher un peu prise et de regarder la direction que prend l'enfant. »
Leonard poussa un profond soupir et se caressa le menton.
La mère et le fils face à lui ne comprendraient jamais ce qu'il ressentait.
« Soupir… Bref, si Noah est vraiment venu parce qu'il s'inquiétait pour Olivia, comme vous le dites… Qu'est-ce qu'il fait en ce moment ? Est-ce qu'il la soigne, au moins ? »
Ce cynique, de toutes personnes.
⚜ ⚜ ⚜
« Mon Dieu. »
C'était l'exclamation la plus entendue dans la résidence du prince ce matin-là.
« Il en reste encore. »
Noah, assis à côté d'Olivia, désigna son assiette dès qu'elle montra l'intention de poser sa cuillère.
« Ce n'est pas comme si tu avais un problème d'estomac, alors tu dois finir au moins ça, même si tu n'en as pas envie. »
Ne pouvant résister à ses instances, Olivia finit par terminer son repas après quelques bouchées de plus.
Pendant qu'Olivia s'essuyait la bouche avec une serviette, Noah poussa vers elle une petite assiette contenant des pilules et demanda.
« Tu peux avaler des comprimés ? »
Ça… c'est exactement la question que me posait ma grand-mère quand j'avais une dizaine d'années.
« … Bien sûr ? »
« Prends-les. »
Quand Olivia jeta les pilules dans sa bouche, Noah porta même un verre d'eau à ses lèvres. Avant qu'elle n'ait le temps d'être gênée, l'eau afflua dans sa bouche, et Olivia avala vite les pilules. Puis Noah lui fourra immédiatement un bonbon rond dans la bouche.
« Ton bonbon préféré. »
« Comment tu sais ça ? »
« Y a probablement personne à Herot qui l'ignore, maintenant. »
Ridiculement, c'était la une des journaux.
Tandis que Noah essuyait l'eau au coin de la bouche d'Olivia avec son pouce et répondait, Olivia s'empressa d'essuyer ce pouce avec une serviette.
Pourquoi cet homme fait-il ça ?
Si la personne concernée est comme ça, à combien plus forte raison les spectateurs ?
Seul Noah Astrid était décontracté.
« Débarrassez la table. »
Comment le ton d'une personne peut-il changer comme ça ?
Les domestiques frissonnèrent face à cette différence de température qui les attristait inexplicablement et débarrassèrent la table en vitesse avant de se retirer.
« Tu ne vas pas travailler aujourd'hui ? »
« Non. »
« Alors pourquoi es-tu arrivé si tôt ? » Olivia aurait voulu poser la question, mais elle l'avala. Si elle demandait en espérant une réponse précise, elle risquait de se blesser.
Noah répondit distraitement et déplaça le canapé vers le côté ensoleillé. Après avoir bidouillé le canapé et les rideaux dans tous les sens, il souleva soudain Olivia pour l'asseoir sur le canapé.
« Pourquoi tu ne cess… ! »
Alors qu'Olivia tapotait son épaule, Noah s'assit vivement à côté d'elle et répondit prestement.
« Tu demandes sans cesse la raison, donc c'est plus simple pour moi de te soulever et de te déplacer. »
Puis, sans laisser à Olivia le temps de répondre, il lui prit la température.
« Tu as mal quand tu respires ? »
« Non. »
Noah acquiesça, satisfait, et s'allongea, utilisant les genoux d'Olivia comme oreiller.
« Tu viens de manger, alors ne t'allonge pas ; reste assise un moment. Il fait plutôt ensoleillé, profite du soleil. C'est comme ça qu'on se remet. »
Alors, il ouvrit tranquillement un livre.
Tandis qu'Olivia le fixait, incrédule, et pouffait, Noah demanda en tournant une page.
« Pourquoi tu ris ? »
« J'ai l'impression d'avoir cinq ans. »
« Tu as refoulé ta douleur jusqu'à tomber malade, donc tu es pire qu'un gamin de cinq ans. Eux, jamais ils ne font ce qu'ils n'aiment pas. Ils ne supportent pas, ils ne persistent pas. La seule chose de bien à supporter et persister, c'est pour soigner la maladie. »
« Alors je devrais faire la gamine de cinq ans gâtée ? »
« Fais-le. J'accepterai. »
« …… »
Olivia, qui allait dire quelque chose, serra hermétiquement la bouche et regarda le soleil par la fenêtre. Les arbres, dont toutes les feuilles restantes étaient tombées et ne laissaient que des branches nues, tremblaient finement. En regardant ce tremblement, Olivia plongea silencieusement dans ses pensées.
Est-ce que supporter, persister et endurer n'est pas la bonne voie ? Est-ce que c'était une erreur de le faire ?
