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Le Grand Palais de la Reine Douairière.
J'entrai dans le palais, dont l'intérieur frappait par ses dentelles couleur rose sculptées dans les murs de pierre.
La peinture au plafond scintillante, de style archi-circulaire, laissait deviner la richesse et le pouvoir vertigineux qu'avait connus jadis la propriétaire des lieux.
Pourtant, contrairement à la splendeur du plafond, de nombreuses statues pâles de la Déesse étaient disposées le long des murs du couloir.
Les tableaux épars étaient des Icônes, et l'encens d'oliban, rappelant une cathédrale de pierre, effleura mon nez.
Depuis la mort de son fils aîné, l'atmosphère du Grand Palais de la Reine Douairière était devenue encore plus solennelle.
« Cela faisait un moment que je n'étais pas venue ici. »
Enfant, Medeia avait peur de cet endroit.
Elle avait l'impression que les statues de la Déesse placées sur chaque mur la dévisageaient.
Si elle éclatait en sanglots de frayeur, la Reine Douairière la grondait encore plus sévèrement, la forçant à se mordre la lèvre et à avaler ses larmes.
Parce qu'elle savait déjà que personne ne se souciait d'elle, peu importe combien elle pleurait.
« Grand-mère ! »
Dès qu'elle entra dans la pièce où la Reine Douairière l'attendait, Birna bouscula Medeia et s'élança devant.
Elle enfouit son visage dans les genoux de la Reine Douairière et fit la mignonne.
Comme si elle ne percevait pas l'atmosphère tranchante qui flottait en silence.
« Birna, toi aussi tu es venue. »
La voix de la Reine Douairière s'adoucit légèrement.
Elle tapota brièvement le dos de Birna avant de l'écarter et de tourner la tête.
Les sourcils de la Reine Douairière se durcirent. La cause de ses tourments de toujours entrait dans son champ de vision.
« Toi……. »
Medeia avança lentement vers la Reine Douairière. Elle s'arrêta au centre, face à elle, et s'agenouilla calmement.
« Medeia salue sa grand-mère. »
Malgré les nombreux regards braqués sur elle, aucun signe de recul ne transparaissait.
La Reine Douairière fronça immédiatement les sourcils face à cette voix claire.
« À genoux ! »
Elle le commanda sèchement.
La salutation solennelle de la Princesse à sa grand-mère sonnait plus rigide et distante que celle, décontractée, de Birna tout à l'heure.
Même si elle avait ignoré l'étiquette pour se ruer sur la Reine Douairière, cette dernière n'avait pas grondé Birna.
Pourtant, l'étiquette et la salutation de Medeia étaient irréprochables, et l'expression de la Reine Douairière s'était assombrie d'emblée.
Tous voyaient clairement que la Reine Douairière favorisait sa deuxième petite-fille.
« Vous n'entendez pas ? Mettez-vous à genoux et suppliez sur-le-champ ! »
Les gens furent surpris.
Bien que la Reine Douairière n'appréciât pas sa petite-fille aînée, c'était la première fois qu'elle s'emportait si brusquement.
« Bien fait pour Medeia de se faire gronder, mais pourquoi Grand-mère agit-elle comme ça ? »
Birna roula des yeux à côté de sa grand-mère.
Catherine, qui s'apprêtait à s'avancer pour tenter de gagner les faveurs de Medeia, recula en voyant que la colère de sa belle-mère semblait inhabituelle.
« Je le savais. »
Medeia cacha un rictus en regardant sa tante rentrer sa queue.
Elle découvrit bientôt la Première Femme de Chambre, Madame Cuisine, qui se tenait sous l'estrade de la Reine Douairière avec un sourire sinistre.
Leurs regards se croisèrent. Madame Cuisine releva les commissures de ses lèvres en un sourire amer et baissa la tête en guise de salut.
« Je ferai ce que dit Grand-mère. »
Medeia avança et s'agenouilla.
Il n'y avait aucune servilité dans sa posture révérencieuse.
« Cependant, je m'inquiète qu'une colère excessive ne nuise à la santé de Grand-mère. Si vous me dites la raison, je voudrais supplier Grand-mère de me pardonner. »
« Tu demandes vraiment parce que tu l'ignores ? Après avoir provoqué un nouveau tumulte dans ce palais, tu fais semblant de ne pas savoir ? »
Le visage de la Reine Douairière devint encore plus rouge et violacé face aux paroles calmes de sa petite-fille.
« Te rends-tu seulement compte que tu es une Princesse ? N'y a-t-il rien d'autre que tu saches faire que d'étaler à quel point tu as été élevée sans mère ? »
Instantanément, les yeux de Medeia devinrent glacés.
« De quoi s'agit-il pour que vous insultiez non seulement moi mais aussi mes parents, Grand-mère ? »
Pour la première fois, une aura froide émanait de la Princesse, qui avait été docile jusqu'ici.
La voix de Medeia était quelque peu froide et détachée, en net contraste avec son apparence délicate.
« Toi, insolente……. ! Ne connais-tu pas ton péché ? »
« Pardonnez ma sottise. Je n'ai aucune idée de ce dont vous parlez, Grand-mère. »
« Tu comptes le nier même si je sais tout ? »
La Reine Douairière hurla de colère.
« La Première Femme de Chambre a tout avoué. Tu partages secrètement des sentiments avec un homme ! »
Les yeux des gens s'écarquillèrent.
Surtout ceux de Claudio et de sa mère.
