Olivia ouvrit les yeux en sursaut, ramenant instinctivement les couvertures contre elle. La perte était survenue sans crier gare, ébranlant son existence. Son cocon douillet s'était brisé en un instant.
Olivia haleta face au sentiment de perte qui jaillissait de son subconscient. Même après plus d'une décennie, le choc de ce jour semblait encore lové en elle.
Tournant la tête, elle aperçut le lit vide.
Le pouls qui battait violemment refusait de s'apaiser.
La peur et le sentiment de perte, une fois ravivés, déferlèrent comme une vague, engloutissant la jeune fille en son cœur.
Cette nuit-là, avait-elle seulement imaginé qu'elle ne reverrait jamais ses parents et son grand-père ?
Olivia bondit hors du lit et s'enfuit vers le balcon. Serre la couverture contre elle, elle s'assit par terre et scruta l'extérieur à travers les barreaux.
Puis, elle attendit vaguement Noah.
Serre son cœur qui cognait, elle pria pour qu'il apparaisse.
Ironiquement, depuis la mort de sa grand-mère, Olivia avait vécu en oubliant la peur de la perte. N'ayant plus rien à perdre, elle n'avait plus peur.
Mais à présent, cette peur avait ressurgi.
L'âme de la jeune fille, pas encore tout à fait grande, errait encore dans la nuit de la perte.
« Noah... »
Son nom se mêla à son souffle blanc et brisé.
De toute façon, Noah ne viendrait pas aujourd'hui.
Il rentrerait demain. Pourtant, Olivia regarda par-dessus la rambarde et l'attendit.
« Noah. »
Murmurant son nom comme une incantation.
« ...Noah. »
Au moment où son nom quitta ses lèvres pour la dernière fois.
Comme par mensonge, le bruit de sabres commença à se faire entendre, fendant l'obscurité épaisse.
Olivia retint son souffle et écouta.
Le bruit de sabres se rapprochait progressivement. Olivia se leva de son siège et fixa intensément les ténèbres profondes.
Le pouls qui s'était calmé un instant repartit à la hausse.
Boum, boum, boum.
Bientôt, on entendit le grincement de la grille en fer du manoir qui s'ouvrait puis se refermait.
Juste au moment où la lune, cachée parmi les nuages, daigna montrer le bout de son nez, la silhouette du jardin se dévoila dans la lumière bleue.
Lorsque la figure qui s'était glissée dans le contour noir du jardinier se révéla au clair de lune, le cœur d'Olivia battit avec une résonance immense, bien plus violemment que jamais.
L'âme de la jeune fille qui l'attendait si désespérément fut enfin libérée de la nuit de la perte.
Olivia fit demi-tour et sortit en courant de la chambre.
Ses pas, traversant le couloir et dévalant l'escalier, devinrent de plus en plus rapides.
Sous le désir de se cacher en le voyant, il y avait toujours l'envie de courir vers lui. Elle s'élança par la porte ouverte et l'appela.
« Noah ! »
Noah, qui montait justement l'escalier, écarquilla les yeux en voyant Olivia courir vers lui. Vêtue d'une chemise de nuit blanche, elle lui tendait les bras, ses cheveux noirs comme la nuit volant dans le vent.
Noah posa les bagages qu'il tenait par terre et serra Olivia contre lui tandis qu'elle s'engouffrait dans ses bras. Olivia s'y blottit plus profondément que jamais.
Le cœur de Noah battait à tout rompre. C'était incroyable : son pouls allait encore plus vite que lorsqu'il avait foncé à travers la nuit agitée.
Et il comprit.
Qu'il n'était pas rentré parce qu'il ne pouvait pas dormir, mais parce qu'Olivia lui manquait.
Olivia haleta et resserra ses bras autour de Noah.
Un frisson, dont elle ignorait l'origine, se fit ressentir intensément par-delà leurs températures corporelles confondues.
