Tout comme le prince Noah avait passé une nuit sans sommeil, la reine Beatrix s'était elle aussi agitée dans son lit.
Deux raisons à cela, dont l'une était, bien sûr, l'affaire de Noah et Olivia.
Tandis qu'elle écoutait le récit complet de l'incident de la bouche de Meson, venu consulter le médecin, la comtesse Timberline s'était présentée, pâle comme un fantôme, pour la voir. Beatrix l'avait renvoyée sur-le-champ.
« Dites-lui que j'entendrai l'histoire de la bouche de la princesse consort d'abord, et qu'elle revienne plus tard. »
Et selon le médecin qui s'était rendu à la résidence du prince tard dans la nuit pour examiner la princesse consort, celle-ci souffrait du mal du corset.
Beatrix poussa un long et profond soupir.
L'image d'Olivia, endurant la douleur tout en suivant ses leçons, lui traversa l'esprit, et son propre cœur se serra.
'J'ai fait le mauvais choix...'
Un regret tardif la submergea.
« Je pense que j'ai fait le mauvais choix moi aussi, Trixie. »
Entendant le marmonnement de la reine consort depuis le lit, le roi Leonard riposta grobisément.
Quand Beatrix tourna la tête, Leonard vérifiait et revérifiait sans cesse des documents, la main appuyée sur son front.
Il était la principale raison pour laquelle elle ne fermait pas l'œil depuis plusieurs jours.
« Arrête, Leonard. Tu sais combien Lucy l'aime, non ? »
...
« Je ne sais pas combien de fois elle a essayé son uniforme. »
« Cet uniforme, aussi. Il va faire froid dans un mois, et le manteau est trop fin ! »
Que le roi d'une nation, avec tant à faire, s'inquiète de la matière de l'uniforme de sa fille.
« Elle voyagera en voiture et ira directement en classe. Elle doit tout gérer elle-même en classe, sans domestiques. Tu vas lui faire porter une fourrure encombrante ? »
« C'est ça que je n'aime pas. Et si quelque chose arrive à Lucy quand elle est seule en classe, Trixie ? »
Pensait-il que l'endroit où allait Lucy était un champ de bataille, pas une école ?
Quand Noah était parti pour sa première bataille navale, son mari lui avait dit, à elle qui ne pouvait dormir d'anxiété :
« En considérant toutes les possibilités, Noah reviendra sans une égratignure. Ne t'inquiète pas. »
Leonard, le roi de Herot, qui considérait tout au monde avec le détachement froid de pièces d'échecs, perdait tout sens de la raison dès qu'il s'agissait de Lucy. Beatrix laissa échapper un soupir qui frôlait la complainte et caressa doucement l'épaule de son mari.
« Leonard, pourquoi Lucy serait-elle seule en classe ? Il y a d'autres amis de son âge, et des professeurs aussi. »
...
« C'était pareil quand Usher et Noah y sont allés. Tous deux ont obtenu leur diplôme sans problème. Ne sois pas anxieux. »
On dit que les dix doigts font mal quand on les mord, mais pour Leonard, sa plus jeune fille, qu'il avait eue tard, ne pouvait même pas être comparée à ses deux fils adultes.
Leonard était constamment anxieux, grommelait, et se tournait et retournait, incapable de dormir.
Ce ne fut qu'après que Beatrix l'eut tancé qu'il se calma un peu.
« Arrête ! Si tu continues à te tourner et retourner, va dormir ailleurs ! J'ai besoin de dormir moi aussi ! »
Le lendemain.
Malheureusement, ce qui attendait Beatrix, tourmentée par son mari toute la nuit, c'était son fils, qui lui ressemblait comme deux gouttes d'eau.
Mais son fils était d'un calme surprenant. Au point d'en être glacial.
Il portait son uniforme de marine, eu égard à la nature de l'événement, et l'Emblème de duc de Rosemond sur sa poitrine droite brillait dans la lumière matinale.
