Ils assistaient tous les deux au banquet d'aujourd'hui.
C'était pour donner suite à la nouvelle piste qu'ils avaient obtenue peu de temps auparavant par l'intermédiaire de la prêtresse de Shadeia, rue Asillom.
« J'ai entendu dire qu'il existe un livre écrit par un sage à Baldina. Il pourrait nous apprendre quelque chose sur cette Vénus. »
Ils avaient de toute façon reçu une invitation au banquet, c'était donc l'occasion idéale de fouiller le palais vide pendant l'événement.
Après avoir envoyé leurs subordonnés Alpha et Zêta, ils s'assirent dans un arbre à l'extérieur de la salle de banquet, attendant un signal.
Dissimuler leur présence pour échapper aux regards des gens ordinaires n'était pas particulièrement difficile pour eux deux.
« Où regardes-tu ? Le Ministre ? »
Depuis l'arbre où ils se trouvaient, ils pouvaient observer à la fois la salle de banquet et le salon dans le corridor.
« Chef— »
« Attends. »
Les yeux dorés n'avaient toujours pas quitté Etienne.
Le Ministre, furieux, fit irruption dans le salon, s'empara d'un verre et le lança.
Paraissant bouillir de rage, il fit payer les pots cassés à un serviteur pendant un moment.
« Pourquoi agit-il comme ça ? Comme s'il avait mangé quelque chose de mauvais ? »
Le serviteur, qui frottait son genou douloureux, s'inclina obséquieusement et quitta rapidement la pièce.
Même après le départ du serviteur, le Ministre continua à boire verre sur verre, puis se mit à déchirer ses propres vêtements.
Comme si briser les objets alentour ne suffisait pas à calmer sa colère, il arpenta la pièce comme un chien qui a besoin de se soulager.
Soudain, Cesare se souvint de la scène d'il y a peu où le Ministre avait bu au verre que la Princesse avait subtilement posé pendant leur conversation.
Ne le tenait-elle pas constamment depuis la salle de banquet ?
Il semblait y avoir une raison pour laquelle elle n'avait pas bu dans ce verre contenant du vin rouge.
« Keuk, keuk. Ahahaha. »
Quand Cesare éclata de rire, Gallo fit une mine décontenancée.
« Chef ? Tu as perdu la tête ? »
« Qui était-ce qui a traité la Princesse de Baldina de stupide ? »
Cesare tourna la tête.
Il put voir la Princesse, d'un air innocent comme si elle n'avait aucune idée de ce qui s'était passé, rejoindre la foule.
Où au monde pouvait-on trouver un fou aussi effronté ?
Les yeux de Cesare se courbèrent involontairement tandis qu'il la regardait.
« Rentrons. »
« Déjà ? On n'a pas eu de nouvelles de Zêta.... Non, Chef. Où tu vas... ? Tu ne veux pas dire rentrer à la maison, si ? »
Cesare sauta légèrement de l'arbre.
Il n'avait initialement aucune intention d'aller dans la salle de banquet, trouvant pénible d'avoir affaire aux imbéciles qui accourraient en entendant le nom de Façade, mais il changea d'avis.
« Quoi ? Pourquoi il fait encore ça ? »
Gallo suivit précipitamment Cesare, qui se dirigeait vers la salle de banquet.
Salle de banquet.
Medeia, après avoir fini sa conversation avec le Ministre, retourna dans la salle de banquet.
Il faudrait du temps pour que la drogue fasse effet.
Après avoir confirmé que le Ministre avait avalé d'une traite le verre qu'elle avait subtilement laissé derrière elle plus tôt, ses pas étaient légers.
C'était une carte inattendue, mais il semblait qu'elle ferait en réalité avancer le plan plus sûrement.
Devait-elle remercier Birna ?
Sa robe ondula doucement.
« De quoi discutez-vous si agréablement ? »
« Oh, Votre Altesse ! »
La marquise Aspasia accueillit Medeia joyeusement.
