Le halo de téléportation scintilla, et tandis que arrivait au château de Thornflower, une vague d'air glacial l'enveloppa, le faisant frissonner involontairement.
Il ne put s'empêcher de lever les yeux vers le ciel. Les terres du Nord étaient déjà froides, et maintenant, en plein cœur de l'hiver, des flocons épars dérivait lentement, jetant une atmosphère de désolation sur les vieux châteaux qui l'entouraient.
avait réglé les coordonnées de téléportation juste devant la porte principale du château de Thornflower. De retour après un an, il remarqua que la tour centrale avait été entièrement restaurée — le trou béant percé par Mademoiselle la Sorcière avait été comblé.
Cependant, les vampires de la famille Abraham le regardaient encore d'un air étrange. Alors qu'il entrait, plusieurs jeunes vampires dérobèrent des regards vers lui, pour les baisser vivement quand il se retournait.
Il semblait que la « bataille de démolition de domicile » d'il y a un an leur avait laissé un sacré souvenir...
Lorsque pénétra dans la grande salle du château, l'accueillit immédiatement avec un sourire.
« , je pensais juste à toi, et te voilà ! Quel hasard ! »
« Maître, c'est ce qu'on appelle être en phase », répondit , soutenant son regard. Son visage était illuminé d'un fin sourire, visiblement de très belle humeur.
« Pourquoi es-tu si légèrement habillé ? » Elle scruta sa tenue avec inquiétude et appela la jeune intendante pour qu'elle apporte une épaisse cape.
« Le Nord est bien plus froid que Saint Callen. Tiens, mets ça ! »
« Maître... » jeta un coup d'œil autour de la salle — pas un seul vampire n'était emmitouflé comme ça. Il eut une demi-seconde l'envie de faire le vaillant, mais sous le regard réprobateur d', il se laissa docilement attacher la cape autour du cou.
« Merci, Maître. »
lui tapota légèrement le front. « Depuis quand me remercies-tu ? »
pouffa et inspecta l'intérieur du château.
La grande salle faiblement éclairée baignait dans la lueur vacillante d'innombrables bougies.
Associée aux visages pâles, exsangues des vampires, l'atmosphère était lourde d'une morosité gothique, tout droit sortie d'un vieux film d'horreur.
En vérité, tant Saint Callen que le château de Thornflower étaient imprégnés de solennité en ce jour.
C'était le « Jour des Morts ».
À l'origine, un jour où l'Église commémorait les saints canonisés disparus, il avait été désigné par l'Empereur comme jour d'hommage à tous les défunts après la fondation de l'Empire.
Les vampires n'observaient pas traditionnellement de telles coutumes, mais depuis que la famille Abraham avait acquis le statut de noblesse dans l'Empire, ils s'étaient adaptés aux coutumes locales. Les invités réunis aujourd'hui au château de Thornflower étaient là pour rendre hommage à une seule personne —
L'ancien Duc de Thornflower, le traître, le père d' — Victor Abraham.
Songeant à cela, ne put s'empêcher d'examiner la tenue d'.
Elle était vêtue entièrement de noir aujourd'hui, coiffée d'un petit chapeau orné d'une fleur sombre, ayant tout l'air d'une élégante veuve.
Compte tenu de la solennité de l'occasion, avait prévu de parler peu, mais ne semblait pas du tout sérieuse. S'accrochant à son bras, elle le taquina : « , suis-je si bien aujourd'hui ? Tu ne peux pas détacher tes yeux de moi ! »
toussa gauchement avant de lui lancer un regard résigné.
« Maître est vraiment frappante aujourd'hui... »
« Vraiment ? »
acquiesça. « Mm. Il y a même un dicton chez moi — "Une femme en deuil est un spectacle des plus charmants." »
« Il existe un tel dicton ? » L'expression d' s'illumina d'une nouvelle connaissance.
Elle allait continuer à bavarder quand un ancien de la famille, Joe, leur lança un regard sévère depuis les parages.
