Le nombre incalculable de rejetons de la Chèvre Noire était accablant, forçant le groupe à s'arrêter à plusieurs reprises en chemin, leur progression frustrantement lente.
Même Tilis pouvait sentir ses réserves magiques s'épuiser à un rythme alarmant. Ses barrières protectrices s'étaient brisées à maintes reprises, chaque fois faillant plonger le groupe dans le désastre.
« Restez proches ! » grinta-t-elle. Si quelqu'un se séparait dans cet endroit, même elle ne pourrait pas le sauver.
« Frère... je ne me sens pas bien... » Helena serra le poignet de Luo Wei de toutes ses forces, son bras s'assombrissant, à moitié transformé en quelque chose d'inhumain.
La corruption mentale implacable persistait depuis le début, et Luo Wei avait perdu le compte du nombre de fois où il avait lancé [Contrôle] pour stabiliser les niveaux de corruption de tous.
« Tiens bon, encore un peu ! » Luo Wei scruta anxieusement l'horizon.
Finalement, il aperçut un temple ancien masqué par une végétation dense.
« Nous y sommes presque ! » s'exclama Luo Wei, excité.
« Tout le monde, soyez prudents ! » La barrière de Tilis se brisa à nouveau, et elle les prévint en hâte.
En un instant, les rejetons de la Chèvre Noire surgirent comme une vague déferlante.
Le combat s'éternisa avant que Luo Wei et les vampires ne parviennent à peine à repousser l'assaut.
« Frère... »
Helena laissa échapper un gémissement de douleur tandis que l'énergie noire pourrissait dans ses blessures, se propageant sans relâche à travers son corps.
Tilis releva une nouvelle barrière pendant que Luo Wei utilisait [Soins de l'École d'Eltuga] pour soigner les blessures d'Helena.
Ce cycle se répéta sans fin — barrières brisées, combat, soins, nouveaux sorts...
Au moment où le temple massif et délabré apparut à leur vue, tout le monde était poussé à bout.
Pourtant, plus ils s'approchaient du temple, plus les rejetons de la Chèvre Noire devenaient frénétiques.
Leurs rugissements stridents et tremblants résonnaient, comme s'ils étaient déterminés à empêcher quiconque d'atteindre le domaine scellé de la Mère Déesse.
« Entrez dans le bâtiment, maintenant ! » Même Jo dut rugir pour se faire entendre par-dessus le chaos.
Les vampires se déplacèrent rapidement dans la brume sanglante, couvrant la retraite désespérée du groupe à l'intérieur de l'immense structure de pierre.
En franchissant l'entrée, Luo Wei se retrouva face à une vaste salle plongée dans l'obscurité.
Bien que l'intérieur soit d'un noir d'encre, pas un seul rejeton de la Chèvre Noire n'était visible.
C'était la seule bonne nouvelle jusqu'ici — s'ils pouvaient tenir l'entrée, ils n'auraient pas à affronter des monstres attaquant de toutes parts.
« Dépêchez-vous, dépêchez-vous ! » Evelyn se matérialisa derrière eux, déchaînant un sort de magie du sang balayant pour bloquer les tentacules implacables.
Le groupe se précipita dans le temple.
Une fois la dernière personne à l'intérieur, Evelyn lança un regard à l'horrible marée noire dehors et disparut instantanément.
Tout le monde poussa un soupir de soulagement silencieux.
À l'intérieur, Tilis invoqua immédiatement un orbe de lumière énorme, une version améliorée d'[Illumination], dissipant la pénombre du temple.
Luo Wei et Tilis étudièrent l'intérieur du temple avec fascination — c'était la première fois qu'ils parvenaient à entrer dans cet endroit.
Pendant ce temps, les vampires n'avaient pas le temps pour l'exploration, montant la garde à l'entrée, lorgnant avec méfiance les rejetons de la Chèvre Noire frénétiques dehors.
Pas un seul n'osa les suivre à l'intérieur — bien qu'il restât incertain que ce soit une bonne ou une mauvaise chose.
Après tout, ce qui était scellé dans ce temple était bien plus terrifiant que ces créatures.
« Hmm... » marmonna Tilis en examinant les lieux. « Le style architectural ici est... bizarre. »
Luo Wei n'eut besoin que d'un coup d'œil pour reconnaître deux systèmes de croyance radicalement opposés.
