Le médecin arriva au manoir exactement quatre heures plus tard.
Avec l'arrivée du médecin, non seulement Betty, mais même les servantes qui soignaient Olivia, ressentirent un grand soulagement.
Si le médecin avait été plus tardif, Noah serait sûrement allé au palais royal et aurait traîné par le col n'importe quel médecin qui « glandait tranquillement ».
Noah, n'ayant ôté que son manteau, restait auprès d'Olivia, sans dire un mot, se contentant de fixer le visage fiévreux de son épouse.
Les servantes durent soigner la princesse consort en supportant son regard glacial. Même le bruit d'une serviette trempée dans l'eau était prudent, mais personne n'osa le dissuader.
Surtout quand la princesse consort, dont la fièvre semblait baisser après l'antipyrétique, se mit même à tousser, on eut l'impression qu'un froid glacial balayait la pièce.
Betty faillit courir en guidant le médecin vers la princesse consort. Peut-être parce que le prince lui avait dit de le laisser entrer sans frapper, Betty osa ouvrir la porte de la chambre du prince et de la princesse sans permission.
« Entrez, je vous en prie. »
Au chuchotement rapide et au silence intense perçu au-delà de la porte, le médecin avala sa salive.
Un espace mêlant lumière tamisée et obscurité, le prince en silhouette face au clair de lune filtrant par la fenêtre, et une forme allongée sur l'immense lit. Comme une bête sauvage tapie dans les ténèbres, seuls les yeux du prince brillaient dans la silhouette noire comme l'encre.
Le médecin, s'efforçant de calmer ses mains tremblantes, s'approcha vivement et baissa la tête.
« Je m'excuse pour mon retard, Altesse. »
« Examinez-la vite. »
« Oui. »
De cette voix profondément voilée, on sentait clairement à quel point il réprimait sa colère. Le médecin se lava vite les mains, puis s'approcha de la princesse consort.
« Quand a-t-elle pris l'antipyrétique ? »
« Elle l'a pris une fois il y a quatre heures, et à nouveau il y a une heure quand la fièvre est remontée. »
« Depuis quand est-elle inconsciente ? »
« Depuis quatre heures et demie. »
La première réponse vint de Betty, mais la seconde du prince.
Le médecin examina calmement l'état de la princesse consort.
« A-t-elle déjà mentionné une douleur ? »
À sa question, Betty marqua une pause avant de parler.
« Son appétit diminue progressivement ces temps-ci. Elle disait avoir la poitrine oppressée... »
Alors Noah, qui restait assis sur la chaise, bondit de son siège et releva directement les vêtements d'Olivia.
« Altesse ! »
Peu importe leur surprise à tous deux, Noah, ayant relevé les vêtements jusqu'en dessous de la poitrine, désigna du doigt la zone près des côtes, encore meurtrie en bleu.
« Ce ne serait pas à cause de ça ? »
Le médecin, après avoir croisé les yeux verts farouchement relevés, baissa vite le regard vers son doigt. En un instant, ses yeux s'écarquillèrent.
« Non, comment peut-il y avoir une chose pareille sur le corps de Son Altesse... »
Tandis que le médecin surpris examinait le buste d'Olivia, Noah fit enfin un pas en arrière.
Le haut du corps de la princesse consort était couvert de traces d'un serrage extrême. Les marques n'étaient pas seulement sur la poitrine mais aussi dans le dos et sur l'abdomen. Après avoir longtemps examiné les marques, le médecin en tira une conclusion.
« Serait-ce... des marques de Corset ? »
« Oui. »
Alors que Betty, qui l'assistait, acquiesçait, le médecin poussa un long soupir profond et rabattit les vêtements de la princesse consort.
« Il semble que Son Altesse n'ait pas l'habitude du Corset ? »
À cette question, Noah, qui se tenait derrière les mains dans les poches, répondit.
