« Intrus ! Vérifiez les prisonniers ! »
« La sécurité a été compromise ! »
Le bruit de pas arrivant en retard résonna.
« Tch. »
Puis, la corde qui l'étranglait se desserra. L'assassin repoussa le mur et disparut dans l'obscurité.
« Kueurk ! »
Le ministre, à peine libéré, haleta pour reprendre son souffle.
Ses yeux, revenus du bord de la mort, étaient injectés de sang.
Soulagé d'être en vie, il frappa le sol du poing à plusieurs reprises, submergé par le ressentiment.
Ses yeux, d'un rouge ardent, semblaient verser des larmes de sang.
« Claudioooo ! »
Dans la prison sombre, une malédiction emplie de malveillance résonna.
\ \ *
Le lendemain.
Etienne, sans même jeter un regard au pain grossier et sale recouvert de poussière, grinca des dents.
Il donna tout l'or qu'il possédait aux gardes venus distribuer le repas de midi, réussissant tout juste à faire appeler la servante de la Princesse.
« Altesse dit qu'elle ne vous recevra pas. Elle m'a chargé de vous dire qu'être dupée une fois suffit. »
« Juste une fois, dites-lui de me voir une seule fois de plus. Je connais le secret le plus ignoble de Claudio, je ne la décevrai absolument pas. Hein ? Une seule fois ! Dépêchez-vous ! »
Et ce soir-là, la Princesse vint voir le ministre.
« Altesse ! »
Etienne était presque hors de lui.
D'une apparence amaigrie comme il n'en avait jamais eu de sa vie, il accueillit Medeia comme une sauveuse.
Ses yeux injectés de sang montraient qu'il n'avait pas fermé l'œil de la nuit.
« Ministre, vous avez une mine affreuse. »
La Princesse le toisa et lâcha ce mot.
Il resta sans voix. Cette prison était un enfer. On ne lui accordait aucun confort.
C'était une vie dure pour un vieillard comme lui.
« Espèces de salauds ! »
Le ministre maudit intérieurement et hocha la tête à plusieurs reprises.
« Donc, vous débitiez des choses étranges au sujet de mon oncle. »
La Princesse alla droit au but, comme si elle n'avait pas l'intention de rester longtemps.
« Oui, Altesse. Vous devez connaître l'affreuse vérité que le Duc Claudio cache. C'est pourquoi moi, Etienne, j'ai pris la liberté de vous revoir. »
« Affreuse vérité ? Au sujet de mon oncle ? »
« Oui, Altesse. Le pouvoir du Duc est si grand que personne n'a osé s'élever. »
« …… »
« Mais je suis un loyal sujet qui mange le pain de Baldina, et seulement pour Baldina ! J'ai décidé de révéler la vérité ! »
Hurlant comme s'il crachait son sang, le ministre se prosterna et releva subtilement la tête pour jauger la réaction de la Princesse.
« Altesse, protégez-moi, je vous en supplie. Si vous empêchez le Duc de me tuer, si vous protégez juste ma vie, je vous dirai la vérité sur le Duc Claudio, en qui vous avez confiance. »
La Princesse gardait toujours un visage impassible. Etienne devint anxieux.
« Si trop de temps passe, ce sera peut-être inutile. »
« …… D'accord. J'accepte. »
Le consentement de la Princesse tomba.
« E, alors, faites d'abord sortir les gardes… »
« C'est vous qui avez perdu la confiance. Si vous ne pouvez pas me faire confiance, je vais juste partir. »
La Princesse fit mine de se retourner froidement.
Etienne reprit soudain ses esprits. Si la Princesse partait, il serait vraiment mort !
« Non ! P, puisque j'ai fait une telle chose, il est naturel que Votre Altesse ne puisse pas me faire confiance. B, bien sûr. »
Il hocha la tête à plusieurs reprises. Il essayait de rationaliser l'attitude de Medeia.
« Montrez votre main d'abord. »
« Mais— »
Il ne pouvait pas le révéler avant d'avoir la confirmation. Les yeux de Medeia devinrent glacés tandis qu'Etienne hésitait.
« Vous semblez vous méprendre, c'est moi qui décide, Etienne. Pas vous. »
Gulp. Etienne avala sa salive.
Il n'y avait plus d'échappatoire.
La Princesse était la dernière bouée de sauvetage qui lui restait.
Cette nuit était déjà dangereuse, il n'avait pas le luxe de peser le pour et le contre.
« …… Après avoir pris la direction de la Cour Royale, beaucoup de gens sont venus me voir. »
Il finit par ouvrir la bouche.
« Certains voulaient des postes, d'autres de la richesse. Moi aussi……. J'avoue, j'ai oublié la gravité de ma position et j'ai assouvi mes désirs égoïstes. »
« …… »
« C'étaient tous des hommes du Duc, et ils transféraient les profits du Palais Royal à la famille du Duc. Ce n'est pas une ou deux personnes. Le pouvoir du Duc Claudio s'étend dans tout le Palais Royal. »
Medeia ne parut même pas surprise, elle se contenta de renifler.
