Bientôt, Luo Wei conduisit tout le monde au sous-sol du vieux manoir.
Le sous-sol familier, sombre et exigu, n'était nulle part en vue, remplacé par un vaste espace gris argenté.
Comme pour les étages supérieurs, cet endroit comportait de nombreuses pièces, mais les portes étaient en métal, certaines même grillagées, ressemblant à des portes de prison destinées à retenir des captifs.
« Heu... c'est assez solide... ? » Evelyn s'avança et tapa légèrement sur la porte métallique, comprenant clairement à quoi cet endroit était destiné.
« Les portes en bois du haut n'avaient pas l'air plus solides non plus », remarqua Luo Wei, sans s'en soucier. « Pourtant, ces portes en apparence frêles ont pu résister à l'explosion de la sorcière capable de raser Saint Callen. »
En d'autres termes, les créations du système étaient toujours de premier ordre.
Tilis apparut soudain devant le groupe, se tournant vers Luo Wei. « Le deuxième sous-sol est identique, mais le troisième niveau... »
« Qu'est-ce qu'il a ? »
« Tu ferais mieux de venir voir par toi-même... »
Réprimant sa curiosité, Luo Wei suivit Tilis avec les autres.
Bientôt, ils arrivèrent au troisième sous-sol.
C'était un espace d'un blanc pur, apparemment sans limites.
Les autres semblaient encore plus stupéfaits, mais Luo Wei, qui avait déjà vu cela, restait le plus calme.
« Si c'est le cas... » songea Luo Wei, « les deux premiers niveaux doivent servir à contenir les Anciens, tandis que celui-ci est réservé aux Dieux Extérieurs... ou à leurs avatars... »
« Tu ne vas pas nous dire qu'on doit encore affronter quelque chose comme la Mère de l'Abondance... ? » Rien qu'à l'idée de cette marée noire sans fin, le cuir chevelu d'Evelyn fourmilla.
« Félicitations, tu as deviné juste », dit Luo Wei en écartant les mains.
« Du coup, tu as déjà une cible en tête ? » demanda Tilis, curieuse.
Loua Wei parcourut la liste mise à jour des anomalies urgentes du système, examinant les noms « lourds ».
Finalement, son regard se posa sur l'un d'eux — « Le Pharaon Noir ».
« Hé hé hé, c'est toi alors ! »
Le Chaos Rampant, l'avatar terrestre de Nyarlathotep.
Pour la paix du monde ! Ce gamin espiègle devait être enfermé au sous-sol et sévèrement puni !
Luo Wei, l'Élu du Chaos, laissa échapper un rire sinistre digne de Nyarlathotep lui-même.
Les rôles s'étaient inversés !
Malgré de telles « grandes ambitions », depuis cette nuit d'observation des étoiles dans la Vallée du Démon, Luo Wei n'avait plus entendu les chuchotements de Nyarlathotep. L'entité semblait avoir perdu tout intérêt pour lui...
Il n'avait aucune idée de l'endroit où le trouver maintenant.
Pour cette troisième partie, Luo Wei avait au moins un nouvel objectif.
Mais capturer Nyarlathotep n'était qu'une infime partie. Ce que Luo Wei voulait vraiment percer, c'était le mystère de ses propres origines...
Il était de plus en plus convaincu que la volonté du monde avait conçu ce « jeu » spécialement pour lui — pour affûter ses capacités et le guider pas à pas dans la résolution du chaos causé par la convergence du monde...
Alors... quel genre de marché louche avait-il conclu avec ce monde ?
Luo Wei voulait la vérité.
« Désolée, je suis en retard. »
La voix d'Eleya le tira de ses pensées alors qu'elle apparaissait à ses côtés.
« Cet endroit me rappelle l'Abysse des Sceaux », murmura Eleya en regardant autour d'elle. « C'est le pouvoir de l'origine... »
Son expression devint lointaine tandis qu'elle se remémorait ce qui s'était passé au fond de l'abîme de la Forêt Noire — et ce rayon de « lumière ».
Luo Wei, qui l'avait sauvée un jour, était la lumière de son esprit.
Mais quand il révéla un tel pouvoir et promit de sauver ce monde brisé —
Il devint aussi la lumière de la réalité.
Le sourire d'Eleya se teinta de mélancolie. La lumière qu'elle avait désespérément cherchée avait été juste à ses côtés tout ce temps...
« L'abeille affairée rentre enfin à la ruche », taquina Luo Wei.