« Ah, oui, Noah. »
« Quoi ? »
« La princesse Lucy est enfin allée à l'école, parait-il ! »
« Au final, la générale Lucy a remporté la victoire. "Je devrais aller lui acheter un cadeau de félicitations pour son entrée demain." »
À ces mots, Noah, qui lisait, fronça les sourcils et releva la tête.
« Où comptes-tu aller ? Dans cet état ? »
« Demain, c'est trop ? Alors après-demain. Le cadeau ne doit pas être en retard. »
Alors Noah se leva et s'assit, regardant Olivia dans les yeux.
« Tu ne te souviens pas des gens qui ont essaimé ce jour-là ? »
« …… »
« D'abord, choisis le cadeau de Lucy par l'intermédiaire des marchands. De toute façon, je dois te faire faire une nouvelle robe, alors j'ai réservé la couturière pour le début de semaine prochaine. »
« Ma robe ? »
« J'ai jeté toutes celles que tu avais. Tu n'as pas envie de remettre un corset, si ? J'ai dit à la couturière, donc elle apportera un catalogue de modèles entièrement nouveaux. »
Les mots selon lesquels il avait jeté tant de choses sonnaient sincères.
Qu'Olivia cligne des yeux, confuse, ou non, Noah se rallongea sur ses genoux et ajouta longuement.
« Et je me suis renseigné à l'avance parce que je pensais que tu me redemanderais, mais le corset n'est ni de l'étiquette ni de la tradition. C'est juste une connerie faite pour exhiber une taille fine. Alors ne le remets plus. »
« …… »
« Réponds vite que tu as compris. »
Noah la dévisagea depuis le bas, l'enjoignant à répondre, et Olivia ne put s'empêcher d'acquiescer.
« J'ai compris. »
Ce n'est qu'après avoir obtenu une réponse nette qu'il reporta son regard sur le livre.
Cet homme égoïste… comme il l'a dit, il doit penser qu'elle est pire qu'une gamine de cinq ans.
Que ce soit le médicament pris après le repas qui lui donnait sommeil, Olivia s'endormit vite. Noah attendit qu'elle soit profondément endormie avant de se lever et de refermer soigneusement les rideaux.
Laissant derrière lui la pièce assombrie, il se rendit directement dans son bureau.
L'atmosphère du prince, qui était resté aux côtés de la princesse consort avec un visage constamment affectueux(?), s'assombrit comme minuit par une nuit sans lune.
Il s'assit dans son bureau et écrivit rapidement quelque chose.
Meson, qui s'était glissé à l'intérieur, avala sa salive face à son changement d'attitude si rapide et se tint droit près du bureau. On aurait dit que les alentours étaient sombres alors que le soleil n'était pas encore couché.
Noah posa son stylo-plume et examina en silence la liste qu'il avait rédigée.
« Il n'en manque aucun. »
Meson comprit immédiatement ce qui était écrit sur le papier dans la main du prince.
De toutes les choses à toucher, ils ont dû toucher aux nerfs de Noah Astrid.
Noah cligna lentement des yeux et dit légèrement.
« Prévenez-les qu'on retire l'investissement dans l'hôtel des Seymour et l'exploitation minière des Letium. »
À ses mots, Meson afficha une mine contrariée.
« Votre Altesse… L'annulation des investissements liés à la corporation Wilhelm… on pourrait peut-être arranger les choses, mais si vous retirez unilatéralement l'argent qui part chez Seymour et Letium, on risque de perdre en crédibilité. »
Alors Noah ricana.
« Meson. »
« Oui. »
« Cette entreprise n'est pas mon but. C'est juste un moyen. C'était comme ça dans le passé, et c'est encore le cas maintenant. »
La famille royale voulait en rester au niveau de la comtesse Timberline, mais lui n'avait pas l'intention de s'arrêter là. La représailles s'accompagnent toujours de pertes.
Et dans le calcul de Noah, si cela pouvait servir d'avertissement, ce n'était pas une perte du tout.
« Faites comme je dis. »
« … Compris. »
« Si les chefs des familles Seymour et Letium demandent une audience, fixez le lieu à la salle de réception de l'entreprise. »
Meson acquiesça, espérant que les deux chefs de famille supplieraient à genoux.
« Oui, Votre Altesse. »
Noah appuya sur le papier avec son stylo et le poussa vers Meson.
« Et renseignez-vous sur les mouvements des familles écrites ici, et… à partir de maintenant, apportez-moi en premier toutes les invitations adressées à Olivia. »
« Les invitations adressées à Son Altesse ? »
Noah ne daigna même pas répondre, comme pour lui dire de ne pas demander deux fois, et dit quelque chose de complètement différent.
« Pour l'instant, je traiterai les affaires depuis la résidence, gardez ça en tête. »