Beatrix s'assit face à Noah et demanda.
« Comment va Olivia ? »
« Elle s'est brièvement réveillée à l'aube, mais s'est rendormie sous l'effet du médicament. Sa fièvre fluctue encore, toutefois. »
Beatrix prit une courte inspiration, puis s'excusa directement.
« J'ai choisi la mauvaise personne. Je suis désolée. »
Mais Noah garda le silence, comme s'il ne voulait pas entendre ses excuses. Beatrix renvoya même la gouvernante en chef qui se tenait à ses côtés, puis baissa la voix et dit.
« La punition sera exécutée discrètement. Les punir publiquement ternirait aussi la réputation d'Olivia. »
Ce n'est qu'alors que Noah, qui baissait les yeux, les releva. Il exhala lentement, puis'ouvrit la bouche.
« Il te sera difficile de punir ceux qui étaient présents. »
« ... Oui. Ce sera difficile. Mais je promets de punir la comtesse Timberline. Il va de soi qu'elle sera démise de ses fonctions de professeure d'étiquette d'Olivia. »
Noah, dont elle s'attendait à ce qu'il soit furieux, acquiesça sorprenantement avec docilité.
« Je comprends. »
Il était très calme et poli. Il ne dégageait aucune énergie féroce ou agressive, et n'agissait pas grossièrement.
Mais étrangement, même elle, sa mère, sentit son cœur battre inquiet face à lui.
Noah... non, le duc de Rosemond cligna lentement des yeux, puis se leva de son siège. Son visage, aux traits nets comme taillés au ciseau, lui parut étranger, comme s'il n'était pas son fils.
« La princesse consort n'assistera pas à l'événement d'aujourd'hui. Veuillez le transmettre à Sa Majesté de ma part, Mère. »
« D'accord. J'irai voir la princesse consort. »
« Je m'en vais, alors. »
Il fit une révérence polie d'un geste militaire et précis, puis disparut sans se retourner.
Beatrix, fixant vide l'endroit où il avait disparu, se caressa le menton, sentant une inquiétude rampante.
'Noah est venu spécialement me voir ce matin...'
Marmonnant machinalement, Beatrix réalisa tardivement le but de sa visite.
'Est-ce que...'
Il n'était pas venu l'informer que la princesse consort n'assisterait pas. Ni pour insister pour que la comtesse Timberline ne soit pas nommée professeure d'étiquette.
Ces deux choses allaient de soi.
Plutôt,
'Il est venu vérifier comment je punirais les responsables.'
La voix troublée de Beatrix se perdit dans le soleil vide et disparut.
Noah n'avait aucune intention de pardonner à la comtesse Timberline, ni à aucune des dames nobles qui avaient ridiculisé Olivia lors de la Shine Party.
La comtesse Timberline, qui avait passé une nuit sans sommeil, se rendit au palais de la reine consort dès le matin. Elle s'était accrochée à son frère, le marquis de Letium, la nuit précédente, pleurant et suppliant, mais le marquis l'avait froidement repoussée.
« J'étais mal à l'aise dès l'instant où tu as dit que tu serais la professeure d'étiquette de la princesse consort. Tu ne sais même pas distinguer le bien du mal. Qu'as-tu bien pu faire ?! Assure-toi que Letium n'a aucun lien avec cette affaire, tu comprends ?! »
Elle avait envisagé de rendre visite à la princesse consort, mais le visage aigu du prince Noah lui vint à l'esprit, et elle ne put se résoudre à le faire.
Alors, quand elle le rencontra au palais de la reine consort, où elle s'était rendue pour éviter le prince, quels durent être ses sentiments ?
...
Les yeux gris de Mme Timberline dartèrent çà et là rapidement. Elle regarda instinctivement derrière elle en voyant Noah descendre l'escalier, marche après marche.
La professeure d'étiquette qui avait relevé le moindre mouvement des doigts d'Olivia adoptait maintenant un comportement totalement contraire à l'étiquette face à une bête féroce.
