« Puisque tout le monde est là — » Tilis parcourut le groupe du regard, « quand partons-nous ? »
« Le Maître et moi prévoyons d'infiltrer la Forêt Noire demain soir », expliqua Luo Wei la situation concernant le Domaine de la Lune de Sang.
« Le Domaine de la Lune de Sang, hein... » Tilis réfléchit. « Pas une mauvaise idée, mais mon conseil est d'éviter le combat si possible et de foncer droit sur la zone centrale. Les monstres de la Forêt Noire sont immortels. »
« Immortels ? » Helena releva la tête de l'étreinte de son frère. « Ces monstres sont vraiment aussi puissants ? Même la sorcière ne peut pas les tuer ? »
« Attendez, ça n'a pas de sens ? » La projection magique d'Ophelia scruta les environs. « Il y a tant de cadavres de monstres ici. Ne sont-ils pas déjà morts ? »
« Ce n'est pas la même chose », Tilis secoua la tête. « Après la disparition de Luo Wei, j'ai tenté à plusieurs reprises de m'aventurer plus loin dans la Forêt Noire, mais toutes les tentatives ont échoué. Personne ne comprend mieux la situation là-bas que moi. Dans la Forêt Noire, les Jeunes de la Chèvre Noire sont vraiment impossibles à tuer. »
« C'est à cause de la Déesse Mère de l'Abondance », dit Luo Wei. Après tout, Son autorité est liée à la vie elle-même.
« Eleya doit déjà être au cœur de la Forêt Noire. Il faut se dépêcher », songea Tilis. « Bien sûr, si les plans changent, il nous faut une solution de repli. Je travaillerai avec mes collègues de l'Ordre Secret pour construire un grand cercle de téléportation au-delà du neuvième cercle. Si la situation dégénère, au moins nous ne serons pas tous piégés à l'intérieur... »
« Cela semble raisonnable... » Ophelia acquiesça en signe d'accord.
« Attendez — un instant ! » Evelyn intervint soudainement.
Elle fixa Luo Wei avec frustration. « Quand ai-je accepté de te laisser partir ? Comment avez-vous tous commencé à planifier cela si sérieusement ? »
« Maître, je dois vraiment y aller... » Luo Wei soupira.
« Non, tu n'y vas pas ! »
« Maître, c'est extrêmement important... »
« Absolument pas ! » Evelyn se boucha les oreilles. « Non, non, non !! »
Un silence gênant s'abattit sur le groupe, et Luo Wei adressa à tous un regard impuissant.
« Arrête d'être puérile, Evelyn ! » Tilis la fixa sévèrement. « Luo Wei a raison — c'est crucial. Il ne s'agit pas seulement d'Eleya, mais aussi des secrets des dieux, et même... de la vérité de ce monde. Ce pourrait être notre unique chance. Si nous la manquons à cause de toi, et que les conséquences deviennent irréversibles, en assumeras-tu la responsabilité ? »
« Je comprends la situation dans son ensemble... » Evelyn baissa la tête, vaincue. « Mais rien qu'à l'idée qu'il puisse disparaître... Même si nous découvrons quelque grand secret, à quoi bon alors ? »
Après ses mots, le silence persista encore.
Tilis soupira discrètement. Les inquiétudes d'Evelyn étaient fondées.
Elle avait vécu les événements de quatre ans plus tôt, et l'impuissance ressentie à l'époque était encore fraîche dans son esprit.
Mais sa détermination faisait écho à celle de Luo Wei.
Après tout ce qu'elles avaient traversé, Tilis réalisa tardivement que le cœur de la Forêt Noire n'impliquait peut-être pas seulement la Mère de l'Abondance et le Dieu de la Lumière.
Le problème ici pourrait même toucher à la nature même de ce monde.
Luo Wei lui avait mentionné des « bugs » auparavant — il soupçonnait qu'il y avait un « bug » dans le soi-disant « niveau ».
Tilis ne comprenait pas ce que « bugs » ou « niveaux » signifiaient, mais elle saisit l'essence de ses paroles.
Ce monde était défectueux, et la Forêt Noire était la manifestation la plus tangible de ce défaut.
Cette idée correspondait parfaitement aux réponses qu'Usoma avait rapportées. En tant qu'« âme sœur » de Luo Wei, Tilis avait également perçu l'« opportunité » que cette situation présentait — une chance qui pourrait tout changer.