« L'Église et l'Empire étaient au bord de la guerre. Il reste tant à faire pour raccommoder les choses », soupira Eleya. « Mes erreurs doivent être corrigées par mes propres mains. Je suis désolée, Luo Wei... Je risque d'être très occupée pendant longtemps... »
« Ce n'est pas grave », dit Luo Wei. « Juste rentrer à la maison de temps en temps me suffit. »
« Mais je me sens quand même coupable... » Eleya secoua la tête, impuissante.
Depuis son retour au vieux manoir, elle y avait passé si peu de temps, et la charge de travail ne faisait qu'augmenter... Pourtant, elle n'avait jamais voulu que les choses se passent ainsi...
« Ne t'en fais pas », plaisanta Luo Wei. « En plus ! Une fois qu'on commencera à voyager ensemble à travers le monde, tu seras encore plus occupée — au point de remettre tes choix de vie en question ! Ne vas pas démissionner alors ~ »
« Bien sûr que non », rit Eleya. « Avec toi à mes côtés, je ne sentirai même pas la fatigue. »
« Ah, au fait », Luo Wei se souvint de quelque chose. « Ophelia a dit quelque chose ces temps-ci ? »
Depuis leur retour de la Forêt Noire, bien qu'Eleya reste la personnalité dominante, Ophelia n'avait pas disparu. À deux reprises, elle avait surgi pour cracher son venin — avant d'être promptement réduite au silence par Luo Wei.
« Elle veut négocier avec toi », dit Eleya avec un faible sourire. « On dirait qu'elle n'accepte toujours pas les choses comme elles sont. »
« Négocier ? » Luo Wei fronça les sourcils. « Qu'est-ce qu'elle veut ? »
« Elle a dit... » Eleya jeta un coup d'œil à Tilis, « ...qu'elle veut un nouveau corps. »
« Techniquement, ce n'est pas difficile à arranger », haussa les épaules Tilis. « Mais c'est à vous deux de décider. »
« Moi, ça m'est égal », Eleya regarda Luo Wei. « J'aimerais connaître ton avis. »
Luo Wei réfléchit en silence. Séparer les deux âmes n'était pas une mauvaise idée — après tout, parler à Eleya en sachant qu'Ophelia écoutait mettait toujours un peu mal à l'aise...
Mais il garda une expression neutre, se racla la gorge solennellement.
« Hem... »
« C'est pas aussi simple que la sorcière le dit ! La séparation d'âme est une procédure extrêmement complexe ! »
« La laisser sortir pourrait aussi apporter des risques et des fardeaux inutiles. »
« Mais plus important encore, elle n'est pas en position de négocier avec moi. » Luo Wei fixa Eleya d'un regard sévère. « Si elle veut vraiment un nouveau corps, elle devra faire preuve de sincérité — offrir un prix qui me satisfasse en échange. »
Eleya acquiesça. « Elle n'a pas encore répondu, mais elle nous entend. »
« Alors ignorons-la pour l'instant », dit Luo Wei,Dismissif. « Si elle veut mon aide, elle devra supplier. »
« Supplier ? »
Luo Wei hocha la tête.
« C'est une question d'attitude. Pas de compromis. »
« Oh... »
Depuis les lignes, Evelyn couda Helena. « Tu vois ça ? C'est ce qu'on appelle du PUA. Ton frère, c'est vraiment une ordure ! »
Helena cligna des yeux vers elle, hochant vaguement la tête en signe de compréhension.
Quand ils revinrent au salon, la nuit était déjà tombée.
Le soleil couchant répandait sa lueur sur la ville, la baignant dans une magnifique et chaude teinte or rose.
Dans la cuisine, Helena aida Luo Wei, et bientôt, une table remplie de plats délicieux fut dressée.
Une fois Luo Wei et Helena assis, tout le monde se rassembla autour de la table, discutant avec animation des changements sous le vieux manoir.
Pourtant, malgré le festin devant eux, personne ne toucha à ses couverts.
« Hmm ? On dirait qu'il manque quelque chose... » songea Tilis, se grattant le menton.
« Ophelia n'est pas encore revenue... » marmonna Evelyn, lorgnant la table garnie. « Peut-être qu'on ne devrait pas l'attendre, sinon tout va refroidir... »
« Pourquoi elle est si occupée ? Il est déjà soir... » Helena fit la moue, frustrée. « Luo Wei s'est donné tant de mal pour cuisiner pour nous, en espérant qu'on puisse avoir de vraies retrouvailles. Elle est vraiment quelque chose ! »
« Probablement occupée par les préparatifs du couronnement », dit Eleya en souriant avec compréhension. « L'Empire de Vignar n'a pas eu de souveraine depuis longtemps. Et avec les suites des troubles dans la capitale qui persistent, elle a plein de menaces internes et externes à gérer. La sécurité est aussi une préoccupation majeure — si j'étais son ennemie, je saurais certainement saisir ce moment pour semer le trouble. »
« Oh... » Les joues d'Helena se gonflèrent d'agacement. Bien qu'elle ne puisse contester le raisonnement, son irritation persistait.