« C'est tout ? Quelle nouveauté. Ça ne fait pas un jour ou deux que je suis entourée des gens de mon oncle. »
« Non ! Écoutez-moi encore un peu. La chose importante que je dois dire à Votre Altesse commence maintenant. »
Il devint anxieux car la Princesse avait l'air prête à se lever et partir à tout moment.
Il oublia sa prudence initiale.
« La cupidité du Duc, et de ceux qui le suivent, ne s'est pas arrêtée à utiliser Votre Altesse pour accumuler pouvoir et richesse. Ces gens sans pitié ont traité le courage du jeune Roi de puérilité, et au final, ils ont nourri un sentiment qu'on ne devrait pas nourrir. »
« Un sentiment qu'on ne devrait pas nourrir ? Parlez précisément. »
La Princesse ne laissa pas Etienne ajouter la moindre fioriture.
Etienne regarda autour de lui avec inquiétude.
On aurait dit que l'assassin du Duc Claudio allait jaillir des ténèbres à tout moment pour l'étrangler à nouveau.
Gulp. Etienne avala sa salive et répondit.
« Trahison, je veux dire. »
Trahison.
À cet instant, la température de la prison sembla chuter d'un degré, devenant plus froide.
« Ils ont décidé de renverser Baldina, de déclencher une rébellion et de destituer le Roi. Et, je possède la Lettre scellée dans laquelle ils ont ourdi la rébellion. »
La Lettre scellée de trahison.
Le silence s'installa. La Princesse se tut.
Devant l'ampleur de l'affaire, Etienne se mordit la lèvre et supporta le silence.
« Comment puis-je… »
« Oui, Altesse. »
« Comment puis-je croire cela ? Etienne, cette fois vous complotez avec mon oncle pour me piéger. Même les insectes qui rampent ici savent que vous êtes l'ami et l'allié le plus proche de mon oncle. »
La Princesse trancha froidement.
« Vous devez figurer dans cette Lettre scellée aussi. Maintenant vous faites semblant de n'y être pour rien, et vous voulez que je croie que vous la dénoncez volontairement ? »
« Non ! Vous vous trompez ! Ce n'est pas mon ami ! Le Duc cherche à se débarrasser de moi ! »
Etienne, oubliant à quel point il était pitoyable, s'agenouilla, s'accrochant à la Princesse comme à un enfant naïf qu'il avait ignoré.
Comme si le fait de faire pression sur la Princesse au banquet il y a peu était une vie antérieure, il se montrait d'une servilité surprenante.
« C'est pour m'éliminer avant que l'existence de la Lettre scellée ne soit révélée. Comment puis-je appeler ami quelqu'un qui m'abandonne dès que je suis en danger ? J'ai enfin compris ici. Nous ne devons jamais laisser Claudio, qui nourrit une ingrate trahison, tranquille. »
Le ministre ne cessa de se défendre même dans cette situation.
Mais il ne le saurait jamais.
Le Duc n'avait aucune intention de l'éliminer, et s'efforçait au contraire de le sauver depuis l'extérieur de la prison.
Medeia releva le coin des lèvres.
« Je ne peux pas tout croire de ce que vous dites pour l'instant. Attendez, j'ai besoin de vérifier si c'est vrai, cela prendra un peu de temps. »
« Q, qu'en est-il de moi alors…… ! »
Le visage d'Etienne devint livide.
« Sauvez-moi, Altesse. La prochaine fois, vous me rencontrerez peut-être en cadavre. »
« Ne vous inquiétez pas, je remplacerai tous les gardes. Si je les fais garder par des gens qui manient l'épée, aucun assassin ne pourra s'infiltrer facilement. »
Medeia répondit calmement, comme si ce n'était pas une chose à laquelle s'inquiéter.
Elle n'oublia pas d'exprimer sa préoccupation à Etienne sur un ton légèrement plus doux.
« À quel point étiez-vous inquiet ? Vous avez une mine affreuse. J'ai dit à ma Saya de bien prendre soin de vous pour que vous ne soyez pas incommodé, mais il semble que ce fut insuffisant. »
Les bajoues d'Etienne, qui n'avaient pas fondu malgré son amaigrissement, tremblèrent.
Le ministre faillit éclater en sanglots, agrippant la Princesse, assez jeune pour être sa petite-fille, car ses paroles lui semblaient si chaleureuses.
« Ma vie est entre vos mains, Altesse. Je vous en supplie, sauvez-moi. »
« C'est pourquoi je dois vérifier au plus vite. Dites-moi. »
Medeia s'approcha. Une lueur verte vacilla dans ses yeux.
« Cette Lettre scellée, où se trouve-t-elle exactement ? »