Elle ne put même pas offrir de salut, ni adopter la posture élégante qu'elle avait tant soulignée.
Noah s'approcha d'elle d'une allure lente, comme un lion qui joue avec sa proie.
Il ne put s'empêcher de ressentir du dégoût en la voyant si pathétique, incapable de soutenir son regard. Il était insupportablement en colère qu'une telle personne ait essayé de jouer avec Olivia.
Il semblait que l'étiquette de « roturière » pesait plus que le nom de « Rosemond Astrid. »
« Avez-vous bien dormi, comtesse Timberline ? »
Noah chuchota bas, s'arrêtant à une marche d'elle. Sa voix, si grave qu'on l'entendait du fond du cœur, était emplie d'une hostilité non dissimulée.
Mme Timberline fit trembler légèrement ses lèvres, puis leva prudemment les yeux.
Les yeux du prince, qu'elle croyait verts, lui parurent inhabituellement rouges aujourd'hui. Il affichait une expression surprenamment amicale, mais marmonna des mots loin de l'être.
« Je t'ai clairement avertie. Je me demande si tu as cru que mon avertissement était une blague, ou si tu n'as simplement pas pu le comprendre. »
Il ne ressentait manifestement pas le besoin de mâcher ses mots.
L'instant où la lueur dans ses yeux, qui feignait l'amabilité, se figea, la comtesse Timberline frémit, se sentant comme saisie par la peau du cou dans les mâchoires d'un lion.
Elle aurait voulu disparaître, se cacher n'importe où. Mais elle ne pouvait pas bouger d'un seul pas.
« Votre Altesse, le prince Noah, daignez m'écouter... »
La comtesse Timberline parvint à peine à ouvrir la bouche de toutes ses forces, mais comprit vite qu'aucun mot ne pourrait l'excuser.
Que dire au prince, qui avait reconnu d'un coup d'œil que l'endroit était une Shine Party ?
Noah, la fixant en silence, ricana et marmonna.
« Comme c'est ennuyeux. »
...
« Oh, et n'allez même pas songer à rendre visite à la princesse consort. J'ai déjà dit qu'on ne laisse même pas votre ombre franchir les murs de ma maison. »
Alors, laissant Mme Timberline désespérée derrière lui, il s'éloigna paisiblement. Noah ne se retourna même pas, même en entendant le bruit de son corps s'effondrer au sol.
Un instant plus tard, Beatrix accueillit Mme Timberline d'une expression glaciale. La veille, elle l'avait renvoyée, disant qu'elle entendrait l'histoire de la bouche de la princesse consort d'abord, mais elle avait autorisé la rencontre après avoir appris qu'elle avait croisé Noah dans le hall.
Mme Timberline avait l'air à moitié hors d'elle, et très troublée. La dame noble, qui faisait de l'élégance sa vie, clignait des yeux distraitement et humectait constamment ses lèvres sèches.
Mais Beatrix ne ressentait pas l'ombre d'une once de sympathie pour elle.
« Je suis désolée pour ce qui s'est passé hier. »
« Vo, Votre Majesté, la reine consort... »
« Avez-vous quelque chose à dire ? »
« Je, je ne peux nier que j'étais à une table différente de Son Altesse, la princesse consort... et c'est certainement quelque chose pour quoi je devrais m'excuser. Mais que l'endroit était une Shine Party... Absolument, absolument pas. Vous vous trompez. »
Aux mots sincères de Mme Timberline, Beatrix baissa les yeux et acquiesça légèrement.
Mme Timberline, que son attitude avait plongée dans les ténèbres du désespoir, eut l'impression d'avoir trouvé un rayon de lumière. Juste au moment où elle allait se redresser, pensant qu'il y avait une issue, la reine consort ouvrit la bouche d'une voix monotone.
« La princesse consort est inconsciente depuis toute la nuit. »