«Medeia ! Est-ce vraiment ainsi que tu seras ?»
Pour l'instant, Medeia est la seule bouée de sauvetage d'Etienne.
Si la persuasion échoue, ils devront déplacer Medeia aujourd'hui, même en recourant à la pression.
«D'accord, admettons que tu penses cela. Mais ton oncle ne te supplie-t-il pas avec tant d'ardeur ?»
Le Duc piétina du pied comme s'il était pris d'une grande colère.
«Jusqu'ici, je t'ai chérie plus que ma propre fille. Tous s'y opposaient, disant que tu étais une enfant maudite, que ton malheur, qui a mené ton frère à la mort, se reporterait sur moi, mais je ne t'ai pas abandonnée !»
Le Duc connaissait mieux que quiconque la peur de l'abandon profondément ancrée dans la conscience de sa nièce.
Ils avaient interféré dans la vie de Medeia et l'avaient isolée, précisément pour des moments comme celui-ci.
Même si elle ne le comprenait pas logiquement, ils voulaient qu'elle cède à leurs exigences par peur d'être abandonnée.
«Ta tante s'est occupée de toi, te mettant même avant ses propres enfants. Tout l'affection que nous t'avons versée n'a-t-elle servi à rien ? Est-ce pour cela que tu ignores les paroles de ton oncle comme ça ? Je suis vraiment déçu.»
Il échangea un regard avec Catherine. Comprenant le signal, Catherine enlaça le bras de son mari comme pour le retenir.
«Oncle, calmez-vous. Vous savez que ce n'est pas ce qu'elle veut dire.»
La voix de Medeia était toujours calme, mais ses grands yeux verts vacillèrent. Le bout de ses doigts, crispés sur sa robe pour cacher son trouble, tremblait.
Confirmant que sa menace avait parfaitement fonctionné, le Duc fit semblant d'être encore plus menaçant.
«Non, je ne sais pas. Tout ce que je sais, c'est que Medeia, ou plutôt notre "Princesse", est une personne sans cœur, dépourvue d'affection familiale.»
«Oncle...»
«L'affection familiale, quel spectacle !»
Alors que la voix de Medeia s'éteignait, quelque chose vola vers le Duc.
Clang !
La tasse de thé, frôlant de peu le Duc, se brisa en morceaux.
Le rouleau s'échappa de la main du Duc surpris.
«Medeia, que fais-tu... !»
Quand le Duc leva les yeux, surpris, il ne put s'empêcher de se figer.
«M-Mère, comment...»
La Reine Douairière surgit derrière un grand paravent. C'était un angle mort, invisible depuis l'endroit où se trouvaient le Duc Régent et sa femme, destiné à dissimuler un léger renfoncement vide.
«J'ai bien entendu toute votre ruse et vos menaces !»
La colère de la Reine Douairière était si vive qu'on la sentait presque bleue.
«Oser tenter d'utiliser le Sceau du Roi de cette façon ! Et menacer votre nièce pour sauver un vulgaire comme Etienne ? Vous avez traité Medeia comme un jouet facile tout ce temps. Vous, êtres pervers, même les dieux ne vous pardonneront pas !»
«Mère, ce n'est pas... c'est un malentendu. Calmez-vous. Nous vous expliquerons lentement—»
«Malentendu ? Vous dites que ce que j'ai vu et entendu de mes propres yeux et oreilles est un malentendu ?!»
Depuis quand la Reine Douairière était-elle là ?
Ce n'est qu'alors qu'ils purent le réaliser.
Le salon, impeccablement rangé, les servantes debout au garde-à-vous, et Medeia, décontenancée.
Tout cela était dû à la présence d'une invitée préalable, la Reine Douairière.
«Sortez ! Vous êtes des traîtres qui ruinez Baldina ! Je ne veux même plus voir vos visages ! Sortez et crevez !»
«Mère, calmez-vous !»
«Silence. Pourquoi ne pas essayer de m'appeler une vieille femme qui ne connaît pas l'affection de ses enfants cette fois-ci ! Qu'est-ce que vous faites ! N'osez pas chasser ces gens du palais !»
La Reine Douairière était furieuse.
Le Duc Claudio et sa femme n'eurent aucune chance de s'expliquer et furent traînés hors du palais comme des bagages par les chevaliers royaux.
«Même si l'on ne peut connaître le cœur d'un humain, je n'aurais jamais cru que je ne pourrais pas voir le cœur noir de l'enfant que j'ai mis au monde ! Quelle graine monstrueuse a été mélangée au Sang de Baldina !»
La Reine Douairière éclata de colère.
«Medeia, ton oncle a-t-il été comme ça à chaque fois ?»
Medeia baissa la tête sans un mot. Parfois, un seul silence est une réponse plus puissante que cent mots.
Le visage de la Reine Douairière devint encore plus dévasté.
'Je pensais que cet enfant s'immisçait dans les affaires d'État avec un cœur naïf... Les choses qui ont été faites avec le Sceau de Medeia jusqu'ici n'auraient peut-être pas été la volonté de cet enfant.'
'Tout était la manipulation de Joaquin, avec sa nièce Medeia au premier plan.'
'Utiliser sa propre nièce comme bouclier ?'
'Qui est-ce qui ne connaît vraiment pas l'affection familiale ? N'est-ce pas son fils unique restant !'
«Grand-mère, calmez-vous. Lord Hertos m'en voudra si cela nuit à votre santé.»
Medeia tendit une tasse de thé chaud à sa grand-mère, qui haletait encore de colère.
«Grand-mère, que diriez-vous de déplacer le Ministre dans un endroit plus isolé ?»
