Les épaules de Mariu tremblaient, et des fils rouges voltigeaient et se dispersaient.
« Neril ? »
Non, ce qu'elle prenait pour des fils étaient ses propres cheveux coupés.
Les cheveux rouges brillants que Mariu chérissait et entretenait comme sa propre vie gisaient en désordre sur le sol.
« Kyaaak ! Qu'est-ce que tu fais ! »
« La prochaine fois, ce sera ton cou. »
Neril, l'épée en main, l'avertit d'une voix basse.
« Tu es folle ? Tu n'es pas... ! »
L'épée baissée se releva immédiatement.
Le froid du métal touchant son cou. La douleur piquante de sa chair entaillée.
Neril baissa la tête. Elle chuchota à l'oreille de Mariu, pour elle seule.
« Si tu portes la main sur Son Altesse sans permission, je te briserai tous les doigts. »
« Toi, toi... »
Mariu mordit sa lèvre. Elle n'aurait jamais cru que Neril, toujours aussi bête qu'une pierre, puisse paraître si menaçante.
Ses yeux inorganiques, comme si elle avait déjà tué, étaient glacés.
Mariu trembla et recula d'un pas.
« Neril, tu ne te reposes pas plus ? »
« Ça va. »
Neril ne montrait aucune gêne, même avec l'épée dans la main gauche au lieu de la droite, qui était bandée.
Medeia scruta Neril de la tête aux pieds.
'Forte.'
Medeia avait croisé bien des gens forts lors d'expéditions. Elle ne pouvait pas devenir comme eux, mais du moins avait-elle affûté son regard.
Neril n'avait aucune ouverture. Même si elle ne pouvait pas utiliser un bras pour l'instant.
'Si elle est comme ça maintenant, à quoi ressemblera-t-elle quand son bras sera totalement fonctionnel ?'
Elle semblait capable de tenir tête à un chevalier 7 étoiles de Kazen, au minimum.
'Pélée, c'est donc pour ça que mon frère m'a envoyée cet enfant.'
Celle qui avait murmuré quelque chose à l'oreille de Mariu revint d'une démarche inébranlable.
« Qu'as-tu dit pour qu'elle blêmisse ainsi ? »
« Je lui ai dit de travailler dur... »
« C'est ça ? »
Quoi qu'il en soit, Mariu n'était qu'une nuisance pour Medeia.
Elle n'avait aucune intention de garder près d'elle quelqu'un qui l'avait poignardée dans le dos.
« Tu me serviras à partir d'aujourd'hui. Toi là-bas, occupe-toi de ma robe. »
« V-vraiment ? »
Les voix des femmes de chambre étaient pleines d'exclamations.
Servir la princesse était un poste plein d'avantages.
'Je ne sais pas pourquoi, mais Mariu a été écartée, alors maintenant on a une chance d'avoir notre part du gâteau !'
Les femmes de chambre ne pouvaient cacher leur joie face à ce revirement soudain de situation.
Elles s'inclinèrent profondément, suivant Medeia de près en la flattant au maximum, et médisaient sur l'ingratitude de Mariu.
« Au fait, Votre Altesse. Le palais royal avait l'air un peu bizarre aujourd'hui. »
Alors, l'une des femmes de chambre aborda le sujet prudemment, le visage inquiet.
« Je suis allée chercher des fournitures, et alors qu'il y avait une montagne de bois sec à côté, on nous a donné un autre bois ? Et tout était humide et moisi ! »
« C'est exact, Votre Altesse. On nous a même dit de le porter nous-mêmes. »
« Et on a dit que les femmes de chambre ordinaires n'ont pas le droit d'entrer dans notre palais royal. »
S'il n'y avait pas de femmes de chambre chargées de la gestion basique du palais royal, toutes les tâches ménagères retomberaient sur les femmes de chambre.
« Il semble que la gouvernante essaie de se venger d'avoir été grondée hier. »
Medeia hocha la tête comme si elle comprenait.
« Oh mon Dieu, alors... est-ce vrai ? Que Votre Altesse a utilisé un Switch sur Madame Cuisine... »
Du jour au lendemain, l'incident d'hier s'était répandu dans tout le palais royal, mais les femmes de chambre du palais royal ne pouvaient pas le croire.
Mais au milieu de leurs doutes, la princesse le confirma elle-même.
Leurs regards allaient de Medeia à Neril, qui se tenait à côté d'elle. Elles se rappelèrent la princesse soutenant la blessée Neril hier.
« Alors, c'est vraiment à cause de Neril... »
Qu'elle s'était brouillée avec la gouvernante !
Les femmes de chambre furent saisies, mais en même temps, elles trouvèrent la princesse bien folle. La princesse savait-elle seulement qui elle se faisait ennemie pour une simple femme de chambre ?
Leurs pensées furent interrompues par les mots suivants de la princesse.
« C'est mon palais royal et mes gens. Ce serait pareil pour n'importe laquelle d'entre vous, pas seulement Neril. Personne ne peut toucher à mes gens sans ma permission. »
Les femmes de chambre furent décontenancées par les paroles résolues de Medeia.
« Peut-être Votre Altesse... que comptez-vous faire ? Nous sommes curieuses... »
Medeia pensa distraitement en regardant les femmes de chambre rouler des yeux et poser des questions.
'Ce n'est pas vous qui êtes curieuses, c'est votre maîtresse.'
Il semblait qu'elles avaient reçu une sorte d'indication pour jauger la situation. Les yeux qui attendaient la réponse brillaient.
« Je ne peux pas me soumettre à la gouvernante pour l'instant. »
Clic. Medeia ouvrit un tiroir et sortit une poignée de bijoux.
