L'homme, étendu avec nonchalance, se recomposa lentement, lissant ses cheveux en arrière. La profonde lassitude gravée sur son beau visage pesait lourd sur les épaules d'Olivia.
Olivia, coupable sans crime, haletait, ses lèvres à peine mobiles.
Noah observait le visage de sa femme, pâle et au bord des larmes.
La rage monta en lui.
Plus précisément, la rage contre ces vulgaires gens attablés au café, mais aussi, au milieu de tout cela, la rage contre Olivia, qui s'efforçait tant de supporter.
S'il n'était pas accouru sur l'appel de Betty, combien de temps encore Olivia aurait-elle essayé de tenir là ?
Malgré son insistance sur le fait qu'elle n'avait pas à faire tant d'efforts, pourquoi agissait-elle si sottement, l'épuisant ?
Elle aurait pu partir sur-le-champ, ou même hurler sur place. Si Olivia l'avait fait, il aurait pu, croyait-il, gérer les conséquences avec bonheur, même s'il y avait eu du sang versé.
Il lui avait dit que si elle se sentait mal, c'était que l'autre avait agi comme un chien, alors sur quoi s'agonisait-elle encore avec sa petite tête ?
Noah détestait étrangement cette façon qu'elle avait d'endurer et de persévérer.
« Allais-tu essayer de l'endurer encore aujourd'hui ? »
« ... J'allais juste me lever. »
Le creux sous ses grands yeux était creusé, vide. À cette vue, Noah passa rudement la main sur son visage et cracha, comme s'il mâchait les mots :
« Sais-tu ce qui est important ? »
« ...... »
« C'est que tu n'as rien fait de mal. »
Oui. Olivia n'avait rien fait de mal.
« Qu'aurais-tu pu bien faire de mal... »
Noah s'arrêta un instant, puis lança vivement :
« Essayer d'endurer, de supporter, de résister, même de s'améliorer. Mais tu n'as rien fait de mal, Liv. »
Si elle avait une faute, c'était seulement d'être née roturière.
« Tu l'as ressenti toute ta vie, et tu ne le comprends toujours pas ? »
Les mots de Noah devinrent des épines, transperçant le cœur d'Olivia. Une douleur qu'elle avait un instant oubliée revint avec force, la secouant.
La chaleur lui monta aux yeux, brouillant sa vue.
« Subir, endurer, supporter. N'en as-tu pas assez ? »
Noah savait que ses mots acérés déchiraient le cœur d'Olivia, mais il se força à prononcer les derniers.
« Je te demande si tu tiens à faire cette chose sordide même à mes côtés, Olivia. »
De claires larmes franchirent le faible barrage de ses yeux avant même qu'elle ne cligne des paupières. Olivia baissa réflexivement la tête et porta la main pour essuyer ses larmes.
Elle tenta désespérément de lever la main, ne voulant montrer à personne son visage en pleurs, mais son corps n'obéissait pas.
Ses oreilles bourdonnèrent, et sa tête lui sembla broyée. Le souffle qui s'échappait d'elle était si brûlant qu'elle se demanda si sa gorge n'était pas carbonisée.
Non, ça ne peut pas m'arriver. Je ne peux pas être malade maintenant.
L'esprit d'Olivia se troubla progressivement. La douleur aiguë qui lui déchirait la poitrine lui fit plier les reins. Elle tenta de l'apaiser par de courts halètements, mais son corps bascula lentement sur le côté.
Non. Je vais m'asseoir...
Sa conscience s'écoula lentement.
« Olivia !! »
À travers sa conscience qui s'effilochait, elle entendit la voix de Noah. Ses sens s'éteignirent peu à peu, et par ses yeux qui s'ouvraient lentement, elle vit son visage pressé.
Je ne veux pas qu'il me voie pleurer.
Les larmes continuaient de couler, tombant des coins de ses yeux.
Au moment où les larmes tombèrent enfin des yeux d'Olivia, Noah maudit intérieurement. Voyant plusieurs autres gouttes tomber de ces grands yeux avant même qu'elles ne puissent s'y former, Noah poussa un soupir profond et lourd.
Il s'essuya rudement les yeux secs, puis se tourna vers Olivia et comprit que quelque chose n'allait pas.
Ses épaules s'affaissèrent, et sa posture s'effondra comme si elle avait perdu toute force. Son corps penchait lentement sur le côté !
