« Tu me sous-estimes beaucoup trop. »
Cependant, la princesse baissa les yeux vers le sol et renifla avant de partir.
Etienne était décontenancé.
« Altesse, Altesse ! Écoutez-moi, je vous en prie ! S'il vous plaît, revenez ! »
Il attrapa les barreaux sur le tard et cria, mais seuls des échos restèrent dans la froide prison.
Sur le chemin de sortie de la prison où Etienne était enfermé, Saya, qui accompagnait Medeia, inclina la tête.
« Altesse, pourquoi n'avez-vous pas pris ce certificat ? On raconte que le Ministre a raclé tous les objets de valeur du palais. Avec cet argent, même le duc Claudio ne ferait pas peur… Pourquoi… »
Saya, avec une expression incompréhensible, s'arrêta de marcher à nouveau.
« Veux-tu que j'aille le chercher maintenant ? »
« Inutile. C'est un piège. »
« Pardon ? »
Medeia expliqua gentiment à la fille aux yeux écarquillés.
« Maintenant que le Ministre a été arrêté, tous ceux qui le connaissent chercheront frénétiquement sa caisse noire. Mais si je prends cet argent et l'utilise, c'est comme crier à tout le monde de me prendre pour cible. Surtout, l'oncle sera le premier à arriver. »
« Donc, donner toute sa fortune… »
« Il doit penser qu'il pourra me le reprendre à tout moment s'il parvient à être rétabli. »
« Mon Dieu. »
Saya resta bouche bée.
« N'est-il pas fou ? Il pleure et supplie Votre Altesse de le sauver, mais en même temps, il distille du poison ? »
« Etienne est un homme rusé. Même dans cette situation, il essaie de m'attraper aussi. Il semble à l'aise en prison, alors laissons-le en profiter davantage. »
« Bien sûr. Je dois en parler à mes amis. »
Saya acquiesça solennellement.
Le duc Claudio.
Le duc Régent fixa le certificat raide. C'était une garantie certifiant les fonds pour trente coffres remplis de pièces d'or.
Il avait couru dans la capitale jusqu'à avoir des ampoules aux pieds, réunissant enfin la somme que Medeia avait exigée.
En cours de route, il prit les coffres et se rendit chez Medeia, mais se vit refuser la réception et dut repartir.
« Oncle, que fais-tu en apportant cela tel quel ? Essaies-tu de faire savoir au monde entier que j'ai accepté un pot-de-vin et relâché le Ministre ? Comment quelqu'un d'aussi instruit que toi peut-il agir si sottement ? »
Le regard méprisant qu'elle lui lança était un bonus.
« S'il avait sorti le chariot transportant les coffres, il aurait pu au moins créer la rumeur que Medeia était dépensière. »
Le duc Régent, dont les intentions avaient été démasquées, n'eut d'autre choix que d'acquiescer.
« Cette fille m'a dit d'échanger les pièces d'or contre des certificats au porteur chez un changeur. »
Les changeurs étaient ceux qui échangeaient les diverses monnaies en circulation dans le commerce.
Parmi eux, ceux qui opéraient dans l'ombre se livraient principalement à la contrebande, ils étaient donc habiles à gérer ces fonds secrètement.
Les certificats au porteur s'échangeaient principalement sur le marché noir.
« Ha ! Comment une fille qui n'a connu que le palais peut-elle en savoir autant là-dessus ? »
Catherine fronça les sourcils et répondit.
« Elle a dû l'entendre quelque part. Une fille qui réclame ouvertement des pots-de-vin ne connaîtrait-elle pas cela ? »
Le duc Régent renifla.
« De toute façon, je l'ai échangé contre un certificat comme tu l'as ordonné, Medeia ne pourra plus trouver à redire. Épouse, allons au palais Royal. »
Catherine l'accompagnait aussi aujourd'hui.
« Medeia, si cette chose essaie encore de me tourner la tête avec sa langue de miel, tu interviens. »
Le duc Régent, que Medeia avait eu deux fois et qui était reparti les mains vides, ne voulait pas répéter la même erreur.
« Bien sûr, cher. Je guiderai bien cet enfant pour que Medeia signe définitivement la pétition pour le Ministre. »
Le duc Régent et son épouse avaient achevé tous les préparatifs. Ils n'avaient pas l'intention de reculer cette fois.
Avec une forte ambition de quelque sorte pour amadouer et persuader Medeia d'apposer son Sceau sur le document libérant le ministre Etienne, ils montèrent dans la voiture.
« Altesse. Le duc Claudio et son épouse sont arrivés. »
Avant que la servante n'ait fini de parler, le duc et son épouse s'engouffrèrent à l'intérieur.
Absorbés par l'idée de ne pas se laisser influencer par Medeia, ils ne remarquèrent pas l'atmosphère inhabituelle du palais Royal.
