Dans le sud de Wegnar, non loin de Brugge, se trouve une charmante ville côtière.
Luo Wei et Helena étaient assis sur un banc blanc du parc, contemplant l'océan tout en dégustant leur repas. Ils venaient d'acheter une portion énorme de paella aux fruits de mer — il fallait reconnaître que les marchands locaux étaient incroyablement généreux. Luo Wei mangea jusqu'à en être rassasié, pourtant le plat n'était toujours pas fini.
« Allez, Helena, encore une bouchée~ »
Luo Wei présenta une cuillerée généreuse de paella aux lèvres d'Helena.
« Mmm... »
« Frère, c'est trop... Je n'en peux plus... »
Helena cligna de ses grands yeux bleus avec un air pitoyable, ses joues gonflées comme celles d'un adorable petit écureuil.
« Bon, tant pis... » Luo Wei jeta un œil à la paella. « On va devoir la gaspiller. »
« Pas de gaspillage ! » Helena avala immédiatement la bouchée proposée.
« Bonne fille~ »
Un sourire triomphant étira les lèvres de Luo Wei — ce stratagème marchait à tous les coups.
Fidèle à son principe de « ne jamais gaspiller la nourriture », Helena engloutit le reste en un tour de main, finissant par vider l'assiette.
Après le déjeuner, tous deux s'attardèrent nonchalamment sur le banc, sirotant leurs boissons. Une brise marine fraîche passait, et Helena blottit sa tasse de café contre elle pour se réchauffer, en buvant de petites gorgées avant de laisser échapper un soupir satisfait.
En observant son expression sereine, Luo Wei ne put s'empêcher de pouffer.
« Alors, où veux-tu aller maintenant ? »
« Je ne sais pas... » Helena secoua la tête, distraite.
Même s'ils ne faisaient rien d'autre que rester assis là, à regarder l'océan en silence, elle serait parfaitement heureuse.
« Alors, explorons la ville », proposa Luo Wei après un instant. « J'ai entendu dire que le marché de nuit y est particulièrement animé. Peut-être qu'on y trouvera quelque chose d'intéressant. »
« Oui, oui ! »
Alors que le café refroidissait, Luo Wei se leva et tendit la main. Helena la saisit joyeusement.
Main dans la main, ils déambulèrent du rivage sablonneux vers les ruelles sinueuses de la ville côtière.
Sans qu'ils s'en rendent compte, l'après-midi était déjà là.
La lumière du soleil perçait à travers les nuages, baignant la ville d'une lueur chaude et dorée.
Le sourire d'Helena restait radieux dans cette douce lumière.
Son frère voyageait avec elle.
Au cours de ces derniers jours, ils avaient visité d'innombrables endroits — d'interminables champs de tulipes, les ports commerciaux les plus animés de l'Empire, et goûté des mets venus de contrées lointaines.
Chaque jour apportait de nouvelles aventures, de nouvelles saveurs.
Helena était vraiment heureuse.
Donc, son frère s'était souvenu des mots qu'elle avait balbutiés dans son délire. Il avait tenu chaque promesse faite à l'époque.
Et...
Helena baissa les yeux vers leurs doigts entrelacés.
On dirait vraiment qu'ils sont en rendez-vous...
Comme un vrai couple.
...
L'attention de Luo Wei dérivait vers les étals de rue. Les villes du sud avaient toujours été imprégnées de mysticisme, et il avait déjà repéré plusieurs breloques en argent intrigantes le long du chemin.
Helena lâcha sa main et se tint sagement derrière lui, observant tandis qu'il marchanda avec les commerçants.
Son frère était un négociateur hors pair — un véritable expert. Mais son marchandage animé attirait aussi l'attention des passants.
Certains de ces regards mettaient Helena mal à l'aise.
Un groupe de jeunes filles, sorties pour faire du shopping, ne cessaient de jeter des coups d'œil à Luo Wei, gloussant et se poussant du coude comme pour se défier d'aller l'aborder.
Helena leur lança un regard glacial avant de passer son bras sous celui de Luo Wei.
« Hein ? Qu'est-ce qu'il y a ? » Luo Wei interrompit sa négociation.
« Rien~ » Helena sourit gentiment.
Mais sa poigne se resserra, se pressant contre lui.
Elle lança un autre regard aux filles — une déclaration silencieuse de propriété.
Marmonnant entre elles, elles se dispersèrent.
« Helena, je ne peux pas vraiment regarder comme ça... » soupira Luo Wei.
« Ah ! Oui... » Helena le relâcha prestement.
...
À la tombée de la nuit, les ruelles de la ville côtière bourdonnaient de vie.