« Hmph, vieux rabat-joie », marmonna , relâchant à contrecœur la main de .
adressa un signe de tête poli à Joe en guise de salutation.
« La cérémonie commémorative ne commence pas tout de suite... » Ajouta soudain , « , ça fait plus d'un an que tu n'es pas venu. Pourquoi ne pas te faire visiter ? »
« Ça fait un an que je suis venu ici, mais pas que je t'ai vue... » Rica . « On n'était pas en train de chasser des monstres ensemble la semaine dernière ? »
L'année écoulée avait été chargée pour tout le monde, inclus.
Depuis la mise à jour 3.0 du Système, il sillonnait le monde pour stabiliser les anomalies chaotiques, affrontant parfois d'anciens maux ressurgis.
Juste la semaine dernière, , , et Eleya avaient déployé de grands efforts pour soumettre une entité eldritch du calibre des Grands Anciens avant de la sceller dans la prison souterraine du Vieux Manoir.
Après les affaires d'aujourd'hui avec , une autre mission l'attendait — cette fois, une colossale horreur fouisseuse capable de déclencher d'immenses séismes...
« Ah, mais ça fait une semaine entière qu'on ne s'est pas vus ! » Insista , saisissant avec empressement le poignet de et l'entraînant hors du château avant qu'il ne puisse protester.
Marchant main dans la main le long des sentiers pavés, et discutèrent et rirent, partageant des anecdotes amusantes de la semaine passée.
De nombreux vieux amis saluèrent en chemin, et il leur répondit par des hochements de tête.
Au fil de leur promenade, la petite sœur d', Emily, surgit soudain, observant leurs mains entrelacées avec malice avant de leur barrer la route, un grand sourire aux lèvres.
« Hé~ Bon après-midi, ~ Grand Frère ? »
« Bon après-midi. »
« Hmm ? » Elle cligna des yeux délibérément. « N'est-ce pas la tradition d'offrir des cadeaux aux enfants le Jour des Morts ? Grand Frère a oublié ? Ou il n'y a juste rien pour moi ? »
« Enfants... » roula des yeux — elle poussait les quatre-vingt-dix ans, bon sang.
Pourtant, il soupira et fouilla dans sa pochette magique, en sortant finalement un golem mécanique de la taille d'une poupée.
« Un méca magique miniaturisé, équipé du noyau arcanique de deuxième génération de Mademoiselle la Sorcière. La batterie devrait tenir un an. en a un identique. »
« Mais n'allez pas faire n'importe quoi avec à l'intérieur », le prévint-il vite. « Il a l'air petit, mais il a de la patate. »
« Wow ! » Au moment où dévoila le méca, les yeux d'Emily brillèrent d'excitation.
Quelle fille ne voudrait pas d'un jouet aussi cool ?
« C'est le même genre qu' pilotait avant ? » Emily fit une pause. « Attends, non... celui-ci est bien plus petit... »
« N'y pense même pas à ce genre-là », rit . « Tu n'as pas une douzaine de tentacules — tu ne saurais pas le piloter. »
« Mais c'est déjà incroyable ! » Emily le tripota joyeusement, pressée de l'essayer.
« Merci, Grand Frère ! Je vous laisse à votre rendez-vous. Bye~ »
Juste au moment où la petite peste se retournait pour partir, l'attrapa par le col et la tira en arrière.
« Quoi ? Quoi ? » Emily serra le méca contre elle protectrice. « Tu n'as pas changé d'avis et tu le reprends, pas vrai ? »
« Pas ça... » jeta un coup d'œil à à ses côtés avant de se pencher près de l'oreille d'Emily sur un ton de fausse menace.
« La prochaine fois, tu ne donnes plus de conseils ridicules à ! C'est compris ? Sinon je te botte le cul si fort ! Je le pense ! Personne ne m'arrêtera !! »
Emily, soudain rappelée à son rôle auto-proclamé de « stratège en amour », évita coupable le regard de .