« Ça ne fait même pas un mois. »
« Depuis quand se plaint-elle d'oppression thoracique ? »
« Tout le temps qu'elle le porte. Elle disait qu'elle supporterait et s'y habituerait. »
« Tousse-t-elle ? »
À peine la question finie, la princesse consort, qui fermait les yeux comme morte, toussa.
« Tousse, tousse. »
Et au même instant qu'elle toussait, elle se recroquevilla comme en grande douleur et gémit faiblement.
Noah s'approcha vivement d'Olivia et appuya sa paume sur sa poitrine. Les plis de son front, déformés par la douleur, s'aplanirent un instant.
« Elle tousse depuis 2 heures, »
Betty ajouta vivement, et le médecin acquiesça comme s'il comprenait quelque chose.
Quand la toux d'Olivia cessa, Noah, qui s'était relevé, ressentit soudain une forte envie de fumer. S'essuyant le visage rudement, il fit signe à Betty. Comme Betty disparut prestement par la porte, le médecin posa son diagnostic d'un air embarrassé.
« Il semble que ce soit une Pleurésie. »
« Une pleurésie ? »
« On l'appelle aussi Maladie du Corset. Si l'abdomen et la poitrine sont sévèrement comprimés par un Corset, les organes sont pressés et repoussés vers le haut. Alors les poumons sont comprimés, rendant la respiration difficile, et dans les cas graves, une inflammation survient. Douleur à chaque respiration, toux et fièvre sont les symptômes typiques. »
« Donc elle était malade parce que ça lui faisait mal à chaque respiration ? »
« Oui. C'était probablement ça. »
Juste à l'entendre, il eut l'impression d'étouffer.
Craignant l'expression du prince, qui avait baissé le regard avec sombre, le médecin ajouta vite.
« Je resterai au manoir pour veiller sur Son Altesse, Altesse. »
Le prince fixa la princesse consort d'un regard vide.
Ses traits magnifiques semblaient glacés, comme ceux d'un démon. Plus le silence durait, plus le médecin se sentait étouffer.
Combien de temps endura-t-elle ce silence infernal ?
Enfin, le prince’ouvrit la bouche.
« Donc, elle est tombée malade à cause du Corset. »
« Oui ? Oui, oui. »
Le médecin surpris acquiesça vivement, et lui, incroyablement, ricana.
« ...... »
Sous la main couvrant ses yeux, un coin de ses lèvres rouges se releva. Le médecin baissa vite les yeux. Et regardant la princesse consort qui dormait fiévreusement, elle pria intérieurement.
« Son Altesse, vous devez guérir vite. Vite. »
Noah, qui se frottait les yeux brûlants de ses mains, passa sa main sur son visage et donna un ordre languissant.
« J'ai dit de préparer la pièce à côté de la chambre, restez-y. Je serai ici cette nuit, venez vérifier la princesse consort périodiquement. »
Alors le médecin rangea vite sa trousse.
« Je vais broyer le médicament pour qu'il soit facile à avaler. Veuillez patienter un instant, Altesse. »
« Bien. Faites entrer la gouvernante en sortant. »
« Compris. »
Le médecin quitta la pièce en hâte comme quelqu'un qui s'échappe de l'enfer. Puis elle chuchota vite à Betty.
« Il veut vous voir. »
Betty confia la guidance à une servante proche et se hâta d'entrer dans la pièce.
Quand elle entra, les robes et le Corset de la princesse gisaient pêle-mêle sur le sol.
Comme Betty levait les yeux surprise, Noah prit la parole.
« Veillez à ce que le Corset de la princesse consort ne soit plus jamais vu. Jetez toutes les robes qui ne se portent qu'avec un Corset. Qu'il s'agisse d'un événement royal ou quoi que ce soit, la princesse consort ne portera plus jamais de Corset. »
Son regard restait fixé uniquement sur la princesse consort.
« Compris. »
« Et pendant mon absence, la comtesse Timberline... »
Comme il laissait sa phrase en suspens, une intention meurtrière acérée, qui semblait percer la peau, se fit sentir.