« Liv. »
Alors qu'il l'appelait tout bas, Olivia, qui avait enfoui son visage contre sa poitrine, releva lentement la tête. Voyant son visage encore pâle, Noah posa la main sur son front pour prendre sa température. Heureusement, pas de fièvre, mais son pyjama était trop fin.
Noah retira vivement son pardessus et l'enveloppa autour de ses épaules, puis l'emporta d'un trait.
Il effleura du bout des lèvres le coin de l'œil d'Olivia, qui inspira brutalement, et traversa le manoir à grandes enjambées.
Pendant ce temps...
……
……
Meson et les gardes restés sur place observèrent les retrouvailles du couple avec des mines gênées.
Jonan fronça le nez puis le lissa, marmonnant.
« Alors... c'est pas comme si un truc énorme s'était passé pour qu'il vienne, non ? »
Puis Meson fit claquer sa langue et se retourna.
« C'est pas lui qui a couru jusqu'à Pulder parce qu'il était trop pressé ? Cette distance, c'est rien. Beurk, vraiment. »
Ils feraient mieux de se marier vite fait.
Les soupirs silencieux des gardes se perdirent dans l'air froid de la nuit d'automne.
Noah, de retour dans la chambre avec Olivia dans les bras, la déposa sur le lit. Mais la couverture qui devait s'y trouver avait disparu. En y regardant de plus près, elle pendait par la fenêtre du balcon restée ouverte.
« Ah, ça... »
Alors qu'Olivia allait bredouiller une excuse, confuse, Noah referma nonchalamment la fenêtre du balcon et fit apporter une nouvelle couverture par Betty.
« Apporte aussi une serviette mouillée. »
« Oui, Votre Altesse. »
Pendant que Betty se retirait, Noah attisa lui-même le feu dans la cheminée pour réchauffer la pièce glaciale.
La silhouette de l'homme assis devant la lueur rouge-or parut encore plus grande et plus longue à cause de l'ombre portée. Olivia tripotait le bas de sa veste nouée sur ses épaules et demanda :
« Noah, je croyais que tu venais demain, qu'est-ce qui s'est passé ? Y a-t-il un problème ? »
Mais Noah ne répondit pas, se contentant d'attiser le feu.
Les flammes timides grossirent bientôt pour emplir la cheminée, et la pièce, qui avait perdu sa chaleur par la fenêtre ouverte, se réchauffa à son tour.
Vers ce moment-là, Betty revint, posa une nouvelle couverture sur le lit, tendit la serviette mouillée au Prince héritier et se retira.
« Je n'ai plus de fièvre. »
Dit Olivia en voyant Noah arriver avec la serviette, mais Noah ignora ses paroles. À la place, il plia tranquillement un genou à ses pieds et saisit sans cérémonie l'un des pieds d'Olivia.
« ……?! »
« Qu'est-ce que tu faisais, à courir dehors sans même mettre de chaussures. »
Il essuya délicatement ses petits pieds blancs avec la serviette mouillée. Ce n'est qu'alors qu'Olivia réalisa qu'elle avait couru vers lui pieds nus.
Son visage s'enflamma instantanément.
La couverture éparpillée sur le balcon et la Princesse consort pieds nus.
De quoi alimenter aisément des rumeurs de folie, mais Noah semblait calme.
« Je les essuierai ! »
« C'est bon. Ne bouge pas. »
Il essuya soigneusement un pied, puis posa l'autre sur son genou. Puis, il replia la serviette et essuya le pied restant.
Son toucher était chaud et doux.
Olivia le regardait en silence.
Quand le cœur jeune qui craignait qu'il ne revienne pas disparut, ce fut comme si un ballon avait pris sa place là où se trouvait le cœur jeune. Le ballon gonfla progressivement.
Olivia regarda son visage où fondait la lumière dorée, et entrouvrit prudemment la bouche.
« Je suis contente. »
Noah, qui était à genoux, releva lentement la tête au murmure qui tombait comme un pétale au-dessus de lui.