« Oh, je comprends... » Elle fit la moue, l'air parfaitement châtié.
Ce n'est qu'alors que la lâcha, et la petite peste s'enfuit en courant.
Après son départ, demanda avec suspicion : « De quoi vous chuchotiez tous les deux tout à l'heure ? »
« Rien... » Rit maladroitement, repensant à la récente transformation « choc » d'.
Cette fille, sous l'influence d'Emily, s'était mise à étudier la mode adulte, à se maquiller, et même à ourdir des plans pour le séduire !
C'était scandaleux !
Elle n'était même pas majeure ! Et déjà si impatiente !
Dieu seul savait comment parvenait à se retenir chaque jour...
Remarquant l'étrange expression de , fronça les sourcils avec scepticisme mais n'insista pas.
tenta de changer de sujet. « Au fait, pourquoi je n'ai pas vu Monica ? C'est pas elle qui gère l'organisation ? »
« Elle ? » éclata de rire. « Elle est submergée par le travail, trop occupée pour recevoir les invités. »
« Je vois... » Songea en silence, *Avec une cheffe de famille comme toi, Monica est vraiment maudite pour huit cents vies...*
« Mais je ne fais pas exprès de glander ! » Se défendit . « Certaines affaires ne conviennent pas à la Duchesse de Thornvale pour les gérer personnellement. Monica doit s'en charger ! »
« Ah bon ? Vraiment ? »
« Oui, vraiment ! » Expliqua . « Ça fait un an que la guerre contre le Royaume d'Hiver s'est terminée, et le Conseil Impérial pousse à dissoudre notre armée privée. Monica est occupée à se disputer avec les laquais d'Ophelia au conseil. »
« Ah, je vois. » acquiesça, comprenant.
et Ophelia s'étaient heurtées sur ce sujet d'innombrables fois en privé.
Bien qu'elles puissent encore s'asseoir ensemble pour un dîner « harmonieux » et « amical » en public, les questions touchant aux intérêts de leurs familles étaient non négociables. Ce n'était pas juste une affaire entre elles — c'était l'affaire des intérêts du Duché du Nord et de l'Impératrice de l'Empire.
« Assez de ces sujets désagréables... » Marmonna , tirant vers le jardin derrière le château.
Le jardin, rare touche de verdure dans le Nord en cette saison, était parsemé de pierres tombales qui narraient en silence la lourde histoire de la famille Abraham.
« Je t'ai appelé ici aujourd'hui pas seulement pour l'affaire de mon père, mais pour autre chose aussi. »
prit doucement la main de tandis qu'ils s'approchaient lentement de l'une des tombes.
« Quoi ? » Demanda curieux.
fixa la pierre tombale longuement avant de finalement parler.
Alors que des flocons commençaient à tomber du ciel, elle dit soudain :
« , marions-nous. »
« Hein ? » se figea, totalement pris au dépourvu.
« M-marier ? » Il était totalement choqué.
« C'est pas bien ? » fit la moue, mécontente de sa réaction. « Ou bien t'as jamais pensé à m'épouser ? Tu m'aimes plus ? »
« Non, c'est pas ça... » Hésita , jetant un coup d'œil aux tombes environnantes. « C'est juste... cet endroit n'est pas un peu inapproprié pour ça ? »
Une demande en mariage devant une tombe ?
« Non, c'est parfaitement approprié. » s'avança et brossa la neige sur la pierre tombale.
Annie Abraham.
en resta muet à son tour.
Pendant le chaos au château de Thornvale, la gouvernante en chef était décédée la première semaine suivant son départ.
À l'époque, il avait été trop épuisé à gérer les troubles politiques de la capitale et Eleya pour consoler correctement.
« Annie était bien plus que ma gouvernante. Elle m'a élevée, soignée comme une mère... » Baissa la tête .