L'intérieur du temple semblait avoir été modifié à maintes reprises — arborant à la fois la grandeur sacrée d'une église et des reliefs grotesques et tordus. Des statues ressemblant aux rejetons de la Chèvre Noire jonchaient l'espace.
« Voici ce qui s'est probablement passé, » supposa Tilis. « Cela a été construit à l'origine comme un sanctuaire pour le Dieu de la Lumière déchu, donc c'était un temple de lumière au début. »
Luo Wei acquiesça. « Après le déclin de l'Église, ils perdirent le contrôle du continent, et cet endroit fut repris par des cultistes. Finalement, il devint un sanctuaire pour la Mère de l'Abondance. »
Après tout, le Dieu de la Lumière et la Mère de l'Abondance étaient tous deux morts ici, enterrés sous leurs pieds.
« Assez avec l'archéologie, vous deux, » intervint Evelyn avec impatience.
Luo Wei et Tilis se tournèrent vers elle, sentant son anxiété palpable.
« Où allons-nous maintenant ? Ce temple a l'air vide — il n'y a aucun signe de secrets.
« Et — et si Eleya avait complètement perdu son humanité maintenant ? Pourrait-elle être tapi quelque part, en embuscade ? »
« Non, non ! » continua-t-elle frénétiquement. « Peut-être qu'on ne devrait pas se précipiter. Laissez-moi fouiller le temple d'abord... »
Sa voix devenait de plus en plus tendue, rappelant à Luo Wei ce qu'elle lui avait confié la veille.
Bien qu'elle l'ait escorté sans se plaindre, elle ne croyait toujours pas vraiment en cette mission.
Elle craignait qu'il ne disparaisse à cause d'elle.
« Professeur, calmez-vous, » dit Luo Wei, serrant sa main tremblante alors qu'ils s'enfonçaient plus profondément dans le grand temple.
Ses pas étaient mesurés, comme s'il attendait quelque chose.
« Comment veux-tu que je me calme ? Luo Wei, tu m'as promis une réponse convaincante, mais nous y sommes — où est-elle ? »
« Si tu n'en es même pas sûr, peut-être... peut-être devrions-nous arrêter là. »
« Tu as vu le temple — il n'y a rien ici. Aucun secret. Tu trop réfléchis... »
L'instant où elle eut fini de parler, le chemin devant eux disparut.
Devant Luo Wei s'étendait un immense corridor carré, ses parois bordées d'un escalier en colimaçon descendant dans les ténèbres.
En bas, un abyss s'étendait à l'infini.
Tous penchèrent la tête nerveusement, l'obscurité insondable leur glçant le sang.
« Q-qu'est-ce qui se trouve là-bas ?! » haleta Evelyn. « C'est trop profond — comment les humains ont-ils pu creuser ça ? »
« Que ce soient les humains ou non, c'est indubitablement le repaire de la Mère de l'Abondance, » marmonna Tilis.
Elle sortit un orbe magique précieux de sa poche et le lança vers le bas.
Le groupe regarda sa lueur s'affaiblir, avalée par les ténèbres sans même le moindre bruit d'impact.
Le silence retomba.
La profondeur défiait l'imagination — le vide noir en bas semblait s'étendre droit jusqu'aux portes de l'enfer.
Helena s'accrocha fermement à l'autre bras de Luo Wei. « Frère... on descend vraiment là-dedans ? »
Loa Wei fixa l'abysse, momentanément perdu dans ses pensées.
Ce n'était pas la peur de l'inconnu qui l'étreignait — mais le déluge soudain de notifications du système.
[Point de Sauvegarde : Temple de Lumière, Abysse des Sceaux]
【Alerte Mission Urgente !】
【En raison de l'arrivée de l'enquêteur à un point de perturbation d'anomalie et une zone hautement instable, veuillez réparer la brèche immédiatement pour maintenir la stabilité des règles des mondes intersectés.】
【Un support technique pour les réparations sera fourni...】
【Récompenses système retardées. En raison de l'avancement prématuré à la phase suivante, les mises à jour de maintenance suivront après les réparations...】
« Attends... une brèche ? Donc c'est vraiment un bug ? » Luo Wei ne put s'empêcher de se sentir surpris.
Dans l'invite de mission, il repéra plusieurs phrases clés.
