Neril écarquilla les yeux, puis acquiesça résolument.
« Voyons si mon stratagème se retourne contre moi. Quoi qu'ils fassent pour traîner les choses en longueur, ils ne pourront pas prendre Votre Altesse pour cible. »
« C'est ici, Votre Altesse. »
Une petite porte latérale s'ouvrait dans le mur de l'entrepôt du terrain d'entraînement ouest du palais royal de Baldina.
« C'est un tunnel que les membres empruntaient lors de leurs sorties. Il rejoint directement la ville. »
On disait que les membres de la Garde royale, épuisés d'être confinés au palais et de subir un entraînement rigoureux, avaient creusé le tunnel eux-mêmes, au point que la famille royale ignorait même son existence.
Compte tenu du fait qu'il avait été creusé sans équipement adéquat, il était assez bien entretenu, et Medeia ressentit la folie des anciens membres.
Au bout du tunnel, un quadruple carrosse des plus ordinaires les attendait.
« Neril, tu es enfin là. Je croyais que tu creusais un nouveau tunnel. »
Un jeune cocher, faisant claquer sa badine avec nonchalance, lança une plaisanterie à Neril.
Ses yeux ronds embrassèrent d'un coup d'œil Medeia, qui se tenait derrière Neril.
« Bonjour, Princesse. »
« Tom, montre un peu de respect à Son Altesse. »
« Heung, laisse-moi tranquille. Un type minable comme moi ne peut pas être mieux élevé. »
Alors que le jeune homme tacheté de rousseurs la saluait gaiement, Neril l'avertit d'un ton glacial.
« Je m'excuse, Votre Altesse. Je l'avais prévenu à l'avance, mais… »
« C'est bon. Bonjour. »
Quand Mdeia accepta la salutation avec désinvolture, le jeune homme nommé Tom marqua une pause avant d'acquiescer.
« Un soldat du palais. »
Elle put le deviner à sa posture assise et à la façon dont il tenait la badine.
Il devait être un disciple de l'ancien commandant de la Garde royale.
« Il me déteste. »
Medeia lut l'animosité nette qui se cachait dans les yeux du cocher.
Il croyait probablement la masquer derrière un visage souriant, mais l'émotion fugace avait déjà été perçue par Medeia.
Puisque les rumeurs la dépeignant comme une princesse sotte étaient répandues, le cocher la voyait sans doute sous cet angle.
« Cela dit, c'est léger. »
Comparé aux critiques et au mépris incolores et inodores qu'elle avait subis dans sa vie antérieure, cela n'était rien de plus qu'une enfantille crise de colère.
« Hue ! Hue ! »
Dans un vacarme de ferraille et un nuage de sable poussiéreux, le carrosse s'ébranla.
Sa prédiction sur le cocher se vérifia.
« Votre Altesse, tenez-vous à moi ici. »
Le carrosse, qui semblait rouler sans heurts, devint plus rude à mesure qu'il s'éloignait du centre-ville.
Sur la route non pavée, il cahotait sans cesse, qu'il ne puisse pas ou qu'il ne « veuille » pas rouler doucement.
« Hue ! Hue ! »
On entendait le bruit excité des encouragements aux chevaux. Les roues du carrosse semblaient prêtes à sauter.
« Ce salaud… »
Neril, se mordant la lèvre, redressa Medeia et serra le poing.
« Je vais aller lui dire deux mots. »
« Tu es sûre qu'on va chez ton maître ? »
« Oui. Mais… »
« Alors c'est bon. »
Medeia s'affala avec une mine ennuyée.
Elle se fichait de la rancune silencieuse du cocher comme des secousses du sol.
« Ils doivent croire que je suis une princesse qui n'a jamais mis les pieds dans la boue. »
Pourtant, dans sa vie précédente, elle avait rarement connu le confort lors des expéditions avec Iason.
Il était courant que des bêtes démoniaques surgissent d'un sol effondré, si bien qu'elle pouvait facilement faire une sieste confortable sur un terrain accidenté.
Medeia écarta le rideau.
« Ça doit être sale avec toute la poussière qui entre. »
« Ça va. »
Medeia ne quitta pas du regard le paysage par la fenêtre.
Le carrosse quitta le château royal.
« Pas de fumée de cuisine. »
Un champ désolé, stérile. Partout, on voyait des maisons misérables qui semblaient prêtes à s'effondrer.
« C'est la réalité. Voici la vraie Baldina. »
C'était la vérité que le duc régent voulait cacher aux yeux de Medeia.
C'était différent du château royal propre et fastueux. Voici la réalité actuelle de Baldina, qui soutenait la guerre de dix ans.
« Ce n'était pas facile même après avoir gagné la guerre. »
Pendant l'absence de Peleus, le pouvoir du duc régent au sein du royaume avait trop grandi. Des rébellions avaient même éclaté les unes après les autres.
