« Il n'y avait rien. »
« Quoi ? »
L'assistance s'agita. Madame Pinatelli s'inclina et poursuivit.
« Je rapporte avoir fouillé chaque recoin de Son Altesse, y compris la chambre et le salon de réception, sans rien trouver qui puisse être considéré comme un Sceau. »
« C'est impossible ! »
La Première Femme de Chambre hurla sans s'en rendre compte.
Puis, réalisant qu'elle osait élever la voix contre l'aide de la Reine Douairière, elle parla à nouveau.
« C-C'est impossible. Madame Pinatelli, vous avez forcément raté quelque chose. Avez-vous fouillé minutieusement la garde-robe et la chambre de la Princesse ? »
Horrifiée, elle n'était pas en état de peser les mots qui jaillissaient de sa bouche.
« Pensez-vous que j'aurais traité à la légère la mission que la Reine Douairière m'a personnellement confiée ? »
Madame Pinatelli rétorqua d'un regard glacial.
« N-Non, mais… »
« Compte tenu du temps limité et de l'importance de l'affaire, qui touche aussi à l'honneur de Son Altesse la Princesse, j'ai effectué une recherche en quadrillage avec cent servantes simultanément. J'ai fouillé chaque recoin. Je le jure devant Dieu, je n'ai pas laissé passer ne serait-ce qu'un seul rat. Le Sceau n'est pas apparu. »
Madame Pinatelli riposta sèchement.
« Et Madame Cuisine. La garde-robe de la Princesse, dites-vous ? Ne trouvez-vous pas qu'il est terriblement présomptueux, pour quelqu'un de notre condition, de parler ainsi ? Utilisez le titre qui convient à Son Altesse. »
C'était un reproche, soulignant l'impolitesse de la Première Femme de Chambre.
« Maîtrisez-vous. Je ne vois aucune dignité digne d'une Première Femme de Chambre Royale dans vos paroles et vos actes actuels. »
Madame Cuisine était très troublée.
« Pourquoi me met-elle ainsi au pied du mur ? »
Son visage était pâle d'anxiété.
« Pas de Sceau ? Que se passe-t-il au juste ? »
Elle ne comprenait pas pourquoi Madame Pinatelli se montrait si agressive envers elle.
Madame Pinatelli était clairement du côté de la Reine Douairière, et il n'y avait aucune raison pour qu'elle nourrisse de rancune contre le Duc Régent ou contre elle-même.
Médéia sourit en elle-même.
« Pourquoi, Cuisine ? Parce qu'elle vise votre poste. »
Elle fixa tranquillement Madame Pinatelli. Une légère trace d'herbe tachait la robe de la femme.
Tout comme cet aube.
L'aube précoce, le lendemain où Médéia avait sauvé Néril et était revenue, elle s'était rendue au jardin nord du palais.
« Que vous vaut la présence de la Princesse à cette heure ? »
Un lieu si désert que même les oiseaux de montagne ne le fréquentaient pas.
Mais elle connaissait le visiteur silencieux qui hantait cet endroit.
« Cela fait longtemps, Madame Pinatelli. »
Le choix de Médéia,
La personne qui ferait tomber Cuisine à sa place.
« Qu'en pensez-vous ? Je crois pouvoir exaucer votre vœu. »
« Ton nom de famille avant l'adoption était Sachin. »
Sachin, le Ministre des Affaires du Palais qui avait été piégé et chassé par le Prince Claudio à l'aide du Sceau du Roi défunt, bien des années plus tôt.
Après la mort de la Reine Douairière, son identité fut révélée dans un scoop sensationnel.
[L'aide de la Reine Douairière, sa vraie identité révélée après sa mort !]
Madame Pinatelli avait survécu seule après l'exécution de son père et la ruine de sa famille.
Elle avait blanchi son identité, changé de nom, intégré le palais et, après des années de service, était devenue la personne en qui la Reine Douairière avait le plus confiance.
Mais ce qu'elle voulait vraiment, ce n'était pas de rester auprès de la Reine Douairière.
« Devenir Première Femme de Chambre Royale et laver le nom de son père, sali par la honte. »
De plus, celui qui l'avait piégé était le Duc Régent.
La raison pour laquelle le Duc Régent n'avait pas pu rallier Madame Pinatelli, malgré tous ses efforts, était qu'il était son vieil ennemi.
Il n'y avait aucun moyen que Madame Cuisine, une roturière entrée tardivement au palais, connaisse ces dessous.
Ainsi, elle ne pouvait pas savoir que Médéia et Madame Pinatelli s'étaient alliées.
L'alliance entre la servante la plus méticuleuse et la plus proche de la Reine Douairière et la Princesse indésirable ne figurait pas dans le scénario de Madame Cuisine.
« Ça, ça ne peut pas être… »
« Comme c'est étrange. Première Femme de Chambre, pourquoi êtes-vous si sûre ? Comme si le Sceau devait s'y trouver ? »
Le visage de la Première Femme de Chambre se durcit sous la remarque percutante de Madame Pinatelli, qui tapait juste.
La femme se tourna et s'inclina profondément devant la Reine Douairière.
« Je le jure sur l'honneur de la Reine Douairière, c'est la vérité. Il n'y avait pas de Sceau. Mais. »
Madame Pinatelli inspira.
