Bang, bang, bang !
Alors que le feu d'artifice final brodait le ciel de ses éclats éblouissants, le monde s'illumina comme en plein jour.
Son visage, à présent figé et glacé comme s'il n'avait jamais souri, chuchota comme un démon.
« Explique-moi, de façon que je puisse comprendre, pourquoi je ferais une chose pareille avec toi alors que j'ai ma propre femme. »
À l'image de ces feux d'artifice qui parent le ciel un instant avant de s'évanouir comme un mensonge, une lueur d'espoir ténue disparut en fumée.
Isabel fit trembler sa lèvre inférieure avant de parvenir enfin à parler.
« Tu ne l'aimes pas, n'est-ce pas ? Tu n'as eu d'autre choix que de l'épouser, c'est ça ? Je ne veux pas devenir princesse consort. Moi aussi, je vais avoir un mariage sans amour. Alors… »
« Quel tas de conneries monumental. »
Isabel resta sans voix face à des paroles qu'elle n'avait jamais entendues.
L'acre odeur de poudre se mêla à la brise marine et lui envahit les poumons, tandis que des acclamations retentissaient derrière elle, mais Isabel ne ressentit rien.
Noah lâcha la cigarette qu'il tenait, l'écrasa sous son pied et cracha ses mots.
« Si tu veux faire des cochonneries, trouve quelqu'un d'autre. »
« … »
« Comment oses-tu présumer savoir si j'aime ma femme ou non. »
Ce fut seulement alors qu'elle perçut la colère mêlée à sa voix. Alors que le mince vernis glaciale se brisait, Isabel recula involontairement.
Noah s'avança vers elle comme un prédateur acculant sa proie.
« Sais-tu ce que je pense en cet instant ? »
« Al… Altesse… »
Isabel sentit un frisson, comme si du métal froid avait effleuré sa nuque.
Telle une lame bleue si glacée qu'elle en brûlait, il était affûté avec une telle acuité qu'il semblait presser sa gorge.
« Je sais quel genre d'absurdités tu as débitées lors de ce match de polo. Et je saurai bientôt ce que la maîtresse de Seymour a dit à ma Reine hier. »
Les jambes d'Isabel tremblaient.
Bouleversée par ses émotions, elle oublia à nouveau. À quel point le visage de cet homme avait été démoniaque le jour où il l'avait rejetée.
« Ne parais plus jamais devant Olivia et moi, Isabel Seymour. »
Noah enfonça le clou en frôlant Isabel, dont le cou avait bleui sous l'étranglement.
« Non… Je ferai en sorte que tu ne puisses même plus paraître, alors n'ose même pas y songer. Et. »
« … »
« J'espère que tu t'es débarrassée de cette lampe de poche. »
Puis il s'éloigna sans pitié, laissant Isabel chancelante de faiblesse. Se cramponnant à peine à la rambarde, elle tourna la tête et regarda la mer obscure.
« Devrais-je mourir comme ça ? »
Si je saute d'ici, cet homme comprendra-t-il mes véritables sentiments ? Accourra-t-il ? Me sauvera-t-il ?
La brise marine violente lui gifla rudement les joues.
Mais quand elle posa un pied sur la rambarde et se retourna, il était déjà parti.
Isabel s'effondra et marmonna.
« Non… Même si je meurs… il n'offrirait pas l'ombre d'un deuil. »
Ne le savait-elle pas ?
Si. En fait, elle le savait.
Comme un papillon attiré par la flamme, elle ne s'était que consumée, incapable de maîtriser son désir.
De retour dans sa chambre à la résidence, Noah prit un bain chaud. Puis il s'effondra sur le lit, comme exténué.
Il était extrêmement fatigué. Comment en aurait-il été autrement, lui qui n'avait pas posé le corps sur un lit depuis près de deux jours ?
Mais le sommeil ne vint pas aisément.
Le bruit du vent dans les feuilles sèches était assourdissant, et même les yeux fermés, il sentait la lune filtrer à travers les rideaux.
Ce n'était pas la première fois qu'il gisait seul dans ce grand lit, pourtant même cela le mettait mal à l'aise. Sans la chaleur familière, il avait froid, et sans les cheveux qui s'enroulaient doucement autour de ses doigts, le sommeil refusait tout net de venir.
