Aux côtés de Birna, resplendissante dans sa tenue somptueuse, la robe de satin noir de Medeia paraissait fort simple.
Pourtant, elle mettait en valeur sa peau claire, ses lèvres rouges et les perles blanches à ses oreilles.
Une démarche inébranlable, une posture droite, un regard calme et une voix posée. Medeia dégageait une grâce noble et subtile.
Au contraire, l'absence de parure excessive semblait rehausser encore sa dignité de Princesse.
« Birna voulait tant cette robe. Elle devrait revenir à celle qui lui sied le mieux. »
Elle s'éventa et baissa légèrement les yeux.
« Le Duc Claudio me fait toujours des cadeaux excessifs, ne devrais-je pas lui en rendre parfois ? »
Une pointe de contrariété se mêlait à sa voix calme.
« Quand, quand ai-je jamais fait ça ! »
Pour l'assistance, cela sonnait comme si Birna avait oublié sa place en insistant pour porter la robe de la Princesse.
Catherine s'avança vivement.
« Je vous présente mes sincères excuses, en tant que mère, pour cette enfant inconsidérée qui cause de l'inquiétude à Votre Altesse. Cependant, j'ai aussi envoyé d'autres tenues pour Votre Altesse, pourquoi avoir choisi de porter cette robe noire ? »
C'était une insinuation selon laquelle Medeia avait délibérément paré sa cousine de façon fastueuse pour mieux récolter les louanges grâce à sa propre robe simple.
« J'apprécie votre attention, Tante. Toutefois, nous sommes en guerre. »
Medeia continua sans la moindre gêne, d'une voix fluide.
« Tout le monde sait que Sa Majesté n'est pas encore revenue du champ de bataille et que le peuple meurt de faim. Comment pourrais-je porter de tels vêtements extravagants ? »
À cet instant, la Marquise Aspasia, qui observait la scène avec intérêt à quelques pas, riposta.
Figure de proue de la haute société de Baldina, elle était aussi une rivale acharnée de sa tante, Catherine.
« Mais Princesse, vous êtes la seule sœur du Roi. Personne n'oserait vous critiquer pour ce que vous portez ou où vous allez. »
« C'est exact. Je suis l'unique Princesse de Baldina. »
Medeia releva le menton. Son expression tenait de l'arrogance plus que de la dignité.
« Ainsi, que je porte de la soie ou du tissu grossier, cette vérité demeure immuable. Qu'ai-je à craindre ? »
La Marquise Aspasia acquiesça.
« Votre Altesse a raison. La Princesse n'a rien à ajouter pour prouver sa valeur. »
C'était une remarque lourde de sens, visant quelqu'un.
Puis, Medeia ajouta doucement, comme pour protéger un fils prodigue encombrant.
« Mais ce n'est pas la faute de Birna. C'est une jeune fille dans la fleur de l'âge, comment le désir de s'habiller plus brillamment pourrait-il être un défaut ? »
Pourtant, l'écart d'âge entre la Princesse et Birna n'était que d'un an.
Les paroles de Medeia ne servaient qu'à prouver l'immaturité de Birna.
On aurait dit que, même avec le même sang qui coulait dans leurs veines, leur sens des responsabilités pouvait être si différent.
Les gens pensaient que même une jeune Princesse indésirable ne pouvait cacher le sang de la famille royale.
Certains secouèrent même la tête en regardant Birna.
« Comment ose-t-elle, comment ose-t-elle ! »
Birna mordit sa lèvre.
Elle se sentit comme un singe dans un zoo. C'était humiliant.
« Sotte fille. Tu n'arrives même pas à faire une chose correctement. »
Le Duc Régent fronça les sourcils en voyant le visage rouge de sa fille.
« Ce n'est pas grave. Ce banquet lui-même deviendra une entrave pour lier Medeia. »
Bientôt, il s'interposa devant la Princesse pour effacer la honte de sa fille et ramener la conversation sur les rails.
« Comme c'est admirable, Medeia. »
Au moment où son nom fut prononcé, une lueur meurtrière traversa ses yeux verts, mais ce fut fugace.
Medeia releva la tête et fixa son visage.
« Cela fait un moment, Oncle Claudio. »
C'était la première fois qu'elle le faisait face depuis sa régression.
« Je suis si heureux que vous ayez recouvré la santé, sinon Baldina aurait perdu une Princesse si prévenante. »
Son attitude rafraîchissante et son salut affectueux le faisaient paraître comme la personne la plus aimable qui soit.
Mais Medeia connaissait sa vraie nature.
Pourquoi n'avait-elle pas reconnu ces yeux de loup ?
« Medeia. N'approche pas trop ton oncle. Ils sont… »
« Pourquoi ? Tu me détestes à ce point, Frère ? Pourquoi essaies-tu de m'enlever même les seules personnes qui me restent ? »
Dans sa vie antérieure, Peleus avait réalisé son ambition à l'avance. C'est pourquoi il avait essayé de mettre Medeia en garde.
Pourtant, il n'avait pas pu lui dire la vérité, craignant que sa sœur ne soit blessée.
« Après ma mort, Claudio, tu es devenu le Roi de Baldina, n'est-ce pas ? »
Pendant que Peleus était déchiqueté par la Bête Démoniaque tout en protégeant le pays, toi, tu as fui vers l'Empire sans lever le petit doigt ?