« Olivia !! »
Saisi, Noah bondit et rattrapa Olivia qui tombait. Son corps, s'effondrant sans vie, était comme une poupée dont on aurait coupé les fils. Son chapeau roula, dévoilant entièrement le visage d'Olivia, et une vague de chaleur le submergea.
Saisi par cette chaleur inattendue, Noah examina rapidement son visage. Il vit que ses yeux étaient rouges, et ses lèvres desséchées.
Noah arracha son gant d'un coup de dents et posa la main sur le front d'Olivia.
« ......!! »
Il retint son souffle, surpris, écarta les yeux, et enveloppa ses joues de ses mains. Elle était d'une chaleur terrifiante. Si brûlante qu'elle en faisait peur, comme si elle bouillait.
« Olivia, réveille-toi ! Olivia !! »
« ...... »
Il lui secouait les joues et l'appelait avec urgence, mais ses yeux sans focus restaient troubles. Même alors, les larmes ne cessaient de couler sur son visage.
Noah l'attira instinctivement dans ses bras et’ouvrit la fenêtre en grand.
« Meson !! »
Il se protégea le visage du vent qui s'engouffra et appela Meson, qui fit vivement avancer son cheval jusqu'à la calèche.
« Oui, Altesse ! »
« Rends-toi au palais royal et ramène un médecin immédiatement. Immédiatement !! Dites-leur qu'elle a de la fièvre ! »
Meson jeta un coup d'œil à la princesse consort, inanimée dans les bras du prince, et durcit son expression.
« Oui, j'y vais sur-le-champ ! »
Pendant que Meson s'éloignait au galop, Noah héla un garde et ordonna :
« Courez à la résidence et dites que la princesse consort est malade, et qu'on monte la température de la chambre ! »
« Oui, Altesse ! »
« Accélérez l'allure de la calèche ! »
Après avoir donné les ordres, Noah referma vivement la fenêtre pour couper le vent.
Il se tourna fébrilement et regarda Olivia, les yeux tremblants violemment. Pendant qu'il donnait ses ordres aux chevaliers, ses yeux, qui restaient entrouverts dans le vague, se fermèrent.
Noah était inhabituellement décontenancé.
Il ne se rendit même pas compte que ses doigts tremblaient en déboutonnant le manteau d'Olivia. Sa main gantée continuant de glisser, il arracha les gants avec irritation et retira vite le manteau. Alors, l'air brûlant piégé à l'intérieur s'engouffra hors du vêtement.
« Merde ! »
Tout son corps était une fournaise.
Depuis combien de temps était-elle dans cet état, et pourquoi était-elle venue ici dans un tel état !
« Hmm... »
Olivia gémit, se recroquevillant, et Noah la serra contre lui.
Il ne pouvait rien faire, si ce n'est la tenir fermement dans ses bras.
Les larmes continuaient de perler entre ses doigts tandis qu'il tenait les joues d'Olivia. Même en lui essuyant le visage, les larmes glissaient sans cesse à travers ses doigts.
Noah serra le poing, puis la rapprocha davantage et se pencha vers elle.
« Ne pleure pas. »
« ...... »
« Ne pleure pas, Olivia. »
Noah Astrid, qui était toujours resté indifférent à la douleur et aux larmes d'autrui, perdit contenance devant Olivia, délirante de fièvre et en pleurs.
Il l'avait amenée ici pour qu'elle trouve la paix, mais il n'avait jamais imaginé que sa propre paix reposerait dans le creux de sa main.
Son cœur battait douloureusement, comme s'il était broyé.
La résidence du prince fut sens dessus dessous.
La princesse consort, qui ne montrait aucun signe de maladie le matin même, était revenue en état d'effondrement en à peine une demi-journée.
Le prince porta lui-même la princesse consort jusqu'à la chambre et l'y coucha, puis resta à son chevet, immobile.
Son expression était si froide et impitoyable qu'au premier regard, on aurait dit qu'il était plus agacé et ennuyé qu'inquiet pour sa femme malade.
Pourtant,
« Rechangez l'eau. Ajustez-la à une température proche de la sienne. »
« Baissez un peu la température de la pièce. »
D'un visage aussi froid et bleuté que du plomb, il vérifiait l'état de la princesse consort et donnait des ordres minutieux.
