Il bredouilla, affirmant que les rumeurs couraient déjà comme une traînée de poudre dans tout le Palais Royal.
« La Première Femme de Chambre a complètement pris le contrôle du palais et tourmenté la Princesse. On ne lui servait que de la nourriture pourrie, au Palais Royal, et on a mis des aiguilles dans ses vêtements. »
« Ouais, ouais. Je l'ai appris d'un cirier de la capitale. Ils disent que la Princesse n'a pas supporté seule et a donné des bijoux à ses Femmes de Chambre, les suppliant d'arrêter le harcèlement. »
Les gens penchèrent la tête. Difficile à croire.
« C'est vrai ? C'est une Princesse, après tout. Comment ont-ils pu faire ça à leur maîtresse ? »
« Elle est juste une Princesse orpheline, et son frère, le Roi, n'est pas là. Elle n'a pas de famille pour la protéger. Alors ces gens horribles ont dû la mépriser. Je veux dire, regardez. Qu'est-ce qu'une jeune fille comme notre Emma peut faire toute seule ? »
Le soldat caressa les cheveux de sa fille en parlant.
La fillette aux tresses était assez grande, arrivant à peu près à la poitrine de son père.
Mais ses mains étaient encore petites, et ses joues gardaient du gras de bébé.
« Papa ? »
La fillette leva les yeux vers son père, de grands yeux ronds innocents, déconcertée.
Ce fut un instant qui rendit tous ceux qui vociféraient mal à l'aise.
Les gens réalisèrent soudain.
Maudite, avide, parasite. La Princesse qu'ils critiquaient vertement jusqu'à l'instant avait le même âge que cette fillette.
Qu'avaient-ils fait ?
Avaient-ils déversé toute leur rancœur et leur colère sur une jeune fille qui ne connaissait pas encore l'amertume du monde ?
« Ces putains de bâtards. »
« Même ainsi, comment ont-ils pu traiter la sœur du Roi, une Baldina de sang royal, de la sorte ? »
Ils ajoutèrent des mots comme s'ils étaient en colère. C'était aussi pour apaiser leur culpabilité cachée.
« Mais, tu sais. L'oncle de la Princesse, le Duc Régent Claudio, n'était-t-il pas au courant ? »
Alors, quelqu'un fit remarquer.
« Les bijoux que la Princesse a vendus étaient tous des cadeaux de ce Duc. Je ne comprends pas comment quelqu'un d'aussi haut placé que le Duc Régent n'aurait pas su que sa nièce bien-aimée était harcelée. »
« Hé, à quel point le Duc, non, le Prince Royal, était-il ambitieux dans sa jeunesse ? »
« Il s'est fait voler le trône par sa nièce, et son unique nièce a dû lui être insupportable. N'importe qui peut faire semblant d'être gentil en face d'elle. »
« Hé, sûrement pas. »
« Bref, c'est pour ça qu'on dit qu'on est misérable sans parents. La Princesse est pitoyable aussi. Maudite ou pas, elle a été laissée seule à un si jeune âge. »
La conversation dériva sur le fait de savoir si le Duc Régent Claudio tenait vraiment à sa nièce, la Princesse.
« Pourtant, je n'aime pas ça. Je ne peux pas faire confiance au Roi qui a donné le Sceau à un si jeune enfant en premier lieu. »
« Tout ça à cause de cette fichue guerre. Quand est-ce que ça finira ! »
« Quand la Déesse de la Victoire viendra enfin à notre Baldina ! »
La conversation des soldats, bouillante comme une marmite, passa à un sujet sans fin.
En tout cas, le porte-voix que Medeia avait confié aux Femmes de Chambre avait fait son travail.
Dans les rumeurs qui se propageaient de bouche à oreille, la foi inébranlable des Baldiniens en le Duc Régent s'effriterait peu à peu.
Medeia ferma les yeux et s'appuya en arrière.
Son moi insensé de sa vie antérieure lui revint en mémoire. Elle fit le serment. Cette fois, elle ferait en sorte que ce soit différent.
Le soleil couchant brillait pleinement sur son visage.
Clac. La calèche repartit.
\ \ *
Finalement, ils arrivèrent au manoir de Gillifos.
« Salutations à la Princesse Medeia. »
Suivant les indications du majordome, qui s'inclina poliment, Medeia entra dans le manoir.
Le manoir, à l'image de l'atmosphère de son maître qui s'était retiré de tout pouvoir, possédait un charme rustique mais profond.