De plus, la seule sœur du roi s'adonnait au luxe et aux plaisirs, et finit par être capturée par les rebelles, ce qui ne fit qu'exposer les failles de la famille royale.
Néanmoins, son frère ne la blâma jamais.
« Peleus, je ne laisserai pas cela se reproduire. »
C'est à ce moment que Tom cria depuis l'extérieur du carrosse.
« Hue ! On arrive. Tu vois là-bas ? C'est le manoir du marquis Gillifos. »
Au-delà de la vitre du carrosse, on apercevait un manoir en briques rouges.
Cependant, de minuscules points, gros comme des fourmis, s'agglutinaient autour du manoir.
« Qu'est-ce que c'est que ça ? »
Ce ne fut qu'après que le carrosse eut franchi la colline et engagé la route que l'identité du groupe réuni devint claire.
« Ce sont des soldats réformés et leurs familles. Ils ne cessent d'augmenter à mesure que la guerre s'éternise. »
Tom expliqua assez fort pour que Medeia l'entende.
La plupart avaient vu leur village natal brûler ou étaient estropiés et n'avaient pas les moyens de rentrer, alors ils erraient près du château royal.
« Ils se sont battus pour le pays et ont fini comme ça, mais, hihi, loin d'être bien traités, ils ont été chassés sans même pouvoir mettre les pieds dans le château royal. »
La fin de son rire gloussant était acérée.
« Mon maître, incapable d'ignorer leur sort, les a recueillis, mais le manoir est maintenant plein à craquer, il ne peut pas les chasser et se contente de leur fournir des repas dehors comme ça. »
« …… »
« Hue~ »
Il avait conduit comme un fou jusqu'ici, mais soudain il mena les chevaux avec nonchalance.
C'était au moment où le carrosse passait près du groupe de soldats réformés.
Avec un claquement, le carrosse pencha.
« Oh, mince. La roue est partie ! Oh mon dieu, elle est encore cassée ? »
Au moment où sa voix joyeuse retentit, le visage grimaçant de Tom apparut à la fenêtre.
« Qu'est-ce qu'on fait ? Je vais devoir réparer la roue ici. Ça ne prendra pas longtemps ! »
« Toi… »
Neril se dressa, le visage dur. Elle allait sortir du carrosse.
« Tu vas me frapper ? Même comme ça, je ne peux pas réparer la roue tout de suite. Je ne suis pas magicien. »
Son visage glib disparu.
« Je m'excuse, Votre Altesse. »
« C'est bon. »
Le visage de Medeia était calme.
Pendant ce temps, le carrosse arrêté net sur la route attirait l'attention.
« Qui c'est ? Qui est à l'intérieur ? »
« Ils rendent visite au marquis ? Je croyais que les visites du château royal s'étaient arrêtées depuis un moment. »
Quelqu'un rétorqua sèchement.
« Peu importe qui c'est. Ne laissez pas tomber la nourriture que vous tenez. Vous croyez que le roi se soucie qu'on crève de faim ? »
Le froid et la faim les rendaient sensibles.
À mesure que la guerre s'éternisait, le trésor national était vide.
Inversement, les corvées et les impôts augmentaient jour après jour, pesant sur leurs épaules.
Baldina, située dans le nord stérile, n'était pas à la base un pays aux ressources abondantes.
« Nous on est comme ça, mais ils disent qu'il y a un banquet tous les jours dans ce palais royal ? Aux banquets royaux, ils boivent du vin comme de l'eau et les tables croulent sous la viande. »
« Wow. Je crois que je pourrais vivre une semaine rien qu'en regardant un morceau de viande. »
« C'est pas que de la viande, non ? Ils disent que cette princesse maudite porte toutes sortes de bijoux sur son corps. »
Ils ne connaissaient pas l'arbre généalogique royal en détail, mais ils connaissaient certainement la princesse.
« Ces bijoux, ils sont pas achetés avec notre sang ? Une punaise de lit avide ! Un parasite de la famille royale ! »
Les gens élevèrent la voix les uns après les autres.
Ils critiquaient le roi, obsédé par la guerre, et sa sœur, qui ignorait le peuple pour s'adonner au luxe et aux plaisirs.
Les soldats réformés avaient dressé des tentes de fortune le long de la route, si bien que la distance jusqu'au carrosse n'était pas grande.
Leurs voix en colère s'entendaient très bien.
Medeia écouta les critiques crues qui lui étaient adressées depuis l'extérieur de la fenêtre.
« Ils veulent que j'entende ? »
Elle pouvait lire les intentions de Tom ou du marquis Gillifos.
« Votre Altesse… »
Neril était agitée, ne sachant que faire.
Alors, quelqu'un rétorqua.
« Hé, vous là, dites pas n'importe quoi si vous savez pas. Qu'est-ce que vous voulez dire, la princesse porte des bijoux partout sur son corps ? »
« Hein ? »
« Vous avez pas entendu ? Le genre de traitement que la princesse subit au palais ? Vous êtes à la bourre sur les nouvelles, vous ! »