Comme une actrice attendant que l'atmosphère soit mûre, sa voix était solennelle et captiva l'attention.
« Mariu, n'est-ce pas ? »
Et elle se tourna pour interroger Mariu.
Elle ne demandait certainement pas parce qu'elle ne se souvenait pas. C'était pour graver une fois de plus l'existence de Mariu dans les esprits de l'assistance.
« Le Sceau a été trouvé dans la chambre de cette servante. »
« C'est impossible ! »
Mariu s'exclama, surprise.
Madame Pinatelli, imperturbable, présenta un objet bleu ciel à la Reine Douairière.
C'était un mouchoir bleu ciel, bombé comme s'il enveloppait quelque chose.
Au bout, une broderie cousue de fil doré apparut.
« …L. Larc… Étienne… »
La Reine Douairière lut lentement les lettres de la broderie. En un instant, l'air frémit.
Faisait-elle référence à Étienne, le Ministre des Affaires du Palais ?
La Princesse, non, la servante de la Princesse, était amoureuse de cet homme vieux et laid ?
Tous furent choqués.
Les yeux luisants du Ministre leur revinrent en mémoire, et ils eurent la chair de poule.
« Pas possible ! »
La plus choquée était Mariu elle-même.
« Pourquoi est-ce là ! »
Pourquoi le mouchoir qui aurait dû être trouvé dans la chambre de la Princesse se trouvait-il dans la sienne !
« Non. Ce n'est pas vrai. Ce mouchoir n'est pas à moi. Quelqu'un m'a piégée ! »
« Ah bon ? Et celui-ci non plus, peut-être ? »
Madame Pinatelli dévoila l'objet enveloppé dans le mouchoir.
Un bracelet orné d'une insignie de trompette pendante brillait de mille feux.
« Pourquoi ça… se trouve là ! »
Mariu eut l'impression de s'évanouir en voyant apparaître le bracelet perdu de Samon.
Il n'y avait pas un mais deux Sceaux. Les gens échangèrent des regards lourds de sens.
« Plusieurs servantes ont affirmé vous avoir vue le porter. »
« Non, non. Ceci est… »
« Le bracelet est à vous, mais le mouchoir qui l'accompagnait ne l'est pas, c'est ce que vous allez dire ? »
Madame Pinatelli accula Mariu sans relâche.
« Ce n'est pas le Ministre qui m'a donné ce bracelet ! »
« Alors ? Qui vous l'a donné ? »
« C-C'est… »
« Ne me sortez pas le mensonge éhonté selon lequel vous l'auriez acheté. Tout le monde sait que le salaire d'une servante royale ne suffit pas pour ça. »
« …J-Je l'ai reçu en cadeau de quelqu'un d'autre. »
« De qui ? N'avez-vous pas raconté aux servantes que c'était un héritage de votre mère ? »
« C-C'est… C'est… »
Mariu, de plus en plus anxieuse, roula des yeux.
« Cette insignie de trompette est strictement contrôlée dans l'Empire. »
Madame Pinatelli, qui avait manipulé de nombreux bijoux en tant qu'aide de la Reine Douairière, put identifier correctement le bracelet.
« Le pouvoir d'obtenir cette insignie et la richesse nécessaire pour offrir une chose si chère en cadeau ne se trouvent que chez une poignée de personnes en Baldina. Si ce n'est pas le Ministre, de qui parlez-vous ? »
Les yeux de Mariu, sans issue, tremblèrent de choc.
Son cœur battait comme s'il allait éclater, et ses lèvres tremblaient.
Elle ne pouvait pas dire qu'elle avait reçu ce bracelet du Grand-Duc Claudio.
Parce qu'ici, là, se trouvait la Duchesse Claudio, la mère de Samon.
« Non… »
On savait à quel point la Duchesse était extrême concernant son fils.
Mariu avait aussi vu la Duchesse, avec son visage angélique, se débarrasser plusieurs fois des servantes qui s'approchaient de son fils.
« Si je révèle ma relation avec Samon ici… elle me mettra en pièces et me tuera. »
La Duchesse, qui n'appréciait même pas les jeunes filles de bonne famille, me tolérerait-elle ? Ne serait-ce pas plutôt qu'elle m'éliminerait discrètement pour me faire taire ?
Afin qu'aucune tache ne vienne entacher la réputation sans tache de son fils.
« Si je le dis, je ne pourrai plus le voir… »
C'est pourquoi elle ne pouvait pas le dire. Elle ne devait pas le dire.
Mariu s'accrocha péniblement à son esprit qui s'effilochait et se mordit la lèvre. À cet instant.
« Il semble que je ne sois pas celle qui partageait une affection secrète avec le Ministre. N'est-ce pas, Mariu ? »
La voix de Médéia se fit entendre.
Une voix inébranlable. Son expression calme ne semblait pas très surprise par ce tumulte. Elle était aussi sereine que la surface d'une eau où ne naît aucune vague.
Comme si elle savait que le mouchoir du Ministre serait avec elle.
Comme si elle avait prédit toute cette situation.
Le visage de Mariu blêmit.
« Alors elle savait tout… »
Elle ne le réalisa qu'alors.