« La gouvernante est tellement pleine de venin que vous devez avoir du mal pour le moment. Je suis désolée. »
Elle offrit une paire de boucles d'oreilles en rubis scintillants à la femme de chambre chargée de la servir, et un bracelet en or à celle qui gérait ses robes.
Elle donna aussi à chacune des autres filles l'un des gros articles de la commode.
Les yeux des femmes de chambre s'écarquillèrent.
La princesse donnait ses bijoux en gros pour les consoler.
Même sans connaître le prix du marché, comment pouvait-elle être si ignorante ?
Ou bien est-ce qu'elle nous chérit tant que ça ?
Les lourds bijoux et les mots gentils les ébranlèrent.
« Si vous n'endurez pas maintenant, la gouvernante pensera qu'elle peut vous sauver ou vous perdre quand bon lui semblera. »
Sans savoir que les yeux de la princesse étaient plus froids que jamais.
« Bien que je sois une maîtresse sans pouvoir, je ne veux pas vous voir traitées de la même façon. »
Une main blanche se posa sur celles des femmes de chambre, qui serraient fermement les bijoux. Elle était un peu froide, mais petite et douce.
« Je demanderai à mon oncle de médier quand le moment viendra. Supportez jusqu'alors pour le bien de cette maîtresse incompétente. »
Le ton calme et les cils baissés révélaient sa misère.
« Non, Votre Altesse. Nous connaissons votre cœur qui veut nous protéger, alors comment pourrions-nous vous en vouloir ? »
« Nous ferons de notre mieux pour endurer tout ce que la gouvernante essaiera de nous faire subir et pour servir Votre Altesse. Faites-nous simplement confiance. »
Les yeux des femmes de chambre se remplirent de larmes, et elles parlèrent toutes d'une seule voix.
Le contact des bijoux généreux dans leurs mains les rendit encore plus loyales.
« Elles sont toutes comme des chauves-souris. Tu leur as donné trop. »
Après que les femmes de chambre, devenues bien plus polies, l'eurent saluée et furent parties, Neril se plaignit, mécontente.
Cet endroit était rempli de laquais de ceux qui essayaient de surveiller les mouvements de la princesse.
Personne ne méritait de recevoir la sincérité de la princesse.
« Elles portent toutes avidement des nouvelles de Votre Altesse à l'extérieur, mais tu leur donnes des récompenses à la place. »
« C'est exact. Tu es la seule de mes femmes de chambre en qui j'ai confiance, Neril. »
Même si le tiroir contenant les bijoux était vide, Medeia restait calme.
« Alors je dois m'en débarrasser. »
« Hein ? »
Medeia ne releva que légèrement le coin des lèvres face à l'air perplexe de Neril.
La plupart des bijoux qu'elle avait donnés aux femmes de chambre étaient des cadeaux du duc Claudio et de sa femme.
Les bijoux offerts par son oncle et sa tante étaient chers et la taille des gemmes impressionnante.
En surface, on aurait dit que le duc et sa femme chérissaient beaucoup leur nièce.
Mais si on regardait de plus près, la facture était grossière et les gemmes trop mises en avant, donnant l'impression d'un parvenu qui étale sa richesse.
C'étaient des objets que ceux qui connaissaient les bijoux trouveraient vulgaires, au point de douter du goût de leur propriétaire.
'Elle portait fièrement ces choses et allait aux événements officiels...'
Il y avait une raison pour laquelle les nobles et les envoyés diplomatiques avaient ignoré Medeia.
« Elles essaieront de les revendre dès qu'elles quitteront le palais royal. »
« Oh, c'est exactement ce que je veux. »
Les bijoux que Medeia avait donnés aux femmes de chambre n'étaient rien d'autre qu'un porte-voix pour le monde.
Quelqu'un se souviendrait des cadeaux que le duc régent et sa femme avaient faits à Medeia avec tant de tapage.
Si ces bijoux étaient mis sur le marché, les gens deviendraient curieux.
Pourquoi une princesse d'un pays devait-elle consoler ses femmes de chambre en donnant ses biens précieux ?
Jusqu'où son oncle pourrait-il faire taire les gens ?
« Ce n'est qu'un prix modique pour emprunter leurs mains. »
Medeia tapa l'épaule de Neril sans expression.
« Tu le regretteras. »
La gouvernante ne faisait pas de vaines promesses.
Elle sema des grains de sable dans la nourriture et fit apporter de la literie aux odeurs attirant divers nuisibles.
Elle essaya tout ce qui pouvait rendre la journée d'une jeune et précieuse dame difficile.
Toutes les visites au palais royal furent aussi refusées au bon vouloir de la gouvernante.
Les invités étaient déjà rares, mais quand même les gens qui allaient et venaient pour le travail furent tous bloqués, le palais royal devint rapidement désert comme une maison abandonnée.
La gouvernante comptait isoler complètement Medeia dans ce vaste palais royal.
'J'ai dit à Catherine de ne pas chercher la princesse pour le moment non plus.'
Elle devrait bien réfléchir au prix à payer pour avoir agi si imprudemment.
'Medeia, tu as touché les poils du nez du lion endormi.'
La gouvernante frissonna de satisfaction, ravie que sa vengeance ait réussi.
Mais s'il y avait une chose dont elle n'avait jamais rêvé,
« Argh, jusqu'à quand ça va durer ? Hé, jetez ça. Ça vient de l'extérieur. »
« C'est pas un peu démodé ? Une épingle à chapeau, c'est de quelle époque ? »
La plupart de ses cadeaux malveillants n'atteignirent jamais Medeia.