La princesse a-t-elle vraiment frappé le mollet de la gouvernante avec une badine ?
Je n'arrivais pas à le croire, même avec mes propres yeux.
Les servantes baissèrent précipitamment la tête, craignant de recevoir des étincelles volantes, mais elles restaient tout aussi stupéfaites.
« Kuh… »
Un gémissement s'échappa des lèvres de la gouvernante.
Bien qu'elle fût roturière, elle avait grandi choyée, sans jamais avoir levé le petit doigt. Elle n'avait jamais connu une telle violence.
« Zena. »
« O-Oui ?! »
Au milieu de la stupeur générale, seule la princesse restait calme.
« Ne te préoccupe pas de moi, continue simplement. »
« … »
L'esprit de Zena se vida. Allait-elle être punie à son tour après la gouvernante ?
« J'ai dit continue. La punition ne doit pas être affaiblie. Je ne veux pas empiéter sur le territoire de la gouvernante. »
Pourtant, Zena ne pouvait plus manier le fouet avec la même force qu'avant. Voir la gouvernante autrefois si imposante se faire frapper la glaçait d'effroi.
Crac.
Le fouet, bien plus faible qu'auparavant, fendit l'air,
Whoosh-!
La badine virevolta avec une férocité accrue.
Contrairement à Zena, Médéia n'éprouvait aucune hésitation dans ses actes.
Zena hésitait, tiraillée entre la gouvernante et la princesse, et finalement, la badine s'abattit trois fois pour chaque coup de fouet.
Pourtant, la princesse ne semblait pas se soucier le moins du monde de cet ordre décalé et alterné.
« Ugh… »
Les gémissements de Neril s'amplifièrent avec les coups de badine redoublés, mais la princesse ne sourcilla pas, poursuivant son ouvrage.
« Aaaah-! »
Finalement, la gouvernante ne put plus endurer et s'effondra.
« Gouvernante-! »
Alors que les servantes tentaient d'approcher, Médéia leva la main. Les servantes hésitèrent.
« Redressez-vous. »
Cette voix calme suffisait à glacer le sang. Comme si elle ne voyait pas le mollet de la gouvernante, taché de rouge par le sang.
D'un visage glacial et impassible, Médéia ramassa calmement la badine à nouveau.
« Altesse-! »
À cet instant, la gouvernante s'agenouilla. Elle ne supportait plus les coups.
Ses jambes lui semblaient en feu. Sa raison se brouillait, seul l'instinct d'éviter la douleur la mouvait.
« Je… je cède. Pardonnez-moi. »
La gouvernante finit par succomber.
Devant tout le monde.
Avant la fin du jour, tout le palais royal saurait. Le goût du sang et d'une humiliation profonde emplissait sa bouche entre ses lèvres serrées.
Alors qu'elle la fusillait du regard avec meurtrière intention, les doigts de Médéia, serrant la badine, tressaillirent à nouveau.
« A-Altesse. Je vous en supplie-! »
Les mots jaillirent sans qu'elle s'en rende compte. Épaules rentrées. Tête baissée et regard fuyant.
C'en était trop d'humiliation.
« … »
Au lieu de répondre, Médéia relâcha sa main. Comme si la punition était terminée, elle brisa la badine.
Crac. Le son net perça les oreilles de tous.
Le regard de la princesse se porta sur Zena.
« Amenez Neril. »
« Oui ! »
Zena bondit comme brûlée et jeta le fouet.
« Nous retournons au palais royal. »
« Tu le… regretteras. »
La gouvernante releva vers Médéia des yeux féroces.
« On verra. »
C'est quelque chose qu'il faudra attendre de voir.
Sur ces mots calmes, la porte se referma.
« Retournez. »
Alors que le palais royal se profilait, Médéia ordonna. Zena, qui l'observait, s'inclina poliment et disparut comme une flèche.
« …Altesse, pourquoi… »
Neril, qui avait repris ses sens, tenta de raffermir son corps chancelant tout en essayant de cacher son inquiétude.
« Appuie-toi sur moi. »
Le ton digne d'à l'instant avait disparu, et elle redevint la jeune princesse qu'elle connaissait.
« La gouvernante… a le palais royal en main. Elle va sûrement… tenter de se venger contre Votre Altesse. Même maintenant… je vais retourner essayer d'arranger les choses……. Keuh… »
Médéia saisit l'épaule de Neril. Le sang qui avait traversé ses vêtements tacha aussi la main de Médéia.
« Je suis désolée. »
Une unique larme coula sur son visage pâle.
Dans sa vie antérieure, Neril est probablement morte ainsi.
En essayant de la protéger, ne voulant pas la quitter, elle a été abattue par leurs machinations.
Sans le savoir, Médéia avait été trompée par ses ennemis et en voulait à Neril d'être partie irresponsablement.
« …Votre Altesse ? »
« C'est à cause de moi. À cause de moi, tu vas… »
Neril était confuse.
Elle ne savait pas que le mot manquant au milieu était la mort.
« Neril, je suis désolée de ne pas t'avoir reconnue, d'avoir été si stupide. »
Elle ne pouvait pas savoir que les excuses de Médéia étaient une complainte englobant sa vie passée.