Avec cela en tête, Tilis prit sa décision. Elle ferait confiance à Luo Wei.
« Evelyn... »
Mais juste au moment où elle allait raisonner sérieusement Evelyn —
Luo Wei prit la parole.
« Maître, avant d'entrer dans le temple, je te donnerai une réponse — une qui te convaincra. »
« Quoi ? » Evelyn cligna des yeux, surprise.
« Une raison pour laquelle je dois y entrer », dit Luo Wei solennellement. « Et une raison pour laquelle je reviendrai sain et sauf. »
« Qu'est-ce que c'est que ça... » Voyant son air grave, Evelyn boude. « Tu ne gagnes pas juste du temps, hein ? Une fois au temple demain, comment pourrais-je t'en empêcher si tu insistes pour y entrer... »
« C'est peut-être vrai », Luo Wei soutint son regard fermement. « Mais j'espère quand même que tu croiras en moi et me soutiendras. »
Evelyn détourna la tête, refusant de croiser ses yeux.
« Honnêtement... »
« Vous tous et vos grandes justifications... »
« Je ne vois pas aussi large que vous. Je ne peux pas argumenter... »
Secouant la tête en soupirant, Evelyn se dirigea lentement vers sa tente.
« Il est tard. Contrairement à nous les vampires, vous devriez tous vous reposer. »
« Il vous faudra vos forces pour la mission de demain... »
Après le départ d'Evelyn, le groupe échangea des regards mal à l'aise.
Tilis se pencha curieusement. « Luo Wei, qu'est-ce que tu comptes dire exactement pour la convaincre ? Dis-moi. »
Ophelia lança : « Ce n'est pas encore un « puisque nous sommes déjà là », si ? »
Luo Wei secoua la tête. « Dormons d'abord. »
...
Le lendemain, le groupe partit à l'aube.
En atteignant lisière de la Forêt Noire, Luo Wei observa l'état de la végétation sombre. Comparé à il y a quatre ans, elle s'était considérablement fanée, avec des branches pourries et des feuilles en décomposition s'étendant à perte de vue.
Pourtant, même ainsi, l'immense étendue de la Forêt Noire restait une canopée impénétrable, ses profondeurs fourmillant d'énergies nauséabondes.
Tilis fit un signe aux mages qui l'accompagnaient. Les forces de l'Ordre Secret se divisèrent alors — un groupe commença à construire le grand cercle magique, tandis que l'autre récupéra un nombre alarmant d'explosifs magiques.
Incendies, bombardements et torrents de mana sauvage — les mages s'envolèrent au-dessus, déchaînant la dévastation dans une tentative d'éradiquer la Forêt Noire, une plaie qui empoisonnait les confins ouest de Vélun depuis bien trop longtemps.
L'assaut implacable se poursuivit jusqu'au crépuscule, transformant la Forêt Noire en une véritable « forêt noircie ». Les fumées étouffantes et les immenses panaches de fumée ne se dissipèrent qu'après que les mages eurent collectivement lancé des sorts de purification.
Une fois la tâche des mages achevée, les vampires, menés par Evelyn, s'aventurèrent dans les restes calcinés de la Forêt Noire.
Luo Wei examina les alentours. Les gémissements et cris angoissés des Jeunes de la Chèvre Noire résonnaient partout — leur repaire sinistre avait probablement subi le pire coup de l'histoire.
Pourtant, une tension épaisse pesait dans l'air, car Tilis les avait prévenus la veille : la Forêt Noire ne pouvait jamais être complètement détruite.
Alors qu'ils s'enfonçaient plus avant dans la forêt, la vérité inquiétante se révéla bientôt.
La végétation réduite en cendres semblait revivre, ses racines tordues s'étendant sauvagement dans toutes les directions, denses et emmêlées comme une nuée de serpents brusquement réveillés.
Un bruissement résonna à travers la forêt nouvellement née tandis qu'un grand nombre de Jeunes Sombres émergeaient à la vue.
Face à cela, Evelyn lança décisivement sa magie du sang. Sous le couvert de la nuit, une Lune de Sang cramoisie apparut soudain dans le ciel.
Tous les vampires se dissimulèrent dans le Domaine de la Lune de Sang, protégeant Luo Wei et Evelyn pendant qu'ils avançaient rapidement. Tilis psalmodia une incantation, et une barrière magique bien plus robuste que le [Bouclier Sigillaire] de Luo Wei enveloppa le groupe.
