Medeia contemplait la crête lointaine de la montagne, enveloppée d'obscurité.
« Neril se porte bien. »
L'heure convenue était lorsque la grande cloche sonnerait huit fois.
Les bombes au phosphore blanc et les canons de siège avaient déjà été transportés par l'intermédiaire de Gillifos.
Medeia avait déjà fini de préparer son évasion du piège du duc Claudio et de sa femme.
« La Lance de Sainte Esther, les cieux ont enfin exaucé vos prières. »
Medeia changea complètement le but du banquet.
« Cela ne signifie-t-il pas que Baldina sera assurément victorieuse ? »
Alors que la guerre s'éternisait, les Baldiniens, roturiers comme nobles, s'épuisaient.
Mais ce n'était pas qu'ils ne désirassent pas la victoire.
Non, en fait, ils la voulaient plus désespérément que quiconque.
Ils espéraient désespérément ne serait-ce qu'une mince certitude que Baldina finirait par triompher, en surmontant cette période ardue.
Medeia combla leurs désirs assoiffés avec la Lance de Sainte Esther.
Même si ce n'était pas réel.
« Sainte Esther est descendue sur Baldina ! »
« L'étoile de la victoire est avec Baldina ! »
Les personnes submergées par l'émotion murmuraient de joie. Les convives, qui étaient restés plongés dans l'émotion résiduelle un moment, comprirent enfin la raison de ce banquet somptueux.
« Bien sûr, la sincérité de prier pour la victoire ne peut faire défaut. Sinon, la Déesse ne nous aurait pas répondu comme aujourd'hui. »
Puisque l'issue de la guerre était en jeu, l'ampleur de la dévotion à la Déesse n'était jamais insuffisante.
Le duc Régent fronça les sourcils.
« Quoi, Sainte Esther, c'est absurde... »
La volonté de la Déesse était une absurdité ; ce n'était que l'un de ces phénomènes étranges qui surviennent par hasard.
Quelle grande importance cela avait-il ?
D'ailleurs, l'étoile de la victoire... Claudio, qui souhaitait la victoire du Roi plus que quiconque, se sentit mal à l'aise.
« Oncle, est-ce que je me trompe ? »
Medeia ne manqua pas ses mots et leva ses beaux sourcils.
« Tante et Birna ont préparé ce banquet à la résidence du duc, alors j'ai pensé que la seule raison pour laquelle un loyal sujet de Baldina comme vous organiserait ce banquet était celle-ci... »
Les regards se tournèrent vers le duc Régent.
Les coins de sa bouche, qui esquissaient un rire creux, tremblèrent.
Le nier ici équivaudrait à admettre que la famille ducale avait d'autres intentions.
« Pas du tout, je suis simplement émerveillé que tu sois si perspicace que tu aies lu dans les pensées de ton oncle. »
Medeia sourit et leva son verre.
« Sa Majesté n'oubliera jamais votre cœur, Oncle, ni celui de la famille ducale. En tant que princesse de Baldina, je tiens à vous exprimer ma gratitude en son nom. Maintenant, tout le monde, levez vos verres. »
Le champagne doré pétilla.
« Un toast à Claudio, le loyal sujet de Baldina ! »
« Un toast à Claudio ! »
Comme pour illuminer le cœur pourri du duc Régent, des dizaines de verres de champagne doré se levèrent simultanément comme des bougies.
« Haha, Claudio, l'étoile de la victoire ! »
La voix du marquis Montega résonna dans la salle de banquet.
« Je m'excuse de t'avoir pris pour un rat de bibliothèque. Je pensais que tu étais juste terré dans le palais royal comme un lâche, mais il y a encore de l'esprit vivant dans ton cœur ! Excellent ! »
Il tapa sur l'épaule du duc Régent avec un air impressionné, disant des mots qu'il était difficile de dire s'ils étaient des insultes ou des compliments.
Le duc Claudio serrait les dents si fort que ses gencives lui faisaient mal.
La reine douairière loua également son second fils.
« Joaquin, tu as eu une si merveilleuse idée. Vraiment mon fils. »
Puis elle tourna ses yeux vers Medeia.
« Medeia, c'est pour ça que tu as porté une robe noire aujourd'hui ? »
« Oui, Grand-mère. Je voulais rendre hommage aux soldats qui se battent pour Baldina sur le champ de bataille. »
Medeia posa sa main sur sa poitrine et fit une révérence sacrée.
« Tu as des pensées profondes. Tu n'as pas oublié ton devoir de princesse. »
La reine douairière acquiesça comme si elle était impressionnée.
Puis elle regarda Birna, qui se tenait à côté d'elle. Un regard réprobateur passa.
Birna confirma les yeux froids de sa grand-mère et devint encore plus en colère.
Pourquoi ce résultat était-il survenu alors qu'elle avait joué sa meilleure carte ?
Pourquoi tout le monde me regarde-t-il avec pitié au lieu de Medeia ?
Elle ne comprenait pas du tout.
La salle de banquet, qui avait entendu la conversation de la reine douairière et de sa petite-fille, s'agita également. Un léger changement se produisit parmi les convives.
« Nous n'avons pas pu nous résoudre à nous parer en ces temps non plus. »
« Mais regardez ces gens qui s'amusent. Tch, tch. C'est pathétique qu'ils soient aussi des citoyens de Baldina. »
Même au milieu de leurs critiques mutuelles, le sujet était sans conteste la princesse, la protagoniste du jour.
Les gens se pressèrent autour de Medeia.
Ils la louèrent, disant qu'elle avait un grand cœur pour le peuple, digne de la royauté même à son jeune âge.
