« Tu sais. La seule sœur du roi actuel, qu'on dit si pleine de malédictions qu'elle a dévoré jusqu'à ses propres parents. »
« Une malédiction ? »
« Cela fait-il dix ans ? Le roi défunt et son épouse étaient en route pour voir leur jeune fille quand ils sont morts. Le roi est mort, et la guerre qu'ils s'apprêtaient à gagner a capoté. Un temps, tout le monde a dit que c'était entièrement la faute de la princesse. »
L'homme renifla.
Baldina était réputée pour son armée petite mais vaillante, mais il semblait qu'ils n'étaient pas particulièrement intelligents.
En faire tout un plat pour un enfant.
« Tu crois ça ? »
« Ben pas vraiment, mais le timing est trop coïncidentel. »
Gallo haussa les épaules.
« Je croyais que les idiots n'existaient qu'à Baldina. »
« C'est trop. »
Gallo se serra la poitrine comme s'il était blessé et simula la détresse.
« Une malédiction… »
Un silhouette se refléta sur la vitre.
Une ombre, face au soleil, s'étira longuement sur le sol.
« Tu n'as jamais vu une vraie malédiction, et tu parles tant. »
Le bord de l'ombre vacilla légèrement.
« Votre Altesse, non, Chef. Je… »
La bouche de Gallo, qui était courbée en un sourire, se figea comme une statue de pierre.
L'homme baissa la tête. Le bout de ses doigts devenait bleu.
« Votre Altesse, que devons-nous faire ? »
Trois ans plus tôt, Cesare, premier prince de l'empire Kazen, avait anéanti la tribu Kiqueque, un groupe en marge de l'empire.
Il était en train d'annexer les petits royaumes qui empiétaient sur la frontière sud de l'empire.
« Ces salauds de Kiqueque sont complètement dingues. Ils invoquaient un dieu maléfique inconnu et sacrifiaient des gens à la pelle comme offrandes. Ils rôtissaient et mangeaient même les sacrifices une fois le rituel fini ! Ils disaient qu'il fallait absorber le ressentiment comme il faut. »
Il n'y avait aucune pitié à accorder à ceux qui avaient perdu le moindre brin de dignité humaine.
« Brûlez-les tous. »
Du sang carmin maculait épaissement épées et boucliers d'argent.
Le pouvoir du dieu maléfique en qui les Kiqueque croyaient aveuglément ne put esquiver lances et épées.
Champs, villages, temples.
Des flammes s'élevèrent de chaque lieu où meurtre et cannibalisme étaient monnaie courante.
« Aaaargh ! Noir et pervers ! Même les démons ne sont pas plus odieux que toi ! Les vastes Ténèbres Primordiales ne te pardonneront pas ! N'as-tu donc pas peur ! »
Le chef tribal hurla, les yeux injectés de sang.
« Pas noir et pervers, mais Cesare. Dis à ton dieu de ne pas oublier le nom du maître de cette terre. »
Cesare ricana depuis son cheval cabré.
Ses paroles, qui plaçaient même le dieu maléfique des Kiqueque sous ses ordres, étaient d'une arrogance absolue.
Mais personne ne pouvait le nier.
Que ce magnifique jeune homme, tel le soleil, deviendrait le maître de ce vaste empire.
« Cesare ! Le sang dans ton corps refroidira aussi bleu que tes yeux, et ton cœur durcira aussi noir que tes cheveux. Même si ton talent brillant et ton ambition comblent tous les désirs et abattent tous les ennemis. »
La fumée noire que le chef tribal conjura s'enroula autour de Cesare comme un fouet.
« Elle n'arrêtera pas ta chair qui se fane ! »
« Votre Altesse ! »
Et quand Cesare se réveilla, la malédiction du chef tribal s'était réalisée.
L'épée qui avait tranché les ennemis plus vite que le vent avait ralenti. Son Sens de l'énergie, bestial, était devenu notablement émoussé.
Parfois, quand des crises le prenaient et lui faisaient vomir le sang, tout son corps se raidissait comme de la pierre, et il perdait connaissance.