Ayant constaté le changement de statut de Medeia lors du banquet d'aujourd'hui, sa réaction était différente elle aussi.
Elle chuchota avec familiarité à Medeia.
« Vois-tu l'homme debout près de la Pierre de Glace de l'est, là-bas ? On dit que c'est le chef de Façade. »
Le chef de Façade ? Medeia tourna la tête. Elle vit un jeune homme à l'air joyeux, aux cheveux blonds comme de la paille.
Son apparence amicale était difficile à croire pour quelqu'un connu comme un marchand d'armes notoire.
Son sourire joueur et son air innocent brisaient les barrières des gens et le rendaient facile à aborder.
« J'ai entendu dire que Façade était très fermé, mais il semble que ce ne soit pas le cas. »
« Ne baisse pas trop ta garde. Sais-tu qui est la personne derrière le chef ? »
Quelqu'un intervint abruptement, disant qu'il y avait quelqu'un d'autre qui correspondait mieux à cette réputation notoire.
« Acharès. »
C'était l'homme plus grand qui se tenait à côté du chef.
Ses mouvements étaient si minimes qu'il ressemblait à un arbre ancestral, pourtant il attirait l'attention.
« En voyant ce masque de fer, je peux le dire. C'est le mercenaire célèbre de Façade, non ? »
« J'ai entendu dire qu'il avait subi des brûlures enfant, et que plus de la moitié de son visage avait été carbonisé. C'était si horrible que même sa propre mère l'a abandonné. »
La mâchoire anguleuse et les lèvres élégantes visibles sous le demi-masque créaient un contraste saisissant avec les cicatrices hideuses qu'on présumait se cacher dessous.
Surtout les femmes ne pouvaient pas détacher leurs yeux de lui.
« Il est d'origine immigrée humble, non ? J'ai entendu dire qu'il ne sait même pas vraiment qui est son père. »
« On dit qu'il gère tous les travaux les plus sales et les plus dangereux pour Façade. Il traite les vies humaines ordinaires comme de la poussière flottant dans l'air. »
« Mais pour tout ce murmure, vous semblez en savoir pas mal sur lui, tout de même, non ? »
Quand quelqu'un fit remarquer cela abruptement, les femmes se regardèrent gênées.
Une dame espiègle se vanta enjouée.
« C'est vrai. Regarde, son visage peut être hideux, mais son corps est comme une sculpture. Je n'ai jamais vu un homme qui va si bien en uniforme. S'il est comme ça à un banquet, comme il doit être envoûtant en dehors ? »
« Bon sang, Madame. Avez-vous oublié que Son Altesse la Princesse est aussi ici ? »
Voyant les femmes aux joues rougies, Medeia jeta aussi un coup d'œil furtif dans sa direction.
L'uniforme rigide épousait avec élégance le cou épais visible sous le masque et son torse impressionnant.
On aurait dit que tout glisserait dessus, tout comme les épaulettes perchées précairement sur ses épaules larges et anguleuses.
« N'y pense même pas, sais-tu comme il est cruel et vicieux ? Quand un marché avec les clans de la région d'Achel a échoué, il les a tous tués — avez-vous déjà oublié cette histoire ? »
Une autre noble secoua la tête comme horrifiée.
La noble semblait espérer que ses mots inspireraient la peur, mais au lieu de cela, des rougeurs montèrent aux visages des jeunes filles.
La combinaison de révulsion et d'envie, placée sur une ligne incompatible, avec une couche supplémentaire de danger secret, rendait l'homme masqué d'autant plus attirant.
La noble se frappa la poitrine de frustration.
« On dit qu'il a brûlé toute la tribu qui avait reçu les armes mais n'avait pas payé le solde restant. Les cendres se sont dispersées sur les champs pendant plus d'une semaine, paraissant comme si un champ de neige s'était étendu. »
« Mon Dieu…… »
« Ah, c'est cet homme-là même qui a donné l'ordre de brûler tout le monde, femmes comprises. Depuis, personne n'a rompu un contrat avec Façade. »
La noble se frappa la poitrine de frustration.