« Il vous attend. Neril, vous restez ici. »
Dit le majordome devant la lourde porte en acajou.
« Je suis aussi la garde du corps de Son Altesse. Je dois rester à ses côtés. »
Neril secoua fermement la tête et se posta devant Medeia.
« Pensez-vous que Son Excellence ferait du mal à la Princesse ? Allez-vous ternir l'honneur de votre maître ? Faites un pas en arrière. »
Le majordome réprimanda froidement Neril, mais elle ne bougea pas.
Peut-être était-ce parce qu'elle avait le cœur brisé par les critiques acerbes du peuple envers sa maîtresse qu'elle avait entendues plus tôt.
Comme un oiseau mère protégeant son oisillon, son allure était assez tranchante, et ses jambes sur le tapis aussi fermes que de vieux arbres.
« Votre entêtement est toujours le même. »
Le majordome secoua la tête, puis se tourna vers Medeia.
« Votre Altesse, Princesse, je m'excuse, mais mon maître a dit qu'il ne recevrait personne à moins que ce ne soit une rencontre privée. Il a également dit que si vous êtes inquiète pour votre sécurité, vous pouvez retourner au Palais Royal et il comprendra. »
Le majordome était poli et fluide, comme s'il avait préparé sa réponse à l'avance. Neril fut profondément déçue.
« Mon maître essaie donc lui aussi de s'asseoir sur la tête de Son Altesse ! En quoi est-ce différent du Duc Régent ? »
« Je ne m'attendais pas à ça de votre part, Maître. Si c'était pour m'insulter ainsi, pourquoi avez-vous répondu à ma lettre ? »
Juste au moment où Neril allait protester le visage raide, une petite main se posa sur son épaule.
« C'est bon, Neril. »
Ce fut tout, mais l'élan qui semblait sur le point d'exploser retomba.
Neril, qui avait lu les intentions de la Princesse, recula.
« Entrons. »
Pas de mots superflus. Cela la faisait paraître encore plus comme la maîtresse des lieux.
« …… Oui, Votre Altesse. »
Le majordome s'efforça de cacher sa surprise face à la jeune Princesse qui ne perdait pas le contrôle de la situation, comme un vieux chêne aguerri.
Chuchotement.
Le bruit de l'ourlet de la robe de Medeia frôlant légèrement le sol fut le seul son, comme si rien d'autre n'existait.
La pièce dans laquelle elle entra était emplie d'une atmosphère lourde.
Une pression qui semblait peser sur ses épaules.
Même au milieu de cela, une atmosphère acérée qui ne lui permettait pas de baisser sa garde.
Comme il convenait à un guerrier qui avait autrefois enseigné aux chevaliers et joué un rôle actif sur le front du champ de bataille, diverses armes étaient accrochées de tous les côtés de la pièce du Marquis.
Medeia regarda le vieil homme face à la fenêtre.
Ses yeux allèrent d'abord à la lanière de cuir qui attachait soigneusement ses cheveux blancs et à sa barbe épaisse, plutôt qu'à sa silhouette encore imposante.
« Votre Altesse, Princesse. »
Gillifos, l'ancien Commandant de la Garde Royale, se retourna. Son dos était encore droit malgré son grand âge.
« Cela fait longtemps, Marquis Gillifos. »
« Le temps file. »
Le Marquis Gillifos regarda la Princesse.
L'enfant qui sanglotait autrefois en serrant son oreiller avait tant grandi qu'elle était venue le voir seule.
« Vous n'avez pas changé du tout, Marquis. »
Mais elle avait toujours du duvet doux.
Ses sourcils clairs, son visage rond et sa petite stature rappelaient un jeune faon pas encore grandi.
C'est pourquoi Gillifos ne pouvait pas totalement croire les rumeurs.
Cette fille frêle, qui semblait trembler rien qu'en tenant une cuillère en argent, avait battu la Première Femme de Chambre ?
« L'exagération semble un peu forte. »
« J'ai appris la nouvelle. Vous avez sauvé mon incompétente disciple. Le vieillard vous présente ses remerciements tardifs. »
« Neril est ma personne, donc il n'y a aucune raison que vous receviez des remerciements du Marquis. »
Gillifos fut soulagé par la réponse de la Princesse.
Même si c'était une Princesse innocente et insensée, il semblait qu'elle prenait encore soin de ses gens, donc sa disciple ne mourrait pas en vain.