Quand la troisième crise survint, Cesare dû enfin l'admettre.
Quelque chose avait changé en lui depuis le jour où il avait anéanti les Kiqueque.
Le Médecin Divin dit :
« Le corps de Votre Altesse est en pétrification. À ce rythme, il vous reste trois ans au maximum. »
Mais il n'y crut pas.
Il chercha les médecins les plus habiles du continent.
« Une maladie où le corps entier se refroidit et se durcit progressivement… Moi, qu'on appelle le Médecin Divin, je n'en ai jamais entendu parler. »
Tous secouèrent la tête.
Cesare se rendit au Royaume Saint.
Et chercha les prêtres qu'on disait posséder le pouvoir sacré le plus puissant.
« Une malédiction épouvantable. Je sens les Ténèbres Primordiales émaner de Votre Altesse. »
« Je suis désolé. Même si vous me tuez et déclarez la guerre au Royaume Saint, c'est impossible. C'est d'un autre niveau. Aucun pouvoir sacré, si puissant soit-il, ne peut rien contre quelque chose de Primordial. »
C'était une réponse obtenue l'épée sous le menton du pape, donc ce ne pouvait être un mensonge.
Pendant qu'il cherchait par tous les moyens à éliminer les Ténèbres Primordiales, la malédiction des Kiqueque progressait lentement mais sûrement.
« Vive le premier prince ! »
Une autre crise survint lors de la cérémonie de retour triomphal.
« Votre Altesse ! »
Des rumeurs se répandirent dans tout l'empire : le premier prince était tombé gravement malade, atteint d'une maladie contractée pendant la guerre.
L'empereur soupçonna les intentions de son fils, se demandant s'il s'agissait d'un autre stratagème.
Ses frères se réjouirent de la chute de leur rival le plus puissant.
« Pathétique. »
Une malédiction devrait au moins être cela.
Elle devait être capable de faire basculer un ciel qui s'était élevé sans fin pour oser porter ce nom.
« En fait, c'est vrai. Il y une raison pour laquelle Baldina est encore dans cet état, même avec cette cavalerie excellente. »
Le visage de Gallo retrouva son animation habituelle comme si de rien n'était.
« Bref, il semble que la princesse, haïe tant à l'intérieur qu'à l'extérieur, se soit Éveillée cette fois. Elle a de l'élan, mais je me demande si elle parviendra à contenir la grande servante jusqu'au bout ? »
Une malice espiègle dansa dans les yeux brun foncé de Gallo.
« Chef, on met des yeux dans le palais royal aussi ? Ça fait un moment qu'on n'a pas eu un spectacle aussi intéressant. »
« Tu t'ennuies à ce point ? »
Une question glaciale. Gallo se recroquevilla sans s'en rendre compte.
« Tu as trouvé la chamane ? »
« Ah, toujours en train de la tracer. Mais le dernier endroit où elle s'est arrêtée, c'était définitivement ici, à Baldina. La piste s'arrêtait près de la frontière. »
Au moment où toutes les méthodes pour lever la malédiction avaient échoué, un certain prêtre lâcha un mot.
« Si c'est une chamane Shadeia… elle pourrait savoir comment éliminer les Ténèbres Primordiales. On dit qu'elles savent lire les textes anciens écrits avec la Lumière Primordiale. »
Était-ce cela, la sensation de s'accrocher à des brins de paille ?
Mais c'était la seule possibilité qui restait.
Cesare parcourut le continent déguisé en marchand d'armes pour trouver la chamane Shadeia.
« C'est tout ? »
« C'est déjà trop. Tu crois que c'est facile de trouver la trace de gens qui se sont éteints il y a belle lurette ? Même le pape et l'empereur défunt n'ont pas réussi à la trouver et ont fini par abandonner. »
Les joues de Gallo se gonflèrent.
« Tu parles trop. »
« Merde, j'ai ratissé chaque centimètre depuis la frontière de Baldina, donc je suis sûr qu'elle est dans cette capitale royale ! Je parie mon cou dessus. D'accord ? »
Il cria en retour. Les yeux de Cesare se plissèrent comme s'il était bruyant.