Quand leurs regards se croisèrent, Olivia sourit comme par enchantement.
« Je suis contente que tu sois venu, Noah. »
Noah cessa de respirer et regarda Olivia. Noah, qui contemplait son visage charmant depuis longtemps, demanda doucement :
« Tu m'attendais ? »
Olivia répondit honnêtement à sa question.
« Oui. »
Noah tendit lentement la main et posa sa paume sur la joue d'Olivia. Ses joues étaient froides comparées à ses mains, réchauffées par le feu qu'il avait attisé.
Il s'imagina Olivia assise sur le balcon avec une couverture, l'attendant. Pour une raison quelconque, Noah eut la gorge serrée et fronça légèrement les sourcils.
« Tu savais que je ne venais pas aujourd'hui, pourquoi m'attendais-tu ? »
Olivia enserra délicatement le dos de sa main qui touchait sa joue et chuchota :
« Tu m'as manqué. »
Les mots qui s'écoulèrent de ses lèvres pales pénétrèrent dans les oreilles de Noah et s'attardèrent dans son cœur.
Depuis un certain jour, son cœur, insensible et lassé de tout, avait commencé à s'éveiller. Puis, enfin, cette nuit-là, il fit un choix absurde et traversa la route rude et sombre toute la nuit.
« Tu ne l'aimes pas, n'est-ce pas ? »
Pour une raison quelconque, ces mots lui parurent ridicules.
Ce verbeux et ambigu mot, pour une raison quelconque, lui parut très facile.
Ne pouvant plus se retenir, Noah se redressa et embrassa les lèvres pales d'Olivia. Il attrapa l'arrière de sa tête, qui basculait en arrière faute de forces, et s'effondra sur le lit tel quel.
Ses lèvres rugueuses et sèches, le contact de ses mains s'enroulant autour de son cou, tombèrent comme une pluie douce sur sa vie, qui était comme un désert aride.
Le bruit du vent et la faible lueur de lune qui le tourmentaient devinrent également insignifiants face à l'existence d'Olivia. En ce sens, elle était aussi son rempart.
En serrant son corps souple contre lui et en inspirant profondément, son cœur, anxieusement agité, semblait retrouver sa place.
Noah caressa lentement les cheveux d'Olivia.
Avec elle, la nuit de Noah devint paisible.
« Quoi ? Noah est rentré à la capitale hier soir ? »
Leonard éleva la voix, surpris, à la table du petit-déjeuner, où le Roi, la Reine Consort et le Prince héritier étaient réunis pour la première fois depuis un moment.
L'aide de camp ajouta prestement une explication administrative.
« Il a assisté hier après-midi à la fois au défilé naval et à la célébration de la mise sur cale du cuirassé. Le programme initial prévoyait sa présence au petit-déjeuner ce matin, mais il a demandé l'accord de l'Amiral David et est rentré hier soir. »
« Pourquoi ? »
……
'Comment saurais-je ? Comment moi, un parfait étranger, connaîtrais-je les pensées d'un fils que même son père ne connaît pas ?'
Comme l'aide de camp restait silencieux, visage impassible, Leonard agita la main pour le congédier et marmonna.
« Bon... il peut sauter le petit-déjeuner. A-t-il du travail à l'entreprise ? Je n'ai rien entendu à ce sujet. »
Alors Beatrix, qui buvait son thé de l'autre côté de la table, secoua légèrement la tête et répondit :
« Il est probablement venu parce que la Princesse consort est malade. »
……
À ses mots, Usher cligna des yeux et regarda sa mère, et
……?????
Leonard écarquilla les yeux et haussa les sourcils. Les commissures de ses lèvres pointèrent vers le bas. Puis il ne prononça qu'un seul mot.
« Noah ? »
……
« Il devait venir aujourd'hui de toute façon, Noah ? »
« ...Ça refroidit. Mangez, s'il vous plaît. »