« Elle est occupée à diriger une nation, après tout. Qui a le temps de rester assis à manger et boire avec nous ? » Le ton d'Evelyn suintait le sarcasme. « Si elle ne vient pas, tant pis. Elle va devenir l'impératrice respectée, la souveraine suprême de Vignar, la dirigeante de la nation la plus puissante du continent. Une personnalité si occupée, si importante — nous devrions tous être compréhensifs et ne pas la retenir, non ? »
Luo Wei jeta un regard silencieux à Evelyn, pensant : Professeur, vous savez vraiment tourner le couteau dans la plaie...
« Pff, oublions l'attente ! Mangeons ! » pressa Tilis, impatiente. « J'ai encore des expériences à reprendre ! »
« Attendons encore un peu... » soupira Luo Wei, son regard s'attardant sur la porte d'entrée du manoir, souhaitant silencieusement l'apparition de cette silhouette familière.
Les autres échangèrent des regards mais s'exécutèrent, patientant avec lui.
La nuit descendit lentement, ne laissant dans le ciel de Saint Callen que la plus faible trace de crépuscule.
Finalement, Luo Wei baissa les bras. Il exhala, déçu. « Mangeons. La nourriture refroidit... »
Mais juste au moment où il baissait la tête, la poignée de porte bougea légèrement.
« Désolée, je suis en retard. »
La porte grinça en s'ouvrant, et Ophelia entra, l'air navrée.
« C'était l'enfer ces temps-ci — des embouteillages partout », se plaignit-elle. « Même la route au bord de la rivière dans le District Ouest était bloquée sur deux kilomètres. J'ai failli leur demander de me téléporter... »
« C'est à cause de ton couronnement », dit Eleya en souriant. « Saint Callen doit être envahie de visiteurs, même d'autres pays. »
« Ouais, c'est ça. » Ophelia acquiesça, puis remarqua le siège vide à côté de Luo Wei.
Elle s'approcha, ses yeux clairs encore emplis de regrets. « Vraiment, Luo Wei, tu n'es pas fâché, hein ? »
« Bien sûr que non », secoua la tête Luo Wei.
« Luo Wei était tellement déçu tout à l'heure ! » bougna Helena. « Il ne le montre peut-être pas, mais il avait le cœur brisé ! »
« Allez... » Luo Wei lui lança un regard. « C'est pas comme si on devait se voir tous les jours. Ne me fais pas passer pour un collant... »
« Alors c'était qui, tout à l'heure, avec sa tête de vieux solitaire ? » taquina Evelyn, grinçante. « Tellement pitoyable, tellement abandonné ~ »
Agacé, Luo Wei fourra une boule de crevette dans sa bouche. « Mange ! Arrête de dire n'importe quoi ! »
Bien qu'il eût fait taire Evelyn, la table éclata de rires tandis que tout le monde se joignait à elle pour se moquer de son expression d'à l'instant.
Luo Wei se massa les tempes, exaspéré.
Les lèvres d'Ophelia s'étirèrent en un large sourire tandis qu'elle se penchait vers son oreille.
« C'est un mensonge. Tu es si collant. Tu m'as manquée. »
Luo Wei ricana. « Tu es toujours si occupée, tu ne rentres jamais. Qu'est-ce qui t'a décidée à nous rejoindre ce soir ? »
Le sourire d'Ophelia s'élargit.
« Parce que toi aussi, tu m'as manquée ! »
Une fois Ophelia installée, la table du dîner bourdonna de discussions animées — moteurs à vapeur et plans, les derniers sacs à main de créateurs dans les boutiques de Saint Callen, secrets de l'Église et du Dieu de la Lumière, débats houleux sur la question de savoir si les tomates aux œufs doivent contenir du sucre. Quel que soit le sujet, il finissait inévitablement par se dissoudre dans un joyeux chaos.
Pourtant, malgré le bruit, la chaleur était indéniable.
Luo Wei ne pouvait s'empêcher de sourire.
C'est ça, la sensation du foyer...
Sous la claire lumière de la lune, le ciel nocturne de Saint Callen était inhabituellement dégagé, les étoiles brillant aussi intensément que les innombrables lumières de la ville.
Et ainsi, rires et joie persistèrent dans le vieux manoir sous le ciel étoilé, bien avant dans la nuit.