Alors que les Jeunes Sombres les encerclaient, des douzaines de tentacules noirs jaillirent. Au même instant, la silhouette cramoisie d'Evelyn se matérialisa soudain. Un éclair de lumière rouge sang fendit l'air tandis que sa faux tranchait net les tentacules attaquants.
L'assaut de Qiao était encore plus agressif. Prenant la première ligne, il déchaîna un filet mortel de fils de sang tranchants comme des rasoirs, impossibles à esquiver pour les monstres. Alors que la brume de sang explosait, l'air se remplit du crissement écœurant de chair tranchée. L'un des Jeunes Sombres vit ses tentacules réduits en innombrables morceaux, son corps principal haché en plusieurs segments.
Mais au moment où il acheva la créature, une scène incroyable se déroula sous ses yeux.
Les lambeaux de chair épars au sol se tortillèrent de manière anormale, toujours pulsants de vie. Même les morceaux sectionnés de la masse tumorale du Jeune Sombre se contorsionnèrent et se dilatèrent — régénérant de nouveaux tissus jusqu'à ce que, bientôt, des douzaines de nouveaux tentacules surgissent à nouveau vers le groupe.
« Comment... comment est-on censé combattre ça ? » s'exclama Qiao, choqué. « Ne vont-ils pas juste se multiplier plus on les tue ? »
Les autres vampires faisaient face au même dilemme. Non seulement les Jeunes Sombres étaient impossibles à tuer, mais leur nombre augmentait à chaque attaque. Le chemin devant eux était presque bloqué par d'innombrables appendices contorsionnés, les piégeant entre l'avance et la retraite.
« Je vous l'ai déjà dit — ils ne peuvent pas mourir dans la Forêt Noire », dit Tilis froidement. Elle rassembla immédiatement son mana, déchaînant un sort dévastateur du neuvième cercle pour ouvrir la voie.
Une tempête de magie annihilatrice ragea devant eux, réduisant les monstres sur leur passage en simples débris.
« Dépêchez-vous ! N'arrêtez pas ! » les exhorta-t-elle.
Le groupe profita de l'ouverture créée par Tilis, s'enfonçant plus profondément dans la Forêt Noire.
Luo Wei, en tête, jeta un regard en arrière. Le sol derrière eux était jonché de minuscules fragments de chair, et pourtant, même dans un tel état, les Jeunes Sombres refusaient de périr. Tant qu'une seule parcelle de leur tissu subsistait, ils se régénéraient rapidement, leurs corps se reconstituant comme si la matière elle-même était conjurée à partir du néant — un miracle défiant à la fois la physique et la biologie.
« Ce n'est pas possible... Comment est-ce possible ? » marmonnèrent certains vampires, incrédules.
Même pour des êtres aux capacités de régénération extraordinaires comme les vampires, le spectacle n'avait rien de moins qu'impressionnant.
Contrairement à eux, cependant, les vampires avaient encore des faiblesses fatales. Mais ces Jeunes Sombres... ils semblaient vraiment invincibles.
« Économisez vos forces pour la retraite », avertit Tilis. « Je n'ai même pas envie de m'embêter à combattre ces trucs. »
« D'accord », répondit Luo Wei. « Après tout, l'autorité de la Mère Dieu est la Vie. »
En ce contexte, cela se résumait à un seul mot —
Immortalite.
Plus Luo Wei en était témoin, plus il sentait que la Mère de l'Abondance était une existence surpuissante, limite game-breaking. Et cela pendant qu'Elle dormait. Même en sommeil, Son [Autorité] défiait toute logique. À quel point devait-Elle être terrifiante à Son apogée, quand même le Dieu de la Lumière avait chuté devant Elle ?
« Ce n'est qu'en le voyant de mes propres yeux que je comprends l'horreur que vous avez affrontée autrefois... » La voix d'Evelyn résonna dans l'air teinté de sang. « Maintenant, je commence à saisir pourquoi les divinités natives ont été écrasées sans merci dans l'ancienne guerre des dieux... »
« Parce que les pouvoirs des Dieux Extérieurs défient toute raison... » songea Luo Wei avec sombreur. Ils corrompent à volonté — même les divinités n'en sont pas épargnées. Ils refusent la mort — même le Dieu de la Lumière a trouvé la mort ici. C'était tout simplement absurde.