Noah agrippa la couverture et la tira vers lui. Il se coucha sur le côté, serrant l'étoffe contre sa poitrine. Il espérait qu'ainsi son cœur à demi flottant se calmerait et que le froid désagréable se dissiperait.
Mais la couverture ne pouvait remplacer Olivia.
Noah ferma les yeux et pensa à Olivia.
Quand il enlacait son corps doux et tiède par derrière, Olivia levait toujours une main pour lui caresser la tête, enfouissant son visage dans son cou. Il sentait sa touche et caressait délicatement les mèches noires qui retombaient sur ses doigts.
Alors, avant qu'il ne s'en rende compte, le sommeil arrivait.
Un sommeil languide et paisible.
'Olivia…'
C'était un prénom courant à Herot, il avait déjà croisé des femmes prénommées Olivia.
Mais parce qu'elle était Olivia, toutes les autres qui avaient porté ce nom s'étaient effacées de son inconscient. Depuis cette nuit d'automne au banquet où il l'avait rencontrée pour la première fois.
Noah se remémora ce banquet, l'esprit vide. Bien des choses s'étaient passées ce jour-là, mais seule sa rencontre avec elle était restée vivace en mémoire.
Son chemisier blanc et sa jupe ne convenaient nullement au faste du banquet. Il se demanda brièvement pourquoi elle s'y était présentée dans de tels vêtements. Noah ne put détacher les yeux de la femme qui s'approchait.
Ce n'était pas simplement qu'elle était belle ; il avait trop connu la beauté.
Puis, au moment où il croisa pour la première fois ces yeux sombres, Noah eut le sentiment que le temps s'arrêtait. Ses yeux étaient comme un abîme, et aussi comme de précieux joyaux.
Cette nuit-là, au retour du banquet.
Noah revit d'innombrables fois ces yeux noirs.
À partir de ce jour, le prénom Olivia lui appartint en exclusivité.
« Tu ne l'aimes pas, n'est-ce pas ? Tu n'as eu d'autre choix que de l'épouser, c'est ça ? »
Noah, se remémorant les mots d'Isabel, s'allongea sur le dos et murmura dans le vide.
« L'amour ? »
Un mot trop grand, trop flou. Donc, mettant cela de côté…
« Pas le choix de l'épouser ? Moi ? »
Noah ricana.
« Je lui ferai ma demande. »
Usher était visiblement sincère. Que ce fût pour des raisons politiques ou non, Noah en avait perçu la sincérité, si bien qu'il avait couru comme un fou dans le couloir. Et il avait tout mis de côté pour préparer son départ pour Pulder.
Comme s'il avait attendu ce jour avec impatience.
Noah rejeta la couverture qu'il serrait et quitta le lit.
« J'ai assisté à tous les événements incontournables. »
De toute façon, il ne parviendrait pas à dormir ici, et le petit-déjeuner de demain était une réception informelle.
Décidé, Noah s'habilla prestement et boucla un sac léger. Puis il réveilla Meson, qui dormait.
« Yo, Altesse ?! »
Le prince adressa à Meson, qui bondit de son siège comme propulsé par un ressort, un avis invraisemblable.
« Je rentre à la capitale. »
« Maintenant ?! »
Qu'il fût surpris ou non, Noah se détourna sans pitié, ne laissant qu'un mot.
« Tu pourras venir demain. »
Est-ce que ça veut dire que je peux vraiment venir demain, ou que je passerai l'arme à gauche demain ?
Meson réveilla ses collègues, à moitié en larmes.
« Il a dit qu'il part pour la capitale maintenant ?! Pourquoi ?! »
« Je sais pas, comment veux-tu que je sache ce qu'il a dans la tête ? Il a dit de faire comme je veux si je veux venir demain. »
« … Allons-y. »
Pendant que Meson et les gardes s'affairaient, Noah alla trouver l'Amiral, rentré après le banquet, et lui donna le même avis.
« Je suis désolé, vous devez avoir mis beaucoup de cœur à préparer le petit-déjeuner. »
L'épouse de l'Amiral, qui avait préparé le repas, parut très déçue, mais sourit bientôt et chuchota doucement.
