Il éclata d'un rire franc, comme s'il avait tout compris.
« Quelqu'un a dû remplir la tête d'Altesse de sottises. Siseo (Lord) ? Vous savez que ce jeune homme est plus vieux jeu qu'un vieillard de quatre-vingts ans. Il cherche désespérément à dresser Altesses contre nous… »
« Ministre. »
Medeia leva doucement la main.
Elle le coupa net, comme s'il était inutile d'écouter davantage de paroles vaines.
« J'ai posé une question. »
…
Le sourire quitta peu à peu le visage du Ministre, qui rayonnait de satisfaction.
L'alcool avait depuis longtemps cessé d'agir sur la jeune Princesse qui l'interrompait si grossièrement.
« Altesse, je m'occuperai de toutes les affaires difficiles et compliquées. Vous n'avez pas à vous inquiéter. »
Les yeux sinistres visibles entre ses paupières tombantes brillaient comme ceux d'un crapaud venimeux.
« Amusez-vous simplement chaque jour. Lisez des livres avec les servantes, dessinez, et assistez à des banquets comme celui-ci le soir. Comme vous l'avez toujours fait. »
« Est-ce votre réponse ? »
Medeia retroussa le coin des lèvres.
Il fait semblant de se soucier de moi, mais en réalité, il manque purement et simplement de respect à la Princesse par ses propos outranciers.
« Oui. Vous n'avez aucun souci à vous faire. Tout se déroule selon les règles et les procédures. »
« Dans ce cas, apportez-moi le budget et le rapport du banquet d'aujourd'hui pour demain. Comme vous le dites, cela s'est déroulé selon la procédure, il ne devrait donc y avoir aucun problème. »
La bouche du Ministre se durcit.
J'ai supporté cette princesse gâtée jusqu'ici, mais quoi ?
« Pourquoi voulez-vous le voir s'il n'y a pas de problème ? Ce n'est qu'un jeu de chiffres difficile et compliqué. »
« Siseo (Lord) ne serait-il pas curieux, au moins ? Comment ce banquet énorme, que ni moi ni vous n'avons approuvé, a pu avoir lieu dans ce palais, et la raison de sa tenue. »
La main tenant la coupe de champagne s'immobilisa brutalement.
Ses yeux, rouges de colère, roulèrent dans la salle de banquet.
Trouvant un endroit approprié, un sourire revint sur son visage.
Il devait donner une leçon à cette princesse arrogante dans un endroit à l'abri des regards.
« Pourrions-nous… aller parler ailleurs ? »
« Bien sûr. »
Etienne conduisit la Princesse dans une petite pièce au fond de la salle de banquet.
Boum, la porte se referma.
Le serviteur d'Etienne reprit sa coupe et ferma la porte. Seuls Medeia et le Ministre restèrent dans la pièce.
« Hou. Altesse. »
Etienne prit une lente inspiration, desserrant de la main le nœud de cravate autour de son cou épais.
Il semblait fort en colère.
« Allez-vous me donner une réponse maintenant ? Si vous n'êtes pas à l'aise, je peux demander à ma grand-mère. »
Etienne rejeta ses cheveux en arrière et s'approcha de Medeia.
« Oh, Altesse. Ne connaissez-vous vraiment pas la réponse ? »
Il toisa la Princesse de ses petits yeux, dégageant une férocité de chasseur menaçant une jeune bête.
« Qui, dans ce vaste palais, est du côté d'Altesse ? Siseo (Lord) ? La Reine Douairière ? Si je lève le petit doigt, les nuits d'Altesse seront-elles paisibles ? »
Sa voix débordait de moquerie.
« Altesse n'a que des employés à ses côtés. Les nobles méprisent la lignée d'Altesse. Si une attaque survenait contre Altesse, qui essaierait sincèrement de la protéger ? »
…
« Alors. Ne faites rien de précipité. Même les bêtes ne s'engagent pas sur le chemin de leur propre mort. »
Intimidation nette. Mise en garde. Voix funeste.