« Je me souviens encore de ce qu'elle nous a dit dans le sous-sol ce jour-là... »
« Elle a dit... »
« Après m'être occupée de toi si longtemps, je vois enfin quelqu'un qui t'aime vraiment... »
« Je souhaite vraiment... pouvoir voir le jour où vous deux vous marierez... »
Mais elle ne vivrait jamais pour voir ce jour.
L'humeur d' s'assombrit.
Après un autre long silence, elle prit une grande inspiration, comme pour rassembler un immense courage.
« , m'aimes-tu ? »
« Oui. » Acquiesça .
« Combien ? »
plongea son regard dans ses yeux.
Puis il fit un pas en avant et lui répondit par un baiser passionné.
Le baiser dura longtemps, des flocons se posant doucement sur leurs épaules avant de fondre.
Lorsqu'ils se séparèrent enfin, plongea son regard dans les yeux hagards d' et murmura : « Autant. Tu le sens maintenant ? »
se blottit contre lui, souriant doucement. « Je le sens. »
jeta un coup d'œil à la tombe d'Annie et prit une décision.
Il plongea la main dans sa pochette magique et en sortit lentement une bague exquise.
poussa un cri. « C'est... »
« La demande doit venir de moi. » Souria , soulevant sa main délicate et y glissant l'anneau au doigt.
« Elle est magnifique ! » S'émerveilla devant la bague à son doigt, l'examinant de près.
Puis elle fit la moue. « , tu l'avais déjà préparée ? Pourquoi ne me l'as-tu pas dit ? »
« Ça gâcherait la surprise, non ? » Jeta un nouveau coup d'œil autour. « Qui aurait cru que tu sortirais soudain le mariage dans un endroit comme celui-ci ? »
gloussa. « Je t'ai fait peur tout à l'heure ? »
secoua la tête, regardant la tombe d'Annie. « Non. »
« Je suis honoré de te demander en mariage ici, avec Mademoiselle Annie comme témoin. »
serra avec excitation. « Maintenant qu'on est fiancés, commençons à préparer le mariage ! Réfléchis, réfléchis... On doit inviter tous nos amis de la famille — ça doit être vivant ! Et on le fait au château de Thornvale ou à la plus grande cathédrale ? »
« On va être occupés à partir de maintenant. » Rica .
« Je suis si heureuse ! Si heureuse ! » attrapa la main de et l'entraîna avec ardeur vers le château. « Il faut que j'annonce la bonne nouvelle à Joe ! Au moins il reste un ancien vampire — il peut être notre officiant ! »
« Mais du côté de ma famille ? » Réalisa soudain un problème.
« Ah... » fronça les sourcils. n'avait pas de parents dans ce monde — il était tout seul.
« Et le Chef Raymond ? » Proposa-t-elle soudain.
faillit s'étouffer. « On a seulement dix ans d'écart — je veux pas que ce type se mette en tête d'être mon aîné... »
« Oh, c'est vrai... »
continua de froncer les sourcils, réfléchissant. « Bon, il y a des aînés proches de toi — comme Sir Fred, qui vient d'être promu ? Ou... le Directeur Danton, qui a pris sa retraite récemment ? »
« Ces deux-là iraient... » Acquiesça .
« Et un prêtre ? Un prêtre ! »
« Je pense que le Pape Adrian ferait l'affaire. Je l'ai sauvé une fois — le vieux me doit une faveur... »
« Hahaha ! Avoir le Pape pour bénir notre mariage ? Ça, c'est du prestige ! »
« Bah, qui tu crois qu'on est ? »
Une idée de mariage après l'autre jaillissait tandis qu' s'accrochait fermement au bras de , discutant de tout avec lui dans une excitation béate.
Pendant ce temps, les tempêtes hivernales du Nord semblaient s'adoucir en parfaite harmonie, laissant filtrer un rare rayon de soleil d'hiver.
La neige sur la pierre tombale fondit lentement.
Comme pour veiller silencieusement sur leurs silhouettes qui s'éloignaient.