Bien qu'ils marchent encore main dans la main, grignotant et explorant comme d'habitude...
L'humeur d'Helena n'était plus aussi légère qu'avant.
Pas à cause de ces filles plus tôt.
Mais parce que...
Sous la lueur vacillante des lanternes, elle baissa les yeux vers leurs mains jointes à nouveau.
Comme un vrai couple...
Mais ils ne l'étaient pas.
Une frustration sourde s'enroulait dans sa poitrine.
Depuis tout ce temps qu'elle avait retrouvé son frère, il n'avait toujours pas manifesté le moindre intérêt plus profond.
Tout au plus... ils se tenaient la main ou s'enlaçaient.
Helena n'était pas satisfaite. Elle ne voulait pas rester sa petite sœur pour toujours...
Soudain, elle se souvint de quelque chose qu'Emily lui avait dit un jour.
« Si tu aimes quelqu'un, fonce ! N'hésite pas, sinon il te verra toujours comme une sœur — sans jamais comprendre tes vrais sentiments ! »
Helena fronça les sourcils. Elle avait essayé...
Elle et sa « stratège » Emily avaient ourdi d'innombrables « plans de conquête » pour Luo Wei. Pourtant, quoi qu'elle fasse, le regard qu'il posait sur elle ne changeait jamais.
Elle commençait à croire qu'il ne l'aimait simplement pas de cette façon...
Remarquant qu'elle traînait la patte, Luo Wei s'arrêta et lui tira doucement la main.
« Fatiguée ? »
Helena secoua la tête. « Non... »
« Alors pourquoi cette tête ? » Luo Wei était perspicace comme toujours.
« Je... » Son expression se décomposa en boudeur.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Frère, est-ce que tu... »
« Est-ce que je quoi ? »
Helena retira sa main et rassembla tout son courage.
« Frère ! Est-ce que tu m'aimes ? »
À sa surprise —
« Bien sûr que oui. »
Luo Wei répondit sans hésiter, lui tendant un verre de limonade qu'il venait d'acheter à un stand. « Comment pourrais-je ne pas aimer Helena ? Tiens, goûte. C'est pas mal. »
« Oh... » Helena prit la boisson en silence. « Merci, frère. »
Même s'il lui avait donné la réponse qu'elle espérait, pourquoi se sentait-elle si... déçue ?
Qu'est-ce qui manquait ?
« Alors... » elle hésita, « tu trouves que je suis jolie... ? »
« Très. » Luo Wei hocha la tête, l'examinant. « Helena est devenue une si ravissante jeune femme — plus belle chaque jour. »
« Vraiment ? » Ses yeux bleus pétillèrent tandis qu'elle levait les yeux vers lui.
« Vraiment. »
Luo Wei ne mentait pas. L'apparence d'Helena n'avait touché son point le plus bas que pendant sa phase de malnutrition, mais après avoir été bien nourrie et soignée par lui, sa peau était devenue claire et lisse, associée à ses grands yeux azur et à ses cheveux blond pâle, la rendant aussi adorable qu'une poupée.
Le seul défaut...
c'était que sa poitrine restait plate...
Hum... Luo Wei stoppa net ses pensées vagabondes.
Helena rit joyeusement, ses yeux se plissant en croissants de lune.
Parce que la « Stratège » Emily avait dit un jour : Si tu ne veux pas que ton frère te voie seulement comme une petite sœur, tu dois lui faire développer un certain... intérêt pour toi !!
Puisque Frère m'aime...
et qu'il me trouve jolie !
Alors il va forcément commencer à avoir des pensées sur moi !!
On va gagner !
La confiance d'Helena enfla au point qu'elle lâcha sans réfléchir :
« Du coup, Frère... est-ce que tu peux aussi me donner ces... cours de physiologie ? Ceux que tu as donnés à la dame sorcière... »
Pfft ! Luo Wei recracha son eau citronnée.
Puis il la fixa, choqué. « Qu'est-ce que tu as dit ? »
Le visage d'Helena s'empourpra instantanément, si gênée qu'elle aurait voulu s'évaporer dans le sol...
Elle baissa la tête, reconnaissante que ce soit la nuit — sinon, il verrait sûrement qu'elle était rouge comme une écrevisse bouillie...
L'atmosphère redevint silencieuse.
Luo Wei toussota gêné, faisant semblant de n'avoir pas entendu, et l'entraîna pour continuer leur promenade.
Mais Helena refusa de bouger.
Elle resta plantée là, la tête toujours baissée, attendant obstinément sa réponse.
« Frère... c'est... pas bien... ? »
Sa voix timide portait une pointe d'espoir.
Elle voulait une réponse.