« Pourquoi es-tu restée là à te faire frapper ? Tu aurais dû riposter. Où est ton titre de chevalier ? »
Neril ne put qu'esquisser un sourire maladroit.
Médéia connaissait la raison aussi bien qu'elle. Neril ne voulait pas leur donner un autre prétexte pour la chasser du service de la princesse.
« Ne refais plus ça. Fais juste ce qu'ils veulent que tu fasses. Si tu avais dit que tu quitterais mon service, je t'aurais laissée partir tranquillement. »
« Je… je ne peux pas… faire ça. Je dois servir Votre Altesse… Où… irais-je ? »
Médéia serra Neril encore plus fort contre elle.
Neril, pourquoi n'ai-je pas su que même dans ce vaste palais royal, il y avait toi qui te souciais de moi, que Pélée essayait de me protéger ?
Pourquoi n'ai-je pensé que tout le monde me haïssait ?
Une autre larme tomba.
Alors que l'humidité scintillant dans ses yeux verts coulait sur sa peau claire, une tristesse douloureuse transperça le cœur de ceux qui la voyaient.
« Cela n'arrivera plus jamais. Je le promets. »
« Altesse, s'il vous plaît……. Arrêtez……. Les larmes… »
Neril ne savait que faire. Elle ne réalisait pas que la voix de la jeune fille était d'une certaine façon résolue.
'Ma maîtresse.'
La princesse l'avait sauvée une fois de plus.
Elle n'oublierait jamais le dos petit et frêle qui l'avait protégée.
Neril détourna délibérément le regard, essayant de cacher ses yeux qui rougissaient, et dit :
« Quand même… s'il vous plaît, ne refaites plus cela. Votre Altesse va se blesser. Je… je peux bien vous protéger… »
« C'est une parole bien digne de confiance dans cet état. »
« Altesse… »
« Allons-y. Tu as besoin de soins d'abord. »
Neril, ne réalisant pas que la princesse n'avait pas répondu, était reconnaissante mais de plus en plus inquiète.
'S'ils osent un jour toucher à Votre Altesse, je donnerai tout pour la protéger.'
Quartier 2 de la capitale de Baldina.
Au fond du quartier résidentiel huppé où vivaient principalement les gens aisés, dont les nobles de haut rang, se dressait un manoir blanc.
C'était un bâtiment qui arborait une esthétique délicate et belle, des vignes de roses en fleurs enveloppant les murs de pierre blanche.
Cependant, les murs étaient si hauts que même en tendant le cou au maximum, un étranger ne pouvait apercevoir qu'une ou deux roses.
Avec personne qui n'allait ni ne venait, et le propriétaire du manoir introuvable, plusieurs voleurs hardis escaladèrent les hauts murs.
Beaucoup entrèrent, mais aucun ne revint.
Les rumeurs se répandirent. Le propriétaire du Manoir Blanc était un célèbre marchand d'armes qui parcourait le continent et commandait un groupe de mercenaires terrifiant comme s'ils étaient ses membres.
Ce n'est qu'alors que les gens comprirent. Et plus personne ne s'interrogea sur l'intérieur du manoir.
« Mon dieu. Savez-vous ce que je viens de lire ? »
Au troisième étage du Manoir Blanc.
Sous la fenêtre où le soleil se déversait le plus abondamment, Gallo agitait un morceau de parchemin.
Une cicatrice tracée sur son beau visage faisait naître une énergie bouillante et farouche.
Ses cheveux ondulés couleur de paille et sa peau hâlée attrayante semblaient plus faits pour une plage brûlée par le soleil que pour le froid Baldina.
« Chef, c'est une nouvelle brûlante du palais royal de Baldina. La gouvernante s'est fait frapper par la princesse avec une badine. Tu peux y croire ? »
Gallo continua de regarder le parchemin en ricanant.
« Apparemment, elle a essayé de renvoyer la suivante de la princesse comme bon lui semblait. Comme elle était autrefois une disciple du commandant de la garde royale, le camp du duc régent a dû se sentir mal à l'aise. En tout cas, la princesse l'a su et est venue manier la badine. En invoquant une vieille loi royale. »
« … »
« La confidente de la gouvernante fouette la suivante de la princesse, et la princesse fouette la gouvernante. Et puis la gouvernante a abandonné et s'est effondrée ! Hahaha ! »
Gallo rit si fort que sa chaise bascula en arrière.
Un jeune homme, qui examinait une carte du continent, releva la tête.
Cheveux d'un noir de jais, aussi sombres que la nuit, et nez droit. Yeux étincelants yet froids, profonds.
Son regard limpide semblait ne tolérer pas une once de poussière, pour ne pas dire l'appeler un jeune homme.
Pourtant, son physique bien bâti pour un garçon et son regard arrogant, comme s'il regardait le monde de haut, étaient étrangement sensuels.
Les lèvres légèrement relevées de l'homme et sa mâchoire acérée étaient d'une facture exquise, comme si un sculpteur les avait ciselées avec minutie.
« Y avait-il une princesse à Baldina ? »
L'unique œil de l'homme se courba légèrement vers le haut.