« Non. Il a accepté. Il assumera l'entière responsabilité de l'hébergement des soldats retraités au sein du palais royal. »
« Haa. »
Ce n'est qu'alors que Neril poussa un soupir de soulagement. Son maître était un homme aux principes inébranlables.
Elle pensait que la Princesse échouerait, car c'était un homme qui ne fléchirait pas même avec un couteau sous la gorge.
'C'est pour ça que je n'ai pas osé lui rendre visite depuis que j'ai quitté les Chevaliers.'
« Veux-tu lui dire au revoir avant qu'on parte ? »
Médéia fit un geste par-dessus son épaule.
La porte du bureau du Marquis restait fermement close. Neril secoua la tête.
« Il ne voudrait pas me voir. Et je dois rentrer au palais royal avant la tombée de la nuit. »
Les deux descendirent dans la cour où le Carrosse Quadruple les attendait, pour retourner au palais royal.
« Princesse, votre carrosse semblait un peu usé, nous en avons préparé un neuf. Veuillez venir par ici. »
Comme s'il avait entendu les paroles du Marquis, le majordome guida Médéia avec une attitude bien plus amicale qu'auparavant.
Le carrosse attaché dans la cour ressemblait à première vue à un Carrosse Quadruple ordinaire.
Mais en y regardant de plus près, l'extérieur était renforcé de fines plaques d'acier, et les jantes des roues étaient également en acier.
« Le carrosse a peut-être changé, mais le cocher est le même. Je vous ramènerai au palais royal saine et sauve, sans qu'un grain de poussière ne vous touche. »
Alors que Tom, adossé au carrosse, parlait, Neril fit un pas en avant.
Le dos tourné à la Princesse, elle attrapa Tom par le col d'une main et lui assena un coup de poing dans le plexus solaire de l'autre.
« Dégage. Ne remets plus jamais les pieds ici. »
« Kuh… ! Ça fait mal de t'entendre dire ça, mon ami. »
Tom dut serrer les dents derrière son sourire. Qu'est-ce qu'on lui donne à manger au palais royal pour qu'elle soit si forte ?
« Wow… sérieusement, sans blague. »
Il dut forcer sur ses genoux tremblants pour ne pas s'effondrer lamentablement devant la Princesse.
« Tu crois que je ne saurais pas que tu as conduit le carrosse comme ça exprès ? »
Alors que Neril le dévisageait, Tom leva les deux mains comme pour se rendre.
« Tu crois que je voulais faire ça ? Je préfère ne pas contrarier une personne noble si je peux l'éviter. »
Cela veut dire…
« C'est Maître qui te l'a ordonné ? »
« Dès que vous ou la Princesse seriez descendus du carrosse et auriez ouvert la bouche, j'aurais fait demi-tour vers le palais royal. »
Le cœur de Neril se glaça. Tout n'était qu'un test.
Si elle était descendue pour affronter Tom ou avait essayé de faire taire les soldats de force, la rencontre d'aujourd'hui aurait été annulée.
Le maître savait-il tout ? Est-ce pour ça qu'il m'a arrêtée ?
'Combien de coups d'avance Son Altesse voit-elle ?'
Voyant Neril sans voix, Tom ricana.
« Tu croyais que notre maître rencontrerait n'importe qui ? Comme tu es naïve. »
« N'importe qui ? Le sang de Baldina, c'est n'importe qui ? »
Alors que Neril répliquait, Tom secoua la tête, l'air excédé.
« Tu fais comme une poule qui protège ses poussins. Tu as l'air encore plus folle qu'avant. »
Puis il ajouta.
« Bon, je suppose que je dois dire ce que j'ai à dire. Notre maître a dit tout à l'heure que ton choix de servir la Princesse comme maîtresse n'était pas stupide. »
« Quoi ? »
Neril tourna la tête vers la tour où se trouvait la chambre du Marquis.
On aurait dit qu'elle croisait le regard d'une silhouette familière derrière le rideau pourpre.
« …Puisque Maître t'a reconnue, à quoi bon m'énerver ? Je me rattraperai de tout à l'heure et redeviendrai un cocher diligent, hé ! Où tu vas ! »
Tom cria après Neril, qui fit soudain demi-tour et se mit à courir vers la résidence du Marquis.
« Votre Altesse, attendez un instant ! »
Neril ignora les paroles de Tom et cria vers la Princesse.
Elle gravit les marches deux ou trois par deux ou trois.
La hauteur des marches de pierre était raide, et elle fut à bout de souffle en un instant, mais Neril ne s'arrêta pas.
Thump.
Elle ouvrit la porte en acajou et parcourut le couloir. Rideaux familiers, meubles et tapis l'accueillirent.
Comme dans un souvenir vif d'un certain jour, son maître se tenait près de la fenêtre.
« Huk, M, huk, Maître… »
Gillifos se tourna lentement. Au bout d'un soupir qui semblait inévitable, il y avait un rire.