« Je peux t'apprendre avec ce livre de magie », botté en touche Luo Wei. « Ah, oui ! Tu t'intéressais aussi à la magitech, non ? Laisse-moi te parler de notre école — »
« Frère !! »
Helena serra les lèvres avec entêtement, le dévisageant comme un chaton en colère.
Luo Wei soupira, résigné.
« Bon... »
« Helena... »
« Je... »
Elle ne l'avait jamais vu aussi embarrassé.
Une déception traversa le regard d'Helena.
Mais l'instant d'après —
« Je n'ai pas dit non. Ce que je voulais dire, c'est... »
Luo Wei lui ébouriffa les cheveux doux, impuissant. « Tu es encore trop jeune... »
« Trop jeune ? » Helena baissa les yeux sur sa poitrine.
Puis, avec détermination, elle déclara :
« Je peux grandir ! Ne t'inquiète pas, Frère ! »
Luo Wei se tapa le front. « Ce n'est pas ce que je voulais dire — bon, techniquement c'est petit... »
« Hein ? » Helena devint encore plus confuse.
« Attends juste d'être adulte ! » Luo Wei lui ébouriffa les cheveux, agacé. « Et arrête de penser à ces bêtises ! Sérieusement, qui t'a appris ces trucs ? »
« C'est Emily. » Helena livra son complice sans hésiter.
« Cette petite vampire ? La sœur d'Evelyn ? » Luo Wei renifla. « Pas étonnant que vous chuchotiez tout le temps ensemble ces derniers temps. On dirait qu'elle a besoin d'une bonne leçon ! Je ferai en sorte qu'Evelyn la remette à sa place plus tard. »
Helena se fichait complètement du sort imminent d'Emily. Une seule chose comptait maintenant.
Frère avait dit... « Attends d'être adulte. »
Ça ne voulait pas dire que... une fois grande...
Ce serait permis ?!
Alors c'est pour ça que Frère n'avait jamais pensé à moi comme ça !
Helena eut une révélation.
Aux anges, elle s'accrocha au bras de Luo Wei, toute sa morosité d'avant s'évanouissant instantanément.
Grandis plus vite, grandis plus vite...
C'était son unique but maintenant.
Luo Wei posa les yeux sur son visage rayonnant et soupira. Bien sûr qu'il savait ce qu'elle pensait...
Et il n'avait pas menti tout à l'heure.
S'il osait tripoter une mineure, la « Volonté Suprême » le foudroierait sans pitié...
(Le livre disparaîtrait.)
La nuit s'approfondit.
Une brise fraîche, légèrement salée, effleura les deux silhouettes alors qu'elles erraient de la ville vers les docks, main dans la main.
La vue nocturne n'était pas aussi grandiose que celle de Saint Callen, mais les lumières éparses scintillant sur les vagues avaient leur propre charme.
Tandis que Luo Wei admirait le paysage, Helena bâilla somnolente à ses côtés.
« Fatiguée ? » Il se tourna vers elle. « Rentrons et allons dormir. »
« Pas fatiguée ! » Helena secoua vigoureusement la tête.
Elle avait sommeil, mais elle ne voulait pas que cette journée parfaite se termine.
Luo Wei taquina : « Si tu ne dors pas bien et que tu ne prends pas soin de toi, ta poitrine ne grandira jamais, tu sais ? »
« Ah ! » Les yeux d'Helena s'écarquillèrent. « Alors rentrons tout de suite ! »
« Je plaisante~ » rit Luo Wei.
Helena boudea. « Frère, tu te moques de moi encore... »
Mais l'expression de Luo Wei s'adoucit.
« Ce que je voulais vraiment dire, c'est — »
« Demain, il y a quelque chose d'encore plus excitant à attendre, tu ne crois pas ? »
Helena le fixa, hébétée.
« Demain... sera plus heureux qu'aujourd'hui ? »
« Bien sûr ! » Luo Wei grinça. « Notre voyage est encore long. Qui sait quelles choses amusantes nous attendent ? Allez, rentrons dormir. Ne prends pas les mauvaises habitudes de cette sorcière, à veiller toute la nuit. C'est juste gâcher ta vie ! »
« D'accord. » Helena acquiesça, puis tendit les bras de façon mignonne.
« Frère, je suis fatiguée~ »
« Je te porte. »
Luo Wei se baissa, et Helena sauta sur son dos, enlaçant son cou.
« Rentrons à la maison~ »
Imitant son ton, Luo Wei pouffa et se mit à courir.
« Rentrons à la maison !! »
Helena se blottit contre son dos, savourant le moment le plus heureux de sa journée.
Et elle croyait — chaque jour avec Frère serait tout aussi joyeux.