Un vieillard qui menace une jeune fille, c'est vraiment un spectacle qu'on ne peut pas s'offrir pour de l'argent.
Après avoir posé la coupe qu'elle tenait sur la rampe, Medeia croisa les bras en souriant.
« Désolée, mais grâce à ma vie antérieure guerrière, vos menaces ne valent rien. »
« Cela reste à voir. Mais le savez-vous ? Cuisine m'a dit exactement la même chose. »
…
« Le pouvoir est aussi léger que de retourner sa main. Votre position peut disparaître du jour au lendemain, tout comme la Première Femme de Chambre. »
Etienne ne supporta pas la provocation de la Princesse et la dévisagea.
Mettre sur le même plan la Première Femme de Chambre, qui s'est évaporée comme la rosée après s'être imprudemment jetée dans la gueule du loup, et lui, Ministre de l'Intérieur d'un pays ?
Croyez-vous que mon pouvoir soit comparable à celui de la Première Femme de Chambre ?
« Hmph. Cette garce et moi serions les mêmes ? Altesse pourrait-elle survivre dans ce palais sans mon aide ? Les fous ne réalisent que c'est un tsunami quand il les submerge. »
« C'est ainsi ? Je n'oublierai certainement pas votre avis. »
« Oui. Veillez à bien vous en souvenir. »
La Princesse sourit à sa dernière réponse désespérée.
Mais quel dommage, il reste encore un second pied pour faire monter le venin du crapaud.
« En parlant de cela, Cuisine m'a dit quelque chose d'étrange avant de mourir. »
Le Ministre tressaillit, mais demanda avec nonchalance.
« Que m'importe ce que cet homme effronté a pu dire ? »
« Il a dit qu'il y avait un ver plus sale et plus nauséabond que moi dans le palais, et que le palais ne fonctionnerait correctement que si je l'attrapais. »
…
« Et ce ver, dit-on, a une apparence hideuse et ne peut même pas s'acquitter correctement de ses devoirs la nuit, au point d'avoir été éliminé de l'espèce tout entière, sans même parler de reproduction ? »
Ses grosses mains tremblèrent alors qu'il tentait de contenir sa colère.
« Alors, pour restaurer sa fierté effondrée, il tourmente une progéniture faible et jeune… Ministre, ça va ? Votre visage est rouge ? »
Medeia s'arrêta de parler et lui lança un regard inquiet.
« La pièce, la pièce est… ce doit être la chaleur. Continuez, je vous prie. »
Les bajoues du Ministre, qui souriait à peine, tremblèrent.
« J'aurais dû égorger ce Cuisine avant qu'il ne meure. »
Penser qu'il aurait répandu de telles balivernes dans mon dos.
Juste à ce moment, il aperçut un verre à côté de lui. Sans réfléchir davantage, le Ministre s'empara du verre et le vida d'un trait.
La boisson fraîche descendit dans sa gorge, et la chaleur intérieure sembla s'apaiser un peu.
« Mais je ne comprends vraiment pas. Ministre, vous êtes dans ce palais depuis longtemps, donc avez-vous une idée de qui Cuisine évoque ? »
« Bon. Moi non plus je ne sais pas, mais… »
Il laissa sa phrase en suspens et regarda la Princesse qui se tenait devant lui.
Cette fille… qu'est-ce qu'elle sait pour parler comme ça ?
Il n'y avait aucune trouble dans ses yeux d'une clarté absolue, aussi Etienne ne put-il être sûr de ce que la Princesse connaissait.
« Je me souviendrai certainement et chercherai les instructions d'Altesse. Gérer le palais fait aussi partie des devoirs du Médecin Divin. »
« Bien sûr, je n'ai confiance qu'en le Ministre. »
Medeia le salua d'un sourire.
« Alors, je vais… »
Le Ministre, qui s'était échappé de la pièce comme en fuite, quitta la salle de banquet à grandes enjambées. On aurait dit que de la vapeur s'élevait de sa tête à chaque pas.
Ce n'est que lorsqu'il atteignit une petite pièce dans le couloir, où personne ne pouvait le voir, qu'il libéra enfin sa colère refoulée.