Ni l'attitude plus solennelle et disciplinée des serviteurs que d'habitude.
« Medeia ! »
« Oncle. Ah, tante est aussi venue. »
« J'ai vraiment besoin de toi maintenant. Je ne peux plus supporter de voir ce pauvre Ministre. »
La poitrine fièrement bombée, le duc sortit un certificat doré de sa poche et le posa.
« Sept mille pièces d'or. Le Ministre et ses serviteurs ont abandonné tous leurs biens. C'est une somme absurde, mais tu ne sais pas combien cet oncle a travaillé dur pour réunir cet argent pour toi, Medeia. »
Il fit un long discours sur la difficulté qu'il avait eue à réunir cet argent.
Medeia, qui avait vérifié le certificat, parut surprise.
« Oncle, vas-tu vraiment me donner cela ? »
« Oui, c'est à toi maintenant. Qu'est-ce qu'on ne ferait pas pour toi ? Prends-le vite. »
Le bout des doigts du duc Régent trembla légèrement tandis qu'il tendait le certificat. Sa bouche était très amère.
« Je ne peux même pas arracher autant d'argent à Medeia, mais je le lui remets de mes propres mains. »
Mais il essaya de réprimer l'instinct d'arracher le certificat de la main de Medeia. Il pourrait reprendre l'argent plus tard.
Mais si Etienne s'effondrait ainsi, ce serait comme perdre son dernier bras.
Le grand plan était au coin de la rue. Perdre Etienne après la Première Femme de Chambre causerait un énorme revers au grand plan.
« Maintenant, prends-le vite. Et appose ton Sceau ici. »
Avec le certificat, le duc tendit une pétition.
« Etienne pourrait mourir en prison comme ça. Ciséo, sais-tu combien cet homme rusé le tourmente ? »
« C'est exact, Altesse. C'est vraiment urgent. Nous ne pouvons plus retarder. »
« Oncle, je… »
Mais Medeia n'accepta pas le certificat et parut troublée.
Que cette fille essaie-t-elle de demander maintenant, en hésitant ainsi ? Le duc Régent était agacé.
Même après avoir reçu cette grosse somme, en veut-elle encore plus ?
« Oh mon Dieu, comment vous dire à tous les deux… Je ne le pensais pas vraiment. En tant que princesse, comment puis-je exiger un si gros pot-de-vin pour les affaires publiques de Baldina ? »
Alors, Medeia dit avec les sourcils baissés.
« Parce que cette affaire est si grave, je voulais que l'oncle change d'avis. La culpabilité du Ministre est déjà claire. Des preuves ne cessent d'apparaître. »
« C'est… ! C'est un malentendu ! Il y a forcément eu un malentendu. C'est Ciséo qui a dit ça ? Cet homme cherchait toujours une occasion de nuire à Etienne. Que ne peut dire un homme avide de se salir les mains ? »
Lorsque le duc resta sans voix face à la question de Medeia, Catherine intervint.
« Princesse. En fait, il y a des dessous dans cette affaire que Votre Altesse ignore. Vous ne devez pas croire seulement ce que vous voyez. Des intérêts politiques et des complots rôdent. »
Elle persuada la princesse pas à pas d'une voix douce.
« Tout d'abord, la vie du Ministre est urgente, donc si vous apposez d'abord votre Sceau sur ce formulaire de libération, nous l'expliquerons en détail. Sa vie dépend du bout du doigt de Votre Altesse. Quelles que soient les circonstances, si un loyal sujet de Baldina meurt à cause de l'hésitation de Votre Altesse, comment en assumerez-vous les conséquences ? »
En même temps, elle souligna subtilement la possibilité d'être blâmée plus tard en tant que princesse.
Si c'avait été l'ancienne Medeia, elle aurait docilement suivi les instructions de Catherine dans sa hâte.
Mais pas l'actuelle Medeia.
« Non, tante. Je suis encore jeune et sotte, mais j'ignore pas le bien du mal. La culpabilité du ministre Etienne est claire, mais je ne comprends vraiment pas pourquoi mon sage oncle défend cet homme méchant. »
Medeia secoua la tête comme si elle ne comprenait pas.
Alors que le duc Régent et son épouse devenaient impatients et s'approchaient d'elle, la princesse fit un pas en arrière.
C'était une attitude ferme qui ne laissait place à aucun doute.
« Donc, cette fille ne va pas apposer son Sceau maintenant ? »
Le visage du duc Régent devint immédiatement féroce.
Clairement, c'était elle qui avait effrontément réclamé des pièces d'or en premier, et maintenant quoi ?
Il se souvint de les avoir vus courir comme des fous pour satisfaire les demandes absurdes de la princesse.
Sa tête se remplit de colère, et son jugement commença à se troubler.
« Plus jamais ! »