« Hein ? » Luo Wei se tourna vers elle. « Qu'est-ce qui ne va pas ? »
Evelyn hésita avant de finalement parler. « Je me souviens... tu as disparu là-bas il y a quatre ans, n'est-ce pas ? »
Luo Wei acquiesça. « C'est exact, mais Tilis, Eleya et moi ne sommes allés qu'à la lisière de la Forêt Noire. »
Ses yeux émeraude s'assombrirent d'inquiétude tandis qu'elle laissait échapper un profond soupir. « Luo Wei, je sais que tu as toujours raison. Tu fais toujours les bons choix, tu trouves toujours un moyen de te sortir du danger. Mais cette fois... cette fois, c'est différent... »
Luo Wei soutint son regard en silence.
Evelyn serra les poings, cherchant ses mots. « Même si j'ai déjà décidé de t'accompagner — peu importe le danger, je resterai à tes côtés jusqu'au bout — je pense pourtant que tu as encore le choix maintenant. Luo Wei, si tu acceptais de reconsidérer, nous pourrions faire demi-tour et rentrer à la maison tout de suite... »
« Professeur, je dois y aller. Jusqu'au cœur de la Forêt Noire. » Pas l'ombre d'une hésitation dans la voix de Luo Wei.
« Mais cette fois, c'est VRAIMENT différent ! » Le ton d'Evelyn se durcit, teinté de frustration. « Quoi qu'il se soit passé avant, c'était toujours à ta portée, non ? Tu pouvais toujours t'imaginer surmonter chaque danger. Mais ça ? C'est la même force qui t'a fait disparaître il y a quatre ans ! Ce doit être quelque chose que même toi tu ne peux pas concevoir — sinon, pourquoi n'as-tu pas pu le gérer à l'époque ? »
« Je ne peux pas imaginer ce qui arriverait si tu disparaissais à nouveau... Je ne veux pas prendre ce risque... » Ses yeux brillaient de chagrin tandis qu'elle le fixait. « Est-ce que tu dois VRAIMENT y aller toi-même ? Et si on engageait des mercenaires ? Ou si on envoyait Tilis à ta place ? C'est un esprit, non ? Les esprits ne peuvent pas vraiment mourir... »
« Evelyn. » Luo Wei prononça son nom fermement. « Quoi qu'il arrive, j'y vais. »
Son expression était résolue, inébranlable.
Eleya sentit un appel dans les courants invisibles — elle avait sa propre mission, mais n'en était-il pas de même pour lui ?
Luo Wei, lui aussi, ressentit une convocation.
Ni des dieux, ni de qui que ce soit d'autre — elle avait germé au plus profond de son propre cœur.
« Enquêteur, aux côtés de vos compagnons, découvrez la vérité voilée dans la brume... et sauvez ce monde qui fut jadis au-delà du salut... »
C'était le slogan du jeu. Au début, il avait tout abordé avec un mélange d'amusement et de curiosité morbide.
Mais depuis son arrivée dans ce monde, sans même s'en rendre compte, il était devenu un véritable enquêteur. Luo Wei faisait désormais partie de cet endroit.
À présent, il croyait vraiment avoir un rôle à jouer ici. Les promesses qu'il avait faites à Tilis n'étaient pas de simples vantardises impulsives.
Bien sûr, mis à part le sentimentalisme, il y avait une autre raison à sa détermination.
Il ne considérait plus cela comme un simple jeu. En fait, une question avait pris racine dans son esprit :
Tout cela n'était-il vraiment qu'un jeu ?
Au début, Luo Wei avait cru être le seul à jouer. Il s'était même demandé — pourquoi personne en ligne ne discutait d'un monde si minutieusement conçu, d'une histoire si labyrinthique ?
Mais depuis qu'il avait été aspiré dans ce lieu, plus il y réfléchissait, plus tout lui semblait étrange...
Luo Wei avait besoin de connaître la réponse.
Et maintenant, il était plus proche que jamais de la trouver.
Face à sa résolution inébranlable, Evelyn comprit que toute nouvelle tentative de persuasion serait vaine. Ses épaules s'affaissèrent, vaincue.
« Luo Wei, si c'est comme ça... alors ne m'en veux pas d'être déraisonnable. »
Elle détourna le visage, voix calme mais ferme. « Tu te souviens de la faveur que tu me dois ? »
« Hein ? » Luo Wei marqua une pause.
Evelyn croisa les bras et laissa échapper un souffle froid. « C'était la condition pour m'aider à devenir le Duc des Épines. Tu me l'as promis au château — quoi qu'il en coûte, tu exaucerais cette unique demande. Tu n'allais pas revenir sur ta parole, si ? »
« Professeur, tu veux dire... » Le sourire de Luo Wei devint maladroit. Il ne s'attendait pas à ce qu'elle l'utilise de cette façon.