« Bon sang ! »
Cra-c !
« Si vous n'étiez pas de la royauté, vous ne feriez qu'une bouchée ! Comment osez-vous parler si légèrement ! Quoi, un ver ? Un ver ? »
Le Ministre, haletant, arracha la bouteille d'alcool des mains du serviteur qui le suivait et l'avala d'un trait.
« C'est tiède ! Cet idiot ! Cet abruti ! Tu n'arrives même pas à régler la température ?! »
Une colère sauvage, sans raison apparente, se déversa.
« Je suis désolé, Maître. Pardonnez-moi. »
Le Ministre renifla et porta la bouteille à sa bouche à l'envers, comme s'il soufflait dans une trompette.
Alors que l'alcool piquant coulait dans sa gorge, la chaleur montante sembla s'apaiser un peu.
Pendant ce temps, Umberto, qui avait été jeté à terre impuissamment par un coup de pied d'Etienne, rangeait le désordre laissé par son maître et se remémora le message reçu quelques jours plus tôt.
Quand le moment viendra, mets le crapaud
sur le marché.
« Le marché ? Quand est le moment ? »
Il envoya une autre note pour demander des précisions sur ces instructions vagues, mais le contact fut coupé après cela.
Ce n'est qu'alors qu'Umberto réalisa que le moment dont parlait la note était aujourd'hui.
Une petite fiole cliquetait dans sa poche. La note incluait aussi l'instruction de la mélanger à la boisson d'Etienne pendant le banquet.
La fiole contenait un ingrédient qui maximisait l'effet de la Bougie parfumée.
Sans le savoir, Umberto exécuta fidèlement les instructions de la note.
« Le marché doit vouloir dire cette salle de banquet où tout le monde peut voir. »
Umberto jeta un coup d'œil au Ministre, qui buvait comme un fou.
« C'était un homme qui retenait sa nature sordide, du moins en apparence. »
Aujourd'hui, après avoir rencontré la Princesse, il était complètement saoul et semblait avoir oublié où il se trouvait.
« Est-ce l'effet secondaire de cette Bougie parfumée ? »
Il était à ses côtés depuis plusieurs années, mais il ne l'avait jamais vu se laisser provoquer si facilement.
La personne derrière cette note anonyme semble vraiment vouloir perdre Etienne complètement.
« S'il montre ce genre de comportement devant tant de gens…… »
C'est l'anéantissement social. Sa réputation et tout le reste seront brisés.
« Pourquoi restez-vous là planté ! L'alcool est fini ! Apportez-en vite, espèce de bâtard ! »
Le Ministre lui lança une statue.
Inutile de m'inquiéter pour un type comme ça. Umberto décida d'arrêter de penser au Ministre.
« Oui. Bien sûr, Maître. Je vais descendre à la cuisine tout de suite pour vous apporter de l'alcool frais et des douceurs sucrées. »
Il s'inclina jusqu'au bout en partant, refermant délibérément la porte mal, en laissant l'entrebâillement lâche.
Pour que le crapaud puisse être relâché à tout moment.
Umberto descendit le couloir froid et ne put s'empêcher de ressentir une légère excitation.
Combien de choses sales et frustrantes s'étaient produites tandis qu'il était aux côtés de cet homme immonde ?
Il se demandait combien de temps il devrait encore supporter ça, mais il semble que ce soit pour aujourd'hui.
\ \ *
« Haa. »
Alors que la Princesse partait, un spectateur caché qui était assis sur un arbre à l'extérieur de la salle de banquet et observait la scène expira enfin.
« Elle est toujours comme ça ? La Princesse de Baldina est vraiment sans peur. Comment peut-elle ne pas reculer du tout alors qu'elle est si petite ? »
…
« Au fait, la discipline à Baldina est vraiment terrible. Le Duc Régent et le Ministre ne pensent qu'à s'enrichir sur le dos de la Princesse… »
« Chut. »
Cesare porta son index à ses lèvres pendant que Gallo bavardait sans relâche.