Même si Noah était sensible, il n'avait jamais plongé la maisonnée dans la terreur. Mais maintenant, il semblait prêt à exploser au moindre contact.
Au moment où Betty avala sa salive, il acheva.
« Même si cette femme vient, ne laissez pas un seul cheveu d'elle entrer dans ma maison. Olivia ne doit même pas entendre la voix de cette femme. »
Au commandement du prince, Betty acquiesça d'un air résolu.
« Compris, Altesse. »
« Récupérez le médicament que le médecin vous donne. »
« Oui. »
Betty ramassa prestement les vêtements épars par terre et quitta la pièce. Elle était tellement submergée par le pouls violent qu'elle en perdait la tête. Son dos était trempé de sueur froide.
Elle remit les vêtements de la princesse consort à une servante proche et chuchota.
« Demain, incinérez tous les Corsets et les robes de Son Altesse. »
« Oui ? »
« Ne demandez pas. »
La servante, d'un air sérieux, prit vite les vêtements de la princesse consort et s'éloigna.
Un silence, aussi effrayant que désert, enveloppa tout le manoir.
Betty prit une longue respiration et souhaita ardemment. Puisse Son Altesse guérir vite.
Et en même temps, les yeux gris de la comtesse Timberline lui revinrent en mémoire.
« On dirait que... vous êtes dans de beaux draps. »
Vous auriez dû faire les choses avec modération.
⚜ ⚜ ⚜
« Qu'est-ce que je fais maintenant... »
Au moment où un silence en désordre, comme un lieu ravagé par une tempête, s'abattit, Mme Seymour fut aussi soudainement effrayée.
Surtout depuis que le prince avait exactement vu que cet endroit était une « Shine Party » et avait passé au peigne fin les visages des participantes d'un regard bestial et glacial.
C'était vers le moment où elle craignait qu'il n'y ait des représailles de niveau royal.
« Qu'est-ce que tu veux dire, qu'est-ce qu'on fait ? Le prince a un profond malentendu. De qualifier cette réunion de Shine Party. »
La marquise de Rettium mit son chapeau d'un geste élégant et se leva de son siège. Alors, les regards désespérés des dames nobles se portèrent sur elle.
La comtesse Timberline, qui était assise, se leva prestement et acquiesça.
« C, c'est vrai. Une Shine Party ?! Ô, belle-sœur. V, venez avec moi expliquer au prince... »
La comtesse ne put que s'interrompre sous le regard froid et impitoyable de la marquise. La marquise de Rettium regarda la comtesse les lèvres serrées, puis'ouvrit lentement la bouche.
« Comtesse Timberline. »
« ...... »
« Quelle explication ? On s'est juste croisées. Alors quelle explication ai-je ? J'explique d'avoir été dans le même espace que Son Altesse ? »
« Ô, belle-sœur... »
« Au contraire, vous devriez présenter des excuses plutôt qu'expliquer, Comtesse. »
La marquise de Rettium laissa échapper un soupir à peine audible, puis s'approcha de Mme Timberlin.
« Ce serait un problème si la professeure d'étiquette de Son Altesse la laissait seule et était à une autre table. »
Face à son attitude résolue, la comtesse Timberline sombra lentement dans un désespoir marécageux, et les autres dames nobles acquiescèrent à plusieurs reprises le visage éclairé.
« Bien sûr. Quand avons-nous promis de nous rencontrer ?! »
Mme Seymour ressentit aussi un soulagement soudain et s'approcha vivement de la marquise de Rettium.
Mme Timberlin, le visage assombri, regarda la marquise avec ressentiment, les mains tremblantes. Mais la marquise n'avait aucune intention d'assumer la responsabilité.
« Présentez vos excuses à la reine consort plutôt qu'au prince. Ce serait mieux. »
Alors, elle se tourna avec une attitude décontractée et partit en se dandinant.