« Qu'est-ce que je pourrais vouloir dire d'autre ? » Evelyn s'approcha, les yeux flamboyants. « Tu n'iras PAS à la Forêt Noire ! Si tu tiens absolument à y aller, envoie quelqu'un d'autre à ta place ! »
« Ah, allez... » Luo Wei se gratta la tête, impuissant. « Professeur, tu ne peux pas demander autre chose ? Je ferai n'importe quoi pour toi — juste ne m'empêche pas de faire ça... »
« Tu es VRAIMENT aussi déterminée ? » La voix d'Evelyn trembla d'émotion. « Prête à risquer ta vie pour Eleya ? Elle vaut vraiment autant pour toi ? »
« Non, Professeur, tu te trompes... » Luo Wei se sentit complètement injustement accusé. Certes, Eleya en faisait partie, mais ce n'était pas sa motivation principale à l'instant...
« En quoi je me trompe ? Après tout ce qu'elle nous a fait endurer, tu te précipites encore pour la sauver ! » Evelyn laissa échapper un rire amer. « Ah, bien sûr — les vieilles flammes brûlent le plus fort, n'est-ce pas ? Il semble qu'elle compte bien plus pour toi que moi. »
« Professeur, ce n'est pas à cause d'elle ! » Luo Wei reconsidéra. « Bon, peut-être un peu... mais je veux surtout comprendre ce qui s'est passé il y a quatre ans... »
« Je m'en fiche ! Je m'en fiche ! »
Evelyn bouillonna, bras croisés alors qu'elle se tournait, refusant même de le regarder.
« Tout ce qui m'importe, c'est la promesse que tu as faite. Es-tu un homme de parole ou non ? »
« Je... » Face à cet aspect d'Evelyn, Luo Wei était complètement démuni.
Quand elle était douce, elle était absolument attachante — mais quand sa colère éclatait, elle était impossible à gérer...
Tout ce qu'il pouvait faire, c'était essayer de l'apaiser en douceur.
« Non ! Je n'irai pas ! Et arrête de me caresser ! »
« Evelyn, tu devrais le laisser partir. »
Entendant cette voix familière, Luo Wei se tourna immédiatement vers l'entrée de la tente, où Tilis se tenait, lui souriant.
« Désolée, je suis en retard. Rassembler les mages a pris plus de temps que prévu », expliqua-t-elle.
« Pas de problème, tu es là maintenant. » Luo Wei exhalta soulagé à son arrivée.
« Frère ! Et moi aussi !! » Helena accourut, enthousiaste.
Luo Wei grinça et écarta les bras, l'attrapant dans une étreinte serrée.
« On a cherché si longtemps ! Je croyais qu'on ne te retrouverait plus jamais ! » Le petit visage d'Helena se plissa, ses yeux bleus scintillant de larmes.
« Comment cela aurait-il pu arriver ? Je suis là, non ? » Luo Wei rit, lui tapotant le nez. « Et je te dois une fière chandelle pour la semaine dernière à la Capitale Royale. Une fois que c'est fini, je m'assurerai que tu aies une vraie récompense ! »
Ce jour à la Capitale Royale avait été un tourbillon de chaos, ses nerfs mis à rude limite — il n'avait même pas eu la chance de la remercier correctement.
Il avait appris qu'Helena avait été secourue par la Sorcière dans un tas de décombres, son mecha à vapeur complètement détruit. Cela en disait long sur la gravité de sa situation.
« Tant que je peux t'aider, frère~ » Helena enfouit son visage plus profond dans son étreinte, gazouillant doucement, « Tu n'as pas besoin de me récompenser. Promets juste que tu resteras avec moi pour toujours et que tu ne partiras jamais — c'est tout ce que je veux ! »
Luo Wei lui ébouriffa les cheveux avec affection. « Je serai avec toi tous les jours. Comment pourrais-je jamais supporter de me séparer d'Helena ? »
Helena rayonna de joie et le serra encore plus fort.
« Attendez, il manque quelqu'un. Où est Ophelia ? » Evelyn regarda autour d'elle. Hormis Tilis et Helena, quelques mages étaient arrivés, mais Ophelia était introuvable.
« Je suis là. »
Une lueur magique scintilla tandis que Tilis projetait l'image d'Ophelia devant le groupe.
« Je vous ai enfin retrouvés... » Le cœur anxieux d'Ophelia s'apaisa enfin à la vue de Luo Wei, sain et sauf.
« Mes excuses à tous », dit-elle avec une expression regretteuse. « Les affaires de la Capitale Royale réclament ma présence. Je ne pourrai pas vous rejoindre pour affronter les dangers de la Forêt Noire. »
« Pas de souci. Je suffirai ici », remarqua Tilis avec dédain. « Face à une menace d'échelle divine, tu ne serais pas d'une grande aide de toute façon. Reste à la maison — personne ne t'en voudra. »
« C'était censé me réconforter ou m'insulter... ? » Ophelia marmonna entre ses dents.
Evelyn ricana. « À l'époque, tu as refusé de me laisser quitter la Frontière Nord. Maintenant, c'est à ton tour d'être coincée à la Capitale Royale. Ça fait quel effet ? »
« Maintenant, je comprends ce que tu as dû ressentir », admit Ophelia avec un sourire ironique, réalisant comme la situation s'était inversée.
« Hah ! » Evelyn grinça, triomphante.