« Puisque vous avez pris la peine de venir jusqu'ici, je vais être honnête avec vous. »
Comme pour dire que les salutations inutiles étaient terminées, Gillifos'ouvrit la bouche.
« C'est une bonne chose que Votre Altesse se soit éclairée, même si c'est tard. Cependant, je suis éloigné des affaires d'État depuis longtemps et n'ai aucune intention d'y retourner. »
« …… »
« Si vous me cherchez comme remplaçant du Duc Régent, j'ose dire que je ne peux pas porter ce poids. »
« Elle a dû être anxieuse parce qu'elle s'est brouillée avec la Première Femme de Chambre. »
Gillifos pensa que la raison pour laquelle la Princesse était venue le voir était qu'elle voulait son soutien.
« Sinon, pourquoi serait-elle allée secrètement jusqu'à me rencontrer de si loin ? »
Un goût amer lui monta. C'était de la déception envers l'enfant du maître qu'il avait servi toute sa vie.
« La Princesse cherche à nouveau quelqu'un sur qui s'appuyer, une figure faible. »
Son maître était clairement une figure respectables, mais Gillifos pensait que sa lignée avait échoué.
Le frère du Feu Roi était un loup cherchant constamment le trône, son fils un homme obstiné immergé dans la guerre, et sa fille une sotte frêle.
« Votre Altesse, Princesse. Vous ne devez pas vous laisser tromper par leurs langues. Ils ne vous utilisent que pour leur propre 이익. »
« Alors, vous dites que vous ne l'êtes pas ? Je sais que vous visez le Sceau ! »
Le conseil sincère de Gillifos fut obscurci par la calomnie que des gens rusés chuchotaient à l'oreille de la Princesse.
« Le pouvoir d'un dirigeant ne vient que de la confiance du peuple. Vous devez écouter leurs cris. C'est le dernier conseil que je vous donnerai avant de partir. »
Mais la Princesse ignora finalement le conseil de Gillifos, et éventuellement il quitta le Palais Royal et se retira de la politique.
C'était parce qu'il ne voyait aucun espoir dans la Princesse, devenue une marionnette du Duc Régent, ni dans ce pays.
« Si le Feu Roi était en vie, ça n'en serait pas arrivé ainsi……. Dieu tourne-t-il le dos à Baldina ? »
Baldina avait perdu sa lumière. Et il semblait improbable qu'elle brille à nouveau.
Alors maintenant, il n'avait aucune intention de réintégrer le bourbier du pouvoir.
« Je suis vieux maintenant, et j'ai beaucoup de choses à protéger. Il m'est déjà assez difficile de subvenir à mes besoins, alors comment puis-je porter la grande entreprise de Votre Altesse ? »
Medeia pouvait sentir le long regard de Gillifos l'observer.
« J'ai vécu si longtemps, et vous pourriez demander ce que je veux de plus, mais souvenez-vous de la dernière demande d'un vieil homme dont le rêve est de vivre une vie mince et longue. »
Gillifos enfonça le coin.
Il ne cachait pas son intention d'éviter Medeia en feignant la vieillesse et la maladie.
« Son rêve est de vivre une vie mince et longue ? »
Gillifos, qui disait cela, était mort en barrant la route aux Bêtes Démoniaques qui entraient dans le Palais Royal quand la horde de monstres avait recouvert Baldina dans sa vie antérieure.
Même si le Duc Régent et les autres nobles avaient tous fui, war resté jusqu'au bout pour protéger Baldina.
« Je comprends bien vos pensées, Marquis. »
L'un de ses sourcils se leva.
L'expression de Medeia était calme. Elle ne semblait ni déçue ni en colère.
Un air de surprise apparut sur le visage de Gillifos.
« Je pensais être confiant dans ma capacité à lire les gens. »
Étrangement, il ne pouvait rien lire sur l'expression de la jeune Princesse devant lui.
Alors, Medeia posa un paquet de papiers sur le bureau.
Juste au moment où Gillifos plissait les yeux pour lire les lettres sur le papier.
« Ce sont tous mes biens. J'ai une demande pour vous, Marquis. »
Comme prévu.
Gillifos poussa un soupir face à la réaction prévisible de la Princesse.
« Votre Altesse, je répète, quoi que vous offriez, je n'ai aucune intention de quitter cet endroit- »
« Non. Ce dont j'ai besoin, ce n'est ni votre protection ni votre soutien, Marquis. »
Medeia le coupa net.
« Alors…… ? »