Mme Seymour quitta à son tour le grand magasin sur le pas de course, laissant la comtesse Timberline dans le désarroi.
Elle ressentit une pointe de malaise d'avoir tenu des propos présomptueux à la princesse consort dans un accès de colère, mais elle se dit qu'il n'y avait pas de quoi s'inquiéter puisqu'elle ne l'avait ni raillée ni insultée devant tout le monde.
Insister sur quelque chose sans preuve aurait été bien maladroit.
D'ailleurs... « Je me demande à quel point le fier prince Noah doit être mécontent d'une princesse consort qui n'est qu'une cible de Shine Party... » Les lèvres de Mme Seymour s'étirèrent lentement en un sourire.
Lorsqu'elle arriva à l'hôtel du comte, son malaise s'était complètement évanoui, ne laissant place qu'à un sentiment de satisfaction. Mme Seymour alla directement retrouver sa fille.
« Isabel ! »
Sa fille mettait la dernière main à la robe qu'elle avait commandée pour l'événement du lendemain. La robe bleu hautement saturé contrastait avec la couleur de cheveux d'Isabel, la rendant vibrante et belle.
« Oh, mon Dieu ! » s'exclama Mme Seymour en ôtant son chapeau.
« J'ai choisi une couleur un peu tape-à-l'œil et vibrante car l'événement a pour toile de fond la plage. »
« Tous les regards seront sur toi demain, ma chérie. Tout le monde te regardera. »
À ces mots, Isabel ne répondit que par un sourire dépréciateur. L'idée de devoir assister à l'événement au bras de Jackson Coleman ne lui procurait aucune joie.
De plus, la perspective de voir la princesse consort apparaître aux côtés de Noah lui donnait l'impression que son cœur brûlait férocement dans une fournaise.
Mme Seymour, qui percevait avec acuité les sentiments de sa fille, renvoya toutes les servantes. Elle retira elle-même chaque ornement des cheveux de sa fille, lui chuchotant à l'oreille.
« J'ai rencontré la princesse consort aujourd'hui. »
Les mouvements d'Isabel s'arrêtèrent net au chuchotement de sa mère. Mme Seymour caressa doucement les cheveux de sa fille, continuant avec tendresse.
« C'est une sotte tellement ignorante qu'elle ne sait même pas ce qu'est un Shine Party. Et le Prince est apparu et a emmené son épouse... »
« Le Prince lui-même ? »
« Comme ce Prince fier a dû être blessé, en voyant sa femme prise pour cible par un Shine Party ! »
La mère et la fille se regardèrent dans le miroir.
Mme Seymour contempla la silhouette de sa fille avec un air d'extase, souriant profondément.
« Isabel, les hommes sont des créatures très visuelles. Et ils sont obsédés par le maintien de leur position. Au moment où ils sentent que leur épouse est un parasite qui diminue leur statut, au lieu d'être un atout venant de leurs beaux-parents, l'amour s'effondre comme du sable et disparaît comme de la poussière. Enfin, je ne sais même pas s'il y a jamais eu de l'amour au départ. »
« ... »
« La princesse consort se flétrira peu à peu, et le Prince le regrettera. Cela ne tardera pas. »
« Cela avait l'air d'être le cas ? »
« Va voir par toi-même demain. Ah... peut-être que le Prince n'amènera même pas la princesse consort à l'événement de demain. Il avait l'air très blessé aujourd'hui. »
Isabel, qui regardait dans le miroir, tourna lentement la tête vers sa mère.
Mme Seymour vit les yeux bleus de sa fille se durcir progressivement. Elle ne savait pas si c'était du venin ou de l'exaltation, mais qu'importait ?
Il valait bien mieux être remplie de venin et forte que consumée par le chagrin pour une simple roturière.
« Est-ce vraiment le conseil qu'une mère doit donner à sa fille ? »
La princesse consort avait demandé cela innocemment, mais Mme Seymour pensa qu'elle pourrait donner le même conseil à sa fille avec juste une légère torsion.
N'était-ce pas réaliste ?
'Si tu veux profiter d'une aventure avec le Prince, vas-y et profite. Fais juste en sorte de ne pas te faire prendre. Ce n'est que folie de jeunesse de toute façon. Mieux vaut en profiter et passer à autre chose que d'avoir des regrets pour le reste de sa vie.'
« Tu peux faire ce que tu veux. Fais juste en sorte de ne pas te faire prendre. Compris ? »
Mme Seymour croyait que sa fille ne se ferait jamais prendre. Elle avait la conviction empirique que Noah Astrid, désabusé par la princesse consort, finirait par tomber sous le charme de sa fille.
⚜ ⚜ ⚜
Noah était submergé dans les grands fonds.
Une pression puissante s'abattait, menaçant d'écraser tout son corps dans un espace sans courants ni lumière. Il restait assis, hagard, ne se concentrant que sur Olivia.
Elle avait de la fièvre qui montait et descendait, et elle toussait de façon convulsive. Ses respirations saccagées étaient emplies d'une douleur indéniable, et des larmes ne cessaient de s'échapper de ses yeux fermés.
Alors Noah essuyait doucement ses yeux. Il ne pouvait rien faire d'autre.
Pendant ce temps, la lune glissa lentement et disparut, et avant qu'il s'en rende compte, l'obscurité épaisse commença à se dissiper progressivement depuis ses chevilles. À mesure que la lueur pâle de l'aube se levait, les contours des objets émergeaient lentement, et le monde entier se teintait d'un gris-argent pâle.