« Quoi, elle faisait la sainte-nitouche mais rencontre un homme en secret ? Celles qui font semblant de ne pas l'être sont les pires. Au fait, qui est-ce ? Qui songerait seulement à rencontrer un morceau de bois aussi inutile ? »
Contrairement à Birna, qui étouffait son rire, la réaction de Catherine était plus sérieuse.
« Non. Il n'y a aucun homme près de Medeia. »
Elle pouvait l'affirmer avec certitude.
Le mariage de la Princesse devait aussi servir de pièce sur l'échiquier, alors avec quelle rigueur avait-elle veillé à empêcher toute mouche indésirable de tourner autour ?
« Si cet enfant avait un homme, il n'y a aucune chance que je ne le sache pas. »
Donc la confession de la Première Femme de Chambre est un mensonge.
Un mensonge éhonté créé pour acculer la Princesse.
« Qu'est-ce que tu as en tête ? Pourquoi as-tu fait une chose aussi grave toute seule, sans en discuter ? »
Catherine regarda la Première Femme de Chambre, Madame Cuisine.
Pour jauger ses intentions, obtenir au moins une réponse minimale.
« Je suis désolée, Votre Majesté la Grande Reine Douairière. »
Cependant, Madame Cuisine l'ignora et s'avança.
« Je suis également désolée, Votre Altesse Royale. Mais je ne peux plus cacher cet important fait. »
La Première Femme de Chambre dit hautement à Medeia.
« Après avoir découvert les sorties de Votre Altesse, Votre Altesse a même tenté de me faire taire en colportant des rumeurs selon lesquelles je vous opprimais. »
Elle se frappa la poitrine et s'agenouilla.
« Mais moi, Cuisine, en tant que celle qui a voué sa loyauté à la famille royale de Baldina, je ne pouvais fermer les yeux sur la vérité. Cette affaire touche directement à l'honneur de Baldina. Mais comme vous faites semblant d'ignorer, je n'ai pas le choix. »
Le regard de la Première Femme de Chambre se porta sur une femme.
Sur son léger signe de tête, Mariu s'avança.
« Je suis Mariu, Femme de Chambre de Son Altesse Royale Medeia. Ma mère était la nourrice de la Princesse, et j'ai servi Son Altesse toute ma vie. »
Mariu posa élégamment la main sur sa poitrine et fléchit légèrement les genoux en se présentant.
Sa salutation et son apparence soigneusement apprêtée étaient plus proches de celles d'une dame noble que d'une servante.
La Reine Douairière fronça les sourcils devant l'allure vaine de Mariu, mais ne dit rien d'autre.
« La Princesse m'emmenait toujours avec elle quand elle rencontrait son amant. Je lui disais que ce n'était pas convenable, que cela ferait perdre l'honneur à la famille royale, mais Son Altesse m'a au contraire reléguée dans une misérable pièce et a tenté de me punir en faisant harceler les servantes. »
La voix douce et effrayée sonnait sincère.
« Après le départ du Feu Roi, de la Reine et du Roi, Son Altesse Royale Medeia était très seule. Même si elle savait que c'était mal, elle y est tombée sans pouvoir s'en empêcher, peut-être à cause de cela……. »
Mariu tamponna ses yeux du bord de sa manche. Puis elle regarda Medeia et sanglota.
« Je suis désolée, Votre Altesse. S'il vous plaît, ne me pardonnez pas……. »
La Première Femme de Chambre baissa la tête avec elle, ajoutant.
« Votre Altesse Royale, ne cherchez plus à cacher la vérité derrière des mensonges et des fabrications. Donnez l'exemple en tant que descendance directe de Baldina. »
Les deux ressemblaient à des sujets loyaux baissant la tête et prodiguant de sincères conseils.
Pourtant, sous leurs têtes courbées, leurs yeux brillaient et dessinaient un arc.
« Héhé, tu es finie. »
« Je sais, pourquoi m'as-tu virée la première. »
C'était un scénario bien ficelé. Le public, les acteurs et le personnage principal, la Princesse, étaient tous là.
Maintenant que la pièce était mûre, il ne restait plus que la chute du protagoniste.
« Medeia, quel spectacle ! »
La Reine Douairière éclata de colère.
Ce qui mit la Reine Douairière en rage plus que les aveux loyaux de la Première Femme de Chambre et de Mariu, c'était le comportement de sa petite-fille qui perdait la face face à une simple servante.
« Quel genre de maître est dénoncé et accusé par un subordonné ! Et un royal qui plus est ! »
Certes le noble sang du Feu Roi coulait dans ce corps, mais comment pouvait-elle être si stupide ?
Née sur le même navire que Peleus, comment pouvait-elle être si pathétique ?
« Cette misérable n'a aucune conscience d'être une Princesse ! »
La Première Femme de Chambre ne put s'empêcher de sourire avec satisfaction en remarquant le changement d'expression de la Reine Douairière.
« Je le savais. »
La Reine Douairière ne tolérerait jamais le fait que sa petite-fille, qui n'était même pas en âge de se marier, ait une liaison avec un étranger.
« Héhé, si elle découvrait que la personne qu'elle rencontrait en secret était le Comte Étienne, comment la Reine Douairière réagirait-elle ? »
La colère de la Reine Douairière exploserait.
Au-delà d'être chassée du palais, elle pourrait même enfermer la Princesse dans un couvent pour le reste de sa vie.
L'imagination débordante rendait la Première Femme de Chambre très heureuse.
Cependant, la brume scintillante de joie disparut sans un bruit face à la voix calme qui suivit.
« Leurs paroles ne sont pas vraies. »
Medeia le nia calmement.