Le bureau resta silencieux pendant un long moment, jusqu'à ce qu'une faible lueur magique bleue vacille.
Ophelia tourna rapidement son regard vers l'anneau de communication à sa main.
« Mes gens ont capturé plusieurs membres haut placés de l'Église », parvint la voix de Tilis depuis l'autre côté de l'anneau. « Mais il n'y a aucune nouvelle du retour d'Eleya à l'Église. Elle a disparu elle aussi. »
« C'est donc ça... » L'esprit d'Ophelia s'emballa. « D'après nos hypothèses de départ, Eleya ne pouvait l'emmener qu'en deux endroits. Soit Luo Wei a été capturé et ramené à l'Église, soit elle l'a conduit à ce Blackwater Town. »
« Helena et moi sommes actuellement au royaume de Velen », dit Tilis. « Blackwater Town se trouve dans l'immense étendue sauvage de l'ouest de Velen. Il est extrêmement difficile à trouver depuis l'extérieur — même les chasseurs les plus aguerris peuvent s'y perdre. Heureusement, je me souviens bien de cet endroit. Une fois qu'on aura trouvé la Vallée du Démon, Blackwater Town ne sera plus loin. »
« Après tout, tu étais aussi là lors de l'incident il y a quatre ans », murmura Ophelia.
N'étant pas douée pour le combat, Luo Wei n'avait emmené que Tilis, le plus fort d'entre eux, et Eleya, chargée des soins.
« Blackwater Town, Blackwater Town... » Elle répéta le nom sous cape, les yeux emplis d'une profonde inquiétude.
Ophelia savait ce que signifiait Blackwater Town. Luo Wei avait disparu à cause de cet incident, il y a quatre ans. Si Eleya l'y avait vraiment emmené, alors peut-être...
La même impuissance qu'alors risquait de se rejouer...
« Pour être honnête, je n'ai pas non plus réussi à tourner la page sur ce qui s'est passé à l'époque », Tilis perçut le malaise d'Ophelia. « Les monstres tapis dans les forêts de Blackwater Town sont extrêmement coriaces. Mais heureusement, je suis devenu plus fort en quatre ans. Je suis prêt à les affronter à nouveau. »
« Dois-je faire pression sur le roi de Velen ? Ou envoyer des troupes bloquer la Vallée du Démon ? » demanda Ophelia avec urgence. « Ou bien dois-je m'y rendre moi-même ? »
« Inutile. Laisse ça à nous », répondit Tilis. « Ce que tu dois faire maintenant, c'est rester sagement dans la Capitale Royale. La situation à Vigna est encore instable — ce pays a besoin de toi. »
« Désolée de vous déranger... » La voix d'Ophelia portait une pointe de culpabilité. « À un moment si critique, je ne peux que rester chez moi, incapable d'aider... »
« Qui a dit ça ? » ricana Tilis. « Gérer les conséquences est déjà une aide immense pour tout le monde. Ne t'en veux pas. Concentre-toi sur la gestion de Vigna — je suis sûr que c'est ce que Luo Wei voudrait aussi. »
La voix d'Helena parvint aussi par l'anneau de communication.
« Tiens bon à la Capitale Royale ! Laisse-nous retrouver mon frère ! Ne te relâche pas, sinon tous nos efforts précédents seront vains ! »
Ophelia parvint enfin à esquisser un pâle sourire. « Helena a vraiment grandi... »
« On en reparlera plus tard. Je— » La voix de Tilis se coupa net. « Attendez, un vampire vient de s'approcher de moi... »
Ophelia écouta intensément.
Le ton de Tilis devint soudain excité. « On l'a trouvé ! Evelyn a localisé Luo Wei ! On verrouille les coordonnées maintenant et on fonce ! »
...
Trois heures plus tôt, Blackwater Town.
Luo Wei alluma un feu de camp dans une clairière plate. Les flammes vacillantes projetèrent des ombres étranges tout autour, rendant le cadavre tordu du dark young voisin encore plus grotesque.