« Tu ferais mieux. Sinon. »
Garde ton cou propre. Les yeux de Cesare brillèrent d'un froid glacial.
« Ah, j'ai compris ! J'ai compris ! »
Gallo se leva prestement de son siège comme pourchassé par la menace funeste.
« Et Chef, tu sais que tu entres au palais cette semaine, n'est-ce pas ? N'oublie pas le masque en partant. »
Gallo tapota la table en partant. Un demi-masque d'argent reposait sur la table ronde.
« C'est une corvée, mais tu ne peux pas l'oublier. Si Ciseo découvre l'identité du Chef, il essaiera de nous couper en deux, vieille amitié ou pas. »
Cesare jeta un coup d'œil au masque.
« Tu détestes tant te couvrir le visage ? »
……
Quand la plaque d'argent fut en place, il n'était plus Cesare, premier prince de Kazen qui mettait le continent entier sur les nerfs, mais un simple mercenaire du marchand d'armes Facade.
Pourquoi ressentait-il une impression de liberté, qui pourtant n'était pas la bienvenue ?
« Chef, tu trouves en fait que ton apparence est la meilleure, non ? Tu veux l'exhiber, mais tu détestes qu'elle soit cachée par un masque… »
« Trop long. Quand même. »
« D'accord, j'y vais ! J'y vais, je t'ai dit ! Aïe ! »
Gallo, ayant achevé ses derniers mots, ferma précipitamment la porte. Sa langue solidement coincée entre ses lèvres bien dessinées.
Une dague bien affûtée vola et transperça la porte close. Elle était à la hauteur où se trouvait la bouche de Gallo un instant plus tôt.
La dague restant au bout des doigts de Cesare décrivit un arc élégant.
Palais royal.
« Tu dis qu'elle a juste regardé la princesse partir ? »
Un cri de femme résonna dans le palais.
« Ben, elle s'est mise à courir soudainement donc… »
Les servantes se tenaient en rang, la tête baissée, écoutant sa crise de colère.
Ses cheveux cramoisis flamboyants ressemblaient à une branche ardente à cause de ses traits menus tout froissés.
Mariu. La servante la plus proche de Medeia.
Peut-être à cause de la robe à la dernière mode qui lui serrait le buste, elle ressemblait davantage à une jeune noble tout juste revenue d'un bal qu'à la servante de la princesse.
« J'ai tant envie de le revoir ! S'il était blessé, il aurait dû rester couché, pourquoi s'est-il relevé ! »
Plus elle pensait au visage sot de la princesse, plus sa colère bouillonnait.
« Je vous ai dit de découvrir où je vais tout de suite et de me le signaler, non ? »
Une main furieuse gifla à plusieurs reprises les joues de la servante qui avait baissé la tête.
« Hein ?! Vous voulez toutes vous faire virer ?! Vous n'êtes ! Pas ! Revenues ! À la raison ?! »
La plus grande raison pour laquelle Mariu pouvait se permettre de tels excès, c'était qu'elle était la fille de la nourrice qui avait élevé la princesse.
Quand la nourrice mourut, elle demanda à la princesse de s'occuper de sa fille, et la princesse versa des larmes et ferma elle-même les yeux de la nourrice, disant que Mariu était comme sa propre sœur.
« Qu'est-ce qu'on fait ? Si il arrive quelque chose à la princesse, et qu'on découvre qu'on a toutes quitté notre poste… »
« Ferme-la ! »
Elle s'apprêtait à saisir un autre vase pour le jeter, incapable de contenir sa colère.
« Votre Altesse ! »
La servante, le visage gonflé, cria précipitamment en apercevant la silhouette qui approchait.
« Votre Altesse, où étiez-vous ! Il fait si froid ! »
Alors, Mariu, réalisant que la princesse était arrivée, changea d'expression et se tourna. Elle trottina vers la princesse, mais s'arrêta net, les yeux écarquillés face à ce spectacle choquant.