« Boss, tu vois ça ? »
Le Manoir de la Rose Blanche, dans le quartier 2.
« Le Duc Régent l'a envoyé. Ils organisent un banquet au Palais Royal pour célébrer le rétablissement de la Princesse. »
Gallo ramassa un carton rigide. Il se trouvait au sommet d'une pile d'invitations sur la table.
« Hé, regarde ça, frère. C'est du papier saupoudré de poudre d'or. La famille royale gémit faute d'argent, mais d'où le Duc Régent sort-il l'argent pour saupoudrer de l'or sur les invitations comme ça ? »
Il porta la carte à son visage comme pour l'observer.
« En tout cas, il t'a invité toi aussi, Boss. Garde ton emploi du temps libre. Il faut que tu viennes avec moi ce jour-là. »
« Non. »
Le refus vint si vite qu'on aurait dit qu'une chose si futile ne méritait même pas qu'on y réfléchisse.
Mais Gallo, habitué aux rebuffades de Cesare, ne baissa pas les bras.
« On ne peut pas ignorer le Duc Régent si on veut rester en Baldina. Tu as promis de te montrer publiquement à Ciseo. Tu dois y aller. »
« Vas-y seul alors. Regarde ici, "Au mercenaire Achares." Il te demande expressément de venir, Boss. »
Gallo fit rouler les dés sur la table. Des dés de même forme et taille encombraient la table, éparpillés en désordre.
Achares
Les pièces aux lettres gravées sur chaque face changèrent d'agencement comme si elles dansaient au geste de Gallo.
Cesare
« Je suis sûr qu'il connaît ta réputation, Boss, mais il n'hésite pas à te demander expressément de venir. »
« …… »
« Alors, tu n'y vas vraiment pas ? C'est le frère du roi et l'unique Duc Régent de ce pays, tu sais. Ça ne peut pas faire de mal de faire sa connaissance. »
Duc Régent.
Cesare roula le mot dans sa bouche avec nonchalance. Ses lèvres se tordirent en un sourire de travers.
« On a donné un titre immérité à un imbécile. »
« Allez, Boss, viens avec moi. J'y vais parce que je suis curieux de voir le visage de la Princesse. »
La malice brilla à nouveau dans ses yeux joyeux.
« Regarde, "Banquet pour célébrer le rétablissement de la Princesse." Le titre lui-même n'est-il pas assez suspect pour piquer ta curiosité ? »
Gallo trouvait en fait Claudio, le Duc Régent, plutôt intéressant.
Il avait essayé d'écarter la servante de sa nièce, avait fini par perdre son bras droit et sa source d'argent, alors qu'est-ce qu'il tramait cette fois-ci ?
Qui plus est, le Duc Régent n'avait toujours pas réalisé que sa nièce était le vrai cerveau derrière le renvoi de l'ancienne Première Femme de Chambre.
« Comment peut-il encore respirer avec une telle stupidité ? »
« C'est pour ça que j'ai dit qu'il était immérité. »
Enfin, une réponse vint.
Hum, il écoutait en faisant semblant de ne pas l'être. Gallo renifla et dit :
« Mais je ne pense pas que la Princesse va se laisser faire cette fois non plus. Elle a envoyé quelqu'un hors du palais en commission il y a peu. J'ai découvert secrètement ce qu'elle cherchait, et elle a trouvé plusieurs herbes rares. »
« Et alors ? Elle va probablement faire une potion ou un truc du genre. »
Dit Cesare comme si Gallo en faisait tout un plat pour une broutille, et Gallo hurla.
« L'une de ces herbes rend impuissant si on l'utilise en combinaison ! »
Le bras tenant le verre s'immobilisa en l'air.
Gallo étira les joues comme s'il mourait de curiosité.
« Mais sur qui la Princesse compte-t-elle l'utiliser, bon sang ? »
« Tu as visiblement trop de temps libre si tu t'intéresses à des conneries pareilles. »
« Non ! Je faisais juste une courte pause ! Regarde, je retourne au travail ! »
Cesare fit tournoyer une dague au bout des doigts, et Gallo s'enfuit aussi vite que ses jambes purent le porter, de peur qu'une autre dague ne vole vers lui.
Dans la pièce désormais silencieuse, Cesare se retourna.
« Entre, Terrence. »
Un grand jeune homme entra par le passage communicant, portant un verre fumant.
C'était un jeune homme impressionnant, au corps légèrement mince et aux longs membres.
Ses lunettes et ses cheveux châtain clair renforçaient son air calme.
« Ce Gallo est toujours aussi bruyant. »
« Tu aurais pu entrer si tu étais arrivé plus tôt. »
« À quoi bon ? Ça m'aurait juste fatigué les oreilles avec des bavardages inutiles. »
Terrence repoussa ses lunettes. Ses yeux injectés de sang trahissaient sa fatigue.
Depuis qu'il accompagnait Cesare, il passait ses nuits à fouiller les données, cherchant un remède à la malédiction.
« Comment va ton corps ? »
« Bien. Grâce à toi. »
Cesare répondit sobrement en prenant le verre.
Le médicament vert foncé à l'intérieur avait un goût amer, mais il ne sourcilla même pas.
Trois ans qu'on lui avait prononcé une condamnation à mort.
Il pouvait encore se mouvoir malgré les crises qui le plongeaient aux portes de la mort, dépassant de loin la limite de temps donnée par le premier médecin, tout ça grâce à Terrence.
