Les grands yeux de Birna se remplirent de ressentiment lorsqu'elle reçut des reproches au lieu du réconfort de sa mère.
« Grand-mère a pris mes affaires sous mes yeux pour les donner à Medeia, cette petite garce. Comment peux-tu dire ça, toi aussi, Maman ? »
Catherine massa son front qui pulsait.
Il semblait plus difficile de faire comprendre sa fille que d'ourdir un complot, tant elle manquait de bon sens.
« Elle m'a même ordonné d'appeler Medeia "Votre Altesse la Princesse" au lieu de "Sœur" ! Ça a un sens ? Je devrais user de formules de politesse avec cette bâtarde de sang-mêlé, cette roturière ? »
« Qu'est-ce qui te coûte de la flatter un peu en public ? Ce n'est que pour un court moment. »
Catherine tenta d'apaiser sa fille.
« De toute façon, tu deviendras la princesse de ce pays. Combien de temps penses-tu que Medeia pourra garder sa position ? »
« Exactement ! »
Birna haussa la voix.
« Exactement, c'est à moi. Quand notre père sera roi, cette garce qui rampillera à nos pieds ose prendre ce qui m'appartient, alors pourquoi... »
« Birna ! »
Catherine cria sèchement tandis que Birna marmonnait, la lèvre serrée entre les dents.
« Ne prononce jamais de telles paroles ailleurs ! »
« Maman... ? »
« L'as-tu déjà dit dehors ? Quand tu es avec du monde ? Au palais ? »
Birna secoua violemment la tête, effrayée par le regard furieux de sa mère.
« Tous nos plans pourraient s'effondrer à cause de tes paroles stupides. »
Catherine agrippa les épaules de sa fille avec une poigne douloureuse.
« Reste tranquille et obéis, et je te donnerai tout. Tu as compris ? »
Les yeux de sa mère brillaient d'une férocité de louve.
« Hein ? Réponds-moi, Birna ! »
Birna mordit sa lèvre et acquiesça. Ce n'est qu'alors que la main qui lui écrasait les épaules relâcha son étreinte.
« Couche-toi tôt. Tu devras aller demander pardon à ta grand-mère dès l'ouverture des portes du palais, demain. »
Bang. La claqua violemment.
Laissée seule, Birna serra les poings.
\ \ *
Catherine, après avoir quitté la chambre de Birna, soupira.
Elle comprit qu'il serait plus rapide de faire taire cette adorable bouche que de faire comprendre à sa fille, qu'elle n'échangerait pour rien au monde, le grand dessein de ses parents.
En entrant dans le bureau du duc Claudio, elle vit son mari froisser un parchemin.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? »
« Mère a convoqué le marquis Montega. »
« Le marquis Montega ? »
Catherine fronça les sourcils.
Le marquis Montega était le cousin de Claudio et un membre de longue date de la famille royale, jouissant d'une influence considérable au palais.
« Je croyais que Mère se méfiait de nous ces temps-ci... Elle fait appel à des renforts. »
« Montega a toujours préféré mon frère à moi. »
Pas seulement préféré, mais respecté, et il était plus loyal envers son frère aîné qu'envers lui, son propre cadet.
Le duc Claudio fronça les sourcils, se remémorant le passé.
« Alors il doit aussi apprécier sa fille. Ma chérie, si le marquis se range derrière Medeia, la situation se compliquera. »
Medeia ne serait plus isolée.
« Merdre, l'opinion publique est déjà de son côté ! »
La pile de parchemins s'envola nerveusement pour s'écraser dans le bureau.
« Calme-toi, cher. »
« Depuis la mort de Cuisine, les rumeurs qui courent dehors sont inquiétantes. On plaint Medeia comme si leur propre enfant avait été opprimé. »
Cela ne pouvait être toléré.
Pour le peuple, Medeia devait être une sorcière qui suçait leur sang et dilapidait le trésor national.
Le tort causé par la princesse devait être si extrême qu'il finirait par provoquer une rébellion.
Ainsi, le duc régent Claudio pourrait reconstruire le royaume déchu et enfin monter sur le trône de Baldina.
Elle ne devait exister que comme catalyseur d'une révolution historique.
« Et si l'on finissait par penser que Medeia n'était pas la cause du désastre actuel ? »
On ne devait pas savoir que Baldina en était là non pas à cause de la jeune princesse, mais à cause de fonctionnaires corrompus.
« Cela ne peut pas arriver. Si les choses tournent ainsi... »
Le duc Claudio arpenta la pièce avec anxiété.
« Ne t'inquiète pas, cher. Ton pouvoir est toujours solide. D'ailleurs, le ministre du Palais est de ton côté. Tant que le palais est entre tes mains, la victoire est à nous. »
Catherine s'approcha et consola le duc, lui caressant l'épaule.
Son anxiété s'apaisa un peu sous la voix douce et le toucher léger de sa femme.
« Si l'opinion publique t'inquiète, détourne simplement l'attention du peuple. Comme toujours, les sots et les bornes ne croient que ce qu'ils ont sous les yeux. »
Dit Catherine avec bienveillance.
« Ne t'inquiète pas non plus pour le marquis Montega. Nous bougerons les premiers. »
« ... »
« S'il a l'intention de prendre le parti de Medeia, il suffit de lui montrer que Medeia n'en vaut pas la peine. »
Il contempla le visage de son épouse, qui restait beau malgré les années.
C'était un mariage politique, mais elle avait été la fleur de la société à l'époque.
Son visage, sa lignée, sa famille, tout était parfait.
Contrairement à son frère, qui avait choisi une simple danseuse errante, il n'avait aucun doute : il avait joué la meilleure carte.
« Comment ? »
Catherine sourit alors que le duc Claudio demandait.
« Et si on offrait un banquet pour célébrer le rétablissement de Medeia ? La pauvre enfant a tant traversé ces derniers temps. »
Pour que le malheur ne revienne plus, très grandement, éblouissamment somptueux.
« Ah, c'est vrai. »
Les yeux du duc brillèrent.
« C'est pour Medeia, donc Mère n'y verra pas d'objection. »
Le peuple affamé, le marquis Montega qui avait fait diligence depuis la frontière, tous pourraient voir la princesse, entourée d'or et profitant de la vie.
« Tu es la meilleure. »
Le beau profil de Catherine se dévoila quand elle posa la tête sur l'épaule du duc.
« Qu'est-ce que tu veux dire ? Comme toujours, cet enfant sera notre bouclier. »
Son visage était celui d'une noble élégante, aussi impeccable que jamais.