« Pff, ton impatience n'a pas changé. »
« Tom, th, huk, Maître a dit qu'il, huk, ack, recon, nissait mon choix. »
« C'est pour ça que tu as couru jusqu'ici ? Pour entendre ces mots de la bouche de ce vieillard ? »
La colère traversa le visage de Gillifos.
« Ah, huk, non. »
Neril reprit son souffle, releva la tête et sourit radieusement.
« Je vais récupérer mon arme que j'ai laissée chez Maître. Tu te souviens du pari, non ? »
Elle avança pas à pas. Et récupéra l'épée à deux mains accrochée au mur.
« Porte-toi bien, Maître. On se reverra. »
« Inutile, gamin. »
Le Marquis Gillifos agita la main et claqua la porte comme pour lui dire de déguerpir.
« Abandonner ton titre de Chevalier pour devenir la Servante de la Princesse ? Tu as perdu la tête ? »
C'était sa disciple chérie. C'est pourquoi il ne pouvait pas comprendre encore plus.
« C'est Sa Majesté ? Qui t'a mis ces idées inutiles dans la tête ? Tu croyais que je t'ai élevée pour que tu meures en chien à cause de luttes de factions ? »
« Si ce n'est pas moi, il n'y aura personne pour Son Altesse pour l'instant. Je veux protéger Son Altesse, Maître. Permettez-le-moi. »
« Au moment où tu franchiras cette porte ! Tu ne seras ni ma disciple ni une chevalière. Si tu veux aller vers la Princesse, laisse ton épée et pars les mains vides. »
« Maître… ! »
« Tant que je ne l'aurai pas reconnu, tu ne pourras plus jamais tenir cette épée. »
« Ce type sans cœur, il l'a vraiment jetée et est parti quand je lui ai dit de la laisser. »
Le Marquis secoua la tête en se remémorant le passé. Il baissa les yeux sous la fenêtre.
« Neril, tu vaux mieux que moi. »
Sa disciple voyait des étoiles même dans la boue, mais pas lui.
Après la mort du Feu Roi, il avait perdu tout espoir.
Il avait renoncé à tout, y compris au désir de redresser Baldina en une nation puissante, et aux hyènes qui guettaient le pouvoir sans cesse.
Il désespérait que les étoiles ne se lèvent plus jamais.
L'entêtement et la sottise des années passées lui semblaient neufs à nouveau.
Peut-être était-ce vraiment lui le sot. Néanmoins, ce qui était heureux,
« Je suis la Princesse de Baldina. Je fais simplement ce que je dois faire en tant que Princesse. »
« Dieu n'a pas encore abandonné ce pays. »
La lumière de Baldina a continué.
Un faible sourire apparut sur le visage de Gillifos tandis qu'il regardait le carrosse s'éloigner.
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Quelques jours plus tard, le Marquis Gillifos envoya un message par l'intermédiaire de Neril.
Il y joignait les plans approximatifs et les détails afférents.
L'emplacement du terrain se trouvait par coïncidence près des remparts du château.
« Il doit vouloir dire qu'il l'utilisera pour défendre le palais royal si nécessaire. »
Il était comme un général.
« Neril, fais-leur dresser la liste des soldats retraités logeant au domaine. Inclus toutes leurs familles. »
Ainsi, ils n'auront même pas l'idée de rejoindre les rebelles.
Même si elle dilapidait toute sa fortune pour les faire survivre, Médéia n'avait absolument aucune confiance en eux.
Les humains ont tendance à oublier les faveurs une fois rassasiés.
« Strictement parlant, les soldats retraités sont la responsabilité de la famille royale, mais Votre Altesse vide toute sa fortune pour les sauver… »
Neril ne put cacher son mécontentement.
« Pourquoi, t'inquiètes-tu que je devienne une mendiante ? »
« …Honnêtement, je pense que c'est un investissement raté. Tu verses de l'eau dans un puits sans fond. »
Médéia rit du rare grognement de Neril.
« Je suis censée être une Princesse maudite, alors je deviendrai juste un peu plus misérable qu'à présent. Mieux vaut que je fasse faillite plutôt que Baldina ne s'effondre, non ? »
La plaisanterie légère était pourtant amère, et Neril marqua une pause.
La Princesse se traitait toujours comme du bois de chauffage qui pouvait être brûlé à tout moment pour Baldina.
'On dirait que Son Altesse a une dette envers ce pays…'
Il y avait une désespérance qui dépassait le simple patriotisme qu'ont d'ordinaire les royaux.
'Je suis trop stupide pour suivre la vision de Son Altesse.'
Neril ne savait pas ce qui avait rendu sa jeune maîtresse ainsi.
« …Si Votre Altesse fait faillite, je vous servirai. »
C'était tout ce qu'elle pouvait dire.
« Ahaha. »
Le rire clair se brisa doucement sous la lumière du soleil.
« D'accord, alors je vivrai avec Neril, je suppose. »
Pourquoi ce faible sourire semblait-il si déchirant ?
C'était au moment où Médéia entrait dans le palais. Une Servante qui attendait s'approcha.
« Qu'est-ce qui se passe ? »
« Votre Altesse, la Duchesse Claudio vous attend à l'intérieur. »