Elle avait sillonné le continent et enduré toutes sortes d'épreuves durant sa vie d'exploratrice.
Il y eut des moments où elle dut se charger de trouver de la nourriture pour le groupe au milieu de nulle part.
« Princesse, ce n'est pas comestible. C'est une plante toxique appelée hallus. »
« Pourquoi ? Elle sent bon. »
« Elle vous rend fou lentement. Elle n'a pas de goût, alors elle provoque la folie en silence, et on l'appelle aussi le tueur silencieux. La simple odeur est mortelle, alors n'approchez pas. »
« Très bien, de toute façon je n'avais pas envie de la boire. »
Medeia avait l'air ennuyée, comme si elle ne ressentait rien.
« Votre Altesse. »
À cet instant, Neril’ouvrit la porte et s'inclina.
« Bienvenue. »
« Wah…… »
Une petite silhouette apparut derrière elle. De curieux yeux noirs pétillèrent.
« Oh ! Maman ! »
Une voix d'enfant claire résonna dans le palais silencieux.
La tête ronde, qui observait les lieux, se mit à bouger aussi vite qu'un écureuil lorsqu'elle repéra la personne qu'elle cherchait.
L'enfant courut droit sur la servante, qui était à genoux, et l'enlaça par le cou.
« Je, Jeremy……. Toi, pourquoi, pourquoi es-tu ici……. »
La servante de Ciseo semblait toujours hébétée. Elle n'arrivait pas à reprendre ses esprits.
« Maman a dit qu'elle m'appellerait, pour me faire visiter le palais. Pii a dit que je ne devais absolument pas, mais……. »
L'enfant fit la moue, mais bientôt ses yeux brillèrent.
« Ne t'inquiète pas, Maman. Une jolie sœur ici a dit qu'elle garderait le secret. Mamy ne sait pas que Jeremy est venue ici ! On a promis de faire silence ! »
L'enfant croisa le regard de Neril comme pour demander confirmation. Neril acquiesça.
« C'est super brillant ici ! Y a plein de bonnes choses aussi. Et ça sent bon ! Mais où est la Princesse ? Est-ce qu'elle vit vraiment ici ? Est-ce que je peux la voir ? Est-ce qu'elle a vraiment de grosses cornes comme ça sur la tête ? Tu les as vues, Maman ? »
Dès qu'elle retrouva sa mère, les questions qu'elle retenait jaillirent comme une inondation.
La servante était décontenancée, puis se raidit soudain comme si elle venait de réaliser quelque chose. Puis, les yeux effrayés, elle tourna la tête vers Medeia.
Medeia se leva et s'approcha de l'enfant.
« Oui. J'habite vraiment ici. »
L'enfant, tenue dans les bras de la servante, regarda Medeia et écarquilla les yeux.
« Wah, tu es la Princesse ? »
« Oui. »
« Les, les cornes ? »
Medeia baissa la tête pour se mettre à la hauteur des yeux de l'enfant.
« Qu'est-ce que tu en penses, tu les vois ? »
« Je ne les vois pas. Je ne les vois pas du tout. Tu brilles juste comme la lune. »
L'enfant tendit sa menotte potelée comme possédée et attrapa une poignée des cheveux de Medeia qui tombaient.
Neril fit réflexivement un pas en avant, mais Medeia leva la main pour l'arrêter.
« C'est bon. »
Medeia attendit que tous ses cheveux aient glissé entre les doigts agités.
« Tu as dit que ton nom était Jeremy ? »
« Oui ! »
« Tu n'as pas soif ? Tu veux du thé ? »
Ce fut à ce moment que les yeux éberlués de la servante s'élargirent de stupeur.
« Oui ! J'ai soif. »
Le thé fut tendu à l'enfant. C'était exactement le thé que la servante avait infusé un peu plus tôt et refusé de boire.
« Je peux le boire ? »
« Bien sûr. »
Medeia répondit gentiment.
« Y en a plein d'autres. »
Ce fut quand l'enfant, les yeux pleins d'attente, saisit la tasse et la porta à ses lèvres.
« Non ! »
La servante fit voler la tasse d'un geste brutal.
Clang. La tasse heurta le mur et se brisa net.
« Par, pardonnez-moi. »
La servante s'agenouilla, serrant l'enfant contre elle pour la cacher.
La servante baissa la tête.
« J'ai eu tort, je vous dirai tout. »
« Heu, Mamanyyyy ! »
Un bruit soudain et fort. Un tremblement ressenti dans ses bras.
L'enfant finit par éclater en sanglots face à l'attitude inhabituelle de sa mère.
La servante, encore plus terrifiée, tenta de serrer l'enfant plus fort pour étouffer les pleurs.
« Jeremy. »
Medeia appela doucement le nom de l'enfant. Mais la servante sut que c'était à elle qu'elle s'adressait, pas à l'enfant.
「…… Vo, Votre Altesse……. »
Les yeux de la Princesse qui la fixaient étaient d'un froid glacial. Un frisson glacé lui parcourut l'échine.
« Qu'est-ce, qu'est-ce que j'ai fait…… ? »
Elle ne pouvait plus ni se cacher, ni faire semblant.
Sans s'en rendre compte, les bras qui tenaient l'enfant se desserrèrent lentement.
« Waaaaaah ! Maman, t'es bizarre ! »
L'enfant pleura à chaudes larmes, inconsciente de la peur de sa mère. Et elle courut vers Medeia, qui avait prononcé son nom un peu plus tôt, pour l'enlacer.
« Jeremy ! Non……. ! »
La servante eut l'impression que son cœur s'effondrait. Elle ne pouvait pas arracher l'enfant à la Princesse, alors ses mains et ses pieds tremblaient.