Medeia serra fortement son éventail. Elle regretta de ne pouvoir planter le bambou dur dans son cœur à cet instant.
Mais si elle le tuait maintenant, il resterait aux yeux de tous un homme pitoyable et bon, assassiné sans raison par sa nièce, qu'il chérissait plus que sa propre fille.
« Je ne peux pas te laisser une si belle réputation. »
« J'apprécie votre sollicitude. »
Réprimant son intention meurtrière, Medeia sourit radieusement.
« Maintenant alors. »
Comme si l'heure était venue, le Duc Régent monta sur l'estrade.
Cling- Cling- Cling-
Le son clair d'une cuillère en argent frappant un verre de cristal résonna.
« Comme vous le savez tous, le banquet de ce soir est une célébration dédiée uniquement à Medeia, l'unique Princesse de notre famille royale de Baldina. »
Son allure, dominant l'assistance en hôte du banquet, était fort majestueuse.
« La Princesse a dirigé le pays avec diligence au nom de Sa Majesté. Elle s'est tant concentrée sur la gestion des affaires d'État, ne pensant qu'à Baldina, qu'elle s'est poussée au point d'en nuire à sa santé. »
Les yeux des convives distingués s'élargirent, perplexes.
La chute de cheval qui l'avait blessée n'était-elle pas simplement le résultat d'un pique-nique insouciant ?
« Ces préparatifs modestes ne sauraient égaler la dignité de la noble Princesse, mais elle a daigné accepter notre sincérité. »
Comme s'il ignorait que ses mots sonnaient comme si la Princesse avait contraint le Duc Claudio à organiser un banquet inutile, le Duc Régent loua la Princesse avec enthousiasme.
« Par conséquent, tous doivent ne jamais oublier que l'existence même de la Princesse ajoute à la gloire du royaume. »
La Princesse n'était pas le Roi, alors pourquoi devaient-ils s'incliner si bas ?
L'exagération excessive du Duc Régent offensa plutôt la fierté des nobles.
Les yeux de la Reine Douairière se durcirent légèrement.
C'était bien que Medeia affermisse sa dignité, mais ne serait-ce pas difficile plus tard, quand le Roi reviendrait, si cela allait trop loin ?
Deux soleils ne peuvent se lever dans le même ciel.
« Souhaitons tous le bien-être et la paix de la Princesse en cette nuit ! Pour la Princesse Medeia ! »
Les louanges sincères du Duc Régent pour sa nièce étaient, en réalité, un morceau de viande jeté à la meute pour la déchirer.
L'atmosphère du banquet se glaça.
Car tous les participants ressentirent une répulsion face à ces louanges aveugles de la Princesse.
Les nobles de la faction royaliste qui soutenaient Peleus étaient si en colère que leurs visages devinrent écarlates.
Quel secours la Princesse, qui avait apposé le Sceau sans discernement comme marionnette du Duc Régent, avait-elle apporté au pays ? Elle n'avait été qu'une source de troubles !
Le Duc Claudio se réjouit de voir même sa mère, la Reine Douairière, mal à l'aise.
Il contempla le trône royal vide comme pour l'engloutir.
« Attendez encore un peu, et tout sera entre mes mains. Ce siège, et la couronne du Roi aussi. »
Cette nuit semblait devoir se terminer aisément selon leur plan.
À cet instant, l'ourlet de la robe noire ondula net.
« Je suis profondément touchée que le Duc Claudio me chérisse tant. Je connais aussi bien le cœur de mon oncle. »
Medeia leva le bras et désigna la fenêtre.
Elle n'avait aucune intention de laisser le banquet se dérouler comme le Duc Régent l'avait prévu.
« En fait, aujourd'hui est la Nuit de Sainte Esther, lorsque l'étoile de la victoire éternelle se lève. »
Suivant son doigt, les regards se tournèrent vers le ciel nocturne obscur visible par la fenêtre.
Dong, dong, le son d'une cloche lointaine battant l'heure se fit entendre.
« Ce grand banquet n'est-il pas tenu dans l'espoir que la chance de Sainte Esther parvienne à Sa Majesté et aux soldats de Baldina sur le champ de bataille ? »
Sainte Esther.
La prêtresse d'attaque la plus forte et la plus vaillante de l'histoire du temple, consignée dans la mythologie du Saint Royaume.
Par coïncidence, à cet instant, une traînée de lumière blanche fut aperçue au loin.
« Tout à l'heure, entre ces crêtes de montagnes ! »
C'était au moment où les conversations de ceux qui avaient vu l'instant fugace et de ceux qui l'avaient manqué bourdonnaient.
« Ah, là, là ! »
Plusieurs traînées de lumière blanche s'élevèrent simultanément.
Ces rais de lumière, qui semblaient s'élancer sans fin vers le ciel, s'écartèrent soudain comme en une explosion.
Les traits qui s'étaient élevés en points devinrent des lignes et se relièrent entre eux. Alors, une forme se dessina.
« Mais la forme est exactement comme… »
« … Sainte Esther ! C'est la Lance de Sainte Esther ! »
Quelqu'un qui la reconnut s'écria.