Noah se releva et essuya les yeux d'Olivia avec une serviette sèche. Elle continuait de pleurer, comme si elle était si triste ou si douloureuse.
« ...ah... » Les mouvements de Noah s'arrêtèrent au son qui s'échappa de ses lèvres sèches. Il retint son souffle et regarda ses lèvres.
Bientôt, Olivia remua à nouveau les lèvres.
« Grand-mère... »
« ... »
Noah abaissa lentement la main.
La vieille maison qui s'effondrait lentement. La maison qui se tenait dans un lieu isolé qu'on pouvait à peine qualifier de village. La maison où elle devait vivre dans l'anxiété, incapable de partir malgré le sentiment que sa vie était menacée.
« ...Pourquoi erres-tu par là ? » Noah mordit sa lèvre et caressa lentement sa joue.
À cet instant, Betty entra sur un léger coup. Elle jeta un coup d'œil au Prince, qui ne regardait toujours que son épouse, et avança avec précaution. Puis, elle posa une tasse de thé chaud et un journal du matin sur la table de chevet et se retira.
Noah sentit l'odeur du thé lui chatouiller le nez et s'enfonça profondément dans le fauteuil. Son regard fatigué passa sur la table de chevet sans intérêt, puis s'arrêta sur un point.
La pâle lumière du soleil, brisée par la fenêtre, créa des motifs nets sur le visage de Noah.
Ses yeux verts clairs étaient fixés sur la une du journal, incapables de bouger. La main qui soulevait le journal était tendue, les veines saillantes, et ses sourcils épais formaient un chaos.
[La princesse consort apparaît au grand magasin Bianca.]
La photo d'Olivia était placardée sur toute la une. Sous la photo où elle souriait en acceptant un bonbon d'une fillette du peuple, suivait un long article frisant l'éloge.
La voix du médecin, disant qu'elle a dû avoir mal à chaque respiration depuis au moins hier, résonnait dans ses oreilles comme une hallucination.
Noah baissa lentement le journal et regarda Olivia, qui dormait le visage émacié.
« Altesse !! Regardez par ici !! » « Altesse !! » Les voix du public l'appelant, les flashs impitoyables des appareils photo, et les foules emplissant les rues.
Le passé éprouvant déferla comme une vague, repoussant Noah.
« Prince ! Prince !! » « Regardez par ici, Prince !! »
Noah serra les yeux et tenta désespérément de calmer sa respiration saccagée. Il avala ses émotions comme on force une pierre, et finit par rouvrir les yeux.
Il marmonna d'une voix profondément sourde, comme s'il faisait un vœu.
« Je ne te jeterai pas au public comme de l'appât, Olivia. »
Seuls ceux qui l'ont vécu savent à quel point c'est infernal.
« Je ne te livrerai pas aux nobles comme risée, ni ne te laisserai seule comme quelqu'un qui marcherait dans le froid mordant. »
C'était quelqu'un qu'il avait fait venir pour le bien de la famille royale, mais maintenant le bien de la famille royale ne lui traversait pas l'esprit.
Non, pour être honnête, le bien de la famille royale n'avait jamais été important pour lui depuis le début.
Noah se leva de son siège et se pencha vers l'Olivia endormie. Il déposa lentement un baiser sur son front froid, que la fièvre avait quitté, puis lui chuchota à l'oreille comme s'il lançait un sort.
« Je suis ta barrière. »
Une barrière qui bloque toute la terre qui s'écoule et la mer qui déborde.
« Tu n'as qu'à te prélasser au soleil chaud à mes côtés pour le reste de ta vie. »
Si tu souris sans souci, me regardes de tes yeux noirs rieurs, et m'appelles d'une voix claire...
« Noah ! »
« Alors, je crois que je serai en paix moi aussi. »
Alors, n'erre pas autour de cette maison à Pulder, même dans l'inconscience.
Peut-être que ses mots, emplis de nostalgie, parvinrent à l'oreille d'Olivia.
Les paupières d'Olivia, immobiles jusqu'alors, tressaillirent légèrement comme par mensonge. Noah, penché vers elle, retint son souffle et observa la scène.
De longs cils nets battirent, et bientôt de grands yeux noirs ronds apparurent lentement. La poitrine de Noah se serra face à ce spectacle.
Il avait attendu ce moment toute la nuit.
Noah saisit ses joues et fixa ses yeux flous, sans mise au point, sur lui.
Une fois, deux fois.
Elle cligna lentement des yeux, puis son regard rencontra le sien.
Au moment où leurs regards se croisèrent, les nombreuses coquilles qui entouraient Noah furent arrachées d'un coup, ne laissant qu'elle.
Dans le monde gris désolé, elle seule avait de la couleur et scintillait.
« ...Noah. »
À son petit appel faible, Noah exhalfinally le souffle qu'il retenait. Ses épaules, tendues jusqu'alors, s'affaissèrent.
Alors qu'une main faible se levait pour toucher sa joue, Noah retrouva son calme et prit sa main en retour. Tandis qu'il lissait soigneusement ses cheveux emmêlés, les paupières d'Olivia se refermaient à nouveau, sans doute à cause du médicament.
Noah caressa doucement ses cheveux et chuchota.
« Dors encore. Ne t'inquiète de rien. »
Elle hocha lentement la tête et s'endormit bientôt.
Noah contempla longuement l'Olivia endormie.