« Point de perturbation d'anomalie », « brèche », « mondes intersectés », « phase suivante »...
Chaque terme avait un poids immense.
Luo Wei se souvenait encore qu'après avoir conclu sa visite au Château de Thornflower, il avait reçu un [Bon de Confinement] comme récompense de mission. À ce moment, le système le décrivait comme —
【En reconnaissance de vos efforts dans la gestion de l'installation de confinement, des permissions partielles pour la deuxième phase sont par la présente accordées.】
Maintenant, la mention de « phase suivante » à nouveau — cela signifiait-il qu'il allait entrer dans la « troisième partie » ?
Luo Wei semblait vaguement saisir le but de ce « jeu »...
Les mises à jour et itérations du système impliquaient qu'il affronterait bientôt des adversaires encore plus formidables, progressant de créatures simplement plus fortes que les humains — « aberrations » — à des entités du calibre des Dieux Anciens, des Grands Anciens, voire des Dieux Extérieurs...
En effet, comparées aux escarmouches mineures du « confinement », à mesure qu'il s'élevait davantage, la véritable nature de ce monde se dévoilerait graduellement. Bien qu'il restât flou comment le « confinement » évoluerait face à de tels êtres maléfiques à l'avenir.
Quant à ces « mondes intersectés »...
Luo Wei posa instinctivement le pied sur l'escalier, descendant lentement marche par marche.
Les trois autres le suivirent rapidement.
En entrant dans ce soi-disant « Sceau de l'Abîme », la vision de tous commença à se déformer de manière troublante.
« Frère... est-ce que ma vue baisse ? » Helena se frotta les yeux, confuse.
Evelyn et Tilis échangèrent un regard, leurs expressions tout aussi stupéfaites.
« Votre vue va bien... » murmura Luo Wei. « Parce que je le vois aussi... »
Les alentours de l'escalier en colimaçon devinrent brumeux et indistincts.
Bien que tout fût droit devant leurs yeux, Luo Wei ressentit inexplicablement comme si le monde s'était dédoublé, se superposant à des phénomènes indescriptibles.
Il tendit la main avec hésitation, tentant de toucher le mur froid.
La surface ondula, et les images fantomatiques s'estompèrent.
Luo Wei se pencha plus près, pressant légèrement contre le mur.
C'était comme s'il perçait un voile de brume, apercevant le paysage surréel au-delà du monde.
Des constructions pourrissantes, des mondes morts, des villes brisées criblées de trous, un vent glacial hurlant près d'étoiles blêmes...
Ce monde semblait inversé — quand Luo Wei plongeait son regard dans l'abysse sombre, il voyait le cosmos.
D'immenses piliers scintillants, un temple antique éternellement suspendu dans les profondeurs de l'univers, et un son discordant et strident ressemblant à des flûtes résonnait de loin. D'énormes êtres cryptiques avançaient paresseusement dans le vide...
Luo Wei peinait à articuler ce monde ou les formes de ces entités...
Son niveau était insuffisant ; ses sens humains ne pouvaient pas percevoir pleinement la vérité de l'autre côté.
Tout ce qu'il pouvait saisir était —
La folie, le chaos, l'incompréhensible et l'innommable...
Pourtant, il comprit maintenant — l'effondrement du monde rationnel provenait de cela...
Au moment où il sentit l'attention de certaines présences, Luo Wei revenait à la réalité.
Il se retira hâtivement, revenant au monde familier.
Il ne pouvait pas se permettre d'observer davantage — pas encore, du moins.
« Qu'y a-t-il de l'autre côté ? » Tilis, poussée par une curiosité insatiable, s'approcha du mur.
Luo Wei l'arrêta vivement.
【Santé Mentale : 8↓】
【Santé Mentale : 50↑】
【Santé Mentale : 25↓】
【Santé Mentale : 80↑】
La santé mentale livrait guerre à la folie.
Grâce aux buffs constants du système, Luo Wei pouvait risquer un regard au-delà, mais Tilis ne le pouvait pas.
Son poignet toujours fermement serré dans la main de Luo Wei, Tilis ne devint que plus perplexe.
« C'est un autre monde, » expliqua Luo Wei succinctement.
« Le monde des Dieux Extérieurs ? » demanda Tilis.
Luo Wei acquiesça.