Les gens frissonnèrent.
« Humph, aussi vicieux soit-il, peut-il se comparer au Premier Prince de Kazen ? Il a empoisonné tous les ministres qui s'opposaient à lui avant même d'atteindre l'âge adulte. »
« C'est exact. Il n'avait que quinze ans à l'époque, non ? J'ai été si choquée en apprenant la nouvelle. »
« Son nom était Cesare ? »
« Oui. Cesare de Weissler Kazen. »
Quelqu'un pinça les lèvres. En entendant le nom marmonné, les gens se figèrent.
« Je n'ai pas entendu ce nom depuis longtemps. »
« Bien sûr, s'il y a trois ans, nous n'aurions pas pu aborder calmement le sujet de ce diable noir comme nous le faisons maintenant. »
« Ansee ! Tu ne peux pas te taire ! Traiter le sang impérial de diable ! »
Quand une jeune dame ajouta son commentaire, une noble qui semblait être sa mère, effarée, tenta de couvrir la bouche de sa fille.
« Humph, ce n'est pas comme si j'avais dit quelque chose de mal. Tout le continent le sait. Qu'il a brûlé tous les petits pays qu'il a conquis pour être reconnu comme successeur par l'Empereur. »
« Assez ! Ansee, je t'ai dit d'arrêter de lire ces choses étranges ! Cet enfant, tu vois. Elle est encore immature, elle lit les canards de troisième zone de l'Empire et les croit vrais. »
« C'est vrai ! C'est réel. »
« Ansee ! Toi vraiment ! »
La noble couvrit précipitamment la bouche de sa fille, offrit une excuse gênée, puis, comme si c'était sans espoir, quitta rapidement les lieux avec la fille.
« Ah, c'est vrai. On ne l'a pas vu depuis des ans, j'avais oublié. Le Premier Prince est-il encore en vie ? J'ai entendu dire qu'il a été gravement blessé dans les terres frontalières……. »
« On dit que c'est un poison jamais vu ni entendu auparavant, donc il n'y a pas d'espoir. J'ai entendu dire qu'il attend juste le jour de sa mort. »
« C'est pourquoi, j'ai entendu dire que ce n'est pas le Premier Prince, mais la Quatrième Princesse qui vient à notre Baldina avec l'envoyé cette fois. Je ne sais pas si c'est malheureux ou heureux……. »
C'est heureux d'éviter le Premier Prince qui a terrorisé le continent.
Mais j'ai entendu dire que la Quatrième Princesse de Kazen est aussi formidablement perverse.
« L'aide de cet envoyé est désespérément nécessaire pour notre pays……. »
« L'Empire doit le savoir aussi. Je me demande combien la Quatrième Princesse va faire valoir son poids ? C'est déjà inquiétant. »
Juste au moment où tout le monde unissait ostensiblement ses voix par souci des affaires d'État, Birna, la fille du Duc Régent, prit tranquillement quelques rafraîchissements.
La drogue devrait faire effet maintenant.
Quel épithète sera accolé à Medeia cette fois ?
Folle ? Princesse dingue ? Non. « La salope folle de Baldina » serait parfait !
Birna décocha des regards furtifs à Medeia, qui se déplaçait dans la salle de banquet, les yeux pleins de jalousie.
Elle pensa même qu'il serait bien si la Princesse, effrayée par des hallucinations, se ruait vers l'endroit où se trouvait Façade.
Pour que le mercenaire surpris lui brise accidentellement le cou.
Mais…… Hein ? Que font ces géants maintenant ?
Un remous parcourut le groupe de dames.
Le chef de Façade marchait vers Medeia, accompagné du mercenaire, d'un pas lourd et délibéré.