Après qu'il eut tué le monstre avec Eleya, ils inspectèrent minutieusement Blackwater Town, et Luo Wei installa plusieurs pièges magiques aux alentours.
Une fois la nuit tombée, d'autres créatures pourraient émerger de la Forêt Noire. Pour passer la nuit en sécurité, ils devaient rester vigilants.
Les derniers rayons du soleil couchant s'étendaient sur la terre, la sauvage étendue roulante à l'infini, sauf pour la silhouette nette de la Forêt Noire au loin — une vision surnaturelle en un lieu si désolé.
La végétation de la Forêt Noire était anormalement haute, ses racines noueuses et ses canopées étalées dépourvues de toute vitalité naturelle. Les contours noirs déchiquetés se dressaient de manière menaçante, conférant à toute la forêt une aura funeste.
D'innombrables dark young y pullulaient.
« Atteins le cœur de la Forêt Noire, trouve le temple bâti par les cultistes, et sous celui-ci se trouve le repaire scellé de la Mère de l'Abondance. »
Eleya était assise près du feu de camp, son visage masqué par les flammes dansantes.
Luo Wei hocha la tête, traçant mentalement la route du lendemain. Grâce à ses capacités de discrétion vampiriques, il pourrait peut-être éviter les combats inutiles...
Au moment même où il était absorbé dans ses pensées, une bouffée de lumière magique éclata au loin.
« Les pièges ont été déclenchés ! » Luo Wei se dressa sur ses pieds, les yeux rivés sur la source du trouble.
Bientôt, des bruits de froissements résonnèrent depuis la périphérie de Blackwater Town.
« Ils arrivent ! »
Il échangea un regard avec Eleya avant de bondir sur la poutre d'un bâtiment à moitié effondré.
Ses améliorations vampiriques lui offraient une vision nocturne encore plus perçante que la vision diurne. Luo Wei repéra les tentacules se tortillant — les dark young affluaient depuis presque toutes les directions.
Les pièges magiques qu'il avait placés autour de la ville s'activèrent les uns après les autres, des explosions bleues clignotant par intermittence. Cela ne fit qu'enrager davantage les créatures, leurs cris aigus et dérangeants montant par vagues.
La [Purification Sacrée] d'Eleya fit effet simultanément, stabilisant la santé mentale de Luo Wei qui chutait rapidement.
Plusieurs silhouettes sombres se ruèrent sur Luo Wei à une vitesse terrifiante. Dans un éclair cramoisi, il se téléporta sur un autre toit, psalmodiant des incantations avant de déchaîner [Torrent d'Âme] sur les monstres.
Il avait appris ce sort dans le domaine de Carlton. La classe de mage de Luo Wei était passée de niveau intermédiaire à niveau supérieur, lui accordant des réserves de mana et une puissance de sort considérablement accrues.
Alors qu'il canalisait sa magie, des flux d'énergie implacables traversèrent les créatures, baignant la ville entière d'une lueur bleue inquiétante.
Luo Wei tira sans retenue.
Maintenant, il comprenait pourquoi la sorcière favorisait ce sort par-dessus tous les autres.
C'était d'une efficacité brutale.
Après avoir réduit un dark young en un tas de chair se tortillant, le torrent continua sans faiblir, perçant une rangée entière d'ombres tordues.
Bien qu'il n'ait pas encore récupéré le pouvoir scellé d'Eleya, ses capacités vampiriques compensaient largement. Luo Wei se sentait plus fort maintenant que lors de sa première tentative.
Surtout sans ce foutu « champ anti-magie » pour interférer, il pouvait combattre à pleine puissance.
Son agilité vampirique, sa magie redoutable et ses diverses compétences surnaturelles lui permettaient de faufiler à travers les ruines de Blackwater Town avec aisance. Malgré leur nombre écrasant, les dark young ne parvenaient pas à l'atteindre, tandis que le sol se couvrait de leurs restes grotesques.
Mais...
Au fil du combat, Luo Wei commença à remarquer quelque chose d'étrange.
Pourquoi était-il le seul à tout faire ? Où était son coéquipier ? Où était la lumière sacrée ??