Et quand la colère de la Reine Douairière sembla s'être un peu apaisée, Medeia proposa d'une voix calme.
'Ce ne doit pas être moi qui sépare le Ministre et mon oncle.'
Medeia avait encore beaucoup à faire. Elle ne pouvait pas révéler tout son plan juste pour se débarrasser du Ministre.
Le Duc Claudio devait réaliser leur vraie nature, au moins après le retour de Peleus.
La Reine Douairière haussa les sourcils.
«Pourquoi dites-vous cela ?»
«Lord Siseo a murmuré que le Ministre continuait d'utiliser ses relations pour envoyer des dispositifs de communication à mon oncle même en prison. Il y a eu pas mal de gens qui sont venus voir le Ministre aussi.»
«Ha ! Un homme qui a été déféré à la justice militaire, dites-vous ? Croit-il qu'il est en cure thermale en prison ?»
L'expression de la Reine Douairière se durcit.
«Grand-mère, veuillez comprendre mon oncle. En tant que vieil ami du Ministre, il a dû lui être difficile d'ignorer sa situation.»
L'art de souligner la misérable nature de l'autre tout en feignant de s'en soucier n'est pas l'apanage du Duc Claudio.
Alors que Medeia pointait calmement les erreurs tout en montrant de la compréhension pour son oncle, les yeux de la Reine Douairière s'adoucirent.
«Le comte Etienne avait beaucoup de partisans en tant que Ministre du Palais. Même mon sage oncle est influencé par l'affection, alors les gens du Ministre ne le seraient-ils pas encore plus ?»
La Reine Douairière acquiesça à cet argument raisonnable.
«Je comprends. Cette vieille femme s'en occupera.»
La décision de la Reine Douairière fut immédiatement exécutée.
«Quoi, où m'emmenez-vous !»
Etienne, traîné de force, fut isolé dans la Prison Spéciale où seuls les criminels les plus odieux étaient enfermés.
Parmi eux, la cellule solitaire la plus profonde et la plus reculée.
La prison précédente suffisait déjà à le faire défaillir, mais l'endroit où il fut transféré était le pire, comme si l'autre lieu avait été le paradis.
Tous les gardes furent changés, et tout accès fut interdit sous prétexte qu'il était un condamné à mort. Le dispositif de communication qui circulait fut également découvert et confisqué.
Se faire tabasser pour le plaisir devint la norme, et avec l'ajout des harcèlements vulgaires des gardes, Etienne eut l'impression de devenir fou.
Des jours passèrent sans que personne ne vienne le voir, sans que personne ne vienne.
Le Duc Claudio, qui se voyait même interdire l'entrée du palais par la colère de la Reine Douairière, n'était même pas au courant qu'Etienne avait été secrètement déplacé.
Les ombres qu'il contrôlait tentèrent plusieurs fois de s'infiltrer dans la prison du palais, mais Lord Siseo renforça encore la surveillance.
En tant que Ministre, qui ne savait rien de la situation à l'extérieur de la prison, il ne put s'empêcher de ressentir de l'anxiété face à ce silence soudain.
La cloche sonna, annonçant minuit.
C'était l'heure où les geôliers gardant la prison changeaient de service.
Etienne ouvrit les yeux.
'Vraiment... Lord Siseo avait-il raison ?'
S'il n'y a pas de nouvelles comme ça jusqu'au jour de l'exécution, je serai traîné au lieu d'exécution sans pouvoir faire quoi que ce soit.
'Si Claudio essaie de m'éliminer, il n'y a pas de moyen plus commode.'
Mais Etienne secoua bientôt la tête.
'Ce n'est pas possible. Je détiens une faiblesse qui rend le Duc Régent, et tout son pouvoir, incapables d'agir.'
'Et le Duc Régent le sait aussi.'
'À moins qu'il ne soit gâteux dans sa vieillesse et qu'il ait perdu l'esprit, il n'essaierait pas de se retourner contre moi si ouvertement.'
En cette nuit glaciale, Etienne, partagé entre émotion et raison, s'endormit légèrement.
«Keuk keuk !»
Il étouffait.
Une corde rêche et dure se fit sentir dans la main qui tâtait son cou. Quelqu'un l'étranglait avec une corde autour du cou.
«Keuk ! Keuk ! Sa, sauve... keuk !»
Il ne put même pas laisser échapper un gémissement convenable.
Des traces d'ongles rouges zébraient son cou alors qu'il tentait désespérément d'arracher la corde.
Dans les yeux du Ministre, qui avait relevé la tête au maximum, il vit un assassin portant un masque noir.
Le nœud se serra davantage.
«Qui... keuk... m'a... keuk... en... keuk... vo... keuk... yé. Sau... keuk... ve... keuk... moi... keuk... je... keuk... peux... keuk... don... keuk... ner... keuk... plus... keuk... d'ar... keuk... gent... keuk... quoi.»
Le Ministre tenta de persuader l'assassin par tous les moyens. Il sortit tous les pépites d'or qu'il avait soigneusement cachées dans ses sous-vêtements et les lança.
Clac. Le bruit de l'or jaune, brillant même dans l'obscurité, roulant sur le sol de la prison résonna, mais l'autre ne broncha pas.
'Pas un simple assassin.'
'Il a un but.'
Même en plein milieu de la vie et de la mort, les yeux du Ministre s'enfoncèrent profondément. Peut-être son but est-il...
«Meurs. C'est la seule façon de te faire taire.»
«Keuk !»
Le faire taire par la mort !
Il n'y a qu'une seule personne qui voudrait le faire taire maintenant.
'Duc Régent ! C'est toi, enfin !'