Il retardait artificiellement le déclenchement de la malédiction en mobilisant toutes ses connaissances en magie et en médecine.
L'homme plissa les sourcils en examinant son avant-bras aux veines bleues saillantes.
« Tu as fait une autre crise. Pourquoi ne me l'as-tu pas dit ? »
Cesare se contenta de faire tournoyer sa dague en réponse.
« Cesare, il ne te reste plus beaucoup de temps. Les intervalles raccourcissent. »
Des crises plus fréquentes. Il pourrait ne plus se réveiller à tout moment.
« …… Je sais. »
« Même si on trouve le Chaman, peut-on garantir qu'il lèvera la malédiction ? Et s'il n'y arrive pas ? Qu'est-ce que tu feras alors ? »
« C'est pour ça que tu es à mes côtés. »
« C'est tout ce que tu as à dire…… ? C'est une blague ? »
Terrence le fixa avec sévérité face à la plaisanterie de Cesare.
« Cesare. »
Le sourire disparut peu à peu de son visage tandis qu'il regardait son ami, remplacé par la gravité.
« Cela fait déjà trois ans. La mort est plus proche de toi que la levée de la malédiction. »
En tant que subordonné, Terrence suivait Cesare.
Premier Prince de Kazen.
Plus jeune Commandant en chef. Duc de Romagna. Seigneur de la Principauté de Venafro. Maître d'Alpha Non. Et même chef du groupe mercenaire Facade.
Trop de titres trop lourds pour un seul homme.
Mais si on connaissait Cesare, aucun ne lui allait de trop. Il les avait tous gagnés de ses propres mains.
Celui qui se jette le premier sur le chemin le plus dangereux.
Son maître, le Maître de la Tour de Magie, avait dit un jour en regardant Cesare, sur un ton léger.
« Alors fais attention. Ce genre de types n'évite pas les obstacles quand ils les rencontrent, ils les brisent. »
Mais Terrence ne savait pas qu'il ne renoncerait pas, pas même face à la mort.
Un humain luttant contre les Ténèbres Primordiales, était-ce du courage ou de la folie ?
« Allons à la Tour de Magie. Mon maître peut retarder le déclenchement de la malédiction au maximum. Même si on ne peut pas éliminer les Ténèbres Primordiales, la vitesse... »
« Donc, je n'ai qu'à attendre de mourir lentement ? »
Terrence resta sans voix face à la question glaciale.
« Tu sais, ce n'est pas moi. »
« …… »
Terrence avait vu bien des patients.
« À ce rythme…… ce ne sera pas facile à endurer. Tu peux vraiment tenir le coup ? »
Y avait-il quelqu'un qui ne s'effondrait pas face à la peur et au désespoir qui surgissaient par instants ?
Peu importe à quel point on est exceptionnel, peu importe à quel point on est haut placé, il n'y a pas d'exceptions face à la mort.
« Est-ce que je dois répondre ? »
Terrence poussa un soupir mêlé d'admiration et de désespoir face aux mots qui demandaient s'il voulait entendre la réponse alors qu'il la connaissait déjà.
« …… Tu n'as pas peur ? Tu ne sais pas quand la malédiction t'engloutira d'un instant à l'autre, comment peux-tu être si calme ? »
« Terrence, n'entends-tu pas les acclamations qui retentiront le jour où je lèverai cette malédiction ? »
Celui qui a repoussé les Ténèbres Primordiales.
Le conquérant qui a même avalé la mort.
Cela sera gravé sur tout le continent, au-delà de Kazen.
« Tu as encore de l'espoir dans cette situation ? »
« Il n'y a rien dans ma vie qui n'ait pas été un pari. »
Cesare posa la main sur sa poitrine.
Le sourd battement de son cœur qui se durcissait. Il sentait la mort se rapprocher à mesure que le temps se resserrait.
Mais il n'avait aucune intention de rester là, impuissant, à attendre que la malédiction le recouvre.
Il saisirait d'une façon ou d'une autre le destin qui lui filait entre les doigts. Il ne renoncerait pas avant l'instant fugace qui précéderait la fin de sa vie.
Parce que ses victoires avaient toujours été gagnées ainsi.
« Je commence et je finis tout moi-même. Même s'il ne reste qu'une lueur de possibilité, je me battrai. »
« Toi, vraiment…… »
Des flammes flamboyèrent dans ses yeux dorés. Elles vacillaient dangereusement, comme prêtes à tout brûler.
« Je n'ai pas besoin d'une mort confortable. »
Par un après-midi ensoleillé, l'appareil de communication de Gillifos fut livré au Palais Royal.
« Altesse. Mon maître a envoyé un message. »
Le Village des Soldats que Medeia lui avait ordonné de construire avait été achevé avec succès.
Un petit village avait été créé pour que les vétérans puissent y vivre, et il fut nommé Centre de Secours Casey, d'après le second prénom de Medeia.
Plus de la moitié des vétérans hors du château y avaient emménagé, et il ajouta que le nombre d'habitants continuerait d'augmenter à l'avenir.
Je regrette de vous informer qu'il n'y avait pas de soldat nommé « Teo » que Votre Altesse avait spécifiquement demandé.
Cependant, sans abandonner et après avoir enquêté à l'intérieur et à l'extérieur du château,
Il est dit qu'un vétéran décédé depuis longtemps avait des frères et sœurs jumeaux nommés Teo.
Medeia put obtenir ce qu'elle voulait.