Noah était si sensible que même Betty, habituée à lui, se sentait nerveuse. Comme des gens marchant sur une glace fine prête à craquer à tout instant, les servantes retiraient les vêtements de la princesse consort avec précaution, retenant leur souffle.
« Bon Dieu... »
Le corps d'Olivia était si brûlant que quelqu'un ne put s'empêcher de s'exclamer malgré l'atmosphère tendue. Tandis qu'une servante retirait sa robe, le sourcil de Noah se fronça violemment tandis qu'il fixait Olivia.
Les respirations superficielles et haletantes qu'elle tirait dans la souffrance étaient comprimées par cette fichue chose.
« Ôtez-le immédiatement. »
Si on lui avait dit de porter un tel vêtement toute sa vie, il aurait préféré mourir. Le corset, qui lui serrait l'abdomen et la poitrine, étouffait rien qu'à le regarder.
Les mains des servantes s'accélérèrent sur la voix impatiente de Noah. Dès que le corset, qui comprimait fortement sa poitrine, disparut, sa poitrine, qui se soulevait et s'abaissait rapidement, se détendit et s'affaissa.
Betty se demanda si c'était convenable, même pour un couple marié, et jeta un coup d'œil au prince. Mais Noah ne semblait pas avoir l'intention de quitter les lieux cette nuit.
Il était effrayant de deviner ce qui bouillonnait dans ses yeux, assombris par la lumière de la lampe.
Mais alors, l'inattendu se produisit.
« Quoi ? »
Meson, parti au palais royal chercher un médecin, revint bredouille.
« Sur les quatre médecins femmes du palais royal, trois sont parties soigner la Grande Consort, et Mlle Holland est absente pour raisons familiales. Ils ont envoyé quelqu'un en urgence et demandent d'attendre un peu plus. »
« Ne sont-ce pas les seuls médecins là-bas ? Amenez quelqu'un d'autre. »
« ... Altesse, les femmes de la famille royale ne sont soignées que par des médecins femmes... »
Le calme que Noah maintenait à peine vola en éclats aux mots difficiles de Meson.
« Qu'importe qu'ils soient hommes ou femmes puisqu'elle est malade ! Amenez quelqu'un d'autre immédiatement !!! »
Le rugissement du prince résonna dans le couloir, faisant tressaillir les épaules des domestiques. Meson se mordit la lèvre et tenta de le calmer.
« J'ai obtenu un antipyrétique pour l'instant. Dans tous les cas, les médecins utilisent d'abord des médicaments, non ? Faisons baisser la fièvre d'abord. Le temps qu'il faudrait pour convaincre un médecin homme de soigner Son Altesse ou celui qu'il faudrait pour attendre un médecin sera similaire. »
« ...... »
Noah resta silencieux dans l'obscurité. Il aurait mieux valu qu'il évacue sa colère en hurlant, mais le silence était encore plus terrifiant.
Meson n'osa pas lever les yeux vers lui et ne fit qu'humecter ses lèvres sèches.
Au bout d'un moment, Noah appela Betty et lui tendit le médicament.
« Donnez-le-lui. »
Et comme elle entrait dans la pièce, il demanda doucement :
« Combien de temps exactement avant l'arrivée d'un médecin ? »
« Ils ont dit être allés dans la région d'Osolo, donc trois à quatre heures au plus court. »
Noah sortit sa montre et vérifia l'heure.
Meson leva prudemment les yeux sur lui. Il n'y avait d'humanité dans aucun de ses traits, comme s'il observait une sculpture. Même Meson, qui l'assistait depuis un bon moment, trouva son visage étranger.
Noah referma la montre et dit vivement :
« La princesse consort n'assistera pas à l'événement de demain. J'irai à cheval au lieu de la calèche, donc nous partirons une heure plus tard que l'heure de départ prévue à l'origine. Je ferai un arrêt au palais royal, alors dites à ma mère que je la rendrai visite à 8 heures demain matin. »
« Compris, Altesse. »
Après avoir parlé, Noah se tourna et entra dans la chambre.
Meson relâcha sans s'en rendre compte le souffle qu'il retenait. Une sueur froide lui coula dans le dos, trempant sa chemise.
Meson jeta un coup d'œil à sa montre et espéra désespérément que le médecin arriverait à temps tandis qu'il repartait vers le palais royal.