Même ceux qui avaient maintenu leur neutralité tendaient le cou pour saluer la princesse.
Le duc Régent trembla.
Son visage était si rouge de contenir à peine sa colère que même les gens qui s'apprêtaient à l'aborder furent surpris et reculèrent.
Juste au moment où il allait se tourner à nouveau vers Medeia, une main épaisse arrêta le duc Régent.
« Arrête. Si tu vas plus loin, ce sera suspect. »
« ...Ministre. »
Les yeux, enfoncés par la graisse des joues tremblantes, regardèrent le duc Claudio avec pitié, comme pour dire qu'il ne voyait pas la tendance.
Le ministre Etienne connaissait le stratagème du duc Claudio aujourd'hui et l'avait aidé.
Par conséquent, il goûta aussi à l'amertume en voyant la jeune princesse éviter le piège avec aisance.
Cependant, il renonça à ses regrets devant le duc.
Pour Etienne, la princesse était, en fait, une existence insignifiante qui ne pouvait même pas devenir une pièce sur l'échiquier.
L'échec d'aujourd'hui n'était qu'une différence entre réprimer la princesse aujourd'hui ou demain.
« Tch, cette partie est finie. Nous devons viser la suivante. Pourquoi quelqu'un qui devrait savoir mieux agit-il comme ça ? »
Alors que le ministre claquait de la langue, le duc Claudio se sentit frustré. Il faillit oublier que le ministre était de son côté et cria.
'Tu ne serais pas déçu !'
Medeia avait dit devant les gens plus tôt que c'était « un banquet préparé par la famille ducale. »
Elle avait répété que la famille royale n'oublierait pas les efforts de la famille ducale et avait même fait confirmer par la reine douairière.
Cela signifiait que toutes les dépenses encourues aujourd'hui étaient à la charge de la famille ducale.
'J'ai préparé le banquet dans l'intention de le refiler à la famille royale, en m'adonnant à tous les luxes possibles !'
Il en était même arrivé à prier pour la victoire de son neveu Peleus, qu'il voulait tuer en pillant la richesse de la famille ducale.
Le duc Claudio eut l'impression qu'il allait vomir du sang.
« Ha. Excusez-moi, je reviens après un passage au salon. »
Réprimant sa colère bouillonnante, il quitta la salle de banquet à grandes enjambées sans même saluer le ministre.
« ...Birna, tu viens avec moi. »
Catherine emmena aussi sa fille comme en la traînant, et quitta précipitamment les lieux.
Etienne secoua la tête.
« Bon sang. Être si fougueux... Apportez-moi plus de vin. Quelque chose de cher et de fort. »
Puisque le stratagème avait mal tourné de toute façon, il pensait profiter confortablement du reste de la nuit avant de partir.
Il scruta la salle de banquet avec des yeux avides et avala son vin.
La jeunesse fraîche sous les lumières vives fit bouillir son sang.
Imaginer les cris que ces gens hautains pousseraient lorsqu'ils seraient impitoyablement écrasés fit trembler tout son corps.
Une langue rouge foncé sortit et lécha ses lèvres, laissant un éclat gras.
« Oui, Maître. »
L'attendant au badge de renard rouge, Umberto, s'inclina.
« Ça fait mal. Maman, ça fait mal ! Lâche ma main ! »
Catherine, qui avait traîné sa fille au salon, était furieuse.
« Birna, t'es folle ? Pourquoi t'as mis ça, pourquoi t'as mis ça ! »
« ... »
« Qu'est-ce que je t'ai dit ! Je t'ai dit de faire en sorte que Medeia le porte ! C'était si difficile que ça ?! Pourquoi l'as-tu convoité sans raison ! »
Cependant, Birna n'était pas dans son état habituel, même pas dans sa docilité forcée.
La honte qu'elle ressentait dans la salle de banquet était énorme. Mais au lieu de la consoler, sa mère ne la blâmait, alors du ressentiment monta.
Catherine, qui n'avait pas l'intention d'écouter l'entêtement de sa fille plus longtemps, tendit une nouvelle robe.
« Dépêche-toi de te changer. Toi et moi, on doit retourner dans la salle de banquet. »
Birna mordit sa lèvre en voyant la simple robe en mousseline rose.
Si elle changeait de vêtements maintenant, ne serait-ce pas la même chose que de prouver qu'elle avait volé la robe de Medeia ?
« Non. »
« ...Quoi ? Tu vas faire la tête ? Tu ne penses pas à la réputation de ton père et de ta mère ? »
« Maman ne veut juste pas me voir heureuse ne serait-ce qu'un instant, c'est ça ? »
Birna regarda son reflet étincelant dans le miroir.
Même si elle avait entendu toutes sortes de réprimandes et de critiques, le fait restait que cette robe en diamant était d'un éclat à couper le souffle.
Je ne l'enlèverai jamais. Elle est à moi. Je ne la donnerai jamais à Medeia.
Une obstination farouche naquit dans le cœur de Birna.
« Non ! Maman ne pense pas à moi non plus, alors je ferai ce que je veux ! »
« Non ! Cette robe est ce que je... ! »
Avant que Catherine ne puisse l'attraper, Birna s'enfuit telle qu'elle était.
« Haa. »
Catherine, qui avait la tête qui battait, se saisit le front et chancela.
« Cet entêtement qui ne comprend que quand il est brisé est tout comme son père. »
Elle poussa un soupir comme en se parlant à elle-même, puis cria.
« Qu'est-ce que vous faites ? Trouvez Birna et ramenez-la discrètement, vite ! »
Medeia fixa d'un air absent les dos de la famille Claudio quittant la salle de banquet.
Puis elle sentit une présence et se retourna.