« On dirait que vous êtes bien inquiet pour la princesse consort. »
« … »
« Bon voyage, Altesse. J'espère que la princesse consort se remettra vite aussi. »
À ces mots aimables, le prince salua poliment. Puis il s'élança sur son cheval de guerre comme s'il s'envolait et s'engouffra sans hésiter dans l'obscurité profonde.
Le bruit des sabots de cinq chevaux ébranlant la terre s'estompa bientôt au loin.
L'Amiral David haussa les épaules, déçu, et consola sa femme.
« Tu t'es donné tant de mal parce que le prince assistait au repas. Je comprends. Il doit y avoir eu un problème dans l'entreprise qu'il dirige. »
Alors, l'épouse de l'Amiral leva les yeux vers son mari et secoua la tête.
« Même s'il était venu au petit-déjeuner, il n'aurait pas pu manger. Il n'a pris que quelques gorgées d'alcool pendant tout le banquet aujourd'hui, et n'a pas touché à la nourriture. »
« Ah bon ? »
« C'est un VIP, je l'ai surveillé de près. Donc, il ne part probablement pas pour des raisons d'entreprise. »
L'épouse de l'Amiral tourna la tête et marmonna vers l'obscurité où le prince avait disparu.
« Ah~ Ça doit être si bon d'être aussi amoureux. »
Betty essuya soigneusement la sueur sur le front d'Olivia et rangea autour d'elle. L'un des effets secondaires du médicament était la somnolence, mais la princesse consort ne se réveillait pas du tout. Au point que les servantes qui la soignaient vérifiaient sa respiration.
La princesse consort en une du journal souriait radieusement, mais le médecin dit qu'elle devait souffrir atrocement même au moment où la photo fut prise.
Betty chuchota à Olivia, qui gisait comme une poupée, avec sincérité.
« Altesse, remettez-vous vite. »
Betty était de celles qui suivaient la devise : « Ne donnez pas votre cœur aux nobles, contentez-vous de bien faire le travail qu'on vous confie. » Sa devise était une sorte de bouclier qu'elle avait acquis en servant longtemps comme domestique. Pourtant, elle ne cessait de s'inquiéter pour la princesse consort.
Betty réajusta la couverture de la princesse consort et quitta la pièce sur la pointe des pieds.
Le médicament maintenait Olivia dans l'inconscience.
Tandis qu'elle dormait sous l'emprise du médicament, Olivia fit d'innombrables rêves. Plus elle rêvait, plus elle remontait vers son enfance.
Herot, quand ses parents étaient encore vivants.
Tenant la main de sa mère, elle marcha longtemps jusqu'à apercevoir son père au loin.
« Papa !! »
Quand elle l'appela de toutes ses forces, son père sourit largement et accourut pour la soulever.
« Mon chiot ! Viens ici ! »
Son grand-père, qui marchait derrière son père, écarta les bras. Se dégageant des bras de son père, elle cueillit une fleur sauvage au bord du chemin et courut vers son grand-père.
« Oh, ma petite dame. Merci. »
Son grand-père rit joyeusement en acceptant la fleur qu'elle lui tendait, et sa grand-mère, à côté de lui, sourit avec tendresse en lui caressant les cheveux.
Puis, une nuit.
Elle s'assit sur le balcon et fixa le vide au-delà de la rambarde.
« Liv. Maman et papa rentreront bientôt. Dors. Ils seront près de toi quand tu te réveilleras demain matin. Mamy ne ment pas, hein ? »
Mais les paroles de sa grand-mère se révélèrent un mensonge.
Cette nuit fut terriblement longue.
« Pourquoi partez-vous comme ça, en laissant notre Olivia derrière vous !! Et Olivia !! »
Le cri de sa grand-mère, toujours si élégante et raffinée, était glaçant, et la force avec laquelle elle la serra désespérément était d'une rudesse extrême.
Et dans les yeux d'Olivia, blottie dans les bras de sa grand-mère, apparut une voiture si mutilée qu'on ne reconnaissait plus sa forme.
Son cœur battit comme s'il allait éclater.