« Ne pleure pas. »
Medeia essuya délicatement les larmes de l'enfant. Ce fut quand l'enfant cessa de sangloter, touchée par la chaleur sur ses joues.
Elle prit la petite main, fine comme une fougère, dans la sienne.
「…… Elle est si petite. Et fragile. »
« Votre Altesse, je vous en prie……. »
Un gémissement qui ressemblait à une supplication s'échappa de la servante. Bientôt, il fut à peine étouffé à nouveau par le regard glacial de Medeia.
« J'ai à parler avec ta mère, alors tu veux bien attendre qu'on ait fini ? »
« Hic. Hou……. Alors je peux manger ça en attendant ? »
L'enfant jeta un œil aux biscuits sur l'assiette de goûter, les yeux humides.
Medeia sourit et tendit l'assiette à l'enfant. La bouche de celle-ci s'ouvrit en un « oh » d'admiration.
« Je peux visiter aussi, hic ? »
« Partout. »
Medeia fit signe à une autre servante, qui emmena l'enfant.
« Au revoir, Maman~ »
Agitant sa menotte potelée, l'enfant disparut gaîment comme si elle n'avait jamais pleuré.
Sans savoir que le visage de sa mère était empli de désespoir, distraite par les biscuits.
La servante avança sur les genoux et s'accrocha à l'ourlet de la robe de Medeia.
« Votre Altesse, je, je vous dirai tout. C'est le Duc Claudio. Il a donné à Ciseo un thé contenant du hallus et lui a ordonné de le lui faire boire. Il, il m'a menacée de me tuer si je refusais. Je voulais vivre, j'avais peur, j'avais tellement peur……. Hic, hou, hic. »
« Depuis quand ? »
« Il m'a contactée pour la première fois il y a trois ans. Mais je n'ai cessé de refuser……. »
Trois ans. Un rire creux lui échappa.
Ils étaient déjà en mouvement bien avant que Medeia ne s'en rende compte.
« J'ai cet enfant et une vieille mère malade. Mon père est mort tôt, donc je suis la seule à pouvoir m'occuper de ma mère. Si je ne suis pas là……. Les menaces étaient si effrayantes, j'avais si peur……. Hic, hou, hic. »
« Assez, depuis combien de temps Ciseo boit ce thé ? »
« Cela fait quatre mois que j'ai servi le thé pour la première fois à, à Son Excellence……. »
Quatre mois.
Ce n'est pas encore six mois, donc c'est trop tôt pour une dépendance.
S'il arrête le remède et prend soin de son corps, il devrait pouvoir guérir sans problème. Si anything, c'est une chance.
« C'est tout ce que je sais, je démissionnerai dès mon retour et j'accepterai n'importe quelle punition. Alors s'il vous plaît, Votre Altesse, ayez pitié de mon enfant……. »
Un déchirant sanglot continua. Le visage de la servante était trempé de larmes.
« Je ne déciderai pas de ton sort. Va voir Ciseo et dis-le-lui toi-même. »
La servante releva la tête. Elle vit une lueur d'espoir dans ses yeux embués.
Pense-t-elle pouvoir le cacher à Ciseo, ou pense-t-elle qu'il y a une marge pour qu'elle trouve un moyen de se sauver entre-temps ?
« Ton enfant restera avec moi jusqu'alors. Contrairement à mon oncle, je ne te menacerai pas avec ta vie. Tu peux déjà le constater. »
Medeia releva le coin des lèvres.
« Parce que ce ne sera pas toi qui mourras. »
C'était une impitoyabilité qui ne collait pas à son visage juvénile.
« S'il vous plaît, sauvez-moi. Cet enfant ne sait rien……. »
« Oh, ça dépendra de toi. »
Elle tapa l'épaule de la servante.
« Je ferai de ton fils un page de mon palais. Il sera éduqué par les courtisans et grandira près de la noblesse. »
Elle le gardera près d'elle et en prendra soin.
Pour qu'il devienne une laisse capable de l'étrangler si la servante la trahissait un jour.
La servante devant elle en comprit aussi le sens.
「…… Je, je ferai. Que mon corps, mes pensées, tout soit comme le souhaite Votre Altesse. »
La servante laissa échapper un profond gémissement et baissa la tête comme si elle s'effondrait.
\ \ *
Tard dans la nuit, la porte de la chambre de Medeia s'ouvrit enfin.
« Maman- ! »
La servante, qui tenait la main de l'enfant courant énergiquement, sortit à pas lourds.
Mariu ferma la bouche, les yeux effrayés, et tremblait en silence.
Neril lui fit signe de partir, puis referma la porte.
……
Medeia était assise, regardant par la fenêtre emplie d'obscurité.
Neril s'approcha comme d'habitude et se tint derrière elle.
« Je vous ai montré un spectacle laid. »
Prendre la vie d'un enfant innocent en otage et menacer sa mère. Ce dut être inconfortable pour Neril, qui avait un grand sens de la chevalerie.
Elle avait même fait amener l'enfant par Neril.
Medeia ne le nia pas. Il n'y avait aucune autre excuse à coller à ses actes pathétiques.
« Si c'est dur à regarder, vous pouvez partir. Parce que je ne m'arrêterai pas. »
Pour punir les bêtes, elle aussi devait devenir une bête. Quand la vengeance serait terminée, ses mains seraient tachées de sang et de boue.
Mais ça lui convenait. C'est ce qu'elle voulait.
« Votre Altesse. »
Neril s'agenouilla sur un genou.
« J'ai juré. Que je soutiendrais n'importe quoi. »
「…… Merci. »
Les derniers mots furent à peine plus forts qu'un murmure.
Tard dans la nuit, un coucou, ignorant l'heure, chanta tristement.